09. Khí sát

Hôm qua, quân đội của Ngụy Thiệu đã trở về từ Bạc Lăng trong chiến thắng lớn, đánh bại được một thế lực quân phiệt khác ở phía bắc – Trần Hiển của Kinh Châu. Tối nay, vào dịp cưới hoàng gia, trong doanh trại, người ta giết cừu, giết heo và mở tiệc rượu, vừa để thưởng công cho binh sĩ, vừa là lễ rượu mừng của chủ nhân.

Từ khi 17 tuổi, Ngụy Thiệu đã tự mình chỉ huy quân đội. Mỗi khi đóng quân, ông luôn ăn uống cùng các binh sĩ, ngủ chung trong lều. Khi tiến hành các cuộc chiến giành thành trì, ông luôn đi đầu, dẫn đầu quân đội. Tuy nhiên, việc quản lý quân đội của ông cũng rất nghiêm ngặt; mọi mệnh lệnh đều được thực hiện nghiêm túc. Các binh sĩ vừa kính trọng ông, vừa e ngại ông. Thông thường, họ hiếm khi có cơ hội vui chơi, uống rượu thoải mái. Nhưng tối nay, niềm vui còn tăng thêm gấp bội: bên ngoài doanh trại, lửa trại cháy rực, tiếng hát vang dội khắp nơi. Khi mọi người đã say mèm, bỗng nhiên từ phía trước vang lên tiếng reo hò vui mừng. Các binh sĩ đổ xô ra xem, và thấy Ngụy Thiệu đã rời thành phố để đến doanh trại, tự mình cúi đầu chúc mừng các binh sĩ đã chiến đấu anh dũng và giành lại Bạc Lăng.

Vào đêm cưới của mình, Ngụy Thiệu vẫn không quên rời thành phố để thăm hỏi binh sĩ. Toàn bộ doanh trại lập tức trở nên sôi động; các binh sĩ vây quanh ông, tranh nhau chúc mừng ông trong ngày cưới. Ngụy Thiệu mỉm cười, tràn đầy hào khí, không từ chối ai. Chỉ có Ngụy Lương đi cùng mới lo lắng rằng ông sẽ say quá mức và ảnh hưởng đến buổi tân hôn, liên tục đẩy ông ra xa. Cuối cùng, Ngụy Thiệu mới có thể trở về thành phố, nhưng lúc đó đã khuya lắm rồi…

…

Sau khi nghi thức kết thúc, cô dâu được dẫn đến căn phòng cưới mới ở Xạ Dương – nơi Ngụy Thiệu thường xuyên sinh sống. Sau khi được giúp tháo bỏ trang phục, Tiểu Kiều được yêu cầu để Chun Niang và các cô hầu gái ra ngoài trước. Các cô hầu gái lần lượt rời đi, chỉ còn lại Chun Niang đứng lại, không chịu ra ngoài.

Chồng của Chun Niang ban đầu là lính của gia đình Kiều gia. Khi bà 20 tuổi, bà sinh một cô con gái. Chưa kịp hết tháng nuôi con, chồng bà đã hy sinh trong một trận chiến. Cha mẹ chồng bà không chịu tha thứ cho bà, muốn bà tái hôn để kiếm tiền. Khi biết rằng trong nhà chủ nhân có một cô bé mới sinh và đang cần tìm người nuôi dưỡng, Chun Niang nghĩ rằng nếu được chọn, số tiền bà nhận được chắc chắn sẽ nhiều hơn việc bán con dâu. Vì vậy, bà tìm cách xin vào làm việc. Chun Niang có vẻ ngo

Dù là tôi tớ, nhưng Chấn Nương cũng giống như một người mẹ vậy. Thấy Chấn Nương nhìn mình với vẻ lo lắng, không dám nói ra, Tiểu Kiều liền đến an ủi cô ấy.

Chấn Nương cố gắng tỏ ra vui vẻ, thì thầm vào tai Tiểu Kiều và nhắc đi nhắc lại rằng khi Ngài Quý Tộc Ngụy bước vào phòng để tiến hành nghi thức kết hôn với cô ấy, cô phải giả vờ yếu đuối để khiến ông ta cảm thương. Bởi thông thường, khi đàn ông cảm thấy thương xót ai đó, họ sẽ đối xử với người đó một cách nhẹ nhàng hơn.

