145.

Cung Xuan Thị thuộc Nam Cung.

Khi vận mệnh của triều đại Hán thị đang thịnh vượng, cung điện này, nằm không xa Điện Thái Cực, từng được các đời hoàng đế sử dụng làm nơi sinh hoạt hàng ngày sau khi họp triều và xử lý công việc chính trị.

Sau đó, Hoàng đế Hoang đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc, mất gần mười năm để xây dựng Bắc Cung. Khi hoàn thành, sự lộng lẫy và xa hoa của nó vượt xa so với Nam Cung.

Từ thời Hoàng đế Hoang trở đi, các hoàng đế nhà Hán đều chuyển sang sử dụng Bắc Cung cho các cuộc họp triều và sinh hoạt hàng ngày. Dần dần, Nam Cung bị bỏ hoang, và Cung Xuan Thị cũng được chuyển đổi thành Văn phòng Thái Thường.

Sau khi Ngụy Thiệu chiếm giữ Luoyang, ông đã tái sử dụng Cung Xuan Thị làm nơi tạm trú của mình.

Tiểu Kiều biết rằng trong những ngày trở về từ Yanzhou, Ngụy Thiệu rất bận rộn.

Lệ Chính Công đã thất bại trong cuộc chiến phía bắc, trên đường trở về Hanzhong đã bị ói máu và suy sức nặng, khiến cho những vết thương cũ tái phát và ông qua đời không lâu sau đó.

Hanzhong tổ chức lễ tang long trọng. Ngay sau khi lễ tang kết thúc, con trai cả của Lệ Chính Công là Lệ Chính Khải đã lên ngôi, đặt tên cho triều đại là Đại Liang, tôn Lệ Chính Công là Tiên đế, và sau đó đã phát đi lời kêu gọi trả thù cho Tiên đế Đại Liang, tuyên bố sẽ chiến đấu quyết liệt với Ngụy Thiệu.

Lệ Chính Công đã quản lý khu vực Lương Châu trong nhiều thế hệ, với trung tâm là Hành Cốc Quan, kiểm soát các vùng như Tần Châu, Kinh Châu, Ý Châu, v.v. Với số lượng binh lính và tướng lĩnh đông đảo, cùng với những địa hình tự nhiên như Núi Hoa Sơn và Con đường Tứ Xứ làm lá chắn, mặc dù ông đã qua đời, nhưng các con trai ông đều không phải là những người tầm thường. Sau khi lên ngôi, họ đã tập trung lực lượng, có vẻ như sẵn sàng đối đầu quyết liệt với Ngụy Thiệu.

Tiểu Kiều đã đợi rất lâu bên ngoài hành lang của Cung Xuan Thị.

Trước ngực cô lại bắt đầu cảm thấy khó chịu do sự phát triển của bầu vú.

Điều này một lần nữa nhắc nhở cô rằng con gái mình, Phi Phi, vẫn đang ở nhà, đang chờ cô trở về.

Cuối cùng, tiếng bước chân cũng vang lên.

Cô nhìn thấy Lý Điển, Vệ Quyền và những người khác đang vội vàng bước ra từ bên trong.

Khi nhìn thấy Tiểu Kiều, họ đều ngạc nhiên một chút, sau đó dừng lại và tiến về phía cô để chào hỏi.

Lý Điển hỏi: “Nữ chủ đã đến Luoyang từ khi nào?”

“Hôm nay mới đến.”

Tiểu Kiều nhìn về phía cánh cửa cung màu đỏ phía trước: “Quý ông có ở bên trong không?”

“

Công Tôn Dương ngẩng đầu lên, vội vàng bước tới chào đón: “Thưa phu nhân, trên đường đi chắc hẳn đã mệt mỏi lắm. Hôm nay mới về đến Lạc Dương, sao không nghỉ ngơi trước?”

