154,

Cô bé Kiều như thể đã ngủ một giấc dài lắm.

Trong giấc mơ, cô cảm thấy mình hoàn toàn được thả lỏng, thoải mái vô cùng. Giống như khi trở lại kiếp trước, cô không phải là Kiều nữ, mà chỉ là đứa con được yêu quý bên cạnh cha mẹ, không có gánh nặng, không có trách nhiệm, cô có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, cô chính là chính mình.

Cảm giác như vậy, đã lâu lắm rồi mới xuất hiện một lần nữa.

Cô thậm chí còn không muốn tỉnh dậy, chỉ muốn ở lại trong giấc mơ này mãi.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, lại có cái gì đó đang trói buộc cô, những sợi dây vô hình ấy khiến cô không thể hoàn toàn thoát ra được.

Cô liên tục tự nhủ mình rằng mình phải tỉnh dậy.

Cô vật lộn mãi, cuối cùng cũng tỉnh lại, và nghe thấy tiếng nói vội vã bên tai mình.

Tiếng nói đó ban đầu hơi mờ ảo, nhưng dần dần trở nên rõ ràng hơn.

Đó là giọng của em trai mình.

“Chị gái tôi sao rồi?“

“Kiều công tử đừng lo. Có lẽ chị ấy chỉ là quá mệt mỏi thôi, nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏe lại thôi…“

Mí mắt cô bé Kiều chuyển động một chút.

Hóa ra chỉ qua một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi, nhưng cảm giác trong giấc mơ lại dài lâu đến thế…

“Cô ấy vừa rồi đã ngất xỉu! Anh không thấy à?“

Lo lắng quá đỗi, Kiều Từ nói to lên.

Cô bé Kiều từ từ mở mắt, nhận ra mình đang nằm trên giường, còn Kiều Từ đang đứng bên cạnh, mặt đỏ bừng, cổ đỏ gay, đang la hét với vị bác sĩ quân đội đang bối rối:

“Kiều công tử mau nhìn kìa, chị gái đã tỉnh rồi!”

Vị bác sĩ quân đội lau mồ hôi, nói với vẻ vui mừng:

Kiều Từ quay đầu lại, thấy cô bé Kiều thực sự đã tỉnh, liền lao tới và nắm chặt tay cô: “Chị gái ơi, chị đã tỉnh rồi! Chị sao vậy? Vừa rồi chị bỗng nhiên ngất xỉu, làm em sợ lắm…”

Cô bé Kiều cảm thấy rất yếu ớt, bình tĩnh lại và nói: “Em không sao đâu, chỉ là mệt mỏi thôi. Nghỉ ngơi thêm chút là khỏe lại thôi, em đừng lo lắng…”

Kiều Từ mới thở phào nhẹ nhõm: “Chị gái hãy nghỉ ngơi cho thật tốt nhé. Chồng chị đang trực tiếp truy đuổi quân Hồn Độc, sẽ sớm trở về thôi.”

Sau khi giải vây thành phố, Ngụy Thiệu dẫn quân tiếp tục tiến về phía bắc để truy đuổi quân Hồn Độc, trong khi binh lính Qiang do Kiều Từ mang theo và quân đội của Lôi Diễn thì tạm thời ở lại tại chỗ.

Cô bé Kiều mỉm cười và gật đầu.

Bỗng nhiên, bên ngoài cửa có tiếng bước chân vội vã, sau đó là giọ

Tôi sẽ bảo vệ đền thờ gia tộc! Người Hồn Đột đã đến rồi! Tôi sẽ bảo vệ đền thờ gia tộc!

Bà Xu trước đây đã lâm bệnh và được đưa đến thành Vô Chung – nơi gần nhà hơn và cũng là nơi bà quen sống – để chữa bệnh. Những người hầu không dám mang tin này đi làm phiền bà, vì vậy họ đã đem tin đến cho Tiểu Kiều.

……

Thời gian phải quay trở lại khoảng bảy hay tám ngày trước.

Cuối cùng, Gia tộc Chu cũng không thể chịu đựng nổi nỗi đau khổ, và đã trở về từ Phạm Dương về nhà Ngụy Gia ở Dư Dương.

Vẻ mặt và giọng nói của Kiều nữ khi cô ấy rời Phạm Dương vào ngày hôm đó đã khiến Gia tộc Chu cảm thấy áp lực vô cùng lớn.

Trong lòng bà, một ý nghĩ đã nảy sinh: Nếu Kiều nữ có thể làm được, thì bà càng có thể làm được hơn. Bà mới là chủ nhân của gia tộc Ngụy Gia; bà tuyệt đối không thể để Kiều nữ vượt qua mình, càng không thể để bà Xu và con trai mình coi thường mình.

