59、

Trần Châu Quyền ban đầu chỉ là một người hầu trong nhà Ngụy Gia. Từ khi còn nhỏ, Ngụy Yến đã bắt đầu phục vụ anh ta trong cuộc sống hàng ngày. Khi Ngụy Yến 17 tuổi kết hôn và rời khỏi nhà Ngụy Gia, anh ta cũng đi theo. Một năm sau, Ngụy Yến mất vợ và không lấy ai khác nữa.

Về mặt quản lý quân đội và công tác biên giới, Ngụy Yến chắc chắn là một người có tài năng; công việc biên giới được thực hiện một cách ngăn nắp, không hề có gì để chê trách. Nhưng sau khi đơn thân, anh ta bắt đầu sống một cuộc sống phóng đãng, tự do trong chuyện tình cảm, và những người phụ nữ xung quanh anh ta luôn thay đổi liên tục như những chiếc đèn lồng xoay. Trong suốt một năm, anh ta ít khi ở lại Yuyang, giống như một cây bèo không rễ. Bà Xu, người luôn quan tâm đến anh ta, đôi khi sẽ gọi Trần Châu Quyền đến để hỏi thăm về tình hình của Ngụy Yến. Sau khi trở về, Trần Châu Quyền đôi khi cũng khuyên Ngụy Yến nên lấy vợ mới có thể ổn định cuộc sống.

Ngụy Yến thường không tức giận, mà chỉ cười và bỏ qua mọi chuyện.

Lần này, Ngụy Yến lại vội vàng lên đường đến Đại Quận, và vào ngày ra đi, anh ta còn cho các tình nhân của mình đi. Nhớ lại những ngày gần đây của Ngụy Yến, Trần Châu Quyền thấy anh ta dường như trở nên u sầu hơn so với trước, và lòng anh ta cũng không yên. Vừa rồi, một người quen cũ đã mời anh ta đi uống rượu, và anh ta không thể từ chối, nên đã theo họ đến một quán rượu ở xa. Khi vừa ngồi xuống và uống vài ly, anh ta chú ý thấy trên con đường bên ngoài quán rượu, có người liên tục chạy về một hướng, la hét “hỏa hoạn”. Khi ra ngoài kiểm tra, anh ta thấy phía xa, ngay hướng mình đến, thực sự có ngọn lửa cao chót vót. Lo lắng, anh ta vội vàng quay trở lại. Khi vừa đến ngã tư đường, anh ta thấy ngôi nhà của mình thực sự đang cháy, lửa lớn, lan rộng nhanh chóng.

Trần Châu Quyền hoảng sợ, vội vàng kêu gọi mọi người đến dập lửa. Nhưng vào mùa hè ở miền Bắc, thời tiết đã rất khô hanh; mặc dù đã bước vào mùa thu, thời tiết vẫn nóng bức, và sau nhiều ngày không mưa, ngọn lửa đã bùng phát mạnh mẽ, nên không thể kiểm soát được. Họ chỉ có thể đứng nhìn ngôi nhà của mình dần bị lửa nuốt chửng. May mắn thay, Ngụy Yến là người ít giao tiếp với người khác; khi chọn nhà, anh ta không muốn ở gần những ngôi nhà khác, vì vậy ngôi nhà của anh ta không bị ảnh hưởng bởi đám cháy. Khi ngọn lửa cuối cùng cũng được dập tắt, ngôi nhà đã trở thành một cái vỏ trống rỗng; tất cả đồ đạc bên trong đều bị thiêu rụi hết.

Trần Châu Quyền nhớ rằng trướ

Đến buổi tối, Tiểu Kiều vừa tắm xong, đã thay vào bộ áo lụa màu hoa anh đào được pha chút hương thơm nhẹ nhàng, rồi tự trang điểm một chút bằng son môi. Trong gương, khuôn mặt cô trông thanh tú, đôi lông mày cong vút, đôi mắt long lanh như hoa sen, làn da trắng nõn khiến ngay cả bản thân cô cũng cảm thấy vui mừng. Tiểu Kiều bắt đầu chờ đợi sự trở lại của Ngụy Thiệu. Cô đã chờ đến tận khi trời tối, thời gian ăn uống đã qua mà Ngụy Thiệu vẫn không trở về. Dần dần, cô bắt đầu lo lắng. Nơi công ty của ông ta cũng không xa lắm, cô định sai người đi tìm hiểu thì có một binh sĩ thân cận của Ngụy Thiệu đến thông báo rằng ông ta có việc gấp và sẽ không về ăn tối, bảo cô không cần phải chờ nữa. Ngụy Thiệu thường xuyên bận rộn với công việc, những việc bất ngờ xảy ra cũng là chuyện thường, nên Tiểu Kiều không nghi ngờ gì và quyết định đi ăn trước.

