69.

Ngụy Yến rời khỏi Yuyang vào buổi tối hôm đó.

Anh sinh ra và lớn lên ở nơi này; suốt hai mươi tám năm trôi qua, giờ đây khi phải rời đi, anh chỉ còn một mình với con ngựa của mình.

Anh đi một mình đến trước cánh cổng bằng đồng có hai con sư tử ở phía bắc thành phố – nơi gia đình Ngụy Gia sống. Anh quỳ gối trước cửa, cúi đầu chào rồi mới đứng dậy và rời đi.

Bóng tối dần buông xuống. Ngụy Yến dắt ngựa đi trên những con phố của Yuyang. Hai bên đường là những người đi đường vội vã, vội vàng trở về nhà. Bên cạnh một căn nhà có cánh cửa mở nửa chừng, tiếng một người phụ nữ gọi đứa trẻ vào nhà ăn cơm vang lên. Đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi, đang ngồi trước cửa chơi đá thì nghe thấy tiếng mẹ gọi, liền đứng dậy và chạy vào; không may, nó đâm phải Ngụy Yến, ngã xuống đất và bắt đầu khóc vì đau mông. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của người đàn ông đứng trước mặt mình, đứa trẻ bỗng nhiên ngừng khóc và nhìn anh ta với ánh mắt sợ hãi.

Ngụy Yến nhìn đứa trẻ một lát, sau đó cúi xuống và đưa tay ra. Đứa trẻ càng sợ hãi hơn và vội vàng bò dậy để chạy trốn. Nhưng Ngụy Yến dường như chỉ đứng yên một chút, rồi lấy ra một túi tiền lớn từ trong túi áo của mình, đặt xuống đất và cố gắng mỉm cười với đứa trẻ.

Người mẹ không thể gọi được đứa trẻ, liền ra ngoài tìm; khi thấy con mình ngồi trên đất và có một người đàn ông lạ đứng bên cạnh, bà lập tức hét lên: “Ông là ai vậy?” Cảm thấy người đàn ông này có vẻ kỳ lạ và đáng sợ, bà hoảng sợ và vội vàng gọi chồng mình ra.

Ngụy Yến đứng dậy, dắt ngựa tiếp tục đi. Đứa trẻ quên đi nỗi sợ hãi, ngồi lại trên đất và nhìn theo bóng dáng của người đàn ông kia dần xa đi.

Đêm tối càng trở nên sâu thẳm; ánh đèn của từng ngôi nhà dần được thắp sáng. Khi ánh đèn của hàng ngàn ngôi nhà đã chiếu sáng khắp nửa thành phố, Ngụy Yến dừng lại đối diện với cửa hiệu treo tranh đó. Cửa hiệu đang chuẩn bị đóng cửa; chủ cửa hiệu vẫn là người cũ, đang đóng các cánh cửa bên trong. Bên trong cửa hiệu vẫn trông giống như ngày đầu tiên anh gặp cô ấy.

Ngụy Yến nhìn chằm chằm vào đó một lúc, rồi bất ngờ lên ngựa và phi nhanh về phía cổng thành phố. Anh muốn đi… Anh nói với họ rằng anh muốn tìm kiếm sự thanh thản và niềm vui. Gia đình Ngụy Gia cũng đồng ý với mong muốn của anh và cho phép anh đi.

Chỉ có riêng anh biết rằng, trái tim mình

……

Hai ngày sau, Ngụy Yến đến bên bờ sông Sanggan.

Vượt qua con sông cát này – nơi được coi là ranh giới – thì sẽ đến lãnh thổ của người Hung Nô.

Ngụy Yến nhìn thấy trên đồng cỏ bên bờ sông, có một người đang ngồi trên lưng ngựa, dường như đã chờ đợi ở đây từ lâu rồi.

Anh ta dần dần giảm tốc độ ngựa và tiến về phía người đó. Cuối cùng, anh ta dừng lại, nhìn chằm chằm vào người đó và từ từ nở nụ cười: “Em trai thứ hai, không ngờ em vẫn sẵn lòng đến tiễn anh lần cuối này.”

