63、

Lầu Lộc Lý nằm ở vị trí nổi bật, thu hút sự chú ý của mọi người. Tiểu Kiều biết rằng lúc này có không biết bao nhiêu đôi mắt đang nhìn mình. Thấy em trai mình đang gửi lời chào từ phía dưới lầu, xét đến địa vị của mình, để tránh gây hiểu lầm, cô chỉ mỉm cười đáp lại mà không thể hiện quá nhiều cảm xúc, nhưng ánh mắt đầy khích lệ trong đó thì không thể che giấu được.

Đúng lúc đó, Tiểu Kiều nghe thấy tiếng giày gỗ bước lên các bậc thang, mang theo âm điệu nhất định, liền quay đầu nhìn lại.

Trên các bậc thang của Lầu Lộc Lý, dần xuất hiện bóng dáng một người mặc áo màu hoàng gia.

Cô nhận ra người đó là Tô Nhạc Hoàng.

Tô Nhạc Hoàng nhẹ nhàng kéo lấy váy, bước lên từng bậc thang, hai người hầu gái đi theo hai bên. Bóng dáng cô in trên nền bậc thang màu xanh lam, uyển chuyển và duyên dáng, đang tiến về phía bà Xu.

Khi đến gần, cô bị ngăn lại và dừng bước.

Người canh gác Lầu Lộc Lý tiến đến và báo với bà Xu rằng phu nhân của Đại công Tả Phùng Dĩ, nhà họ Tô, đã đến và mong được gặp bà.

Bà Xu đã nhìn thấy Tô Nhạc Hoàng từ trước, nhưng không hề tỏ vẻ gì, cũng không quay đầu nhìn, chỉ bảo cô tiến vào.

Gia tộc Chu nghe nói đến phu nhân của Đại công Tả Phùng Dĩ, nhà họ Tô, liền vội vàng quay đầu, và quả nhiên thấy Tô Nhạc Hoàng đứng đó; khuôn mặt bà lập tức trở nên u ám.

Người canh gác quay trở lại và cho phép Tô Nhạc Hoàng tiến vào. Cô đến trước mặt bà Xu, first bowed respectfully.

Bà Xu mỉm cười nhẹ và bảo cô không cần phải quá lễ phép.

Sau đó, Tô Nhạc Hoàng cúi chào Gia tộc Chu.

Gia tộc Chu nói với giọng trầm: “Đứng dậy đi. Dù em là góa phụ, nhưng trước đây em cũng là phu nhân của Đại công Tả Phùng Dĩ; còn ta chỉ là một người phụ nữ quê mùa thôi, làm sao có thể chịu đựng được sự lễ phép lớn lao như vậy.”

Khi nói, khuôn mặt bà hơi nghiêng sang một bên.

Tô Nhạc Hoàng vẫn mỉm cười, đứng dậy và cuối cùng quay đầu nhìn Tiểu Kiều ngồi bên phải bà Xu, nói với giọng vui vẻ: “Lần trước sau khi chia tay với Lỗ Nô, em luôn nhớ chị và mong được gặp lại chị. Hôm nay, ước nguyện của em cuối cùng cũng thành hiện thực.”

Tiểu Kiều cũng mỉm cười và gật đầu nhẹ: “Em rất biết ơn vì bà đã quan tâm đến em.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Gia tộc Chu hỏi: “Em đến Yuyang từ khi nào vậy? Sao không thông báo trước, khiến chúng ta cảm thấy bị lơ là.”

Tô Nhạc Hoàng vội vàng trả lời: “Bà không biết chuyện này. Lầu Lộc Lý là nơi tổ chức Cuộc hội

Hôm qua tôi đến muộn quá, thật là ước gì có thể ngay lập tức đến bái phỏng các vị, nhưng lại sợ làm phiền giấc nghỉ của cụ và phu nhân, nên không dám đến. Nghĩ rằng hôm nay sáng sớm đến đây bái phỏng cũng coi như là một điều may mắn.”

Gia tộc Chu mỉm cười nhẹ, không nói gì thêm.

Ở chính giữa sân tập bên dưới, khu vực dành cho cuộc thi cưỡi ngựa bắn cung đã được chuẩn bị xong. Tại điểm xuất phát, ba mươi hai võ sĩ đều đã lên ngựa, cầm cung, sẵn sàng nghe hiệu lệnh để bắt đầu cuộc thi.