Ngụy Thiệu rất nhạy cảm với mèo. Con mèo đó vẫn chưa được đưa đi, nhưng vì Tiểu Kiều vừa tắm xong, cô cũng không dám chơi với nó vào ban đêm, sợ rằng việc tiếp xúc với lông hay nước bọt mèo có thể khiến Ngụy Thiệu cảm thấy khó chịu. Sau khi trở về phòng, cô không muốn làm gì khác, chỉ ngồi yên và tiếp tục sao chép kinh sách. Không gian trong nhà yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có tiếng nổ nhỏ từ chiếc đèn bàn. Tiểu Kiều tập trung tâm trí, cầm bút bằng tay phải, từng nét bút được vẽ ra trên tấm lụa trắng tinh khôi, dần dần tạo thành những hàng chữ đẹp đẽ. Khi viết đến câu “Như biển cả, dù cho có đong đếm bao nhiêu lần, cũng có thể tìm ra đáy sâu của nó. Người nếu có lòng chân thành tìm kiếm con đường đạo và không ngừng nỗ lực, cuối cùng cũng sẽ thành công; làm sao có thể không đạt được mong muốn”, cô nhìn chằm chằm vào những dòng chữ đó, từ từ ngừng viết, sau đó đặt bút xuống giá, tựa má vào ngọn nến trên bàn và bắt đầu mơ màng.

Không nghi ngờ gì nữa, Ngụy Thiệu rõ ràng là yêu thích cô. Gần đây, anh ta thậm chí còn khiến cô cảm thấy rằng anh ta đang say mê mình. Nhưng liệu anh ta yêu thích là khuôn mặt hay con người của cô, thật sự mà nói, Tiểu Kiều không biết. Bởi vì mỗi khi họ ở bên nhau, ngay cả vào ban ngày, những gì Ngụy Thiệu làm với cô chủ yếu chỉ là vuốt ve và thực hiện những hành động riêng tư giữa hai người. Ngoài những điều đó ra, Tiểu Kiều không thể nghĩ ra bất kỳ cuộc trò chuyện nào khác giữa họ.

Đôi khi, trong những khoảnh khắc đam mê, cô thực sự muốn hỏi, như

“Trái tim luôn hướng về con đường cứu thế. Đối với mọi sự vật trên đời, hãy sống tự do theo ý muốn của mình.”

Cô nhớ vài ngày trước khi sao chép kinh văn, trong đó có câu này.

Cô chỉ là một phàm nhân bình thường, không hiểu rõ cái gì là “trái tim luôn hướng về con đường cứu thế”, nhưng cô luôn nhắc nhở bản thân rằng phải giữ tâm trí hướng về con đường giúp đỡ chính mình. Nếu có thể làm được điều đó, thì việc suy nghĩ về những chuyện liên quan đến cuộc đời cùng người đàn ông này cũng chưa muộn.

……

Ngụy Thiệu vẫn chưa trở về.

Đêm đã khuya, Tiểu Kiều để đèn sáng trong phòng rồi lên giường ngủ trước.

Cô vẫn còn lo lắng cho Ngụy Thiệu; cô lúc thức lúc ngủ, mãi cho đến khi trời đã sáng, có lẽ đã đến giờ Tý. Trong giấc mơ mơ hồ, cô thấy Dại Kiều và Bí Thị.

Những giấc mơ đó rất lẻ tẻ và không rõ ràng. Khi cô tỉnh dậy, bỗng nhiên cô nhìn thấy đôi mắt phát ra ánh sáng le lói.

Ngụy Thiệu đã trở về phòng từ lúc nào đó, nhưng không hề tạo ra tiếng động nào, cũng không lên giường mà đứng ngay trước giường, dường như đã nhìn cô suốt thời gian đó.

