Ngày hôm sau, Thái Hoàng Thái Hậu cùng Phi Phi trở về cung.

Nghe được tin này, Ngụy Thiệu lập tức ngắt cuộc thảo luận với các đại thần và ra ngoài cửa Chu Tước Môn để đón tiếp Thái Hoàng Thái Hậu. Khi gặp bà, anh ta cảm thấy vô cùng xúc động; sau khi đưa bà trở về Cung Gia Đức, anh vẫn không nỡ rời đi mà còn ở bên cạnh bà nói chuyện mãi.

Ban đầu, Phu nhân Từ tưởng rằng anh có việc muốn bàn bạc với mình, nhưng cuối cùng bà cười nói: “Hoàng đế có chuyện muốn nói với bà ngoại thì cứ thoải mái nói đi.”

Ngụy Thiệu giật mình, mới nhớ ra rằng vẫn còn một nhóm đại thần đang chờ mình trong phòng Xuân Thích. Anh vội vàng lắc đầu, dặn dò các cung nhân phục vụ Thái Hoàng Thái Hậu chu đáo rồi mới rời đi.

Xiao Qiao đứng bên cạnh, thấy cảnh này cũng cảm thấy hơi kỳ lạ; trông vẻ của anh ta như thể đã lâu không gặp Phu nhân Từ vậy. Đến buổi tối, khi anh trở về phòng ngủ, hai người cùng tắm rồi cô ấy đùa cợt anh một câu.

Nói ra không có ý gì, nhưng Ngụy Thiệu bỗng cảm thấy tim mình se lại, nhớ đến chuyện xảy ra vào đêm hôm qua.

Đêm hôm đó, anh đã làm mọi cách để làm hài lòng Xiao Qiao, và cô ấy cũng đáp lại anh một cách âu yếm. Hai người quấn quýt suốt đêm, cảnh tượng đó thật là không thể so sánh được. Cuối cùng, khi mệt mỏi, trước khi ngủ, anh ôm lấy người con gái mình yêu thương và bất chợt cảm thấy mình thở dài một hơi, đầy sự thỏa mãn.

Lúc đó anh cũng không nghĩ gì nhiều, chỉ ôm lấy Xiao Qiao – người đã mệt đến mức ngủ thiếp đi – và cũng ngủ theo.

Bây giờ, khi cô ấy nhắc đến chuyện đó, Ngụy Thiệu bỗng cảm thấy lo lắng; anh nhớ lại tiếng thở dài đó, như thể nó xuất phát từ tiềm thức của mình… Và cảnh mơ đêm hôm qua, dường như anh đã trải qua nó thực sự… Ngụy Thiệu bỗng cảm thấy bất an.

“Man Man, đánh tôi thêm một cái nữa đi!” Xiao Qiao chỉ đùa cợt anh mà thôi, nhưng thấy anh đột nhiên trở nên nghiêm túc, cô liền cười khúc khích, múc nước rồi bất ngờ tưới lên mặt anh: “Hoàng thượng lại có chuyện gì vậy?”

Ngụy Thiệu bị tưới nước vào mặt, nước bắn tung tóe; anh nhắm mắt lại, mở mắt ra thì thấy cô ấy đang đứng ngay trước mặt mình, trong làn sương mù, cô nghiêng đầu nhìn anh với ánh mắt lấp lánh và nụ cười rạng rỡ. Anh vội vàng vươn tay ôm lấy cô, đặt trán mình vào trán ấm áp của cô, và bỗng nhiên cảm thấy yên bình trở lại; mọi cảm giác mơ hồ trước đó đều biến mất.

“Tôi không sao đâ

Vào đầu mùa hè năm Thái Hòa thứ ba, vào lúc gần sáng, Tiểu Kiều bị những cơn đau âm ỉ ở vùng bụng đánh thức khỏi giấc ngủ. Cô liền đẩy Ngụy Thiệu, người đang ngủ say bên cạnh, dậy.

