62、

Tiểu Kiều cảm thấy hơi ngượng ngùng. Dù có cố gắng che giấu đến mấy, cũng không thể nào qua mặt được nữa. Nghĩ ngay lập tức, cô cúi đầu và nói: “Tất cả đều là lỗi của dâu nhà Tôn. Tối qua trong phòng, vì chuyện nhỏ nhặt mà chúng tôi đã cãi vã với nhau. Xin bà đừng trách.”

Suốt đêm hôm qua, Tiểu Kiều suy nghĩ mãi và quyết định rằng việc Ngụy Thiệu đột nhiên trở nên kỳ quặc như vậy trong vài ngày gần đây, chính là do câu nói mà cô đã nói với anh ta: “Ngay cả đàn ông nhà Ngụy này, cũng phải trở thành tôi tớ của em.”

Cô không hiểu tại sao anh ta lại đưa ra quyết định đó một cách thiếu suy nghĩ, khiến cô phải thể hiện tình cảm với Ngụy Yến trước mặt mọi người, rồi lại quay sang đối xử với cô một cách điên cuồng.

Nhưng có một điều cô chắc chắn: anh ta tin rằng cô và Ngụy Yến có mối quan hệ không chính đáng.

Lúc đó, cô thực sự cảm thấy ghê tởm trước suy nghĩ đó của anh ta, và không kiểm soát được bản thân, đã tát anh ta một cái để đuổi anh ta đi. Tuy nhiên, sáng nay Ngụy Thiệu vẫn trở lại và cùng cô đối mặt với bà Xu. Điều này cho thấy anh ta không muốn để “chuyện gia đình” này bị lan truyền ra ngoài. Vì vậy, khi bà Xu đột nhiên hỏi, Tiểu Kiều tự nhiên không dám nói thêm gì, chỉ mơ hồ đổ lỗi cho những chuyện nhỏ nhặt trong phòng. Dựa vào địa vị của bà Xu, dù bà ấy có tò mò đến đâu, hay không tin lời cô, cũng không thể đi sâu vào vấn đề được.

Quả nhiên, bà Xu không tiếp tục hỏi thêm nữa. Bà chỉ gật đầu và nói: “Dù chỉ là va chạm nhẹ, huống chi là đôi vợ chồng trẻ? Mặc dù lúc nãy em nói là lỗi của em, nhưng bà biết chắc chắn là anh ta đã làm sai với em. Anh ta từ nhỏ đã là một đứa trẻ nghịch ngợm, ba ngày không đánh thì lại phá hoại. Sau khi đánh xong, nếu bàn bạc với anh ta một cách nghiêm túc, anh ta sẽ nhớ lời.”

Tiểu Kiều cảm thấy như bà Xu có ý gì đó đang ẩn sau lời nói đó, nhưng cô không có thời gian để suy nghĩ nhiều. Cô chỉ muốn nhanh chóng vượt qua tình huống khó xử này, nên liền gật đầu đồng ý.

Bà Xu cười và nói: “Ngày mai sẽ có buổi hội lớn ở Lộc Lý, chúng ta phải ra khỏi nhà sớm vào buổi sáng. Bây giờ cũng đã khá muộn rồi, con mèo ở lại đây, còn em thì về phòng chuẩn bị cho ngày mai đi, hãy nghỉ ngơi thật tốt. Nếu anh ta vẫn còn tức giận với em, em cứ đến báo với bà, bà sẽ giúp em giải quyết.”

Tiểu Kiều cung kính đáp lời rồi rời đi, trở về phòng Tây. Tất nhi

Thực ra, Tiểu Kiều vẫn bị anh ta làm cho thức dậy. Nhưng cô giả vờ đang ngủ.

Ngụy Thiệu bước ra từ phòng tắm, tắt đèn rồi lên giường. Đêm hôm đó, hai người ngủ riêng biệt. Tiểu Kiều ngủ rất yên bình. Sáng hôm sau, cô bị tiếng động bên cạnh làm cho thức dậy.

Ngụy Thiệu ngồi dậy trên giường.