Tiểu Kiều bước lên các bậc thang, dừng lại trước mặt hai người, cười nói: “Cảm ơn quân sư đã cử người đến đón tôi. Tôi không mệt đâu.”

Ánh mắt cô quay về phía Ngụy Thiệu và nói: “Chàng có thể dừng lại một chút được không?”

Ngụy Thiệu lạnh lùng đáp: “Nếu em không trở về Dương Châu mà đến đây làm gì?”

Tiểu Kiều nói: “Tôi có chuyện muốn nói với chàng.”

Ngụy Thiệu bước tiếp đi.

Tiểu Kiều vươn tay ra, nắm chặt lấy tay áo anh.

Ngụy Thiệu cúi đầu nhìn đôi bàn tay trắng nhợt của cô đang nắm chặt lấy tay áo mình, sau đó ngẩng đầu nhìn cô với vẻ tức giận.

Nhưng đôi bàn tay ấy vẫn không buông lỏng tay áo anh.

“Chỉ xin chàng dành chút thời gian thôi, không làm trì hoãn việc gì đâu,” cô nói, giọng nói không cao nhưng rất kiên định.

Công Tôn Dương nuốt nước bọt, vội vàng quay đầu đi: “Thưa chủ công, sao không nghe lời phu nhân một lần? Tôi xin cáo từ trước…”

Cô vội vàng cúi chào hai người rồi rời đi.

Ngụy Thiệu đứng yên bất động bên cửa. Xung quanh không một ai. Chỉ có cây thông lớn trước điện, lá xanh um tùm, khi có gió thổi qua, lá cây rơi xuống, tạo ra tiếng xào xạc.

Tiểu Kiều từ từ buông tay ra.

“Vừa rồi tôi đã đến thăm tướng Ngụy Lương. Em trai tôi đi cùng tôi, thay cha xin lỗi tướng Ngụy Lương.”

Ánh mắt Ngụy Thiệu đặt lên cây thông bên lối đi trước điện.

Tiểu Kiều nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lạnh lùng của anh: “May mắn thay, tướng Ngụy không trách móc gì. Trước khi rời đi, tôi đã nói với ông ấy rằng mong ông ấy cho phép em trai tôi được học hỏi dưới trướng ông ấy. May mắn thay, tướng Ngụy đã đồng ý. Nhưng nếu không có sự đồng ý của chàng, em trai tôi không dám tự ý quyết định.”

Ngụy Thiệu đột nhiên quay đầu lại.

“Em cũng có thể tự quyết định những chuyện này à?” giọng anh trầm trọng.

“Vì vậy tôi mới đến để báo cho chàng biết,” Tiểu Kiều nói, “Không có ý gì khác cả. Chỉ là bây giờ mọi chuyện trong nhà đã giải quyết xong, e rằng trong thời gian tới sẽ không còn gì nữa. Em trai tôi còn trẻ, không nên lãng phí thời gian. Gia đình chúng tôi cũng đã có lỗi với tướng Ngụy, vì vậy để em trai tôi được phục vụ dưới trướng ông ấy, dù chỉ là công việc nhỏ như cưỡi ngựa hay giúp đỡ người khác,

Xiao Qiao chạy theo và dừng lại đối diện với anh ta, chặn đường anh ta đi.

Ngụy Thiệu cuối cùng cũng dừng bước: “Cô muốn làm gì nữa?” Giọng anh ta đầy giận dữ và bất kiên.

Anh ta cao hơn Xiao Qiao khá nhiều. Khi hai người đứng đối diện nhau như vậy, Xiao Qiao phải ngẩng mặt lên để nhìn khuôn mặt anh ta.

“Tôi biết anh ghét Gia tộc Qiao của tôi vì đã nhiều lần không giữ lời hứa, và càng ghét việc tôi đã lừa dối anh, dù danh nghĩa là vợ chồng nhưng thực ra luôn coi chừng lẫn nhau. Vừa rồi tôi đã nói rằng tôi muốn nói ra suy nghĩ thật lòng của mình, vì vậy dù anh có muốn nghe hay không, tôi cũng phải nói ra.”

