40、

Xiao Qiao thậm chí còn chưa kịp mang giày, vội vàng chạy đến gặp anh. Chỉ sau vài bước chạy, cô nhìn thấy bóng dáng của Ngụy Thiệu đã xuất hiện phía sau bức bình phong. Khi họ gặp nhau, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt nhau, cả hai đều vô thức dừng lại, cách nhau khoảng vài thước.

Lý do cô tỏ ra nhiệt tình như vậy, không chỉ vì bị bầu không khí chia tay trước khi lên đường chiến đấu của bà Xu và Gia tộc Chu ảnh hưởng một cách vô thức, mà còn vì lòng biết ơn.

Ngay từ khi bước vào, ánh mắt Ngụy Thiệu đã dán chặt vào khuôn mặt Xiao Qiao, nhìn chằm chằm mà không hề che giấu đi sự quan tâm của mình. Cảm thấy hơi không thoải mái trước ánh mắt đó, Xiao Qiao liền lên tiếng nhẹ nhàng: “Chàng trở về rồi à? Chàng có đến thăm bà ngoại và mẹ vợ chưa? Họ chắc hẳn đang chờ chàng đấy…”

“Đã đến rồi.” Ngụy Thiệu vẫn tiếp tục nhìn cô, đáp một cách vô tư.

Xiao Qiao cắn môi: “Chàng có đói không? Em còn có…”

Ngụy Thiệu nhìn ngắm vẻ đẹp duyên dáng của cô – đôi răng trắng muốt và đôi môi đỏ hồng – rồi bất ngờ bước nhanh về phía cô. Trước khi cô kịp nói hết, anh đã ôm cô lên.

Xiao Qiao bỗng nhiên mất thăng bằng và được anh đặt xuống bên cạnh giường. Ngụy Thiệu quỳ một gối bên giường, nhìn chằm chằm vào cô.

“Em không đói đâu.”

Anh thì thầm, rồi hôn lên môi cô.

……

Sáng mai, chủ nhân sẽ lên đường ra trận. Tối qua, có tin thông báo rằng anh sẽ trở về sau để từ biệt từng người, vì vậy không chỉ trong các căn phòng ở phía bắc và phía đông, mà cả những người hầu trong phòng của Xiao Qiao cũng đều chưa đi ngủ.

Vừa rồi, khi anh cuối cùng trở về, Chun Niang và hai người hầu gái khác đã vào phục vụ như mọi khi. Nhưng họ chứng kiến trước mắt mình, chủ nhân đã ôm cô lên giường và hôn cô. Cả ba đều bất ngờ. Chun Niang là người phản ứng nhanh nhất; cô quay đầu nhìn thấy hai người hầu gái kia đang nhìn chằm chằm vào họ, như thể bị choáng váng vậy. Cô ho nhẹ một tiếng, ra hiệu cho họ rời đi. Hai người hầu gái mới bừng tỉnh, tim đập thình thịch, vội vàng cúi đầu rời khỏi phòng.

Chun Niang là người cuối cùng rời đi; cô cẩn thận bước đi, để không làm phiền đến hai người trên giường, rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại.

……

Xiao Qiao bị anh ôm chặt trên gối và hôn. Ban đầu, anh hôn môi cô, sau đó chuyển sang hôn má, mũi, mí mắt, và cuối cùng lại hôn môi cô một lần nữa.

Ban đầu, Xiao Qiao nhắm mắt lại, nhưng sau đó anh đã buộc cô mở miệng ra, và hôn cô sâu đậm, giống như tối hôm trước.

Cô nhắm mắt để anh hôn mình, nhưng dần dần cảm thấy không thể thở nổi, vô thức rên rỉ và lắc đầu chống cự.

Ngụy Thiệu bỗng nhiên buông môi cô ra, hai tay nâng lên khuôn mặt cô, thở hổn hển: “Yên tâm đi, tôi đã sắp xếp mọi thứ để giúp đỡ Yanzhou rồi…”

Lông mi của Tiểu Kiều run rẩy một chút, sau đó từ từ mở mắt ra. Cô nhìn thấy khuôn mặt anh ngay phía trên mặt mình.

Tiểu Kiều khẽ cười: “Tôi đã đoán ra rồi…”

Đôi má cô nóng bỏng; cô biết chắc là mình đang đỏ bừng.

