119、

Ngữ điệu “vài ngày nữa” mà Ngụy Thiệu nói đã khiến Tiểu Kiều phải chờ đợi suốt nửa tháng trời, với cổ được duỗi thẳng ra để nhìn ngó.

Cuối cùng, đến cuối tháng, ngày lên đường cũng đến.

Hành lý của Tiểu Kiều và Ngụy Thiệu đã được chuẩn bị sẵn từ lâu rồi.

Họ khởi hành vào buổi sáng, khi thời tiết mát mẻ. Tiểu Kiều ăn mặc chỉnh tề, tâm trạng vui vẻ, cùng Ngụy Thiệu ra khỏi nhà.

Trước khi ra đi, Ngụy Thiệu nói với cô rằng ban đầu anh ta rất không thích đi xe ngựa, vì cho rằng xe chạy chậm và bên trong rất ngột ngạt.

Nhưng từ Xinyang xuất phát, đi về phía đông, qua các quận Lệ Bình, khu vực Thạch Lộ thuộc nước Cổ Triệu, và cuối cùng mới đến quận An Bình thuộc tỉnh Kỷ Châu để đến Xindu, phải đi bộ ban ngày và nghỉ ngơi ban đêm, chắc chắn sẽ mất khoảng mười ngày. Anh ta lo rằng Tiểu Kiều sẽ cảm thấy buồn chán nếu phải đi một mình trên đường, vì vậy anh ta quyết định không cưỡi ngựa nữa, mà sẽ đi cùng cô trên xe ngựa.

Anh ta nói điều này với vẻ miễn cưỡng.

Tiểu Kiều cảm thấy xúc động, nhưng cô kiên quyết lắc đầu: “Chồng yêu, thật không cần phải vì em mà tự làm khó mình đâu. Chồng cứ cưỡi ngựa theo ý muốn của mình đi. Nếu có Chun Niang đi cùng em, em sẽ không cảm thấy buồn chán đâu.”

Đó là lời nói thật lòng của cô. Được ngồi cùng Chun Niang trên xe ngựa, cô vừa thoải mái vừa dễ chịu.

Còn nếu phải ngồi cùng anh ta...

Trên đường, việc phục vụ anh ta thì không cần phải nói đến nữa, Tiểu Kiều có thể tưởng tượng ra những điều không thể diễn tả được sẽ xảy ra trên đường.

Cô hoàn toàn không muốn như vậy đâu.

Ánh mắt của Ngụy Thiệu đầy chân thành: “Vì em mà tôi phải chịu khó một chút cũng không sao đâu.”

Và thế là họ quyết định một cách vui vẻ như vậy.

Chiếc xe ngựa lớn đã đỗ bên ngoài cổng lớn.

Chun Niang hiểu ý, liền cùng các cung nữ ngồi trên chiếc xe khác.

Tiểu Kiều lên xe, ngồi vào bên trong, nhìn qua cửa sổ, thấy Ngụy Thiệu và những người như Lý Trọng, Trương Giản, Ngụy Liêng đang chia tay.

Công Tôn Dương đã đi đến Xindu trước đó.

Lý Trọng, Trương Giản, Ngụy Liêng và những người khác vẫn ở lại đây.

Tiểu Kiều chờ một lúc, cuối cùng, Ngụy Thiệu quay lại và lên xe: “Em đã chờ lâu chưa?”

Tiểu Kiều gật đầu: “Ừ.”

Ngụy Thiệu mỉm cười với cô, ngồi xuống bên cạnh, ôm lấy cô và ra lệnh bắt đầu hành trình.

Dưới tiếng chúc phúc của các thuộc hạ của Ngụy Thiệu, chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển, mang theo Tiểu Kiều, rời kh

Chiếc xe ngựa rời khỏi cổng Đông thành, dần dần để lại toàn bộ thành phố phía sau lưng. Tiểu Kiều tựa vào lòng Ngụy Thiệu và không hề quay đầu nhìn lại.

Cô là một người luôn sống thuận theo hoàn cảnh.

Khi ở một nơi lâu dài, ít nhiều cũng sẽ sinh ra những tình cảm gắn bó.

Nhưng với thành phố này, cô chẳng cảm thấy chút lưu luyến nào cả.

Cô chỉ muốn rời đi càng nhanh càng tốt.

……

Một đoàn người và ngựa xuất phát từ Tấn Dương, tiến về phía Bắc, hướng tới kinh đô Lỗ Nô của nước Trung Sơn.