Ngụy Thiệu không biểu lộ cảm xúc gì, vẫy tay, và ngay sau đó, hai binh sĩ mang theo một cái túi lớn đến, đặt nó xuống đồng cỏ.

Miệng túi được buộc chặt; bên trong dường như có một sinh vật sống đang vùng vẫy, quằn quại.

“Em có biết tại sao anh lại đốt cháy nhà của em không?” Ngụy Thiệu nói lạnh lùng, “Anh không muốn anh em chúng ta xảy ra hiểu lầm. Nhưng có người lại mong muốn chúng ta trở thành kẻ thù. Thật không may, âm mưu đó đã thành công… Bây giờ, anh cũng không còn gì để nói nữa. Cô Lan Kỳ kia… ban đầu anh muốn giết cô ấy, nhưng nghĩ đến việc cô ấy là vợ của em, anh đã để cô ấy lại, để em tự quyết định. Anh đến đây chỉ để tiễn em lần cuối… Điều này cũng coi như là hoàn thành 20 năm bạn bè giữa chúng ta. Sau này thế nào… thì tùy duyên mà thôi.”

Miệng túi được mở ra; bên trong là một người phụ nữ đang vùng vẫy, tóc rối bù, trông rất thảm hại… Đó chính là Lạn Vân, người tình được Ngụy Yến yêu quý trước đây.

Lạn Vân bị trói tay, miệng bị bịt kín, không thể nói được gì. Khi bỗng nhiên được thấy ánh nắng mặt trời và nhìn thấy Ngụy Yến ngồi trên lưng ngựa trước mặt mình, cô ta vô cùng ngạc nhiên… Nhưng khi cô ta cố gắng kêu cứu, ánh mắt của Ngụy Thiệu lại lạnh lùng và vô tình đến mức cô ta lại cảm thấy sợ hãi, và chỉ biết đứng đó nhìn anh ta.

Ngụy Yến từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Ngụy Thiệu. Hai người đều ngồi trên lưng ngựa, nhìn nhau… Không ai nói thêm lời nào nữa.

Ánh mắt Ngụy Thiệu u ám; sau một lúc nhìn chằm chằm vào Ngụy Yến, anh ta bỗng nhiên kéo cương ngựa và phi đi.

Không xa đó, những người theo hầu của anh ta lập tức theo sau. Dáng vẻ của nhóm người ấy dần dần biến mất ở cuối đồng cỏ…

……

Ba ngày đã trôi qua kể từ khi em trai rời đi… Và kể từ ngày Ngụy Thiệu tiễn em trai ra khỏi thành phố, anh ta chưa bao giờ trở về nữa.

Tiểu Kiều biết rằng bà Xu cũng đã ra ngoài vào ngày hôm đó… Sau khi trở về nh

Nhưng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà bà Xu vừa trở về đã phải nằm liệt giường? Ngụy Thiệu những ngày này lại đi đâu vậy? Cô hoàn toàn không hiểu gì cả.

Chỉ có một điều chắc chắn, trong những ngày qua, gia đình Ngụy Gia không chỉ gặp phải rắc rối, mà những rắc rối đó còn rất nghiêm trọng.

Vì chuyện này liên quan đến Ngụy Yến, Rejo reo lập tức nghĩ rằng chuyện mà cô tưởng đã được giấu kín – việc Ngụy Yến có tình cảm với mình – đã bị phanh phui. Nếu không, cô thực sự không thể nghĩ ra lý do nào khác.

Tâm trạng của cô rất lo lắng và nặng nề, cứ như thể mình là kẻ có tội vậy. Buổi tối hôm đó, Ngụy Thiệu vẫn chưa trở về. Cô vào căn phòng phía bắc để chăm sóc bà Xu.

Mặt trời lặn xuống. Căn phòng vốn luôn sáng sủa vào ban ngày, bây giờ dần chìm vào bóng tối u ám. Chung Áo bước vào để thắp đèn. Bà Xu trên giường bắt đầu cử động, có vẻ như đã tỉnh dậy. Rejo vội vàng tiến lại và cùng Chung Áo giúp bà ngồd dậy.