Bên ngoài cửa sổ mới chỉ bắt đầu hiện lên màu xám nhạt. Theo thời tiết hiện tại, có lẽ vẫn chưa đến canh năm. Còn sớm lắm.

Nhưng hôm nay có cuộc họp Lộc Lý, anh ta thực sự nên dậy sớm để đi.

Tiểu Kiều khép mắt lại một chút, nhìn thấy Ngụy Thiệu ngồi đó, quay lưng về phía cô.

Anh ta ngồi yên không hề động đậy, dường như đang mơ màng, bỗng nhiên quay đầu nhìn qua vai cô trên gối.

Tiểu Kiềo vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, mắt mờ ảo, liếc nhìn anh ta một cái. Anh ta dường như coi thường cô, quay đầu lại, kéo chăn xuống rồi bước xuống giường.

Mặc dù đã có cuộc cãi vã và trở nên xa cách, nhưng một khi đã thức dậy, những việc cần phải làm, Tiểu Kiềo vẫn sẽ làm. Cô buồn ngáy rồi cũng theo anh ta dậy. Như mọi khi, cô mở cửa và gọi người vào phục vụ, giúp cô tắm rửa và mặc quần áo.

Suốt quá trình đó, không ai phát ra tiếng động nào, chỉ nghe thấy tiếng bước chân của người hầu và tiếng va chạm nhẹ của các vật dụng trong phòng tắm. Sau đó, người trong bếp mang bữa sáng vào. Tiểu Kiềo cũng quỳ xuống bên cạnh để ăn cùng.

Trước đây, khi hai người còn thân thiện với nhau, Ngụy Thiệu luôn ăn cùng cô. Bây giờ, mọi thứ dường như trở lại trạng thái ban đầu như trong trò chơi.

Ngụy Thiệu không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt. Sau khi Tiểu Kiều phục vụ anh ta ăn xong bữa sáng, cô tiễn anh ta ra cửa và nhìn anh ta biến mất trong ánh bình minh mờ ảo. Sau đó, cô cũng không ngủ nữa, chuẩn bị sẵn sàng, và Chun Niang giúp cô lấy quần áo mặc hôm nay.

Hôm nay là lần đầu tiên cô xuất hiện trước công chúng kể từ khi kết hôn vào gia đình Ngụy Gia. Việc chọn trang phục mặc đã khiến cô suy nghĩ rất nhiều ngày trước đó. Cuộc họp Lộc Lý không phải là buổi gặp gỡ của các thành viên trong gia đình Ngụy Gia, mà là sự kiện mà các gia tộc lớn ở Yuyang, các tướng lĩnh thuộc phe Ngụy Gia và hàng ngàn binh sĩ ở U Châu đều tham dự. Tiểu Kiều vốn đã đủ xinh đẹp, điều cần nhấn mạnh không phải là vẻ đẹp nữa, mà là thái độ và khí chất phù hợp với địa vị của mình khi lần đầu tiên xuất hiện trước mặt mọi người với tư cách là nữ chủ nhân thế hệ thứ

So với khi mới kết hôn năm ngoái, sau gần nửa năm trôi qua, Tiểu Kiều không chỉ cao lên một chút mà thân hình cũng dần thoát khỏi vẻ non nớt của thiếu nữ, trở nên càng ngày càng cân đối và quyến rũ hơn. Khi mặc bộ lễ phục này và trang điểm thật đẹp, từ đầu đến chân đều được trang trí bằng những chuỗi vòng đeo lấp lánh, vàng bạc rực rỡ, toát lên vẻ sang trọng nhưng vẫn giữ được nét thanh tú. Ngay cả bà Xu khi nhìn thấy cô cũng đã ngắm nhìn cô khá lâu, cuối cùng cười nói: “Có một người vợ xinh đẹp như thế này, cháu trai tôi thật là may mắn!”

Hôm đó trời quang đãng, buổi sáng nắng rực rỡ. Vào giờ Chính Nhật, Ngụy Lương được lệnh đến đón các thành viên nữ trong gia đình Ngụy Gia. Tiểu Kiều và bà Xu lên xe ngựa, Gia tộc Chu cũng đi theo. Sau vài dặm ra khỏi thành phố, họ đến Lộc Lý Đài.