Chính vì ý nghĩ đó, bà đã kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, và trong cơn cuồng nhiệt, với tư cách là người bảo vệ gia tộc Ngụy Gia, sẵn sàng sống chết cùng gia tộc này, bà đã bắt đầu hành trình trở về.

Khi bà trở về nhà Ngụy Gia, tin tức về việc Thượng Cốc bị bao vây ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Bà tự nhiên căm ghét người Hồn Đột, và hy vọng rằng các chiến binh của gia tộc Ngụy Gia ở Thượng Cốc sẽ kiên trì đến lúc con trai bà kéo quân trở về.

Nhưng rất nhanh sau đó, khi tin tức lan truyền trong dân chúng Dư Dương rằng chính Kiều nữ đã thay thế bà Xu, ở lại Thượng Cốc để khích lệ các chiến binh giữ thành, và chính em trai của Kiều nữ đã mời quân tiếp viện từ người Qiang đến, lúc đó, Gia tộc Chu đã sửng sốt, và một lần nữa phải chịu đựng một đòn giáng nặng nề.

Bà hiểu rằng, trước đây con trai mình đã luôn xem Kiều nữ như người bạn thân thiết; sau trận chiến này, nếu Thượng Cốc được bảo vệ thành công, thì trong mắt con trai mình, Kiều nữ chắc chắn sẽ chiếm hết chỗ đứng của bà.

Bà cảm thấy tuyệt vọng, tức giận và đau khổ; bà không thể ngủ được suốt đêm, và cuối cùng, trong sâu thẳm tâm hồn mình, một ý nghĩ đen tối, đáng sợ đã xuất hiện.

Bà mong muốn rằng thành Thượng Cốc và thành Dư Dương sẽ bị phá hủy; như vậy, mọi âm mưu của Kiều nữ sẽ tan biến, và bà sẽ mãi mãi giữ vững vị trí của mình trong trái tim con trai mình, dù bà có chết đi, thì vị trí của một người mẹ cũng sẽ không bao giờ bị lung lay.

Gia tộc Chu bị ý nghĩ đó chi phối sâu sắc, như thể bị ma ám, và không thể thoát ra được. Bà liên tục tưởng tượng đến cảnh thành D

Cô ấy đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng.

Ngay ngày hôm kia, tin tức về những khó khăn trong việc phòng thủ Thượng Cốc lại một lần nữa lan đến Yuyang. Kể từ khi người Hung Nô xâm lược phía nam, bầu không khí u ám bao trùm khắp Yuyang đã đạt đến mức căng thẳng chưa từng có. Vào ban đêm, Gia tộc Chu bỗng nhiên bắt đầu gào thét trong giấc mơ.

Bà Hoàng nói rằng, cô ấy đã chạy ra khỏi nhà trong tình trạng quần áo lộn xộn, la hét “Người Hung Nô đang tới” và chạy thẳng vào đền tổ tiên. Sau đó, cô ấy đuổi mọi người ra ngoài, khóa chặt cửa, và không lâu sau đó, lửa đã bùng cháy từ bên trong đền tổ tiên.

……

Khi Tiểu Kiều trở về Yuyang, tin tức về việc vị quân chủ đã triệu tập quân đội trở về Thượng Cốc và người Hung Nô đã bị đánh bại đã lan truyền khắp nơi. Bầu không khí căng thẳng và u ám đã tan biến hoàn toàn, mọi người đều mỉm cười vui vẻ.

Gia tộc Chu bị thương nặng do hỏa hoạn, khuôn mặt gần như không còn nhận ra được, nằm liệt trên giường, ánh mắt trống rỗng.

Tiểu Kiều mang theo một bát thuốc đến bên giường và gọi cô ấy. Ban đầu, Gia tộc Chu không hề phản ứng, nhưng sau một lúc, dường như cô ấy đã tỉnh táo trở lại, từ từ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Tiểu Kiều. Bất ngờ, cô ấy bật dậy, hai tay siết chặt cổ Tiểu Kiều:

“Hung Nô! Hung Nô! Tôi là chủ nhân của Ngụy Gia! Chừng nào còn tôi ở đây, các ngươi đừng mong có thể bước chân vào đền tổ tiên của Ngụy Gia—“

Ánh mắt cô ấy lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ, cô ta gầm thét trong đau đớn.

Bà Hoàng và những người khác đều hoảng sợ, la lên “Không được như vậy”, vội vàng chạy đến ngăn cản.

Sức mạnh của Gia tộc Chu thực sự rất lớn; ba bốn người cùng nhau kéo và đẩy mới cuối cùng có thể tách hai tay cô ấy ra khỏi cổ Tiểu Kiều.