Ngụy Thiệu tỉnh dậy và thấy cô ôm lấy bụng, co ro lại, liền hoảng sợ và bật dậy, chạy ra ngoài không kịp mang giày, la lớn: “Hoàng hậu sắp sinh rồi!”

Tiếng hét ấy làm rung chuyển cả cung điện.

Khi ngày sinh của Hoàng hậu đến gần, mọi sự chuẩn bị trong cung đã được tiến hành từ trước. Với tiếng hét của Hoàng đế, toàn bộ cung Quang Hoa lập tức bừng sáng, các cung nữ vội vàng đến báo tin cho cung Gia Đức.

Bà Xu cũng nhanh chóng đến nơi. Lúc này, một số bác sĩ sản khoa đã vào phòng sinh, cửa được đóng chặt. Hoàng đế đứng ngay trước cửa phòng sinh, vừa lo lắng vừa háo hức.

Lần trước khi Tiểu Kiều sinh bé Phi Phi, ông đang ở miền nam chiến đấu. Khi ông trở về, bé Phi Phi đã lớn hơn vài tháng rồi. Lần cô sinh đứa con đầu lòng, ông không thể ở bên cạnh để cùng chứng kiến khoảnh khắc đó, điều đó luôn khiến ông cảm thấy tiếc nuối.

Lần này, cuối cùng ông cũng có thể ở bên cạnh cô, và ông cảm thấy vô cùng vui mừng. Thấy bà Xu cũng đến nơi, ông vội vàng đến hỗ trợ: “Bà ngoại ơi, Mạn Mạn sắp sinh rồi.”

Bà Xu nhìn ông một cái, thấy ông vui mừng, liền mỉm cười gật đầu.

Ngụy Thiệu, với tâm trạng hào hứng và lo lắng, cùng bà Xu chờ đợi lúc Tiểu Kiều sinh đứa con thứ hai của họ.

Theo thời gian trôi qua, ông càng ngày càng không thể ngồi yên được, nụ cười trên mặt dần biến mất.

Ông cũng đã từng nghe nói về nỗi đau khi phụ nữ sinh con.

Nhưng ông không ngờ rằng Mạn Mạn lại phải chịu đựng nỗi đau như vậy. Ông nghe thấy tiếng nói của các bác sĩ sản khoa bên trong phòng sinh, xen lẫn với những tiếng rên rỉ đầy đau đớn của cô, và ông cảm thấy vô cùng lo lắng.

Nhiều lần, nếu không phải vì Chung Áo và Chun Niang ngăn cản, ông suýt nữa đã xông vào bên trong.

Một tiếng rên đau nữa vang lên.

“Các người có biết cách sinh con không? Tại sao Mạn Mạn lại phải chịu đựng nỗi đau như vậy?”

Ông bất ngờ nhảy dậy, mồ hôi lạnh đổ trên trán, chạy đến cửa phòng sinh và la lớn bên trong.

Tiếng động bên trong lập tức im bặt, có lẽ các bác sĩ sản khoa và người phụ nữ đang sinh đều bị làm giật mình.

Chung Áo và Chun Niang cùng nhau đến, khuyên ông nên ra ngoài một lát.

Nhưng Ngụy Thiệu không nghe theo, cứ đi đi lại lại trước cửa.

“Hoàng đế nên đi nghỉ một lát đi, đợi đến khi đứa bé chào đời rồi mới quay lại.”

Cuối c

“A…”

Cuối cùng, khi bình minh gần đến, anh nghe thấy tiếng kêu đau dài của Tiểu Kiều phát ra từ bên trong cửa; màu đỏ trên môi cô cũng đã biến mất hẳn, trái tim anh đập thình thịch như tiếng trống, và anh vội vàng lao đến cửa.

“Mạn Mạn…” Anh giơ tay lên để đẩy cửa.

“Ôi ôi, Bệ Hạ…” Chung Áo và Xuân Nương hoảng sợ, vội vàng chặn lại anh.

Bỗng nhiên, từ bên trong cửa vang lên tiếng khóc của em bé.