Con đường hành trình diễn ra rất chậm.

Lúc xuống phía Nam, đoàn người này rất lộng lẫy.

Nhưng khi trở về phía Bắc, họ trở nên u ám và thiếu sức sống.

Tất cả những người hầu, thị nữ đi theo đều im lặng như những con ve sầu, với vẻ mặt buồn bã.

Họ đều là tôi tớ của phu nhân công tước Tả Phùng Dực, Nhà họ Tô.

Nhà họ Tô chính là bầu trời của họ.

Mọi người đều biết rằng con gái của gia tộc Tô ở nước Trung Sơn sinh ra đã mang trong mình những dấu hiệu đặc biệt, có số mệnh vô cùng quý giá.

“Quý giá” đến mức nào, mọi người đều hiểu rõ.

Họ tin tưởng vào điều đó một cách sâu sắc và luôn trung thành theo sát bên cạnh bà.

Từ khi Nhà họ Tô gả đến Lạc Dương cách đây hơn mười năm, cho đến tận bây giờ.

Chỉ một tháng trước, khi họ mới xuất phát từ Lỗ Nô về phía Nam, họ vẫn còn rất hứng thú.

Phu nhân, người đã ở Lỗ Nô suốt nửa năm trời, cuối cùng cũng sẽ trở về Lạc Dương một lần nữa.

Khi ấy, phu nhân tại Lạc Dương đã từng có một thời kỳ rực rỡ nhất, hưởng thụ vinh quang và được mọi người ngưỡng mộ; họ vẫn nhớ rõ điều đó cho đến tận hôm nay.

Lúc bấy giờ, bà đã gần đến việc thực hiện được lời tiên tri đó.

Nhưng sau đó, Liu Li qua đời, và phu nhân trở thành góa phụ.

Tuy nhiên, dù vậy, họ vẫn không mất niềm tin.

Bởi vì phu nhân vẫn còn ở đó.

Dù gặp phải bao nhiêu khó khăn, chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt của bà – với vẻ kiêu hãnh như một nữ hoàng, dù họ không thể hiểu hết ý nghĩa của nó – họ sẵn sàng quỳ gục dưới chân bà, và niềm tin của họ lại một lần nữa trỗi dậy, tràn đầy sức mạnh.

Nhưng đến hôm nay, giấc mơ đẹp đẽ kéo dài hàng chục năm ấy, bỗng chốc như một ảo ảnh tan biến.

Trước mắt mọi người, chỉ còn lại sự u ám.

Mười ngày sau, khi đoàn người đến gần huyện Thường Sơn và càng tiến gần Lỗ Nô hơn, tâm trạng của mọi người bắt đầu trở nên lo lắng.

