96、

Gần đây, Công Tôn Dương thực sự luôn băn khoăn trong lòng: Ý định của ngài quý tộc ấy… dù ông ta cũng được coi là người khá thông minh, nhưng sau nhiều năm phục vụ, ông vẫn không thể đoán ra hết được.

Ban đầu, theo kế hoạch, việc lên Jin Yang sẽ diễn ra vào đầu mùa xuân, tức là vào khoảng thời gian này.

Nhưng bất ngờ, ngài lại quyết định đi sớm hơn dự kiến; ngay sau Lễ Hoàng Đăng, ngài đã thông báo rằng mình sẽ lên đường.

Tất nhiên, Công Tôn Dương cũng không thể phản đối được gì.

Chỉ cần ngài ra lệnh, các thuộc cấp liền vội vàng chuẩn bị mọi thứ. Những tướng sĩ muốn theo ngài đi về phía tây đều đã chia tay vợ con và gia đình mình trong nước mắt, chỉ mong chờ ngày khởi hành.

Mọi thứ đã sẵn sàng, nhưng không ngờ, sau khi trở về từ Thành Vô Chung, ngài bỗng nhiên không còn nhắc đến chuyện lên Jin Yang nữa.

Thay vào đó, hàng ngày, ngài đều đến văn phòng từ sáng sớm và không rời đi cho đến khi trời tối.

Thực ra, vào đầu năm mới, cũng không có nhiều công việc quan trọng cần giải quyết.

Để cầu may mắn trong suốt năm, từ xưa đã có tục lệ không giao tranh vào đầu năm.

Vì vậy, sau ngày Tết Nguyên đán, trong văn phòng cũng không có nhiều việc quan trọng cần xử lý; không cần thiết phải buộc ngài phải bận rộn với công việc hành chính.

Công Tôn Dương không hiểu lý do tại sao.

Vì mọi người đều đang chờ đợi lệnh của ngài, nên trước đó ông cũng đã hỏi ngài về chuyện này.

Lúc đó, ngài nói rằng để thể hiện sự quan tâm đến các binh sĩ, và vì đây là thời điểm đặc biệt của năm mới, nên ngài đã quyết định thay đổi kế hoạch, để mọi người có thêm thời gian nghỉ ngơi.

Mọi người đều vui mừng và cảm ơn ngài vì sự thông cảm đó.

Nhưng theo trực giác, Công Tôn Dương vẫn không tin lắm. Ông nhận ra rằng ngài vẫn chưa muốn đi.

Vì vậy, ông cũng không thúc giục ngài nữa.

Nhưng bây giờ, thật sự không thể không thúc giục được nữa.

Bởi vì đã có tin tức mới xuất hiện.

Ba ngày trước, phía Zhang Jian và Li Chong đã gửi đến một bản tin khẩn cấp, báo cáo rằng người Qiang ở Long Tây đã nổi loạn và tấn công khu vực Thượng Quận. May mắn thay, cuộc nổi loạn đã được dập tắt. Họ yêu cầu ngài nhanh chóng đến hiện trường để đưa ra quyết định tiếp theo.

Tối qua, phía Bình Châu cũng đã gửi đến một bản tin khẩn cấp khác, và bây giờ nó đang nằm trong tay Công Tôn Dương.

Mặc dù ông vẫn đang chờ ngài mở bản tin đó, nhưng ông cũng đoán rằng đây chắc chắn là tin tức liên quan đến cuộc nổi loạn ở Thượng Quận.

Vì vậy, từ sáng sớm, ông đã chờ đ

Trong ấn tượng của người Hán, người Qiang “có vẻ ngoài rất đáng sợ, không giống như con người bình thường”. Hơn mười năm trước, nhóm người Qiang này, với số lượng lên đến hàng trăm nghìn người, đã quy phục triều đại Hán, nhưng sau đó lại phải chịu sự cai trị tàn bạo của Trần Hiển. Trần Hiển coi người Qiang như gia súc, đối xử với họ một cách dã man. Không chỉ yêu cầu người Qiang nộp cống cho mình, ông ta còn bắt cóc nam giới làm nô lệ, còn phụ nữ thì bị buộc phải làm gái mại dâm trong doanh trại. Thủ lĩnh mới của người Qiang, Điêu Mạc, không chịu khuất phục, đã rời bỏ sự kiểm soát của người Hán và tiếp tục nổi dậy, thậm chí từng chiếm được quận Tây Hà.

Năm ngoái, Trần Hiển mất đi quận Bình Châu. Ngay lập tức, Ngụy Thiệu đã cố gắng thu phục Điêu Mạc, nhưng ông ta không hồi đáp, mà chỉ rút về vùng đất của người Qiang.