“Chúc mừng Bệ Hạ, chúc mừng Thái Hoàng Thái Hậu và Hoàng Hậu đã hạ sinh thành công một hoàng tử; mẹ con đều khỏe mạnh.” Tiếp theo là giọng nói vui mừng của người hộ sinh.

Ngụy Thiệu dừng lại, sau một lúc, anh thở dài một hơi thật dài, và khi Chung Áo cùng Xuân Nương đang quá vui mừng mà không để ý đến anh, anh liền đẩy cửa bước vào.

Người hộ sinh đã bọc gói cậu hoàng tử mới sinh xong và đưa đến bên cạnh Tiểu Kiều. Khi thấy hoàng đế bất ngờ xông vào, cô ta hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống, nhưng ngay lập tức lại mỉm cười chúc mừng.

Ngụy Thiệu đi thẳng đến bên cạnh Tiểu Kiều, cúi đầu nhìn khuôn mặt phe phai đầy mồ hôi của cô, không nói gì, chỉ đơn giản là đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.

Tiểu Kiều đã nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài từ lúc đầu, vì vậy khi thấy anh xông vào như vậy, cô cũng không cảm thấy ngạc nhiên. Dù lúc này cô cảm thấy mệt mỏi, nhưng trong lòng lại ấm áp vô cùng. Cô quay đầu nhìn vào đôi mắt anh và mỉm cười nói: “Bệ Hạ xem này, con trai chúng ta… em trai của Phi Phi… trông nó thật đáng yêu.”

Ánh mắt Ngụy Thiệu hướng về phía đứa con trai mới sinh của họ đang nằm trong vòng tay cô. Mặc dù mới sinh, nhưng đứa bé đã có chiếc mũi cao, hàng lông mi đen dài, và đang nhẹ nhàng mút môi trong vòng tay mẹ, trông thật đáng yêu.

“Mạn Mạn, em đã vất vả rồi…” Trước mặt các người hộ sinh, anh cúi đầu và hôn lên trán Hoàng Hậu của mình, cảm giác hạnh phúc tràn ngập trong lòng anh.

Hoàng hậu hạ sinh Hoàng Tử, đặt tên là Hồng; cả thiên hạ đều vui mừng. Ba ngày sau khi đứa bé chào đời, hoàng đế tự mình đến Đại Miếu Phụng Thiên Điện để cúng tế, các quan lại triều đình cũng cúng tế tại Đại Xã Tế, và tất cả các quan văn võ đều mặc trang phục lễ hội trong suốt mười ngày; đồng thời, hoàng đế ban hành sắc lệnh thông báo cho toàn thiên hạ.

Vào tháng Chín năm đó, đoàn sứ giả của U Châu Khúc Đơn Nguyết đến Lạc Dương; triều đình ký kết hiệp ước với Hung Nô, hai bên đặt sông Sương Can làm ranh giới, cam kết không xâm lược lẫn nhau, và mở nhi

U Châu Khu đã dùng tên mình để gửi thêm một món quà lớn đến Thái Hoàng Thái Hậu, bao gồm một chiếc áo khoác được may từ 16 tấm da cừu non.

Theo phong tục của người Hung Nô, sau khi hai gia đình đính hôn với nhau, mẹ nhà gái sẽ nhận được chiếc áo khoác này từ nhà trai như một lời cảm ơn vì đã nuôi dưỡng con gái mình suốt 16 năm trước khi cô ấy kết hôn.

Sứ giả mang quà đến và ban đầu rất lo lắng, sợ rằng Thái Hoàng Thái Hậu sẽ không chấp nhận món quà này. Nhưng sau nửa tháng, khi anh ta chuẩn bị rời đi mà vẫn không nhận được lời từ chối nào, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Vào năm Thái Hòa thứ tư, khi Hoàng Thái Tử tròn một tuổi, một ngày nọ, Phu nhân Từ đã triệu tập Hoàng đế và Hoàng hậu đến bên mình và với nụ cười trên mặt, bà thông báo rằng bà quyết định trở về Yōuzhōu và định cư ở thành phố Vũ Chung để sống những năm cuối đời.