“Nhất định không được giả vờ mạnh mẽ đâu. Nhớ lấy điều này, nhớ lấy!“

Nghe Chấn Nương nhắc đi nhắc lại nhiều lần như vậy, Tiểu Kiều mới hiểu tại sao lúc nãy cô ấy lại không chịu rời đi. Mặc dù đã trải qua hai kiếp sống, nhưng có lẽ cô ấy vẫn thiếu kinh nghiệm trong việc này. Nghe xong, mặt cô không khỏi đỏ lên và gật đầu đồng ý một cách vội vàng.

Cuối cùng, Chấn Nương mới buông tay cô và quay đầu nhìn lại nhiều lần trước khi rời khỏi phòng mới.

……

Trong phòng, chỉ còn lại mình Tiểu Kiều, đang chờ đợi sự xuất hiện của chú rể Ngụy Thiệu.

Đây là một căn phòng ngủ rộng rãi và vuông vắn. Ở lối vào, có một bức bình phong cao hơn đầu người, được sơn màu đen với họa tiết rồng uốn lượn màu đỏ, chia căn phòng thành hai phần. Bên cạnh bình phong là chiếc giường lớn, trên giường được trải ga trải giường màu đỏ tươi mới, gối đệm được xếp gọn gàng. Ở một bên rèm cửa treo hai viên ngọc hình rãnh, vừa làm trang trí vừa có tác dụng xua đuổi tà ma trong phòng mới. Đối diện là một chiếc ghế thấp hình chữ nhật, được trải thảm, ở giữa là một cái bàn nhỏ, các tủ đựng đồ khác được đặt dựa vào tường. Trên bàn đèn, có một cặp nến đỏ to bằng cánh tay trẻ con đang cháy. Ngoài ra, trong phòng không còn đồ trang trí nào khác.

Tiểu Kiều nhìn quanh căn phòng, đứng ở giữa và ngẩn ngơ trước những ngọn nến đỏ.

Có lẽ do ảnh hưởng từ những lời nhắc nhở của Chấn Nương, sau khi ngẩn ngơ một lúc, Tiểu Kiều cũng bắt đầu cảm thấy hồi hộp.

Trong kiếp trước, nhiều năm sau, Tiểu Kiều đã có cuộc gặp gỡ cuối cùng với chị họ lớn của mình là Đại Kiều. Lúc đó, Ngụy Thiệu gần như đã lên ngôi hoàng đế, bên cạnh ông ta có một người phụ nữ mà người ta nói là được ông ta yêu thương rất nhiều. Trong khi Đại Kiều về danh nghĩa là vợ của ông ta, nhưng ông ta lại không hề quan tâm đến cô ấy, để cô ấy tự sinh tự diệt.

Chính trong cuộc gặp gỡ đó, Tiểu Kiều mới biết rằng, kể từ ngày Đại Kiều kết hôn với ông ta,

Chẳng may ra sao nhỉ?

Nếu anh ta quan hệ bình thường với mình, xét đến thân hình và cân nặng của anh ta, khi ngồi xuống sẽ tạo áp lực lớn, có thể làm mình bị đè đến mức phải ói máu. Còn nếu tâm trạng anh ta không tốt – điều này rất có thể xảy ra – và anh ta bộc lộ bản năng hoang dã, thì với thân hình của mình hiện tại – trong mắt mọi người đã đủ tuổi kết hôn, nhưng thực tế vẫn còn hai ngày nữa mới đủ mười lăm tuổi theo luật định – e rằng mình thực sự không chịu nổi đâu.

Cô cũng không thể tưởng tượng được việc mình phải áp dụng những chiêu thức “dùng sự mềm mại để đối phó với sự cứng rắn” như Chúng Nương đã dặn dò. Trong kiếp trước, Tiểu Kiều đã từng kết hôn với Lưu Diện, nhưng đối với bản thân cô, dù không thể nói là không biết gì cả, nhưng rõ ràng là cô vẫn chưa kịp tích lũy bất kỳ kinh nghiệm thực tế nào trong lĩnh vực này trước khi đến đây và trở thành Tiểu Kiều ngày hôm nay.