Ngụy Thiệu dường như rất vui vẻ, lại nhìn chằm chằm vào cô, đôi mắt anh sáng lấp lánh.

“Quân đội sẽ xuất phát vào lúc Mão, tôi cần phải chuẩn bị sớm hơn nữa… Không còn nhiều thời gian nữa…” Anh nói tiếp.

Ban đầu, Tiểu Kiều luôn nhắm mắt lại. Nhưng khi nghe anh nói những lời đó, cô hiểu ý của anh. Sau một chút do dự, cô đặt hai tay lên vai anh và đẩy anh ngồi dậy.

Ngụy Thiệu không muốn, nhưng vẫn ngồi dậy theo ý cô. Lúc này, anh mới biết rằng cô đang cởi dây lưng và quần áo cho mình. Trái tim anh đập thình thịch, căng thẳng đến nỗi gần như muốn nhảy ra ngoài.

Anh trở nên ngoan ngoãn hơn bao giờ hết; cúi đầu nhìn cô cởi dây lưng và từng chiếc quần áo của mình.

Cuối cùng, cả hai đều gần như đã cởi hết quần áo, cùng nhau quỳ trên giường. Thấy anh không hành động gì, ánh mắt anh chỉ dán chặt vào người cô, mặc dù trước đây cô cũng đã từng trần truồng trước mặt anh, nhưng lần này lại có vẻ khác biệt, khiến cô không khỏi e thẹn. Cô đưa hai tay che ngực mình, nhưng anh đã đưa tay ra và kéo chúng ra.

Ánh mắt Ngụy Thiệu dừng lại trên đôi bộ ngực trắng nõn của cô một lúc lâu, sau đó nhắm mắt lại, cổ họng anh nghẹn lại một cái, rồi mở mắt và hôn lên ngực cô.

……

Rồi mọi chuyện kết thúc.

Tiểu Kiều nhắm mắt, cảm nhận được sức mạnh phi thường của người đàn ông trẻ tuổi và mạnh mẽ này đang áp đặt lên người mình.

Những động tác của anh, dù không hề cố ý, nhưng lại mang theo sự gấp gáp, khiến cô không cảm thấy thoải mái lắm. Tuy nhiên, cô cũng cảm nhận được rằng cách anh đối xử với mình tối nay dường như khác với trước đây, vì vậy cô lại cố gắng thư giãn hơn nữa để chấp nhận những gì đang xảy ra.

Tiểu Kiều nhắm chặt mắt lại, cơ thể cô vô thức co lại để chống lại những thứ bên ngoài… Bỗng nhiên, cô cảm thấy tai mình bị anh mút vào, và nghe thấy anh thì thầm với giọng nói gần như đã thay đ

Cơ thể cô phải mất một lúc mới phản ứng lại được, và cô cũng bắt đầu cảm nhận được nỗi đau không thể tránh khỏi. May mắn thay, anh ta dường như rất hào hứng, và mọi chuyện diễn ra nhanh hơn nhiều so với những gì Xiao Qiao đã tưởng tượng; chỉ trong vài cái chớp mắt thôi, mọi việc đã xong. Nhưng ngay cả vậy, trán Xiao Qiao vẫn đổ mồ hôi lạnh vì đau, hai chân cô như đang nổi trên mây, cô cảm thấy choáng váng. Một lúc sau mới tỉnh táo lại được, khi mở mắt quay đầu lại, cô thấy khuôn mặt anh ta đầy thất vọng, như thể không thể tin nổi điều vừa xảy ra. Dù vẫn còn đau nhức, nhưng bản tính hiếu động của cô không thay đổi; khi thấy biểu cảm của anh ta, cô lại bật cười thành tiếng. Khi cô cười, cô biết mình sẽ gặp rắc rối… Quả nhiên, ánh mắt Wei Shao trở nên hung dữ; anh ta nắm lấy chân cô và kéo cô lại, sau đó đè lên người cô một cách mạnh mẽ. Cô cảm nhận được anh ta lại bắt đầu hành động một cách mãnh liệt, và lập tức hoảng sợ. Anh ta cúi xuống muốn hôn môi cô, nhưng cô vội vàng lắc đầu nói rằng mình đau. Wei Shao không còn giữ lại chút dịu dàng ban đầu nữa; anh ta cắn môi cô một cách mạnh mẽ, làm cô suýt nữa rơi nước mắt, và cảm nhận thấy những hành động của anh ta cũng trở nên thô bạo hơn. Trong lòng, cô vô cùng hối hận, siết chặt đôi chân không buông, vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng Wei Shao không buông tha cô. Trong lúc họ đang vật lộn trên giường, bỗng nhiên có tiếng một người hầu gái bên ngoài vang lên: “Chủ nhân có ở đây không? Bà chủ đang chờ chủ nhân; suốt đêm nay bà chủ không ngủ được, vừa rồi còn đau ngực, nên đã sai tôi đến xem.” Wei Shao dừng lại. Còn Xiao Qiao thì thở phào nhẹ nhõm… Nhưng rồi cô lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Lúc anh ta vào phòng, cô đã hỏi anh ta liệu anh ta có đến phòng Bắc hay phòng Đông chưa; anh ta rõ ràng đã nói là đã đến rồi trở lại. Nhưng từ giọng nói của người hầu gái này, có vẻ như anh ta chưa hề đến đó. Chỉ vì trải qua những gì vừa rồi, lần này cô thực sự đã học được bài học; khi thấy anh ta dừng lại, cô cũng ngừng chống cự và không dám thúc giục anh ta nữa, mà chỉ nằm yên dưới thân anh ta. Một lúc sau, Wei Shao từ từ ngồi dậy khỏi người cô và bắt đầu mặc quần áo. Xiao Qiao kéo chăn che người lại và nhẹ nhàng hỏi anh ta: “Mẹ chồng không khỏe, em cũng nên đi cùng không?” Wei Shao không trả lời. Sau khi mặc xong quần áo, anh ta mới nói: “Em cứ ngủ đi. Không cần em đi đâu.” Xiao Qiao gật đầu và nhìn anh ta. Cô n