Bà Xu ngồi dậy, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Rejo, như thể đang suy nghĩ điều gì đó. Trái tim Rejo đập thật mạnh, cô không dám nhìn thẳng vào mắt bà. Một lát sau, bà nói rằng bà đói và muốn ăn gì đó. Rejo vội vàng đứng dậy, nhưng bà Xu bảo: “Gọi Chung Áo đến đi.”

Chung Áo rời khỏi phòng. Chỉ còn lại một mình Rejo. Bà Xu bảo Rejo ngồi xuống bên cạnh giường mình và hỏi về Ngụy Thiệu. Rejo trả lời rằng anh ấy đã ra ngoài ba ngày và vẫn chưa trở về. Bà Xu im lặng một lúc, rồi nói: “Anh ấy đã đi tiễn người anh trai của mình.”

“Người anh họ của anh ấy… đã đến xứ Hồn Đột,” bà Xu tiếp tục nói.

Rejo vô cùng ngạc nhiên.

Bà Xu im lặng một lúc lâu: “Em là vợ của Thiệu, có một số chuyện em cũng nên biết. Ngụy Yến có hoàn cảnh đặc biệt, cha anh ấy là người Hồn Đột. Bây giờ anh ấy muốn đi, tôi không thể giữ anh ấy lại được, chỉ có thể để anh ấy đi thôi.”

Rejo ngẩn ngơ nhìn bà Xu.

Bà Xu nhìn chằm chằm vào Rejo trong bóng tối buổi tối.

“Đó là một đứa trẻ xinh đẹp biết bao! Không lạ gì…” bà thở dài một tiếng.

Rejo lập tức cảm thấy trái tim mình đập thật mạnh, vội vàng quỳ xuống bên cạnh giường, cúi đầu nói: “Tất cả đều là lỗi của con, xin bà tha thứ cho con!”

Bà Xu quay đầu nhìn Rejo đang quỳ bên cạnh giường mình, từ từ lắc đầu.

“Tại sao tôi lại trách em chứ? Em cũng không có lỗi gì cả. Ba mươi năm trước, chính tôi đã gieo rắc những hậu quả này, và bây giờ, đó chỉ là kết

“Con trai của chúng ta đã trở về rồi, hãy an ủi cậu ấy một chút đi.” Lần cuối cùng, bà Xu nói, giọng nói nhẹ nhàng và âu yếm.

……

Bà Xu ăn uống một chút, ngồi nghỉ một lát rồi lại nằm xuống.

Tiểu Kiều luôn ở bên cạnh bà cho đến khi bà ngủ thiếp đi, sau đó mới quay trở về phòng Tây.

Những ngày gần đây, cô không hề thấy Gia tộc Chu. Bên họ cũng không muốn cô đến thăm nữa. Tiểu Kiều cũng không có tâm trạng để quan tâm đến họ nhiều. Sau khi trở về từ phòng Bắc, trong lúc đang ngồi mơ màng trong phòng, cô bỗng nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc vang lên từ sân bên ngoài, tim cô đập thình thịch, và cô vội vàng chạy ra ngoài.

Ngụy Thiệu đã trở về!

Anh ấy trông mệt mỏi, dường như trên đường về cũng chưa kịp chăm sóc bản thân; hai bên má anh ấy đều có lớp râu xanh nhạt, trông rất mệt mỏi và kiệt sức.

Tiểu Kiều đón anh ấy vào phòng và hỏi anh ấy muốn ăn trước hay tắm trước. Anh ấy chọn tắm trước, vì vậy Tiểu Kiều liền bảo người chuẩn bị nước. Chẳng mấy chốc, mọi thứ đã sẵn sàng, và cô theo vào để phục vụ anh ấy.

Ngụy Thiệu ngồi trong bồn tắm, nước ngập đến vai anh ấy. Anh ấy tựa hai tay vào thành bồn, ngửa đầu ra sau và nhắm mắt lại.