Tiểu Kiều hoảng sợ, vỗ nhẹ vào ngực mình, thở phào nhẹ nhõm rồi ngồd dậy, nhìn anh ta và than phiền với giọng nói nhỏ nhẹ: “Anh định làm em sợ chết à? Sao trở về mà không hề báo trước?”

Ngụy Thiệu rời mắt khỏi cô, quay người lại và bắt đầu cởi quần áo, nói: “Thấy em đang ngủ, nên không đánh thức em. Cứ ngủ tiếp đi.”

Anh ta cởi quần áo rồi vào phòng tắm. Một lúc sau, anh ta trở ra. Tiểu Kiều hỏi anh ta có đói không, anh ta trả lời là không đói. Sau đó, anh ta tắt đèn và nằm xuống giường.

Khi anh ta quay người đi, Tiểu Kiều đã nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có gì đó khác thường so với buổi sáng trước khi anh ta ra khỏi nhà. Bây giờ, với vẻ mặt như vậy, Tiểu Kiều càng thấy anh ta lạ lùng hơn. Cô nằm cạnh anh ta một lúc lâu nhưng anh ta không ôm cô, chỉ nằm ngửa ra đó, dường như đã ngủ thiếp đi, thật sự rất bất thường. Cuối cùng, cô không nhịn được và hỏi: “Hôm nay ở ty có chuyện gì xảy ra à? Ăn tối xong cũng không trở về.”

“Chỉ là một số việc phức tạp, nên phải mất khá nhiều thời gian để giải quyết,” Ngụy Thiệu trả lời.

Tiểu Kiều nghe thấy giọng anh ta có vẻ mệt mỏi và có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó. Cô do dự một chút, rồi tiến lại gần anh ta và hỏi nhẹ nhàng: “Anh có chuyện gì vậy? Em cảm thấy anh có vẻ không vui lắ

Đêm hôm đó, Kiều Bình cảm thấy có chút bất an và ngủ không sâu lắm. Trong khi đó, Ngụy Thiệu lại hoàn toàn im lặng, không hành động gì như trước đây nữa; ngay cả trong giấc mơ, ông ấy cũng không còn vươn tay ra để vuốt ve hay ôm lấy cô ấy nữa. Không biết là do ông ấy ngủ quá say, hay vì lý do nào khác… Suốt đêm không có tiếng động gì xảy ra, và vào sáng hôm sau, hai người đều thức dậy. Kiều Bình cảm thấy mệt mỏi, và nhìn thấy Ngụy Thiệu, khuôn mặt ông ấy cũng có vẻ không khỏe lắm. Sau khi chuẩn bị xong, hai người đi đến nhà bà Xu. Khi xuống cầu thang, con mèo vẫn đang được nuôi tạm thời trong phòng của Chun Niang chạy đến bên cạnh Kiều Bình, luồn vào dưới váy cô ấy và liên tục cọ vào người cô ấy, kêu meo meo một cách dễ thương.

Ngụy Thiệu dừng bước lại.

Kiều Bình thấy anh ấy nhìn chằm chằm vào con mèo, dường như nhớ đến điều gì đó; khuôn mặt anh ấy trở nên căng thẳng, và cô ấy nghĩ rằng có lẽ anh ấy đã bị dị ứng với mèo trước đây, nên giờ đây cảm thấy ghét chúng. Nhưng sự ghét bỏ này lại giống như sự im lặng của anh ấy vào tối hôm qua sau khi trở về phòng; nó xuất hiện một cách bất ngờ, khiến cô ấy không thể hiểu nổi. Hai ngày trước, anh ấy cũng không hề có biểu hiện như vậy.

Kiều Bình vội vàng nhấc con mèo lên và giao cho một người hầu gái đang chạy theo, yêu cầu cô ấy chăm sóc con mèo cẩn thận. Ngụy Thiệu đã bước đi tiếp, và Kiều Bình cũng theo sau anh ấy. Hai người cùng nhau đến phòng phía bắc.

Hôm nay là ngày 15. Gia tộc Chu cũng đã đến, đến sớm hơn một chút so với Ngụy Thiệu và Kiều Bình. Sau khi chào hỏi bà Xu xong, họ định rời đi, nhưng khi thấy con trai mình đến, họ lại dừng lại.