Trong lòng họ, những nghi ngờ về “số mệnh quý giá” huyền thoại của

Không ai có thể biết rõ chuyện gì đã xảy ra với bà trong những ngày cuối cùng bà ở lại Jin Yang. Nhưng người ta đồn rằng bà đã phạm phải điều gì đó khiến Yến Hầu Ngụy Thiệu tức giận và bà đã phải chịu sự trừng phạt tàn nhẫn từ ông ta. Mặc dù không ai biết chính xác bà đã bị trừng phạt như thế nào, nhưng những lời đồn đại đã bắt đầu lan truyền một cách kín đáo. Người ta nói rằng dung nhan của bà đã bị hủy hoại! Điều này có nghĩa là gì đối với một phụ nữ quý tộc nổi tiếng vì vẻ đẹp ở Luoyang? Ai cũng hiểu rõ điều đó. Hơn nữa, kể từ đêm đó khi bà che mặt và lên xe ngựa rời khỏi Jin Yang, bà chưa bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người nữa. Mọi thông tin chỉ được truyền đạt qua người hầu cận bên cạnh bà – Sư Oa. Chiếc xe ngựa mà bà đi cũng luôn có cửa sổ đóng chặt, toát ra một không khí u ám, giống như một cái quan tài được trang trí lộng lẫy, khiến người ta cảm thấy khó chịu ngay cả vào ban ngày. Họ bắt đầu nghi ngờ, lo lắng và hoảng sợ. Nếu những lời đồn đại đó là sự thật, thì tương lai và hy vọng của họ sẽ ra sao? Vài ngày trước, Sư Oa đã trừng phạt nghiêm khắc hai người hầu gái đã bàn tán về chủ nhân của mình sau lưng. Nhưng điều đó vẫn không thể ngăn chặn được những lời đồn đại. Cho đến ngày hôm đó, họ dừng chân tại huyện Thường Sơn. Họ dừng lại suốt ba ngày liền, và bà vẫn không hề xuất hiện trong nhà trọ. Ba ngày sau, khi tâm trạng mọi người càng trở nên hoảng loạn, bà – người đã không xuất hiện nhiều ngày trước đó – bỗng nhiên xuất hiện trước mặt họ. Khi nhìn thấy bà, mọi người đều sửng sốt. Bà Ngọc Lâu vẫn giữ nguyên vẻ đẹp và phong thái như mọi khi, với mái tóc được buộc cao và bộ trang phục lộng lẫy. Trên khuôn mặt bà, có một chiếc mặt nạ hình cánh bướm được làm bằng vàng đỏ và được trang trí bằng các viên đá quý, vô cùng tinh xảo. Chiếc mặt nạ này che phủ một nửa khuôn mặt bà, để lộ đôi mắt đẹp và đôi môi đỏ thắm, chỉ che đi phần mũi mà thôi. Điều này không hề làm giảm đi vẻ đẹp của bà, mà ngược lại còn tăng thêm vẻ bí ẩn cho bà. Ánh mắt sắc bén của bà lướt qua những người hầu gái và tôi tớ đứng phía trước, khiến mọi người đều run sợ và cúi đầu xuống. “Hãy đi về Luoyang,” Sư Oa bên cạnh bà nói. ... Sau khoảng mười ngày trên đường, Ngụy Thiệu cùng đoàn người đã đến Xính Đô vào ngày hôm đó. Công Tôn Dương đã đến đó từ vài ngày trước, và người chỉ huy Xính Đô cũng biết rằng Ngụy Thiệu sẽ đến

Mặc dù việc họ vào thành cũng khiến người đi đường phải liếc nhìn, nhưng không gây ra nhiều xôn xao, và cũng chẳng ai biết rõ danh tính của nhóm người này là gì.

Chỉ đến tối hôm đó, người dân Xíndū mới ngước nhìn thấy cái bàn gỗ đàn hương trong cung điện Xính – vốn đã tối om vào ban đêm – lại bất ngờ sáng lên những ngọn đèn rực rỡ, giống như những ngày lễ cưới hoàng gia trước đây, và họ mới biết rằng quý tộc đã trở về thành phố.

……

Ngay sau khi Ngụy Thiệu bước vào cung điện Xính, Công Tôn Dương, tướng giữ thành Xíndū là Bùi Tiến, cùng các quan chức khác đã vội vàng đến gặp ông.

Tất nhiên, Ngụy Thiệu đã tiếp đón họ.

Tiểu Kiều đã quen với điều này nên không ngạc nhiên, và biết rằng lần gặp này sẽ khiến anh ta phải mất ít nhất nửa ngày mới trở về. Vì vậy, cô ấy vào ở tại nơi từng sống trước đây là Nhà Thích Dương và tự lo liệu mọi việc cho mình.

Các người hầu trong cung điện Xính đều đến chào hỏi.

Sau một hồi bận rộn để sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, đến lúc đèn được thắp lên, Chấn Nương đến báo rằng bữa tối đã sẵn sàng.

Nhưng Ngụy Thiệu vẫn chưa trở về.

Tiểu Kiều yêu cầu hãy đợi anh ta về rồi mới cùng nhau ăn uống.

Vì chờ đợi cũng chẳng có việc gì để làm, Tiểu Kiều ngồi xuống và đọc lại những lá thư mà Đại Kiều đã gửi cho mình.

Kể từ khi cô ấy trở về từ miền nam vào cuối năm ngoái, đã trôi qua gần nửa năm rồi.

Mặc dù Tiểu Kiều và Đại Kiều không còn cơ hội gặp nhau nữa, nhưng họ vẫn liên lạc với nhau thông qua thư từ.

Con đường đi lại xa xôi, hai người ở hai phía bắc và nam, và giữa chặng đường đó có rất nhiều vùng đất bị chia cắt, nên việc truyền thư rất khó khăn.

Vào tháng ba, khi Tiểu Kiều ở Jin Yang, cô ấy đoán rằng Đại Kiều đã sinh con. Lúc đó, vì lo lắng cho cô ấy, cô ấy không quan tâm đến những việc khác và đã viết một lá thư, nhờ Gia Tư gửi người đến Lăng Bí để hỏi thăm tình hình của đứa bé và tình hình chiến sự ở khu vực sông Hoài.