Lộc Lý tuy được gọi là đài, nhưng thực chất là một tòa lầu ngắm cảnh được xây dựng cao trên nền đất đầm chặt. Tòa lầu này hướng từ bắc xuống nam, dài và rộng khoảng vài chục trượng, có ba tầng, không có vách che chắn ở bốn mặt, trông vô cùng hùng vĩ và có tầm nhìn tuyệt vời. Đối diện Lộc Lý Đài là một sân tập lớn có thể chứa đến hàng vạn người, với bốn cổng lớn tên là Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước và Huyền Vũ, và hai bên mỗi cổng lại có thêm những cổng nhỏ hơn. Phía trên mỗi cổng đều có một gác nhìn nhỏ, được đặt tên theo bốn cổng đó, lần lượt là Thanh Long Đài, Bạch Hổ Đài, Chu Tước Đài và Huyền Vũ Đài, được chuẩn bị sẵn cho các tổng đốc và quý khách được mời đến.

Gần giờ Tỳ, sân tập lớn đã tràn ngập cờ hoa và ánh sáng lấp lánh từ trang bị quân sự; hàng vạn người từ khắp nơi đã tập trung đến đây.

Khi xe ngựa của bà Xu tiến gần Cổng Thanh Long, tiếng súng nổ vang lên từ bốn cổng. Ngụy Thiệu, Ngụy Yến cùng với các tổng đốc và quý tộc từ khắp nơi đã nhanh chóng bước ra và xếp hàng chào đón.

Bà Xu với mái tóc bạc được chải gọn gàng, mặc bộ váy màu tím đậm, bước xuống xe ngựa, một tay dựa vào gậy có hình đầu rồng, tay kia được Tiểu Kiều nâng đỡ, còn Gia tộc Chu đi theo phía sau, cùng nhau tiến về phía Cổng Thanh Long.

Ngụy Thiệu và Ngụy Yến vội vàng tiến lên chào hỏi, các tổng đốc và những người khác cũng lần lượt cúi chào.

Cuộc họp lớn tại Lộc Lý không chỉ nhằm mục đích tuyển chọn nhân tài và thể hiện sức mạnh quân sự, mà còn là dịp để gia đình Ngụy Gia liên lạc với các tổng đốc từ khắp nơi, thúc đẩy sự hợp tác giữa họ.

Những tổ

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Tiểu Kiều bình tĩnh bước lên phía trước và cười nói: “Trước khi tôi đến đây, bà ngoại đã dặn tôi rằng những người có mặt hôm nay đều là những anh hùng oai phong, là trụ cột của gia tộc Ngụy; bà yêu cầu tôi phải cư xử chuẩn mực và gọi họ là các chú. Các chú ơi, xin hãy chấp nhận lời chào của tôi.” Nói xong, cô cúi chào ba hướng.

Mọi người thấy cô tuổi còn trẻ nhưng dung mạo tuyệt đẹp, phong thái thanh lịch và cách ứng xử tự nhiên, quả thật rất ấn tượng. Với sự giới thiệu của Phu nhân Từ, lại thêm vào đó cô còn là vợ của Ngụy Thiệu, ai dám coi thường cô? Vì vậy, mọi người đều đáp lại lời chào của cô.

Phu nhân Từ rất vui vẻ, cười ha hả và để Tiểu Kiều nắm tay mình, cùng nhau bước vào cổng Thanh Long Môn.

Khi Phu nhân Từ xuất hiện trên sân tập, tiếng hô vang “Vạn tuế!” vang lên khắp nơi.

Phu nhân Từ mỉm cười, dẫn theo Tiểu Kiều và Gia tộc Chu, cùng với hai anh em Ngụy Thiệu, Ngụy Yến lên lên Bục Lộc Lý để ngồi. Các thái thú, quý tộc từ khắp nơi cũng lần lượt lên các ghế quan sát được bố trí bốn phía. Những người như Nhà họ Viên và Đinh Khu, đã đến hai ngày trước, cũng được dẫn đến chỗ ngồi của mình.