Năm đó, Thái Hoàng Thái Hậu sắp bước vào tuổi 70. Mặc dù đã già yếu, nhưng bà vẫn ăn uống thanh đạm hàng ngày và đến nay vẫn tự tay trồng hoa, làm cỏ, tinh thần vẫn rất minh mẫn.

Hoàng đế và Hoàng hậu rất ngạc nhiên, cả hai đều quỳ xuống và tự trách mình vì không hiểu lòng bà, cầu xin bà hãy thay đổi quyết định.

Phu nhân Từ nói rằng bà muốn trở về không phải vì họ đã làm không đủ tốt, mà là vì bà cảm thấy hài lòng vì mọi thứ đều ổn thỏa và bà có thể yên tâm.

Ngụy Thiệu vẫn tiếp tục quỳ gối van nài, còn Tiểu Kiều nhìn vào khuôn mặt hiền từ của Phu nhân Từ và dường như bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Thành phố nhỏ Vũ Chung ấy chính là nơi bà kết hôn với ông nội của Ngụy Thiệu, cũng là nơi bà tiễn ông nội mình ra đi. Ngoài chồng, nơi đó còn lưu giữ những ký ức về con trai, con gái và cháu chắt của bà. Nửa đời bà, có lẽ cả những mong ước chưa được thực hiện cho đến nay, đều liên quan mật thiết đến nơi này và bà không thể từ bỏ nó.

Bây giờ, khi bà sắp bước vào tuổi 70, việc bà đưa ra quyết định như vậy có lẽ vẫn khiến Tiểu Kiều khó có thể hoàn toàn hiểu được tình cảm của bà, nhưng cô ấy sẽ tôn trọng sự lựa chọn của bà.

Tiểu Kiều quỳ xuống trước mặt Phu nhân Từ và nói rằng cháu dâu hiểu rồi. Sau khi tiễn bà về quê hương để hưởng thọ tuổi già, mỗi năm cháu sẽ đưa con cái đến thăm bà, mong bà luôn khỏe mạnh và sống lâu. Đó cũng chính là phúc đức của họ, những người thuộc thế hệ sau.

Phu nhân Từ cười nói với Hoàng đế: “Con trai

Bà Xu nhìn cô bé một lúc lâu, rồi bất chợt nói: “Man Man, ngày mai bà sẽ trở về nhà. Bà biết từ trước đến nay, con hẳn luôn muốn biết tại sao bà lại quyết định để Shao Er kết hôn với con gái nhà Kiều, khiến hai gia đình Ngụy Gia và Kiều gia trở thành anh em thông gia.”

“Nếu không có quyết định của bà lúc bấy giờ, làm sao con có thể kết hôn với chồng mình và trở thành vợ chồng? Tấm lòng bao dung và lòng từ thiện của bà thực sự là phúc đức lớn lao đối với con.”

Bà Xu cười, rồi thở dài: “Con thông minh như vậy, chắc hẳn con cũng hiểu ý bà. Trước đây, Shao Er chỉ muốn trả thù, không chịu lắng nghe lời khuyên của ai; bà luôn lo lắng rằng anh ta sẽ bị ám ảnh bởi những ý nghĩ tiêu cực đó, và điều đó có thể không phải là điều may mắn trong cuộc đời anh ta. Nỗi ám ảnh sâu sắc nhất trong lòng anh ta đều bắt nguồn từ nỗi đau mất cha khi còn trẻ. Vì vậy, khi nhận được tin nhà Kiều muốn thông qua hôn nhân để xóa bỏ mâu thuẫn giữa hai gia đình, và nghe nói về phẩm chất tốt đẹp của Kiều nữ…”

Bà dừng lại.

Tiểu Kiều ngồd dậy từ đầu gối bà, ngẩng mặt nhìn bà.