Lúc đó, Ngụy Thiệu đang vội vàng trở về kinh đô Youzhou, nhưng khi thấy biên giới yên bình, ông ta tạm thời gác lại công việc và quay trở về.

Không ngờ, ngay sau đó, vào đầu năm, người Qiang lại tấn công quận Thượng. Và việc này còn liên quan đến Thứ sử Lương Châu là Phùng Chiêu.

“Chúa công nên quyết định thế nào?” Công Tôn Dương hỏi.

Dập tắt loạn lạc ở Tây Lương, thu phục người Qiang, để chuẩn bị cho những cuộc hành quân về phía nam sau này và loại bỏ mối nguy hiểm tiềm ẩn – đó chính là mục đích quân sự mà Ngụy Thiệu muốn thực hiện khi đi đến Jinyang vào đầu năm. Công Tôn Dương hiểu rõ điều này.

Ngụy Thiệu cau mày và nói: “Tôi sẽ khởi hành vào sáng mai! Quân đội sẽ xuất phát trong vòng ba ngày, và nếu di chuyển với tốc độ bình thường, chúng ta sẽ đến Jinyang kịp thời.”

……

Khi Ngụy Thiệu trở về từ văn phòng, mới chỉ hơn trưa.

Thông thường, ông hiếm khi về nhà vào thời điểm này, vì vậy các người hầu gái ở phòng phía tây đều rất ngạc nhiên khi thấy ông trở về. Họ chuẩn bị bữa ăn cho ông.

Nhưng Tiểu Kiều vẫn chưa trở về.

Ngụy Thiệu cảm thấy bất an, không ăn uống gì, liền cưỡi ngựa ra khỏi thành phố, hướng về đền Thái Xã.

Lễ tế Thái Xã vào đầu tháng hai rất quan trọng đối với những người nông dân sống bằng nghề canh tác. Sáng sớm, người dân từ khắp nơi đã mang theo hành tây, trứng và rượu mới sản xuất trong năm trước, tụ tập tại đền Thái Xã ở rừng dâu phía đông thành phố để tham gia lễ tế.

Đúng giờ, tiếng trống da vang lên, viên quan phụ trách khu vực Fuyang dẫn đầu những người dân tham gia lễ tế quỳ ba lần trước bức tượng thần đất, cúng rượu, cúng thức ăn và hạt giống năm cây lương thực, đọc lời cầu ng

Người dân nhiệt tình mời gọi, Tiểu Kiều không thể từ chối, liền cùng với quan lãnh đạo huyện Ngư Dương đến bàn thử rượu.

Trên một hàng kệ, những cái bình rượu được xếp ngăn nắp. Bên trong các bình được dán giấy đỏ, trên đó có biển hiệu của từng gia tộc, rất dễ để nhận diện.

Các phụ nữ quý tộc cũng giống như đàn ông, rất thích uống rượu. Phu nhân Từ có khả năng uống rượu rất tốt; ngay cả ở tuổi này, sau mỗi bữa ăn, bà vẫn dùng rượu ấm để súc miệng.

Nhưng Tiểu Kiều lại không uống được nhiều, bình thường cũng ít khi uống rượu. Khi thấy có nhiều bình rượu được xếp ra đó, chờ mình thử từng chai một, cô bỗng cảm thấy lo lắng.

Tuy nhiên, một khi đã đến đây và xung quanh đều là ánh mắt mong đợi của mọi người, cô cũng chỉ có thể cố gắng và cùng với quan lãnh đạo huyện Ngư Dương bắt đầu thử từng chai rượu. May mắn thay, mỗi chai chỉ cần lấy một ngụm nhỏ, cô chỉ cần nếm thử một chút là đủ để cảm nhận hương vị.

Vì tất cả đều là những loại rượu mới do các gia tộc tự tay chế biến và gửi đến, điều này liên quan đến danh dự của từng gia tộc, nên cô cũng không dám làm qua loa.

Mỗi ngụm rượu, cô đều cố gắng cảm nhận hết hương vị của nó – dù là đậm hay nhạt, seo hay mịn… Sau khi thử hết hàng chục chai rượu, cuối cùng cô và quan lãnh đạo huyện Ngư Dương đã cùng nhau chọn ra một loại rượu xuất sắc nhất.

Lúc đó, người dân trong làng đã reo hò mừng rỡ, múc rượu mời mọi người thưởng thức, sau đó đặt những chai rượu mới lên bàn thờ nông nghiệp. Tiếp theo là các buổi biểu diễn văn nghệ của cộng đồng. Trong khu rừng dâu, tiếng trống và nhạc vang lên, mọi người vui vẻ và hạnh phúc; thanh niên nam nữ chơi đùa quanh cây dâu, tạo nên những tiếng cười vui vẻ.