Tô Nhạc Hoàng chỉ vào một chàng trai mặc áo tím cao lớn ở giữa và cười nói: “Đó là cháu trai tôi, Tô Tín. Mặc dù tuổi còn nhỏ hơn tôi không bao nhiêu, nhưng anh ấy đã rèn luyện trong quân đội Trung Sơn được vài năm rồi. Lần này, nhờ vào những nỗ lực chiến đấu hết mình, anh ấy mới được cấp trên đánh giá cao và có cơ hội đến đây để thể hiện tài năng của mình.”

Tiểu Kiều liếc nhìn một cái.

Tô Tín khoảng hơn hai mươi tuổi, cao lớn, cưỡi một con ngựa màu đen óng ánh, yên ngựa được trang trí lộng lẫy với đá quý, phản chiếu ánh nắng mặt trời, rất nổi bật giữa đám võ sĩ. Anh ta ngồi thẳng người trên lưng ngựa, tỏ ra rất tự tin.

Phu nhân Từ cũng nhìn anh ta một cái và gật đầu nói: “Thật là một anh hùng trẻ tuổi.”

Tô Nhạc Hoàng vội vàng cảm ơn lời khen ngợi của bà, sau đó do dự một chút, bước tới phía Phu nhân Từ, nhưng ngay lúc đó, Gia tộc Chu nói: “Không biết sáng nay bà cũng sẽ đến đây, nên chúng tôi chưa chuẩn bị chỗ ngồi cho bà. Thấy cuộc thi cưỡi ngựa bắn cung sắp bắt đầu rồi, vì bà đến đây để cổ vũ cho cháu trai mình, sao không đi lên Đài Huyền Vũ để ngồi?”

Đài Huyền Vũ nằm bên cạnh Đài Lộc Lý, được thiết lập riêng cho các quý bà quý tộc đến xem cuộc thi ở thành phố Ngư Dương.

Tô Nhạc Hoàng dừng bước lại, nhìn Gia tộc Chu một cái, sau đó cười nói: “Cảm ơn phu nhân đã sắp xếp. Vậy thì tôi sẽ xuống dưới đó. Sau này, tôi sẽ quay lại bái phỏng cụ và phu nhân.” Nói xong, bà cúi chào Phu nhân Từ và Gia tộc Chu một cách lịch sự, rồi chào Tiểu Kiều và rời đi.

Sau khi Tô Nhạc Hoàng đi rồi, biểu cảm của Phu nhân Từ vẫn bình thường, nhưng Gia tộc Chu lại tỏ ra khinh thường khi nhìn theo bóng lưng bà ấy và thở dài nhẹ.

Tiểu Kiều nhìn bà ấy một cái, nhưng trên khuôn mặt không hề lộ ra bất cứ biểu hiện gì, trong lòng không khỏi ngạc nhiên.

Không ai có thể cảm nhận

Lúc này, tiếng ồn ào trong sân tập dần lắng xuống, mọi người đều im lặng và nhìn về phía sân bắn cung điền kịch, nơi ba mươi hai hiệp sĩ kỵ binh đang chuẩn bị lao vào cuộc thi.

Kiều Từ biết rằng cuộc thi sắp bắt đầu, nên không còn thời gian để suy nghĩ gì khác nữa, cô chỉ tập trung theo dõi cuộc chiến và tìm kiếm bóng dáng của em trai mình.

Khi tiếng hiệu lệnh vang lên, ba mươi hai hiệp sĩ cùng lúc phi nhanh ra khỏi vạch xuất phát, cố gắng vượt qua khoảng cách gần trăm thước để đến đích – nơi có quả chuông vàng được treo lên. Ban đầu, họ đi theo từng nhóm riêng biệt, nhưng sau khi đã chạy được khoảng hai mươi đến ba mươi thước, các nhóm bắt đầu tách ra thành hai hàng. Hiệp sĩ cưỡi con ngựa màu đỏ ở đầu hàng đã nâng cung và nhắm vào quả chuông vàng, trong khi hiệp sĩ cưỡi con ngựa màu trắng ngay sau đó đã dùng gậy đánh vào ngựa đối thủ; người cưỡi ngựa đỏ lùi lại để tránh đòn, rồi đâm ngược lại, và hai người bắt đầu đấu tranh với nhau.

Theo quy tắc, mỗi người chỉ được mang theo ba mũi tên; nếu hết tên mà vẫn không trúng quả chuông vàng, hoặc ngã khỏi ngựa, thì sẽ bị loại.