Từ Bục Lộc Lý, tầm nhìn rất tốt; gió lớn thổi qua bốn phía, nhìn xuống sân tập, các hàng binh sĩ được sắp xếp ngay ngắn, trang bị vũ khí đầy đủ, tạo nên một bức tranh hùng vĩ và đầy sức mạnh. Tiểu Kiều biết rằng hai anh em Ngụy Thiệu, Ngụy Yến đang ở gần đó, nhìn chằm chằm vào mình; trong lòng cô cảm thấy không hài lòng với hai người đàn ông này, nhưng cô không hề mất tập trung, ánh mắt cô chỉ hướng về Phu nhân Từ. Dưới ánh mắt đầy khích lệ của bà, cô hít một hơi thật sâu, loại bỏ hết những tâm trạng u ám trong lòng, sau đó bước đi vững vàng về phía cái trống vàng lớn được đặt ở trung tâm Bục Lộc Lý. Cô nhận lấy cây gậy đồng được buộc ruy băng đỏ từ tay một binh sĩ, và dưới sự chăm chú của mọi người, cô vung gậy đánh trống một cách vững vàng. Sau ba tiếng đánh trống, tiếng vang vẫn còn vang vọng trong không khí, cô lớn tiếng nói:

“Trước công đường này, hãy cùng nhau ca ngợi sự vinh quang! Hãy để những chiến binh dũng cảm của chúng ta canh giữ bốn phương, sống mãi mãi!”

Lúc đó, gió lớn thổi mạnh, kết hợp với tiếng trống, giọng nói trong trẻo và đầy sức sống của cô đã lan tỏa khắp sân tập.

“Vạn tuế!”

“Vạn tuế!”

Ban đầu, sân tập yên

Cô thở dài một hơi thật dài. Vẻ ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng trái tim cô vẫn đang đập thình thịch, và lòng bàn tay cũng đã đổ ra mồ hôi.

Mặc dù ngày nay địa vị của phụ nữ nói chung khá thấp, nhưng trong gia đình Ngụy Gia, đã từng có một thời kỳ mà phụ nữ nắm quyền lực. Chính nhờ vào bà Xu lúc bấy giờ mà gia đình Ngụy Gia mới vượt qua được những khó khăn và xây dựng nên nền tảng vững chắc cho việc Ngụy Thiệu sau này lên nắm quyền.

Vì vậy, trước mặt bà Xu của gia đình Ngụy Gia, không hề có quan niệm rằng phụ nữ không được phép bước ra khỏi phòng nội thất.

Tiểu Kiều hiểu rõ rằng, với năng lực của mình, bà hoàn toàn không thể đứng ở vị trí cao quý như thế này, ngay tại nơi có tên là Lộc Lệ Đài, và nhận được sự hoan nghênh từ hàng ngàn người dưới chân mình.

Thành thật mà nói, bà cũng không hề mong muốn nhận được vinh quang như vậy – bà chưa bao giờ cảm thấy mình xứng đáng. Và điều quan trọng hơn, trong lòng bà còn có một nỗi lo sợ – lo sợ rằng mình sẽ không thể đền đáp xứng đáng cho vinh quang này sau này.

Nhưng bà Xu lại đẩy bà lên vị trí này. Bà không thể từ chối.

Tiểu Kiều thực sự cũng không biết tại sao bà Xu lại coi trọng mình đến thế. Khi đã được bà tin tưởng, bà không thể từ chối việc này nữa. Điều duy nhất bà có thể làm, chính là cố gắng hết sức mình để không làm phụ lòng kỳ vọng của bà Xu.

Bây giờ nhìn lại, có vẻ như bà đã làm tốt. Ít nhất thì, bà cũng không hề mất mặt.

Bà Xu mời bà ngồi bên cạnh mình, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay bà và nói với nụ cười: “Làm rất tốt.”

