108、

Mặc dù Feng Zhao tạm thời rút quân khỏi Hongnong, nhưng những người Qiang còn lại ở khu vực sông Huangshui, dưới sự lãnh đạo của Bì Hè, cũng lần lượt thông báo ý định quy phục. Tuy nhiên, tình hình ở khu vực này rất phức tạp; Feng Zhao đã chiếm giữ đây nhiều năm và có sự hậu thuẫn của Hạnh Tân, nên bất cứ lúc nào họ cũng có thể tái tổ chức lực lượng để phản công. Ngoài ra, bộ lạc Qiang Shaodang cũng đang chờ đợi cơ hội để tấn công.

Ngụy Thiệu rất bận rộn.

Sau trận chiến đầu tiên, mặc dù ông dự định sẽ tìm cơ hội trở về Jinyang để thăm Xiao Qiao, bởi vì ông thực sự nhớ cô ấy, nhưng ban đầu ông không có kế hoạch lập tức lên đường.

Tuy nhiên, khi nghe được tin này từ Công Tôn Dương, ông lập tức trở nên tức giận đến mức không thể trì hoãn thêm được nữa.

Làm sao có chuyện như vậy mà họ lại giấu giếm không báo cáo với ông!

Khi nghe tin đó lần đầu tiên, nếu đó không phải là Công Tôn Dương mà là bất kỳ ai khác trong quân đội của ông, có lẽ ông đã nổi giận và phá hủy mọi thứ ngay lập tức.

Cách đây khoảng một tháng, ông đã nhận được một bức thư từ cô ấy.

Bây giờ ông mới biết rằng, chỉ vài ngày trước khi viết bức thư đó, cô ấy đã trải qua những hiểm nguy và khủng hoảng nghiêm trọng như thế nào.

Nhưng ngay cả trong thư, cô ấy cũng không hề đề cập đến điều đó với ông.

Cô ấy chỉ nói một cách nhẹ nhàng rằng mình tình cờ cứu được cháu trai của thủ lĩnh bộ lạc Bì Hè và đã đưa cậu bé trở về nhà.

Tất cả đều được giấu kín! Ngay cả cô ấy cũng không nói gì với ông!

Với tâm trạng đầy giận dữ, đau lòng, lo lắng và một chút buồn bã, Ngụy Thiệu đã lên đường trở về Jinyang vào ngày hôm đó.

……

Vài ngày sau, vào một đêm trăng sáng rực rỡ, một nhóm người cưỡi ngựa nhanh chóng tiến vào cổng thành Jinyang và đi thẳng về phía văn phòng chính quyền ở phía bắc thành phố.

Những lính canh Hổ Binh đang gác trước cửa văn phòng chính quyền đã ngạc nhiên khi thấy nhóm người này lao nhanh về phía họ trong bóng đêm mờ ảo.

Khi còn cách khoảng vài chục thước, nhóm người đó vẫn không hề có ý định rẽ sang hướng khác.

Khi người chỉ huy ra lệnh, các binh sĩ Hổ Binh lập tức xếp thành hàng và chuẩn bị bắn tên để chặn họ lại, nhưng nhóm người đó đã nhanh chóng tiến đến gần họ.

Người chỉ huy nhận ra rằng người đứng đầu nhóm người đó chính là vị quý tộc. Ông vội vàng ra lệnh mở đường.

Cánh cửa đỏ của văn phòng chính quyền lập tức mở ra. Các binh sĩ Hổ Binh chào đón họ theo nghi thức quân sự.

Đêm nay, như mọi khi, khi ông đi đến cửa dẫn vào sân trong, bỗng nhiên có người hầu chạy đến báo rằng Quý tộc đã vào cổng lớn và đang tiến về phía cửa thứ hai.

Gia Tư giật mình, quay người và vội vàng ra đón. Vừa đến cửa thứ hai, từ xa đã thấy một bóng dáng quen thuộc đang bước vào.

Gia Tư lập tức quỳ xuống ngay dưới bậc thang, hét lớn: “Tôi, Gia Tư, xin kính chào Quý tộc trở về!”

Ngụy Thiệu dường như không nghe thấy gì, thậm chí không dừng lại một chút, bước qua người ông và đi xa khoảng mười bước.

Lúc đầu, Gia Tư không dám ngẩng đầu nhìn ông, chỉ cảm nhận được làn gió nhẹ từ góc áo của ông thổi qua mặt mình, sau đó mới dám ngẩng đầu lên và nhìn theo bóng dáng ông đi vào bên trong.