Khi một người bắt đầu hành động, những người còn lại cũng bắt chước theo; hơn nữa, quy tắc cũng cho phép điều đó. Mọi người đều muốn chặn đường đối thủ của mình để trở thành người đầu tiên bắn trúng quả chuông vàng. Trong tiếng trống vang dội như mưa bão và tiếng cổ vũ của các hiệp sĩ xem đấu, cuộc chiến trên đường đua ngựa trở nên căng thẳng và gay cấn. Rất nhanh sau đó, một số người không thể chống đỡ nổi và ngã khỏi ngựa.

Đến nửa chặng đường, số lượng ba mươi hai hiệp sĩ ban đầu giờ chỉ còn chưa đầy một nửa. Những người còn lại hoặc bị thương và ngã khỏi ngựa, hoặc bị đối thủ cướp mất cung tên, hoặc đã dùng hết ba mũi tên nhưng vẫn không trúng đích.

Vũ khí mà Kiều Từ thường sử dụng là cây giáo đôi. Cô từ nhỏ đã say mê võ thuật và hàng ngày luyện tập chăm chỉ tại sân tập nhỏ trong nhà mình, dù trời lạnh hay nắng gắt, mưa gió hay không. Nhờ có thể chất tốt cho việc luyện võ, sau nhiều năm, cô đã trở nên rất thành thạo trong việc sử dụng vũ khí này. Con ngựa màu xanh mà Ngụy Yến tặng cô cũng là một con ngựa tuyệt vời; mặc dù mới cưỡi không lâu, nhưng nó rất thông minh và linh hoạt. Hôm nay, khi cô và con ngựa kết hợp với nhau, ngay từ đầu chặng đường, cô đã tỏ ra vượt trội so với những người khác.

Cô vừa đánh bại một hiệp sĩ đang cố gắng cướp cung tên của mình từ phía sau, rồi

Anh trai cậu ta trông rất oai phong và đầy khí phách, khiến mọi người trong sân tập đều vỗ tay khen ngợi. Dù nhỏ Kiều rất vui mừng, nhưng trong lòng lại càng thêm lo lắng. Cô bé nhìn chằm chằm vào bóng dáng anh trai mình trên lưng ngựa, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, không dám chớp mắt.

Sau khi Kiều Từ hạ gục người võ sĩ đó, anh ta lập tức siết chặt yên ngựa. Con ngựa □□ Thanh Câu cũng cảm nhận được ý muốn của chủ nhân, lao với tốc độ cao về phía đích, nhanh chóng vượt qua những người đi trước. Đúng lúc anh ta chuẩn bị kéo cung, bắn mũi tên đầu tiên dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, bỗng nhiên có tiếng gió lưỡi dao vang lên, một thanh kiếm lớn bay ngang qua. Kiều Từ vội vàng thu cung né tránh, quay đầu thấy một người võ sĩ đang đuổi theo – người này mặc áo choàng màu tím, đôi mắt lấp lánh, toát ra vẻ hung dữ; đó chính là Tô Tín từ Zhongshan.

Tô Tín lại tung ra một đòn kiếm thứ hai. Kiều Từ lập tức rút ra hai cây giáo để đối đầu. Trong tiếng hô vang của các binh sĩ xung quanh, hai người đấu nhau liên tục, chỉ trong chốc lát đã trao đổi khoảng hai mươi chiêu.