Dù chỉ nếm thử một ngụm nhỏ cho mỗi loại rượu, nhưng tổng số lượng rượu mà cô uống vào cũng không hề ít. Các hương vị rượu khác nhau hòa quyện vào nhau, lan tỏa xuống cổ họng và thấm vào bụng, khiến cô cảm thấy nóng bừng lên. Khi quan lãnh đạo huyện Ngư Dương mời cô xem biểu diễn, tim Tiểu Kiều đập nhanh hơn, má cũng hơi đỏ. May mắn thay, có Chun Niang và Lâm Nái đứng bên cạnh, giúp cô không bị lộ vẻ say.

Tiểu Kiều cũng biết mình có lẽ sắp không chịu nổi nữa, sợ rằng nếu say ngay tại đây sẽ rất xấu hổ, nên cô cười nói: “Cảm ơn quan lãnh đạo và mọi người dân trong làng đã quan tâm đến tôi. Hôm nay là ngày may mắn, hy vọng rằng việc trồng trọt sẽ thuận lợi và mang lại phước là

Nếu có thể được tặng một người phụ nữ xinh đẹp trong lễ hội này, thì quả là hoàn hảo không gì sánh bằng. Nhiều người đã từng đến khu rừng dâu vào năm ngoái và biết rằng người phụ nữ trung niên chủ trì lễ cúng của gia đình Ngụy Gia chính là bà ấy; vì vậy, năm nay họ cũng không mong đợi điều gì đặc biệt.

Nhưng không ngờ, sáng nay, người xuất hiện lại chính là cô gái trẻ mà họ đã từng muốn nhìn thấy nhưng không thành công vào năm ngoái. Quả thật, cô ấy xinh đẹp như tiên nữ; ngay khi nhìn thấy cô ấy, tất cả mọi người đều tròn mắt, đứng yên không thể di chuyển được.

Từ khi Tiểu Kiều xuất hiện, nhóm thanh niên học giả từ các quận và bang này liền theo sát cô ấy mọi nơi. Khi cô ấy đi đâu, họ cũng theo sau đó. Lúc này, vì địa vị của cô ấy, họ không dám tiến quá gần, chỉ đứng xung quanh, theo dõi để có thể nhìn thấy cô ấy thêm một lần nữa.

Khi Tiểu Kiều ra khỏi nơi, nhóm thanh niên học giả ấy tranh nhau đẩy đạp lẫn nhau, khuôn mặt trông như sắp chảy nước miếng, thực sự rất khó chịu.

Ngụy Thiệu cưỡi ngựa đến cửa khu rừng dâu và chứng kiến cảnh tượng này.

Anh ta không hề xuất hiện hay bày tỏ gì cả; chỉ dừng ngựa lại và nhìn từ xa khi Tiểu Kiều được viên quan Phủ Dương đưa đến bên cạnh chiếc xe ngựa. Chị Chun Nương và bà Lâm Ái giúp cô ấy lên xe.

Chiếc xe ngựa rồi khởi hành.

……

Trong xe ngựa, Tiểu Kiều càng đi càng cảm thấy say sưa hơn. Đầu cô ta choáng váng, cô mở mắt một cách yếu ớt, tựa vào lòng Chị Chun Nương và dần dần ngủ thiếp đi. Cô không hề biết mình đã vào thành phố và trở về dinh thự Ngụy Gia lúc nào, cũng không nhớ làm thế nào mà trở về đó.

Trong trạng thái mơ hồ, cô chỉ cảm thấy như Chị Chun Nương đã ôm cô xuống khỏi xe ngựa, sau đó dìu cô đi vào nhà và cuối cùng đặt cô lên giường.

Cảm nhận thấy mình đang nằm trên giường, cô lập tức thư giãn và chìm vào giấc ngủ say.

Chị Chun Nương và bà Lâm Ái đứng bên cạnh, nhìn người đàn ông vừa mới ôm cô gái xuống khỏi xe ngựa, dìu cô vào nhà và đặt cô lên giường.

Thấy vẻ mặt anh ta có vẻ không ổn, hai người đều cảm thấy lo lắng.

Ánh mắt Ngụy Thiệu rời khỏi khuôn mặt Tiểu Kiều đang ngủ say và nói với Chị Chun Nương: “Nếu nữ chủ không thể uống rượu, thì em cũng là người luôn ở bên cạnh cô ấy; tại sao em không can ngăn cô ấy? Ra ngoài mà lại say đến thế này, thật là không đúng mực.”

Giọng nói của anh ta thoạt nhìn có vẻ bình thản, nhưng trong đó ẩn chứa sự trách móc rõ ràng.

Mặc dù tính cách của người đàn ô