Trái tim đang treo lơ lửng của ông cuối cùng cũng yên lại một chút.

Ông thong thả thở ra một hơi, vừa đứng dậy thì bất ngờ thấy bóng dáng của Quý tộc dừng lại, sau đó quay đầu và bước về phía mình. Trái tim ông lại se lại, vội vàng quỳ xuống một lần nữa.

Ngụy Thiệu trở lại trước mặt Gia Tư, lạnh lùng hỏi: “Nữ chủ có ở bên trong không?”

“Bẩm Quý tộc, nữ chủ đang ở đó.”

“Trước khi tôi rời đi, tôi đã ra lệnh cho ngươi như thế nào?” Giọng nói của ông cứng nhắc như một tảng đá.

Gia Tư không ngừng cúi đầu: “Quý tộc đã ra lệnh, việc bảo vệ nữ chủ là ưu tiên hàng đầu! Tất cả đều là do sự thiếu trách nhiệm của tôi! Xin Quý tộc trách phạt tôi!”

Ngụy Thiệu hít một hơi thật sâu, giọng nói càng trở nên lạnh lùng hơn: “Hãy kể cho ta biết chi tiết diễn ra vào đêm hôm đó! Không được bỏ sót một từ nào!”

Gia Tư là cấp trên trực tiếp của Lâm Hổ Bản. Ngày hôm đó, ông tiếp tục truy đuổi Trần Thùy, nhưng ngày hôm sau nhận ra có điều gì đó không ổn, liền quay đầu trở lại và biết rằng đã xảy ra chuyện. Sau khi mọi chuyện qua đi, ông tự nhiên đã hỏi Lâm Hổ Bản chi tiết về sự việc. Vì liên quan đến sự riêng tư của nữ chủ, ông không thể nói ra những chi tiết đó trước mặt Công Tôn Dương. Bây giờ, khi bị Quý tộc hỏi như vậy, ông làm sao dám che giấu nữa, liền kể lại mọi chuyện từ đầu.

Công Tôn Dương vốn chỉ biết sơ lược về những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó. Khi được Gia Tư kể lại cho Ngụy Thiệu, thông tin càng trở nên đơn giản hơn.

Ngụy Thiệu chỉ biết rằng Trần Thùy đã lén lút vào sân trong qua đường nước ở ao sau, âm mưu bắt cóc Tiểu Kiều, nhưng bị ngăn cản và bị bắn chết ngay tại chỗ. Những chi tiết khác, ông hoàn toàn không biết.

Chính vì không biết, nên ông càng lo lắng và

Gia Tư kể xong, trong lòng bỗng chốc do dự, không biết có nên tiếp tục kể về phần cuối cùng hay không. Khi ngẩng mắt lên, cô nhìn thấy ánh mắt sâu thẳm, lạnh lùng của Ngụy Thiệu đang nhìn mình, liền run rẩy. Cô nghĩ rằng, dù mình giấu đi sự thật này, người khác cũng có thể sẽ nói ra. Ngay cả khi họ không nói, chính nữ chủ nhân cũng chắc chắn sẽ kể cho Ngụy Thiệu nghe về những gì đã xảy ra...

Nhớ lại lời ông ta nói trước đó: “Không được bỏ sót bất kỳ chi tiết nào”, Gia Tư không dám suy nghĩ thêm nữa, quyết tâm tiếp tục kể: “Cuối cùng, còn có một sự cố nữa...”

Ngụy Thiệu vẫn đứng yên bất động.

Gia Tư cố gắng giữ bình tĩnh và thì thầm: “Lúc đó tôi cũng không có mặt ở đó, không chứng kiến tận mắt. Chỉ là nghe Phó tướng Lâm kể lại, Trần Thùy bị bắn hàng chục mũi tên, nằm gục trên đất. Nữ chủ nhân bước ra từ phòng và đến bên cạnh anh ta, có lẽ muốn hỏi điều gì đó. Nhưng thấy anh ta đã hết hơi thở, nữ chủ nhân liền nhẹ nhàng yêu cầu Phó tướng Lâm đào hố chôn cất anh ta để giữ nguyên thi thể. Không ngờ vào lúc đó, Trần Thùy lại bất ngờ sống dậy, mọi người không kịp phản ứng, anh ta lao tới và cắn vào chân nữ chủ nhân, sau đó mới chết hẳn...”