Bà Xu dường như đang chìm vào ký ức về quá khứ; sau một lúc, bà thở dài: “Man Man, trước khi ông ngoại của con qua đời, ông ấy đã viết cho bà một bức thư, tự thú về những gì mình đã làm, sẵn lòng chịu sự trừng phạt nặng nề nhất nếu sau này nhà Ngụy Gia có thể tha thứ cho nhà Kiều. Bà cũng ghét ông ngoại con vì đã phản bội, khiến bà mất đi con cháu… Nhưng trong thời buổi loạn lạc này, ai có thể nói mình hoàn toàn công bằng? Ai trong số các vị quý tộc, tướng lĩnh ấy không từng giết người, không từng khiến người khác mất đi chồng hay cha? Khi sinh ra trên đời này, chúng ta đã không thể mong đợi sự công bằng tuyệt đối. Khi người ta đã chết, họ không thể sống lại; ngay cả khi nhà Kiều bị tiêu diệt hoàn toàn, những nỗi đau đã gây ra cũng không thể giảm bớt đi được chút nào. Nếu có thể tận dụng cơ hội này để xóa bỏ hận thù, giúp Shao Er thoát khỏi những ám ảnh ấy, và không phải sống trong nỗi buồn suốt phần đời còn lại… thì bà còn có gì phải tiếc nuối nữa chứ?”

Đôi mắt bà dường như ứa lệ.

Tiểu Kiều nắm lấy tay bà, từ từ đặt má mình lên mu bàn tay ấm áp của bà.

Bà Xu cúi đầu, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc óng ả của cô bé.

“Man Man, bà không tốt đẹp như con nghĩ đâu. Lúc bấy giờ, bà cũng có những ý định riêng khi quyết định cho con kết hôn với gia đình này. Bà nghĩ rằng, nếu Kiều nữ có thể dùng trí tuệ của mình để xoa dịu tí

Trong đôi mắt chỉ còn lại của bà Xu, ánh nụ cười vui mừng lấp lánh.

“Bà ngoại thực sự rất không nỡ chia tay con…” Tiểu Kiều nghẹn ngào, không kìm được mà lao vào vòng tay bà Xu.

Bà Xu cười và ôm lấy cô bé, nhẹ nhàng vỗ lưng cô để an ủi, như thể cô vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Không xa lắm, ở góc cửa điện, Ngụy Thiệu – người vừa mới đến – đứng đó, lặng lẽ nhìn theo bóng dáng họ đang được bà ngoại ôm ấp và an ủi.

Sáng hôm sau, Hoàng đế và Hoàng hậu rời Lạc Dương, suôn sẻ hộ tống Thái hoàng thái hậu đến thành Vô Tận. Sau ba ngày ở lại, bà Xu thúc giục họ, và cuối cùng họ cũng không nỡ lòng mà chia tay.

Ngụy Thiệu luôn cảm thấy khó hiểu trước quyết định này của bà ngoại. Khi ra khỏi thành Vô Tận, anh vẫn liên tục quay đầu nhìn lại, trông rất buồn bã.

Tiểu Kiều nói rằng, có lẽ trong lòng bà ngoại vẫn còn một nỗi lo lắng chưa được giải quyết… Nơi này gần hơn với nỗi lo đó.

Ngụy Thiệu im lặng một lúc, rồi cuối cùng gật đầu, nói rằng anh đã hiểu.

Sau khi rời Vô Tận, Hoàng đế và Hoàng hậu đi qua Y Du, và ở lại tại biệt thự cũ của gia tộc Tiềm Long ở Y Du một đêm.

Sáng hôm sau, Tiểu Kiều ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Ngụy Thiệu – người từ trước đến nay chẳng bao giờ tin vào thần linh – lại đặc biệt đến Đền Vương Mẫu ở phía đông thành phố, không chỉ thắp hương mà còn yêu cầu quan chức Y Du làm cho Vương Mẫu một bức tượng vàng mới; thậm chí cả những bức tượng sứ giả trước tượng của bà cũng không bị bỏ qua.

Cuối cùng, anh còn đi vòng quanh bức tượng của một vị thần mặc áo giáp vàng vài vòng, nhìn chằm chằm vào bức tượng đó trong một lúc lâu, với vẻ mặt hơi kỳ lạ.