Hai tháng trước, Tiểu Kiều cuối cùng cũng nhận được lá thư trả lời từ Đại Kiều.

Trong thư, Đại Kiều nói rằng đầu năm, cô ấy đã sinh một cậu con trai một cách thuận lợi, và lúc đó cô ấy vô cùng vui mừng.

Khi Đại Kiều viết thư cho Tiểu Kiều, đứa bé vừa tròn một tháng tuổi và rất đáng yêu.

Bí Thị yêu thương đứa bé như bảo vật quý giá, và tình cảm dành cho cô ấy vẫn không hề thay đổi. Cuộc sống của cô ấy rất tốt.

Tuy nhiên, về tình hình chiến sự mà Tiểu Kiều đã hỏi, mặc dù Đại Kiều nó

Tuy nhiên, Đại Kiều cũng nói rằng may mắn thay, Bí Trì phòng thủ rất chặt chẽ, Dương Tín và Hạc Am lúc đó cũng không thể làm gì được hắn, cuối cùng đều rút quân về.

Vùng sông Hoài tạm thời xuất hiện tình trạng ba bên đối đầu nhau: Dương Tín, Hạc Am và Bí Trì.

Cả cô ấy và Bí Trì đều rất tốt; Đại Kiều bảo Tiểu Kiều yên tâm, không cần lo lắng gì cả.

……

Thời gian trôi qua nhanh thật, lại vài tháng nữa đã trôi qua.

Tiểu Kiều đọc lại lá thư của Đại Kiều, đang mải suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng Xuân Nương gọi “chàng trai”, cô ngẩng đầu lên và thấy Ngụy Thiệu bước vào. Cô vội vàng thu lại lá thư.

“Đang đọc cái gì vậy?” Ngụy Thiệu tiến lại gần cô.

Tiểu Kiều ban đầu không muốn nói nhiều, nhưng thấy anh nhìn chằm chằm vào mình, nghĩ rằng cũng chẳng có gì phải giấu giếm, liền nói: “Đó chỉ là lá thư của chị gái tôi viết cách đây vài tháng thôi. Vừa rồi không có việc gì, tôi lấy ra đọc lại một lần nữa.”

Nói xong, Tiểu Kiều lại cho lá thư vào hộp.

Ngụy Thiệu nhìn kỹ khuôn mặt cô: “Nói về điều gì vậy? Lúc nãy tôi thấy em đang mơ màng.”

“Không có gì đặc biệt cả,” Tiểu Kiều cười nói, “Chị gái tôi đầu năm nay sinh được một đứa bé trai, bây giờ chắc cũng khoảng năm sáu tháng tuổi rồi, nghĩ đến thôi đã thấy dễ thương biết bao. Đáng tiếc là con đường xa xôi, nếu không thì tôi thực sự muốn đến Linh Bí một lần nữa để ôm cháu trai mình.”

Ngụy Thiệu nhướng mày: “Đứa trẻ của người khác có gì đáng để ôm đâu. Khi nào em sinh con, anh sẽ có con để ôm mà.”

Tiểu Kiều hơi bất mãn: “Con của chị gái tôi sao lại là đứa trẻ của người khác được? Chúng gọi tôi là dì mà!”

“Được rồi, được rồi, anh nói sai rồi!” Ngụy Thiệu cười.

“Trong thư của chị gái tôi còn nhắc đến việc Dương Tín bây giờ dường như đã kết minh với con trai nhà Hạc Thái, và hai bên đang cùng nhau tấn công chồng tôi. Trước đây Dương Tín đã có mâu thuẫn lâu dài với nhà Hạc, vậy sao bây giờ lại liên minh với họ? Chồng biết chuyện này không?”

Vì đã được nhắc đến, Tiểu Kiều liền hỏi thêm.

Anh ấy chắc chắn biết nhiều hơn cô.

Ngụy Thiệu không hề thay đổi biểu cảm:

“Kẻ lang thang kia…” Anh nhìn Tiểu Kiều một cái, rồi thay đổi câu nói: “Bí Trì đã giết Hạc Thái, từ đó trở thành kẻ thù của nhà Hạc. Có thể Hạc Am muốn trả thù, nên mới tìm cách làm hòa với Dương Tín.”

Nói xong, thấy Tiểu Kiều hơi cau mày, anh vuốt ve b