“Anh ta đã nói điều gì?”

Gia Tư không đủ can đảm để nói ra.

“Anh ta đã nói điều gì?!”

Bất ngờ nghe thấy tiếng Ngụy Thiệu gầm thét dữ dội, Gia Tư cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn rơi trên trán mình: “Theo lời Phó tướng Lâm, có vẻ như anh ta đã nói... rằng nữ chủ nhân rất xinh đẹp... và anh ta... thực sự sẵn lòng chết dưới chân nàng...”

Gia Tư cuối cùng cũng lắp bắp nói ra câu mà sau khi nghe xong, cô không thể nào quên được – một câu vừa đáng xấu hổ vừa cực kỳ phạm thường. Trái tim cô đập thình thịch, mặt đỏ bừng, cô cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mặt Ngụy Thiệu nữa.

Ngụy Thiệu đứng yên bất động một lúc lâu, rồi đột nhiên rút thanh kiếm ra khỏi vỏ. Gia Tư chỉ cảm nhận được luồng gió lạnh lẽo từ thanh kiếm phát ra, tiếng kiếm va vào vật cứng vang lên chói tai, và trong chốc lát, đầu con thú đá được đặt ở cửa vào để bảo vệ dinh thự đã bị chặt đứt ngay lập tức, rơi xuống đất và lăn xa khoảng bảy tám bước mới dừng lại.

Xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Không khí của đêm cuối xuân dường như cũng đóng băng lại.

Gia Tư quỳ bên cạnh con thú đá đã bị chặt đầu, không dám thở mạnh.

“Đem kẻ đó ra đây! Đợi tôi tự tay xé nó

Chắc hẳn là Gia Tư rồi.

Ngụy Thiệu quay người và bước vào bên trong.

Vừa rồi Gia Tư vẫn đang đổ mồ hôi nóng, nhưng bây giờ mồ hôi lạnh lại liên tục tuôn ra ngoài, khiến chiếc áo lót của cô ấy đã ướt sũng. Cho đến khi bóng dáng của Ngụy Thiệu hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, cô ấy nhìn xuống đầu con thú đá đứt rời trên mặt đất và thở dài một hơi dài.

……

Đã là cuối tháng Tư rồi.

Kể từ khi sự việc đó xảy ra, cũng gần một tháng trôi qua.

Cho đến bây giờ, mỗi buổi tối, Chương Nương vẫn ở bên cạnh Tiểu Kiều để chăm sóc cô ấy.

Lúc đầu, cô ấy bị dọa đến mức bị ốm; nhưng sau khi tìm được Nguyên và tâm trạng trở nên thoải mái hơn, cùng với việc uống thuốc an thần trong vài ngày, tình trạng sức khỏe của cô ấy đã dần dần được cải thiện. Tuy nhiên, vài ngày trước, do thời tiết thay đổi đột ngột (nóng lên rồi lại lạnh xuống), những loại độc tố xấu có điều kiện xâm nhập vào cơ thể con người, và cô ấy lại gặp phải ác mộng khi ngủ, đến nỗi la hét không thể tỉnh lại và lại bị sốt. Chương Nương vô cùng lo lắng, đã mời bác sĩ và chăm sóc cô ấy liên tục, và chỉ mới hai ngày gần đây thì tình trạng sức khỏe của cô ấy mới có chút cải thiện. Nhưng cô ấy vẫn còn yếu ớt và không muốn làm gì cả. Chương Nương càng không dám rời xa cô ấy; mỗi buổi tối, cô ấy cũng chuẩn bị một chiếc giường bên cạnh giường của Tiểu Kiều và tự mình ở bên cạnh cô ấy.

Buổi tối hôm đó, sau khi uống thuốc, Tiểu Kiều đã ngủ sớm vì tác dụng của thuốc.

Ban đầu, Chương Nương đang may vá những chiếc gối đầu trong phòng, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn Tiểu Kiều đang nằm trên giường.