Tiểu Kiều càng nghĩ càng thấy lo lắng, cuối cùng cô bình tĩnh lại và tiếp tục ngồi trên chiếc ghế thấp đối diện giường lớn, mơ màng.

……

Khi mới đến đây, cô rất không quen với cách ngồi của mọi người ở đây. Lúc đó, ghế cao chân chỉ xuất hiện trong các bộ lạc của người Hồ phía Bắc, và việc ngồi trên ghế cao chân còn được coi là hành động thô lỗ và thiếu lịch sự. Mỗi khi ngồi xuống, trước mặt mọi người, cô chỉ có thể giữ hai tư thế: hoặc ngồi xổm, đặt mông lên gót chân, đây là tư thế ngồi thông thường và thoải mái hơn; hoặc ngồi thẳng lưng, nâng mông lên, đây được gọi là tư thế ngồi dài, hay còn gọi là tư thế khuỷu chân, là tư thế chuẩn bị đứng dậy hoặc đón khách, thể hiện sự tôn trọng đối với người khác.

Dù là tư thế nào, Tiểu Kiều cũng không thể duy trì trong thời gian dài, huống chi có thể ngồi yên một giờ liền để thêu thùa hay may vá như Chúng Nương đã dặn. Trước đây ở nhà, miễn là không có người ngoài xung quanh, dù biết sẽ bị Chúng Nương trách móc vì không lịch sự, cô vẫn thường xuyên thay đổi tư thế ngồi để thư giãn cho đôi chân, vì vậy đến bây giờ cô vẫn chưa học được cách ngồi xổm trong thời gian dài.

Tiểu Kiều ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế thấp đã lâu mà vẫn không thấy Ngụy Thiệu trở về. Bên ngoài yên tĩnh không một tiếng động, cô liền duỗi thẳng chân, lấy một cái gối đặt bên cạnh để thư giãn cơ thể, sau đó nằm nghiêng trên chiếc ghế thấp.

Bên ngoài trời lạnh giá, trong nhà lò sưởi đang cháy rực, ấm áp, không khí mang theo mùi thơm của hương liệu

Tiểu Kiều giật mình, vội vàng ngồi dậy, chuẩn bị xuống giường để xem chuyện gì đang xảy ra. Bóng người kia đã ổn định lại, quay qua bức bình phong và hiện ra trước mặt cô.

Chẳng phải là Ngụy Thiệu sao?

Anh ta có vẻ như đã uống khá nhiều rượu; khuôn mặt vốn đã lạnh lùng nay cũng hơi đỏ ửng. Sau khi vào trong, anh ta đi thẳng vào bên trong, tự tháo chiếc khăn buộc tóc ra, “vùa” một tiếng ném nó xuống trước gương, không hề liếc nhìn Tiểu Kiều vẫn đang quỳ trên giường, rồi bước về phía chiếc giường lớn. Đến nơi, anh ta kéo rèm ra, tiếng ngọc va vào nhau vang lên trong trẻo.

Sau đó, hai tiếng “bụp, bụp” của giày đập xuống sàn, căn phòng trở nên yên tĩnh.

……

Tiểu Kiều thấy anh ta lên giường và dường như ngủ thiếp đi ngay lập tức. Lưng cô, vốn căng thẳng, cuối cùng cũng được thư giãn.

Cô thở phào nhẹ nhõm, nhìn chằm chằm vào Ngụy Thiệu trên giường, từ từ quay lại tư thế quỳ.

Có lẽ anh ta thực sự đã ngủ rồi… Hoặc là say rượu.

Một lúc sau, Tiểu Kiều từ từ duỗi thẳng hai chân, nắm chặt tay thành nắm đấm, nhẹ nhàng gõ vào đôi chân đang đau nhức, sau đó quay lại tư thế nửa nằm nửa ngồi như ban đầu.

Như vậy, một người nằm trên giường, một người ngồi trên ghế, cả hai đều yên ổn.

Không khí trong phòng, ngoài mùi hương thơm, còn lẫn thêm mùi rượu từ Ngụy Thiệu. Mùi này dần trở nên quen thuộc, chỉ làm cho đầu cô hơi choáng váng.