Tô Tín là con trai cả của Tô Nhạc Hoàng; vì anh trai cô ấy lớn tuổi hơn nhiều, nên tuổi tác giữa họ không chênh lệch nhiều. Mười năm trước, khi Hạnh Tân chưa vào Luoyang, dì gái cô ấy là Tô Nhạc Hoàng mới kết hôn với Lưu Lợi, danh tiếng lan truyền khắp Luoyang, gia đình họ Tô cũng từng rất thịnh vượng. Nhưng giờ đây, gia đình họ đã sa sút, nhiều người trong gia đình đều suy tàn. Tô Tín luôn mong muốn khôi phục danh dự cho gia đình mình; vì anh ta giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, nên hôm nay anh ta đã đi xa chỉ để trở nên nổi tiếng trong trận đấu tại Lộc Lý Đài. Vì vậy, ngay từ khi xuất phát, anh ta đã chiến đấu rất mãnh liệt, liên tục làm bị thương nhiều người, mở đường cho mình. Khi thấy Kiều Từ dũng cảm, anh ta coi cậu ta là đối thủ đáng gờm. Khi thấy Kiều Từ tiến lên phía trước, sắp bắn mũi tên, Tô Tín không thể để cậu ta giành chiến thắng, liền nhanh chóng đuổi theo để chặn đứng đà tiến của anh ta. Hai người đấu nhau khoảng hai mươi hiệp, Kiều Từ càng đánh càng mạnh mẽ, trong khi Tô Tín dần dần bị áp đảo. Khi thấy có thêm những người võ sĩ khác đuổi theo phía sau, Tô Tín cảm thấy lo lắng và nghĩ ra một kế hoạch. Khi Kiều Từ đâm một cái giáo xuống, Tô Tín bỗng nhiên la lên một tiếng, khuôn mặt đầy đau đớn, thân hình run rẩy, như thể bị thương và sắp ngã khỏi yên ngựa.

Kiều Từ

Tô Tín như thể chẳng nghe thấy gì cả. Sau khi đẩy Kiều Từ ra khỏi đường đi, anh ta cắn răng quay ngựa lao về phía đích. Khi đang tiến gần đích, anh ta nhắm bắn và giương cung bắn một mũi tên.

Mũi tên đầu tiên được bắn ra nhưng không trúng đích. Nó chỉ lướt qua sợi dây treo chiếc chuông vàng.

Tô Tín cảm thấy thất vọng, vội vàng giương cung lại và chuẩn bị bắn mũi tên thứ hai. Nhưng ngay lúc đó, một mũi tên khác được trang trí bằng lông vũ trắng đã bay ra từ phía sau, xuyên qua không khí bên cạnh anh ta và lao thẳng về phía chiếc chuông vàng cách đó vài chục thước. Mũi tên này do Kiều Từ bắn ra từ phía sau anh ta.

Trong sân tập, mọi thứ chốc lát trở nên yên tĩnh. Vô số ánh mắt đều hướng về mũi tên lông vũ trắng đó. Mũi tên xé toạc không khí, lao đến đích và xuyên qua sợi dây, cuối cùng đâm vào tấm bia đối diện. Sợi dây bị đứt, chiếc chuông vàng nặng nề rơi xuống chiếc cồng đồng đặt bên dưới. Tiếng “đan” vang lên, là âm thanh của kim loại va chạm, trong trẻo và kéo dài.

Tô Tín đứng đó bất động, nhìn người thiếu niên mặc áo choàng trắng phi ngựa qua bên cạnh mình như gió, đến đích rồi nhảy xuống ngựa, bước nhanh về phía tấm bia, rút mũi tên ra, sau đó nhảy lên cao đài, giơ cao mũi tên và vẫy tay chào mọi người xung quanh. Trong sân tập, tiếng reo hò như sấm vang lên. Những phụ nữ quý tộc ở bậc cao đài Xuanwu cũng nhìn Kiều Từ và bàn tán với nhau.

Trái tim của cô bé Kiều Từ, vốn đã nghẹn lại trong cổ họng, cuối cùng cũng được thả lỏng. Dưới ánh nắng mặt trời thu rực rỡ, cô từ xa nhìn thấy em trai mình đứng trên cao đài, mặc áo choàng trắng và giáp bạc, tràn đầy tự tin và oai phong. Và trong khoảnh khắc đó, gần như tất cả mọi người trong sân tập đều reo hò vì vẻ đẹp và tài năng của anh ta. Kiều Từ cảm thấy mũi mình nghẹn lại và không kìm được mà phải che miệng lại.

Ngụy Thiệu lúc này đang đứng trên một góc khán đài không xa cao đài. Ánh mắt anh ta rời khỏi người thiếu niên tràn đầy tự tin kia và nhìn về phía cao đài Lù Lý đối diện. Anh ta thấy cô ấy đứng bên lan can, che mặt, có vẻ như đang khóc vì vui mừng. Khóe miệng Ngụy Thiệu nhẹ nhàng nhếch lên. Bỗng nhiên, anh ta vô thức liếc nhìn về phía anh trai mình, Ngụy Yến, đang đứng không xa. Ngụy Yến đang nhìn về phía cao đài Lù Lý, đầu hơi ngửa ra sau, dường như đang mải suy nghĩ về điều gì đó.

Trong sân tập lớn này, Kiều T