Đêm dần trở nên sâu thẳm. Chương Nương bảo các cung nữ đi nghỉ. Sau khi may xong một chiếc gối đầu, cô ấy đặt xuống, vỗ vai mình và chuẩn bị đi ngủ, bỗng nhiên nhớ ra rằng ngày mai mình cần nấu canh tai mèo cho Tiểu Kiều uống, nhưng lại quên bảo người làm bếp ngâm tai mèo trước một đêm để chúng mềm ra. Cô ấy nhìn lại Tiểu Kiều một lần nữa, thấy cô ấy đang ngủ say, liền cẩn thận mở cửa ra ngoài, tự mình vào bếp để ngâm tai mèo, sau đó trở lại phòng, đóng cửa lại và đang định khóa cửa thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân từ sân vườn vang lên.

Đã muộn như này rồi, trừ khi có việc gì khẩn cấp, nếu không thì không ai được phép vào sân trong mà không được triệu tập. Hơn nữa, nghe tiếng bước chân kia, có vẻ như là một người đàn ông.

Chương Nương cảm thấy nghi ngờ. Mặc dù có Ngụy Thiệu và những người khác canh gác suốt ngày đêm, cô ấy cũng không nghĩ

“Ngài đừng trách thiếp không lịch sự.”

Ngụy Thiệu nhìn về phía cửa sổ và cửa ra vào đang sáng đèn, hỏi thầm: “Cô ấy thế nào rồi?”

Nghe giọng điệu của ông, Công Nương Tình đoán ra ông đã biết chuyện xảy ra cách đây một tháng. Bà liền nói: “Lúc đầu, cô ấy bị sốc khá nặng và đã ốm một thời gian. Dù đã khỏe lại, nhưng vài ngày trước, vào ban đêm khi ngủ, cô ấy lại mơ tỉnh và bắt đầu sốt trở lại. May mắn thay, hai ngày gần đây sốt đã giảm, chỉ còn hơi ho và cảm thấy mệt mỏi. Buổi tối, sau khi uống thuốc, cô ấy đã ngủ sớm và đến giờ vẫn chưa thức dậy.”

“Ngài trở về từ khi nào vậy?” Công Nương Tình hỏi một cách kính trọng.

Ngụy Thiệu không trả lời. Ông đứng đó, dường như đang suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi đã biết rồi. Những ngày qua, chắc hẳn em đã vất vả lắm, hãy đi nghỉ đi.” Nói xong, ông quay người bước vào bên trong.

Công Nương Tình vội vàng gọi lại ông: “Lúc đó, cô ấy bị sốc rất nặng; đến bây giờ, mỗi khi ngủ vào ban đêm, cô ấy vẫn không yên tâm. Ngài phải... phải thật nhẹ nhàng và âu yếm với cô ấy, đừng làm cô ấy sợ hãi nữa.” Bà do dự một chút, nhưng tình yêu thương dành cho Tiểu Kiều trong lòng cuối cùng vẫn chiếm ưu thế, nên bà nhẹ nhàng nhắc nhở.

Ngụy Thiệu không nói gì thêm, chỉ quay người đi đến cửa, nhẹ nhàng mở cửa và bước vào bên trong.

……

Tiểu Kiều ngủ không yên, trong trạng thái mơ hồ, cổ họng bỗng nhiên ngứa ngáy, cô ho vài tiếng rồi mới tỉnh dậy. Cô cảm thấy bụng hơi căng tức. Mắt vẫn chưa mở được, cô mơ hồ nói: “Công Nương Tình, con muốn đi vệ sinh…”

Đến bây giờ, mỗi khi một mình vào phòng tắm vào ban đêm, cô vẫn cảm thấy sợ hãi. Ngay cả việc đi vệ sinh, cô cũng cần Công Nương Tình đứng ở cửa để hỗ trợ. Lúc này, khi câu nói vừa thoát ra khỏi miệng, cô bỗng nhiên tỉnh táo lại và nhận ra đã là đêm khuya. Trong suốt một tháng qua, Công Nương Tình đã chăm sóc cô rất chu đáo, làm mọi việc bằng tay mình, chắc hẳn bà cũng mệt mỏi lắm rồi.

Cô vuốt ve mắt, định tự mình bò dậy, thì bỗng nhiên có đôi tay mạnh mẽ đặt lên vai cô và nhẹ nhàng đỡ cô ra khỏi chăn.

Chắc chắn không thể là tay của Công Nương Tình được… Bà ấy cũng không có sức mạnh như vậy đâu.

Tiểu Kiều ngạc nhiên, và lập tức tỉnh táo hoàn toàn. Trái tim cô bắt đầu đập thình thịch. Đúng lúc cô định hét lên, bên tai cô vang lên giọng nói trầm ấm của