Sau khi vào phòng phía bắc, Ngụy Thiệu cuối cùng cũng bỏ qua sự im lặng mà anh ấy đã duy trì kể từ tối hôm qua, và trở nên bình thường hơn; khi trò chuyện với bà Xu, anh ấy cũng mỉm cười. Sau khi Kiều Bình và Ngụy Thiệu chào hỏi bà Xu và trò chuyện vài câu, bà Xu nói: “Các bạn có biết không? Tối hôm qua, nhà của anh họ các bạn cũng bỗng nhiên bị cháy; Trần Châu Quyền nói rằng mọi thứ đều bị thiêu rụi hết. May mắn thay, không ai bị thương và cũng không ảnh hưởng đến những ngôi nhà lân cận. Anh ấy vừa trở về trong vài ngày nay; hãy mời anh ấy ở nhà chúng ta đi. Trước đây tôi cũng không muốn anh ấy chuyển ra ngoài, nhưng sau sự việc này, thật tốt khi anh ấy quay trở lại.”

Kiều Bình cảm thấy hơi ngạc nhiên và nhìn Ngụy Thiệu bên cạnh mình;

Tầm nhìn và tâm lý của một người có mối liên hệ rất lớn với xuất thân cũng như việc được giáo dục từ khi còn nhỏ do xuất thân đó mang lại. Nhưng điều này cũng không phải là bắt buộc. Nếu một người sở hữu tâm hồn rộng mở, thì những hạn chế trong giáo dục do xuất thân gây ra cũng sẽ dần được khắc phục qua những trải nghiệm sau này; khi đã tích lũy đủ, con người chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn.

Thật đáng tiếc là Gia tộc Chu lại không như vậy. Cho đến bây giờ, có vẻ như họ vẫn chưa xác định rõ được vai trò của mình với tư cách là phu nhân của một gia đình quý tộc.

Tất nhiên, Tiểu Kiều không có quyền thương hại họ. Đối với người mẹ vợ này, cô cũng không đến mức ghét bỏ cô ta. Chỉ là cô không thích cô ta mà thôi.

“Vài ngày nữa sẽ là Lễ hội Lộc Lý, nghe nói em trai cô cũng sẽ tham gia cuộc thi cưỡi ngựa và bắn cung phải không?” Bà Xu hỏi Tiểu Kiều với vẻ hứng thú.

Tiểu Kiều mỉm cười đáp: “Cũng không nghĩ anh ấy sẽ tỏa sáng lắm đâu. Cơ hội như thế này hiếm khi có, thanh niên ai cũng mong muốn được tham gia. Vì vậy tôi cũng không ngăn cản.”

Bà Xu cười nói: “Tại sao lại ngăn cản chứ? Thanh niên luôn nên có tinh thần cạnh tranh. Chỉ có thông qua cạnh tranh mới có thể giành chiến thắng. Mỗi năm tôi đều tự mình tham gia lễ hội này. Năm nay cô vừa mới đến nhà tôi, cũng nên xuất hiện một lần. Sau đó hãy cùng tôi đi nhé.”

Dưới ánh mắt của Gia tộc Chu, Tiểu Kiều cúi đầu cảm ơn.

“À, cháu rể nhỏ của cô có con ngựa yêu thích để sử dụng chưa?” Trước khi rời đi, bà Xu nhớ ra điều này và hỏi Ngụy Thiệu, “Nếu chưa có, hãy chọn cho cậu ấy một con ngựa tốt, và trong hai ngày tới hãy cố gắng luyện tập thật chăm chỉ.”

“Bẩm báo bà, anh họ tôi trước đây đã tặng cho cậu ấy một con ngựa màu xanh rồi,” Ngụy Thiệu trả lời, giọng điệu bình thường.

Bà Xu yên tâm và mỉm cười: “Tôi biết anh ấy luôn chu đáo trong mọi việc. Khi cháu rể nhỏ của cô mới đến nhà chúng tôi, vì cô không có mặt, tất cả mọi việc đều do anh ấy lo liệu. Khi mọi người đã bận rộn qua, cô nhất định phải cảm ơn anh trai cô thật lòng.”

Ngụy Thiệu mỉm cười nhẹ.