141.

Gia tộc Qiao ở Đông Quận.

Kiều Việt ngồi trong phòng đọc sách, khuôn mặt nhợt nhạt, ánh mắt trừng trừng, giống như một xác chết.

Những ngày gần đây, tin tức ập đến với anh ta như thể một cánh cửa đã bị mở toang, không ngừng tuôn vào.

Anh ta gần như không thể thở nổi dưới áp lực ấy.

Hóa ra Ngụy Thiệu đã sớm phá vỡ liên quân kháng chiến phía Bắc và giành chiến thắng trong trận chiến trên sông Hoàng Hà.

Mọi người trên đời này đều biết điều đó, chỉ có anh ta là không hề hay biết gì cả, vẫn nghĩ rằng Ngụy Thiệu vẫn đang trong tình thế bế tắc.

Khi Ngụy Thiệu nhanh chóng chiếm được Lạc Dương, anh ta đang làm gì?

Nghe theo lời khuyên của Trương Phổ, không chỉ đầu hàng cho Lưu Diện mà còn khiến em trai mình mù lòa và giam cầm anh ta.

Đến bây giờ, anh ta lại bị Lưu Diện nhanh chóng loại bỏ khỏi quyền lực.

Ngoài việc nhận được một danh hiệu vô nghĩa là Hầu tước Hành Hải, Kiều Việt hoảng sợ nhận ra rằng Yên Châu đã không còn nằm trong tay anh ta nữa.

Khi nghĩ về những gì vừa mới xảy ra, đôi tay anh ta lại không thể kiểm soát được mà run rẩy.

Ngụy Lương dẫn theo một đội quân đến Đông Quận hôm nay, nói rằng họ được phái đến để chúc mừng sinh nhật của Kiều Bình theo lệnh của nữ chủ nhân.

Khi anh ta biết tin, Ngụy Lương đã bị bao vây.

Anh ta thoát ra khỏi vòng vây và trốn thoát, nhưng tất cả những người đi cùng anh ta đều bị bắn chết.

Lệnh này chắc chắn không phải do Kiều Việt ban hành.

Khi nghe tin, Kiều Việt như bị sét đánh. Trong đầu anh ta dường như cuối cùng cũng hiểu ra điều gì đó, tim anh ta đập thình thịch, cảm giác tai họa đang đến gần.

Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến Kiều Bình, như thể đó là vị cứu tinh, và cố gắng đứng dậy, vội vàng đi về phía nơi Kiều Bình đang bị giam giữ.

Khi đến cửa, anh ta bị lính canh chặn lại.

Không kìm được cơn giận dữ, Kiều Việt suy nghĩ một lát rồi quay ngược lại, vội vàng đi về phía nơi Lưu Diện đang ở.

Trong những ngày ở nhà Kiều, Lưu Diện không hề ở trong căn phòng sang trọng mà Kiều Việt chuẩn bị sẵn cho mình, mà lại tiếp tục ở trong căn nhà cũ mà anh ta từng sống khi còn nhỏ.

Căn nhà cũ đã xuống cấp sau nhiều năm không được sửa chữa, ban đầu Kiều Việt không muốn để Lưu Diện ở đó, nhưng Lưu Diện kiên quyết, nên anh ta cũng đành để ông ấy ở.

Khi Kiều Việt xông vào, Lưu Phiên cùng người của mình đã chặn lại anh ta.

Anh ta càng thêm tức giận và hét lớn. Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy giọng

“Vừa rồi tôi muốn gặp em trai thứ hai của mình, tại sao lại bị ngăn cản?”

Lưu Diện không nhìn anh ta, chỉ “phạch” đặt một quân xuống bàn cờ, rồi nói một cách bình thản: “Quận công bị mù rồi, tôi đang mời bác sĩ đến chữa trị cho ông ấy; ông ấy cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh, không thể tiếp khách được.”