“Tên đệm của em là Manman phải không?”

Ngụy Thiệu cúi mặt xuống thấp, bất ngờ hỏi như vậy.

Tiểu Kiều sững lại một chút, rồi gật đầu.

“Tại sao trước đây em không nói với anh?”

“Anh… không hỏi…”

Ngụy Thiệu nhìn cô, bỗng nhiên cười một tiếng, sau đó đưa tay xuống dưới gối và nhẹ nhàng véo vào ngực cô một cái.

“Ngủ đi!”

Anh rút tay ra, đứng dậy và bước đi.

Lần này thì thật sự anh đã đi mất.

Tiểu Kiều từ từ thở phào nhẹ nhõm. Khi cô đang mơ màng nằm đó, Chấn Nương bước vào, vuốt ve chiếc chăn cho cô và thì thầm: “Chưa bao giờ thấy người lớn hành xử như vậy… Làm sao có chuyện gọi nam chủ đi như vậy được…”

Bỗng nhiên, Chấn Nương dừng lại, biểu hiện trên khuôn mặt trở nên ngạc nhiên.

Tiểu Kiều theo hướng ánh mắt của cô nhìn lại.

Trên tấm chăn có vài vết máu kinh của mình vừa rồi.

Mặt Tiểu Kiều bỗng nóng lên. Thấy Chấn Nương tỉnh táo trở lại và nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, cô kéo chăn che đầu lại.

……

Gia tộc Chu suốt đêm không ngủ được. Lúc này, khi nghe thấy tiếng bước chân của Ngụy Thiệu đến gần, bà liền nhắm mắt lại và khẽ thở dài.

Ngụy Thiệu đến bên giường bà, thấy khuôn mặt bà tái nhợt, trông thật là mệt mỏi. Anh nhớ lại lúc trên đường đến đây, người hầu được sai đến báo tin rằng bà gần đây khó ngủ vào ban đêm và ban ngày cũng thiếu tinh thần; việc bà sai người đến giữa chừng để đánh gián niềm vui của mình lúc nãy lập tức khiến sự bực bội trong lòng anh tan biến hết. Anh vội vàng đến hỏi thăm.

Gia tộc Chu mở mắt ra, vùng vẫy ngồi dậy và nói: “Con không sao đâu. Chỉ là một căn bệnh cũ thôi, không đến nỗi chết đâu. Con đừng lo lắng.”

Bên cạnh bà, Khương Nái vẫn chưa thể đứng dậy được. Một người hầu khác đã mang đến những viên thuốc mà bà luôn uống hàng ngày. Ngụy Thiệu tự tay rót nước cho bà uống thuốc, sau đó giúp bà nằm xuống và ngồi bên cạnh để đồng hành cùng bà.