Tiểu Kiều đáp: “Nhờ vào sự yêu thương và khích lệ của bà, tôi mới may mắn hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.”

……

Sau tiếng trống vàng, cuộc hội Lộc Lệ chính thức bắt đầu. Trong sân tập, tiếng reo hò của các binh sĩ vang lên khắp nơi, cổ vũ cho những vận động viên xuất sắc thuộc quân đoàn của mình.

Ngụy Thiệu và Ngụy Yến chuẩn bị xuống sân tập để từ biệt với bà Xu.

Ngụy Yến mỉm cười, vẻ mặt tự nhiên.

Nhìn thấy Ngụy Yến, Tiểu Kiều không khỏi nhớ đến cái tính nghi ngờ quá mức của Ngụy Thiệu – một người mà tính cách còn nghi ngờ hơn cả phụ nữ. Mặc dù bà không biết anh ta đưa ra kết luận đó dựa trên căn cứ gì, nhưng khi nhớ lại ánh mắt anh ta nhìn mình lần đầu tiên gặp anh ta, và bây giờ khi hai người đều ở ngay trước mặt mình, bà bỗng cảm thấy không thoải mái.

Tiểu Kiều không khỏi liếc nhìn Ngụy Thiệu. Thấy anh ta đang nhìn mình, bà cũng không tránh ánh mắt của anh ta

Ngụy Yến cũng theo sau và bước xuống khỏi Đài Lộc Lý.

Khi hai vị thần dịch bệnh đó đã rời đi, Tiểu Kiều cuối cùng cảm thấy thoải mái hơn, và lập tức tìm kiếm bóng dáng của em trai mình là Kiều Từ trong sân tập.

Hôm nay có hai cuộc thi: cưỡi ngựa bắn cung và đấu võ. Cuộc thi đầu tiên là cưỡi ngựa bắn cung – đúng là bộ môn mà Kiều Từ tham gia.

Nội dung cuộc thi là kết hợp việc “cưỡi ngựa” và “bắn cung”. Ở điểm cuối sân thi, có một chiếc chuông vàng được treo bằng dây thừng. Tất cả các võ sĩ tham gia sẽ bắt đầu từ điểm xuất phát, cưỡi ngựa lao về phía đích. Ai có thể vượt qua mọi trở ngại từ đối thủ và là người đầu tiên bắn trúng chiếc chuông vàng bằng cung tên, người đó sẽ giành chiến thắng. Không được đánh vào ngựa của đối thủ; ngoài ra, có thể sử dụng mọi biện pháp để cản trở đối thủ. Điều này đặt ra thách thức lớn đối với kỹ năng cưỡi ngựa, bắn cung và đấu võ của các võ sĩ tham gia.

Tổng cộng có ba mươi hai võ sĩ tham gia cuộc thi bắn chuông, và tất cả họ – ngoại trừ Kiều Từ – đều là những người xuất sắc trong lĩnh vực cưỡi ngựa bắn cung từ các doanh trại quân đội khác nhau. Họ đã đều cưỡi ngựa đến điểm xuất phát, chờ đợi cuộc thi bắt đầu.

Tiểu Kiều nhanh chóng tìm thấy em trai mình, Kiều Từ. Hôm nay, anh ấy trông rất tinh thần; khuôn mặt trắng như bạc, lông mày như thanh kiếm; mặc áo choàng trắng và áo giáp bạc, đeo cây cung quý và thanh kiếm bên hông, ngồi cao trên con ngựa xanh lam.

Trong lòng Tiểu Kiều tràn ngập niềm vui khi nhìn thấy Kiều Từ. Có vẻ như Kiều Từ cũng cảm nhận được ánh mắt của em gái mình, anh ấy bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Đài Lộc Lý phía sau và mỉm cười với cô. Vẻ hào hứng và mạnh mẽ của một chàng trai trẻ tuổi lan tỏa ra xung quanh.

Lời nhắn từ tác giả: Nhân tiện, cái “vạn tuế”, “vạn thọ vô hạn”… thời đại này vẫn chưa chỉ dành riêng cho hoàng đế đâu nhé.