Đêm đã khá muộn. Tiểu Kiều ngồi trên ghế như vậy, lúc thì buồn ngủ, lúc lại bất chợt tỉnh táo, mở to mắt ra, thấy Ngụy Thiệu vẫn nằm yên trên giường, cô lại thư giãn và tiếp tục buồn ngủ. Cứ thế, sau vài lần, lần cuối cùng cô tỉnh dậy là vì lạnh.

Bên ngoài vẫn tối om. Nhìn độ dài của ngọn nến trên bàn, có lẽ đã gần sáng rồi. Than trong lò sưởi cũng gần hết, chỉ còn lại hơi ấm le lói; căn phòng trở nên lạnh lẽo, hơi lạnh bên ngoài bắt đầu thâm nhập vào trong.

Tiểu Kiềo run rẩy, ôm lấy hai tay, xoa xát đôi cánh tay đang nổi gai lạnh, đoán rằng còn phải mất một lúc nữa mới sáng. Nhìn Ngụy Thiệu trên giường, thấy anh ta không hề nhúc nhích, cô do dự một lát, rồi cuối cùng đứng dậy, bước nhẹ nhàng về phía giường.

Theo phong tục trong phòng ngủ của giai cấp quý tộc lúc bấy giờ, dù vợ chồng có ngủ chung hay không, trên giường luôn có hai tấm chăn.

Ngụy Thiệu chỉ nằm ở phía ngoài mép giường, không đắp chăn; cả hai tấm chăn lúc này đều được đặt ở phía trong giường, gấp gọn ngăn n

Cô ấy lén lút nhìn anh ta một cái.

Anh ta nằm ngửa trên giường; vì cao lớn và chân dài, anh chiếm hết gần nửa chiều giường. Màu đỏ hồng trên khuôn mặt anh khi mới vào phòng đã phai đi. Có lẽ do ánh sáng từ góc giường không chiếu tới, không khí trong phòng hơi tối, nên khuôn mặt anh trông lại yên bình một cách lạ thường; đôi lông mày đen dày càng nổi bật hơn, còn đôi mắt thì vẫn đang khép lại, anh vẫn đang ngủ say.

Tiểu Kiều nín thở, cố gắng cúi người về phía trước thật chậm rãi, cơ thể cô len qua đôi chân của anh, vươn tay ra để lấy tấm chăn gần mình hơn… Khi đó, Ngụy Thiệu dưới thân cô dường như bỗng nhiên tỉnh giấc, mở mắt một cách đột ngột. Tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ vang lên bên tai cô; trước khi cô kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Ngụy Thiệu đã nhanh chóng rút thanh kiếm dài ra từ dưới gối, sau đó bật dậy khỏi giường. Lưỡi dao lạnh lẽo áp sát vào bên cạnh cổ họng cô.

Tất cả những việc này diễn ra chỉ trong chốc lát.

Tiểu Kiều lập tức đứng im bất động.

Cô có thể cảm nhận rõ ràng hơi lạnh lan tỏa từ lưỡi dao chạm vào da cổ mình… Hơi lạnh đó hoàn toàn khác với cảm giác lạnh thông thường trong không khí.

Cô thậm chí còn ngửi thấy một mùi hương nhẹ nhàng của gỉ sét…

Cô biết đó là mùi máu.

Cô từ từ quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Trong đôi mắt anh vẫn còn lấp lánh những tia đỏ máu, toát lên một ánh sát khí mờ ảo.

“Tôi hơi lạnh… Vừa rồi tôi chỉ muốn lấy tấm chăn thôi… Không ngờ lại làm bạn giật mình.” Cô nói bằng giọng điệu bình tĩnh.

Nhưng trong lòng cô, cô chắc chắn rằng mình không hề chạm vào anh ta chút nào.

Ngụy Thiệu nhìn cô vài giây, sau đó quay đầu nhìn quanh căn phòng được trang trí bằng màu đỏ thắm… Có vẻ như anh mới nhận ra điều gì đó, liền nhắm mắt lại, dùng tay kia xoa lên trán mình… Ánh sát khí bao quanh anh cuối cùng cũng tan biến.

Anh từ từ hạ kiếm xuống.