Kiều Việt nuốt nén cơn giận trong lòng, cố gắng kiềm chế lại và hỏi tiếp: “Tôi vừa nghe nói, Ngụy Lương đã bị tấn công bên ngoài thành phố, đó cũng là do bạn làm phải không?”

Lưu Diện không trả lời, chỉ đưa tay vào cái bình ngọc, lấy ra vài quân trắng, nhẹ nhàng vuốt ve chúng trong lòng bàn tay.

“Lưu Diện!”

Kiều Việt không thể kiên nhẫn được nữa, liên tục gọi tên anh ta: “Những ngày gần đây, tôi mới dần hiểu ra. Tại sao mãi không nhận được tin tức từ những điệp viên đi ra ngoài! Chính bạn đã chặn đứng thông tin đó, sau đó lại dùng tôi như con cờ trong bàn tay mình, phải không? Gia tộc Qiao của tôi trước đây đã có ơn với bạn, vậy mà bạn lại hành xử như vậy với tôi! Bạn đang có ý đồ gì?”

Lưu Diện nhìn anh ta một cái, vẫn bình tĩnh như thường: “Hầu Hàng Hải này lại xảy ra chuyện gì vậy? Chỉ vài ngày thôi mà, chẳng lẽ bạn lại hối tiếc vì đã quyết định theo phe tôi, và muốn quay lại nịnh hót Ngụy Thiệu phải không? Thật đáng tiếc…”

Anh ta thở dài nhẹ, lắc đầu: “Đã quá muộn rồi. Mọi người trên đời này đều biết rằng Gia tộc Qiao đã từ bỏ bóng tối để theo phe chúng ta, sẵn lòng trung thành với triều đại Hán. Dù bạn bây giờ có cúi đầu xin tha thứ, giống như ba năm trước khi dám gửi con gái đi nịnh hót Ngụy Thiệu, e rằng ông ta cũng sẽ không chấp nhận người của Gia tộc Qiao nữa đâu.”

Kiều Việt nghiến răng chặt, khuôn mặt dần đỏ bừng lên.

Lưu Diện nhìn anh ta một lúc lâu, rồi buông những quân cờ vừa lấy ra, chúng rơi xuống bàn cờ.

Các quân cờ lăn tăn, phát ra tiếng ma sát nhẹ nhàng và du dương, sau đó dần dần dừng lại, nằm yên trên bàn cờ.

Lưu Diện đứng dậy, đi dạo quanh căn phòng một vòng, cuối cùng dừng lại trước mặt Kiều Việt, mỉm cười nói: “Cảm ơn Quận công đã hiếu khách, cho tôi ở lại đây vài ngày, để tôi có thể nhớ lại những ngày tháng không thể quên thuở thanh niên. Giờ thì tôi cũng nên đi rồi.”

Kiều Việt hoảng sợ: “Bạn đã làm tôi gặp phải những chuyện này, rồi bỏ đi như vậy, Gia tộc Qiao của tôi và quân dân ở Yanzhou sẽ ra sao đây?”

Lưu Diện nói: “Quận công nói sai rồi. Ngụy Thiệu từ lâu đã có ý đồ phản bội

……

Lưu Diện cưỡi ngựa lao ra khỏi cổng thành Đông Quận, không hề quay đầu lại.

Gió thổi vào mặt, làm phần tay áo và góc áo choàng của anh bay lên.

Trong lòng anh, niềm vui từ việc trả thù đã chiếm trọn tâm hồn anh; anh chỉ muốn hét lên thật to để giải tỏa những cảm xúc dâng trào trong lòng mình lúc này.

Chỉ cần mua chuộc được Trương Phổ bằng những khoản tiền lớn, Yên Châu sẽ thuộc về anh, và gia tộc Kiều cũng sẽ hoàn toàn cắt đứt mối liên hệ với Ngụy Thiệu.

Khi hai bên đối đầu, chắc chắn sẽ có chiến tranh xảy ra.

Tường thành của Yên Châu có lẽ sẽ không thể chống chịu nổi sức tấn công của Ngụy Thiệu.