Tiểu Kiều quỳ phía sau anh ấy, gỡ tóc anh ấy ra, rửa sạch bằng nước lọc, thoa kem dưỡng tóc có mùi hương hoa hồng, dùng đầu ngón tay xoa nhẹ da đầu anh ấy, sau đó rửa sạch bằng nước lọc, và dùng khăn khô lau đi phần nước còn đọng lại trên tóc. Cuối cùng, cô buộc tóc anh ấy lại và dùng một chiếc kẹp tóc bằng ngọc để cố định nó.

Dường như anh ấy đã ngủ thiếp đi, mắt nhắm chặt, biểu hiện bình yên, không hề cử động.

Tiểu Kiều nhìn anh ấy một lát, thấy trên má anh ấy vẫn còn một ít bọt tóc mà cô vô tình làm dính vào, liền đưa tay lau đi.

Đầu ngón tay cô chạm vào má anh ấy, lông mi anh ấy rung động một cái, và anh ấy mở mắt ra, đứng dậy khỏi bồn tắm.

Tiểu Kiều lặng lẽ giúp anh ấy mặc quần áo.

Anh ấy mặc một bộ đồ thường và nói với Tiểu Kiều rằng anh sẽ đến ty công vụ để xử lý những công việc tồn đọng trong vài ngày qua, bảo cô nên nghỉ ngơi sớm, không cần phải đợi anh. Nói xong, anh ấy đi ra ngoài.

Tiểu Kiều vẫn tiếp tục đợi anh ấy. Đến gần giờ Dậu, nhớ đến vẻ mặt mệt mỏi của anh ấy khi trở về, cô do dự một chút, sau đó thay đổi trang phục, bảo chuẩn bị xe ngựa và tự mình đến ty công vụ. Khi

Cô vừa nói xong, đẩy cánh cửa hé mở ra và thấy Ngụy Thiệu đang ngồi thẳng lưng sau chiếc bàn lớn kia. Tay ông đang cầm bút, đang viết rất nhanh. Góc bàn chất đầy những cuộn giấy và tài liệu được xếp lên nhau không theo thứ tự. Khi thấy ông ngước mắt nhìn lại, biểu hiện trên khuôn mặt ông dường như hơi ngạc nhiên, nhưng rồi ông liền mỉm cười và cô tiến lại gần, quỳ xuống đối diện ông, nói: “Thấy chàng trở về muộn quá, e là công việc quá nhiều khiến chàng đói bụng. Nghĩ rằng con đường cũng không xa lắm, và vào buổi tối ở văn phòng chính quyền cũng sẽ ít người, nên con mới đến mang đồ ăn cho chàng.”

Cô mở hộp đồ ăn, lấy ra những cái bát vẫn còn hơi nóng, mở nắp đặt chúng trước mặt ông, rồi đưa cho ông một cái thìa.

Những ngón tay mảnh mai của cô nhẹ nhàng cầm lấy chiếc thìa trắng tinh, đưa đến trước mặt Ngụy Thiệu.

Ngụy Thiệu ngước mắt nhìn cô lần nữa. Ban đầu, ông không chịu nhận thìa.

Xiao Qiao nhìn thẳng vào mắt ông và mỉm cười: “Chờ chàng ăn xong rồi con sẽ đi, không làm phiền chàng đâu.”

Ngụy Thiệu cầm lấy thìa và bắt đầu ăn. Chẳng mấy chốc, ông đã ăn xong. Xiao Qiao đưa cho ông một chiếc khăn tay; ông nhận lấy và lau mặt. Sau đó, cô thu dọn những cái bát trống lại vào hộp đồ ăn, đứng dậy và nói: “Vậy thì con xin về trước nhé. Chàng cũng hãy về sớm một chút để đỡ mệt nhé.”

Cô cúi đầu chào Ngụy Thiệu, sau đó cúi người nhấc hộp đồ ăn lên và bước ra cửa.

Chỉ vừa đi vài bước, cô bỗng nghe thấy có tiếng động phía sau. Quay đầu lại, cô thấy Ngụy Thiệu đã đứng dậy từ sau bàn và đang nhanh chóng bước đến bên cô. Ông vươn tay ra, ôm lấy cô từ phía sau, siết chặt lấy cô, sau đó nhấc cô lên và nhanh chóng đưa cô đến bên chiếc giường mà ông vừa ngồi, đặt cô nằm xuống.