“Rất lâu trước đây, tôi đã liên tục mơ thấy một cơn ác mộng kinh hoàng. Trong giấc mơ đó, hai gia tộc Qiao và Ngụy kết hôn với nhau, Gia tộc Qiao gửi con gái cho anh làm vợ… Nhưng điều đó không hề giúp xóa bỏ sự thù hận giữa hai gia đình; anh chỉ muốn trả thù, và cuối cùng, không ai trong gia đình tôi thoát khỏi cái chết—hoặc chết trực tiếp do tay anh, hoặc chết gián tiếp vì anh.”

Cô nhắm mắt lại rồi mở ra.

“Chính với những ác mộng như thế, tôi mới kết hôn với anh. Sau khi kết hôn, tôi cực kỳ cẩn thận, không dám mắc sai lầm. Dần dần, mối quan hệ giữa chúng ta bắt đầu được cải thiện… Nhưng lúc đó, dù anh đối xử với tôi tốt đến đâu, những hành động và lời nói của anh vẫn khiến tôi cảm thấy áp lực; cứ như thể sự sống, cái chết, hạnh phúc hay tai họa của tôi và gia đình đều nằm trong tay anh, trong ý nghĩ của anh… Huống chi còn có những lời tiên tri kinh hoàng mà tôi không thể thoát khỏi.”

“Trong tình huống như vậy, tôi chỉ mong gia đình mình có thể mạnh mẽ hơn… Không phải để đối đầu với anh, mà chỉ là để chuẩn bị sẵn sàng, nếu một ngày nào đó, mối quan hệ vợ chồng giữa chúng ta không thể tiếp tục được nữa, gia đình tôi vẫn có thể tự bảo vệ mình… Dù có phải là đối đầu với sức mạnh lớn lao, cũng tốt hơn là phải chờ đợi cái chết như trong giấc mơ của tôi.”

Ban đầu, Ngụy Thiệu không hề nhìn cô.

Dần dần, anh hạ mắt nhìn khuôn mặt cô.

Anh nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt u ám, lông mày nhăn lại.

“Điều tôi mong muốn, chỉ là được yên tâm mà thôi…” Cô nói từ từ.

“Hôm nay, mối quan hệ giữa chúng ta đã đến nỗi này… Anh mắng tôi âm mưu tính toán… Điều đó cũng đúng. Nhưng thưa chồng, trong hoàn cảnh như vậy trước đây, làm sao chúng ta có thể trao đổi thật lòng được

Khi nói ra những lời đó, cô cảm thấy ngực mình nghẹn lại từng hơi; đôi bầu vú dường như cũng theo cảm xúc của cô mà bỗng nhiên tràn ngập dịch sữa, gây ra cảm giác đau nhức khôn tả.

Cô nghiêng người sang một bên và thở dài một hơi thật sâu, mong rằng cảm xúc của mình sẽ dần được kiểm soát.

“Tôi đến đây để xin lỗi bạn. Vì trước đây, khi bạn đã tin tưởng và yêu thương tôi chân thành, tôi đã không đáp lại điều đó.”

“Nếu như trước đây, tôi đã bước vào gia đình bạn với tấm lòng của một người con gái, thì từ bây giờ trở đi, tôi sẽ là vợ của bạn, là mẹ của Phi Phi.”

Sau khi nói xong, không khí xung quanh trở nên yên tĩnh.

Những bông hoa mùi thơm màu vàng nhạt từ các tán cây bay xuống theo gió, lặng lẽ rơi trên mái tóc cô và cũng đọng lại trên vai anh.

Ngụy Thiệu không hề nhúc nhích.

“Phi Phi đã gần ba tháng tuổi rồi, thật là đáng yêu. Tôi luôn nhớ nó suốt ngày đêm. Bây giờ tôi sẽ lên đường trở về Yuyang ngay.”