Gia tộc Chu nói: “Lúc nãy con chỉ cảm thấy hơi khó chịu một chút thôi, người hầu liền hoảng sợ và gọi con đến đây. Con yêu, con không trách mẹ làm phiền con chứ?”

Ngụy Thiệu vội vàng đáp: “Sức khỏe của mẹ quan trọng nhất, làm sao con dám? Hơn nữa, thực sự không có gì cả.”

Gia tộc Chu mỉm cười vui mừng: “Quân đội của con sẽ xuất phát vào lúc nào? Tối qua mẹ đã thức suốt đêm, sợ rằng con vẫn còn giận mẹ vì chuyện lần trước… Sợ rằng lần này con sẽ không báo trước mà đi mất…”

Ngụy Thiệu nói: “Mẹ đừng n

Con trai yêu, ngày mai con lên đường ra trận, mẹ biết chắc rằng trời cao sẽ phù hộ con. Đêm trước khi con chào đời, mẹ thấy một con rồng vàng bay vòng quanh mái nhà, và từ đó mẹ đã biết rằng con sau này chắc chắn sẽ không bình thường…”

Ngụy Thiệu đã nghe bà kể đi kể lại câu chuyện về “dấu hiệu rồng vàng” ấy không biết bao nhiêu lần rồi; dù lòng có chán ngán, anh vẫn kiên nhẫn lắng nghe bà nói. Một lúc sau, khi thấy thuốc mà bà uống đã phát huy tác dụng và bà dần chìm vào giấc ngủ, anh nhẹ nhàng rút tay mình khỏi tay bà, đắp chăn lên cho bà rồi đứng dậy để ra ngoài. Bất ngờ, Gia tộc Chu mở mắt đột ngột, nắm chặt lấy tay anh và la lên: “Kiều nữ đang gây họa! Cô ta sẽ đến nhà chúng ta để hại người!” Sức nắm của bà đột nhiên trở nên cực kỳ mạnh mẽ; Ngụy Thiệu vội vàng an ủi bà. Sau đó, Gia tộc Chu mới lại nhắm mắt xuống và dần chìm vào giấc ngủ.

Ngụy Thiệu ngồi bên cạnh bà trong thời gian dài; khi thấy hơi thở của bà trở nên đều đặn, anh mới nhẹ nhàng rút tay ra và ra ngoài. Anh ra lệnh cho các người hầu chăm sóc bà cẩn thận, sau đó đi về phía ngôi nhà phía bắc.

Bà Xu biết rằng cháu trai mình sẽ xuất phát vào lúc canh giờ Mao, vì vậy bà đã đợi anh từ tối qua. Khi thấy anh trở về và chỉ ngủ một lát, bà liền đứng dậy. Quả nhiên, không lâu sau đó, anh đã đến.

Những năm qua, cảnh tượng tiễn cháu trai ra trận đã xảy ra không biết bao nhiêu lần. Nhưng lần này, bà Xu biết rằng ý nghĩa của nó là khác biệt. Đây là trận chiến quyết định giữa hai thế lực lớn nhất ở miền Bắc. Nếu cháu trai mình giành chiến thắng, điều đó có nghĩa là anh sẽ thực sự trở thành người cai trị miền Bắc và tiến gần hơn tới việc thực hiện những hoài bão lớn lao của mình.

Ngụy Thiệu quỳ xuống chào tạm biệt bà ngoại, rồi uống hết ly rượu mạnh mà bà Xu đã rót cho anh. Bà Xu tự mình đưa anh ra ngoài ngôi nhà phía tây và nói với nụ cười: “Hãy để vợ con anh giúp anh mặc áo giáp đi! Hãy cùng nhau ra trận đi, cháu trai yêu của bà! Bà sẽ chờ đợi cháu trai trở về với chiến thắng!”

Ngụy Thiệu nhìn theo bóng dáng của bà Xu, người đang dựa vào gậy, cho đến khi bà biến mất khỏi tầm mắt, anh mới quay vào ngôi nhà phía tây.

…

Sau khi Ngụy Thiệu được Gia tộc Chu gọi đi, Kiều nữ cũng không thể ngủ được. Biết rằng anh sẽ trở lại để mặc áo giáp, cô sai người mang nước vào, sau đó đứng dậy và để Chun Niang giúp mình tắm rửa.

Chun Niang ban đầu nghĩ rằng c