Sau khi ra ngoài, hai người cùng ngồi trên xe. Cô nhớ lại chuyện nhiều năm trước khi anh đã phá hủy bức bích họa trên tường, và không nhịn được mà trêu anh: “Hồi đó anh phá tường, bây giờ lại sửa đền… Chẳng lẽ Hoàng đế đột nhiên thay đổi tính cách, hay là các vị thần đã báo mộng cho anh, muốn anh đến xin lỗi?”

Cái giấc mơ kỳ lạ đó khiến Ngụy Thiệu đến tận nửa đêm vẫn cảm thấy sợ hãi; anh phải ngay lập tức đi sờ Hoàng hậu để cảm nhận rằng bà đang ngủ bên cạnh mình thì mới yên tâm được… Nhưng anh tất nhiên không thể nói chuyện này với cô.

Bị cô trêu chọc, ban đầu Ngụy Thiệu có vẻ ngượng ngùng, nhưng sau khi nghĩ lại về những điều kỳ lạ trong giấc mơ, anh cũng không nhịn được mà cười lớn, ôm lấy cô và thì thầm vào tai cô rằng những bí mật trời cao không thể tiết lộ

Vào buổi tối hôm đó, ánh hoàng hôn trên dòng sông Hoàng Hà đã nhuộm vàng óng ánh khắp những ngọn núi và cánh đồng mênh mông; con đường bằng đất sét vàng bên ngoài quán trọ đầy bụi bặm.

Ban ngày, người lữ khách cuối cùng trong quán cũng đã rời đi, và suốt cả ngày không ai ghé vào nữa.

Chủ nhân quán trọ tựa vào chiếc tủ cũ kỹ và buồn ngủ; bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng xe ngựa từ xa vang đến gần. Biết rằng những người trên xe không phải là khách muốn ở lại đây, cô liền tiếp tục ngủ.

Nhưng tiếng xe ngựa lại dừng lại ngay trước cửa. Chủ nhân quán mở mắt ra và thấy một cặp vợ chồng bước vào. Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, cao ráo, đôi mắt sáng ngời; người phụ nữ trẻ hơn nhiều, xinh đẹp rực rỡ. Cả hai bước vào và đứng bên cạnh nhau, vẻ đẹp của họ khiến căn phòng tối tăm và cũ kỹ này trở nên sáng sủa hơn.

Cách đó vài chục dặm có các trạm kiểm soát, và những quan lại quý tộc cần nghỉ qua đêm đều ở những nơi đó. Những quán trọ cũ kỹ như thế này chỉ dành cho những lữ khách bình thường muốn nghỉ qua đêm mà thôi. Làm sao có thể có khách đặc biệt như vậy đến đây?

Chủ nhân quán trọ ngẩn ngơ một lúc, sau đó vội vàng đi chào đón họ. Cô nghe họ nói rằng họ và những người đi cùng muốn ở lại đây qua đêm, và cô vô cùng lo lắng. Cô vội vàng dẫn họ vào phòng khách sạch sẽ nhất, lau chùi bàn ghế tỉ mỉ, và phục vụ họ một cách nhiệt tình. Khi họ rời đi, cô không khỏi nhìn lại người phụ nữ xinh đẹp kia.

Tiểu Kiều thấy chủ nhân quán trọ nhìn mình liên tục, liền mỉm cười với cô.

Chủ nhân quán trọ ngẩn ngơ một lúc, rồi bất ngờ vỗ mạnh vào đùi mình và thốt lên: “Ôi trời, tôi nhớ ra rồi! Nhiều năm trước, một cặp vợ chồng quý tộc cũng đã từng ở lại đây vì con đường bị đóng băng.”

Người phụ nữ này thật sự quá xinh đẹp, khiến người ta khó có thể quên được. Khi nhìn thấy cô lần đầu tiên, cô đã cảm thấy như đã từng gặp cô trước đây; và bây giờ, khi thấy cô mỉm cười với mình, cô cuối cùng cũng nhớ ra.

Tiểu Kiều thấy cô nhớ mình, liền gật đầu cười và nói: “Bà nhớ lâu thật đấy. Nhiều năm trước, tôi và chồng tôi quả thực đã từng ở lại đây. Hôm nay, khi đi ngang qua, chúng tôi lại ghé đây để nghỉ qua đêm.”