Gia tộc Chu vung vẫy hai tay trong không trung một lúc, mắt lồi ra ngoài, rồi lại ngã xuống giường, cơ thể co rúm lại vì đau đớn, miệng liên tục rên rỉ.

Bát thuốc vỡ tung trên nền đất, Tiểu Kiều nằm xuống đất, ho khan.

Bà Hoàng vội vàng đến giúp đỡ cô ấy.

Tiểu Kiều nắm lấy cổ mình, vẫy tay: “Cô hãy đi chăm sóc cô ấy…”

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã, sau đó cửa bị mở toang.

Tiểu Kiều quay đầu và thấy Ngụy Thiệu xuất hiện ở cửa.

Trên người anh ta vẫn còn mặc áo giáp chiến đấu, góc áo dính đầy máu.

“Quý ông!”

Bà Hoàng và những người khác ngạc nhiên, lập tức vội vàng đến chào hỏi, quỳ xuống hai bên, không dám nói thêm l

“Bẩm ngài chủ nhân, vị y sĩ đã ở bên cạnh phu nhân suốt đêm qua, chỉ vừa rồi mới ra ngoài nghỉ một lát thôi. Tôi sẽ đi gọi ông ấy ngay bây giờ…”

Bà Hoàng vội vàng đứng dậy, hoảng hốt chạy ra ngoài gọi người.

“Shao à, là con sao? Con đã trở về rồi…”

Gia tộc Chu từ từ mở đôi mí mắt sưng tấy, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Ngụy Thiệu một lúc lâu, rồi cố gắng giơ tay lên để vuốt ve khuôn mặt anh.

“Mẹ ơi, con không hiếu thảo, đã trở về muộn quá, khiến mẹ phải chịu khổ như vậy…!” Ngụy Thiệu nắm lấy bàn tay của Gia tộc Chu, giọng nói trầm thấp.

“Con không sao đâu, Shao đừng lo cho mẹ…” Ánh mắt Gia tộc Chu lấp lánh niềm an ủi, khóe miệng nở nụ cười mãn nguyện, cô thì thầm: “Người Hồn Đã xâm lược, họ đã phá vỡ cổng thành Dương Ngư, họ muốn gây hại cho tổ tiên của gia tộc Ngụy chúng ta… Con sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ ngôi đền tổ tiên, quyết không để người Hồn Đạt được ý đồ của họ…”

Ngụy Thiệu cúi đầu, hai vai run rẩy, giọng nói nghẹn ngào: “Con biết hết rồi… Mẹ đừng nói nữa, việc chăm sóc sức khỏe là quan trọng nhất…”

“Không, con không sao đâu! Con rất khỏe!” Ánh mắt Gia tộc Chu bỗng nhiên dừng lại ở chỗ Xiao Qiao đang đứng phía sau Ngụy Thiệu, cô bỗng căng thẳng lên, chỉ vào Xiao Qiao và nói: “Đuổi cô ta ra ngoài! Con không muốn nhìn thấy cô ta…” Cô nhăn mày, cắn răng, tiếng thở dài liên tục vang lên từ cổ họng mình.

“Mẹ hãy bình tĩnh đi!” Ngụy Thiệu cố gắng an ủi cô.

“Shao à! Con vẫn bảo vệ cô ta ư? Cô ta là người Hồn Đạt! Người Hồn Đạt! Gia tộc Ngụy chúng ta không thể chấp nhận người Hồn Đạt!” Gia tộc Chu lòa đôi mắt, toàn thân run rẩy không ngừng.

Ngụy Thiệu quay đầu lại, nhìn Xiao Qiao một cái như đang van nài. Đôi mắt anh đỏ hoe, có vẻ như đang chứa đựng nước mắt.

Xiao Qiao gật đầu với anh, rồi từ từ lùi lại, bước ra khỏi cửa phòng. Cô trở về phòng Tây, ngồi một mình bên ánh nến trong thời gian dài.

Chun Niang cùng với Phi Phi vẫn đang ở Phạn Dương, nếu họ không đến đón, thì sẽ không về ngay được.

…

Sáng hôm sau, khi Ngụy Thiệu trở lại phòng Tây, trong phòng đã không còn ai cả. Nô tì nói rằng, phu nhân đã đi đến Vô Chung suốt đêm qua. Phu nhân cũng để lại lời nhắn, yêu cầu ngài chủ nhân yên tâm, bà sẽ chăm sóc bà ngoại một cách chu đáo…

…

Vô Chung là một nơi tốt để chữa bệnh. Sau khi bà Xu được đưa đến đây, tình trạng s