Kiều nữ bất ngờ nói ra, gật đầu nhẹ với anh rồi quay lưng đi.

Khuôn mặt không hề có màu sắc, ngay cả nụ cười cũng không thể che giấu được vẻ mệt mỏi ấy, bỗng nhiên quay đi trước mặt anh.

Ngụy Thiệu như mới tỉnh táo trở lại, nhìn theo bóng dáng cao ráo màu xanh da trời của cô đang khuất dần sau con đường cung điện.

Cô đi rất nhanh, bước chân càng lúc càng nhanh hơn.

Chỉ trong chốc lát, cô đã biến mất ở cuối con đường cung điện.

……

Chiếc xe ngựa vẫn đậu bên ngoài cổng Chu Quỳ của cung điện.

Dưới sự hộ tống của Chun Niang, Kiều nữ yên bình rời khỏi Lạc Dương, giống như khi cô đến đây.

Đầu tháng Sáu, cô đã thành công trở về Yuyang.

Vừa bước vào nhà, không kể đến mệt mỏi sau chuyến đi, cô liền thay đồ và rửa mặt tay nhanh chóng, sau đó lập tức đi về phòng phía bắc.

Hơn một tháng không gặp, Phi Phi dường như đã lớn hơn một chút; đôi mắt tròn xoe đẹp đẽ của bé mở to, ban đầu có vẻ như không nhận ra Kiều nữ, chỉ đứng nhìn cô.

“Cô nhỏ ơi, mẹ của em đã trở về rồi!”

Người bảo mẫu lo lắng, liên tục nhắc nhở cô.

Nhưng Phi Phi vẫn dường như không nhận ra mẹ mình.

Kiều nữ vươn tay về phía Phi Phi; đôi tay nhỏ bé của bé lập tức nắm chặt lấy tay cô.

Sức mạnh của bé rất lớn, làn da mẹ con chạm vào nhau.

“Phi Phi…”

Kiều nữ nhìn chằm chằm vào đôi má mềm mại, hồng hào của con gái mình và gọi tên bé.

Ngay lập tức, Phi Phi nhận ra giọng nói mềm mại và quen thuộc của mẹ, và trở nên vui mừng; bé bắt đầu nói những tiếng đ

Xiao Qiao lập tức đón lấy con gái mình, ôm lấy thân hình nhỏ bé của bé vào lòng và say sưa ngửi mùi hương sữa quen thuộc từ cơ thể bé. Mọi mệt mỏi và đau khổ đều biến mất trong chốc lát; trái tim cô tràn ngập tình yêu thương dịu dàng và nỗi áy náy. Sau khi sinh, sữa của cô rất dồi dào và ngon ngọt; có vẻ như bé Phi Phi thích bú sữa mẹ hơn, vì vậy dù bà Xu đã chuẩn bị hai người giúp việc chăm sóc em bé, nhưng Xiao Qiao vẫn tự mình cho con bú. Khi ra ngoài, cô không nỡ ngừng cho con bú; dưới sự hướng dẫn của cô Chun Nương, cô luôn tuân thủ lịch trình bú sữa hàng ngày để tránh tình trạng sữa tích tụ quá nhiều và gây ảnh hưởng đến việc cho con bú. Bây giờ, khi cuối cùng lại được ôm con gái vào lòng, sữa lại trào dâng trở lại. Có lẽ vì ngửi thấy mùi hương sữa quen thuộc từ mẹ, bé Phi Phi lập tức tiến sát ngực cô. Xiao Qiao lấy khăn ấm lau sạch quần áo của bé rồi bắt đầu cho con bú. Những bàn tay nhỏ xinh của bé Phi Phi siết chặt lấy áo cô, đôi mắt nhắm lại, bé nuốt sữa một cách ngon lành; sau khi no, bé liền ngủ thiếp đi trong vòng tay mẹ.