Chủ nhân quán trọ nhớ lại rằng cặp vợ chồng đó có địa vị quý tộc, và trước khi rời đi, họ đã tặng cô rất nhiều thứ. Không ngờ nhiều năm sau, họ lại quay lại đây. Cô vô cùng vui mừng, cúi đầu c

Không ngờ hôm nay lại có khách quý đến thăm, thật là may mắn cho bà này.”

Ngụy Thiệu và Tiểu Kiều nhìn nhau cười.

Chuyến tuần tra dọc sông Hoàng Hà đã gần kết thúc, hai người định trở về Lạc Đô, nhưng bất ngờ họ biết rằng Bến Phà U Cháo nằm ngay phía trước. Nhớ lại lần Tiểu Kiều xuống miền nam về nhà mẹ, Ngụy Thiệu đi đón cô nhưng không gặp được, và trên đường trở về, hai người đã tình cờ gặp nhau tại quán trọ ở bến phà, họ không khỏi quyết định ghé thăm nơi này.

Trước khi đến đây, họ cũng đã nghe các quan chức địa phương nói rằng bến phà U Cháo hiện đã hoang tàn, và không ngờ quán trọ vẫn còn tồn tại. Thêm vào đó, chủ nhân của quán trọ còn nhớ những chuyện xưa, khiến họ không khỏi suy nghĩ lung tung.

Đêm hôm đó, Ngụy Thiệu và Tiểu Kiều đã trải qua một đêm tuyệt vời trong căn quán trọ hoang tàn nhưng sạch sẽ này. Vào nửa đêm, họ vẫn không muốn đi ngủ; Ngụy Thiệu ôm lấy Tiểu Kiều, cả hai ngồi bên cửa sổ, thì thầm kể lại những kỷ niệm xưa. Ngay cả những sự e ngại và nghi ngờ lẫn nhau lúc bấy giờ, bây giờ nhớ lại, họ cảm thấy chúng thật ngọt ngào.

Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng chiếu rực rỡ như nước. Ngụy Thiệu bỗng nhớ đến ngọn đồi vô danh mà họ từng cùng nhau leo lên dưới tuyết, ông liền nảy ra ý định, kéo Tiểu Kiều dậy, mặc quần áo cho cô, sau đó ôm cô lên lưng ngựa và cùng nhau đi theo con đường cũ.

Dưới ánh trăng, ngựa phi nhanh, tiếng móng guốc vang lên rõ ràng; phía sau không xa, một nhóm vệ sĩ âm thầm theo sau.

Cuối cùng, Ngụy Thiệu cũng tìm thấy ngọn đồi đó. Nắm tay Tiểu Kiều, hai người lại cùng nhau leo lên đỉnh đồi.

Lúc đó, trăng sáng trên bầu trời, những ngọn núi xa xôi uốn lượn, đồng bằng mênh mông, dòng sông Hoàng Hà cuồn cuộn chảy trôi, gió núi thổi qua, áo khoác bay phấp phới… Dưới ánh trăng, Ngụy Thiệu ôm chặt lấy Tiểu Kiều, lòng tràn ngập cảm xúc, rồi bất chợt hét lớn về phía xa: “Nếu phải sống mãi mãi cùng em, dù dòng sông này có cạn kiệt, trái tim ta cũng không bao giờ thay đổi!”

Tiểu Kiều ban đầu hơi sợ, nhưng sau đó cô cười, lại lo rằng tiếng hét của anh sẽ bị những vệ sĩ ẩn náu bên cạnh nghe thấy, nên cô đặt tay lên miệng anh.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, cô dừng lại, ngước nhìn đôi mắt hào hứng của anh dưới ánh trăng, rồi đột nhiên vỗ nhẹ vào người anh, mắng anh một tiếng “đồ ngốc”, sau đó ôm chặt lấy cổ anh và hôn lên môi anh.

“Nếu như không gặp được em, bây giờ tôi sẽ là