Nhưng điều đó có quan trọng sao? Việc một thành phố thất thoát hay giành được, anh không hề quan tâm đến.

Hơn nữa, Yên Châu vốn dĩ cũng không phải của anh.

Lý do anh để Đinh Khu, người vừa mới quy phục mình, ở lại đây để canh giữ, là vì muốn ban cho anh quyền lực thực sự và cơ hội trả thù, đồng thời thể hiện ân huệ của mình.

Thứ hai, càng là sự kháng cự mãnh liệt từ Yên Châu, thì lòng hận của Ngụy Thiệu dành cho gia tộc Kiều càng sâu đậm hơn.

Liệu sau này, Kiều nữ của anh có thể tiếp tục yêu Ngụy Thiệu và sống hạnh phúc bên nhau suốt đời không?

Lưu Diện kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng, nhắm mắt lại và hít thở sâu hơi không khí trong lành bên ngoài thành Đông Quận – hơi không khí mà anh có cảm giác quen thuộc.

Rồi một ngày nào đó, cả thiên hạ này rồi cũng sẽ trở về với triều đại Hán.

Kiều nữ của gia tộc Kiều ở Đông Quận, rồi cũng sẽ thuộc về anh; không ai có thể lấy nó đi được… Ngay cả Ngụy Thiệu cũng vậy.

……

Ngụy Lương có vẻ ngoài mạnh mẽ, nhưng thực ra lại rất tỉ mỉ và cẩn thận.

Khi nhóm người họ đến Đông Quận và dừng lại bên ngoài cổng thành chờ đợi thông báo, họ nhận thấy không có tin tức gì trả lời, và cũng bắt đầu chú ý đến những biểu hiện bất thường của binh lính canh gác trên thành. Dựa vào bản năng nhạy bén đã được rèn luyện qua hàng trăm trận chiến, họ quyết định rút lui.

Nhưng cuối cùng, họ vẫn bị trễ một bước.

Bỗng nhiên, từ bên trong cổng thành, một đám người cầm cung tên ào ạt xuất hiện; từ trên thành, những mũi tên cũng được bắn ra. Nhóm người họ lập tức bị bao vây.

Ngụy Lương dũng cảm và mạnh mẽ, đã chiến đấu thoát khỏi vòng vây, nhưng tất cả các tùy tùng của anh đều thiệt mạng trong trận chiến đó. Bản thân anh cũng bị thương nặng và bị truy đuổi đến khu vực lân cận Yên Châu, tại đó anh mới may mắn thoát khỏi đội qu

Khi nhìn thấy Ngụy Thiệu xuất hiện, đôi mắt cô ta đầy vẻ u ám.

Công Tôn Dương kìm nén sự bất an trong lòng, vội vàng tiến lên chào hỏi: “Chủ công, có lẽ chuyện này chỉ là hiểu lầm thôi... Gia tộc Kiều gia không thể nào...”

“Triển khai lệnh của ta ngay! Tập trung binh mã, Lê Tạp Đan phải đi theo ta đánh chiếm Yên Châu. Hãy kêu gọi tất cả các danh y thiên hạ đến cứu chữa Tướng quân Ngụy! Những người khác hãy ở lại nơi hiện tại chờ lệnh! Ai dám xúc phạm quyết định của ta sẽ bị xử lý theo luật quân đội!”

Ngụy Thiệu lờ đi mọi lời phản đối, giọng nói của ông ta khàn đặc khi từng câu từng chữ được nói ra. Sau đó, ông ta bước đi một cách nhanh chóng.

……

Vào ngày nhận được tin này, con gái của Tiểu Kiều đã gần hai tháng tuổi rồi. Cô bé trở nên xinh đẹp hơn nhiều so với lúc mới sinh; đó là một đứa trẻ nhỏ như một khối tuyết trắng, và khi cười, đôi mắt đen long lanh của cô bé như thể đang nở rộ tất cả những bông hoa trong vườn vào mùa xuân.

Bà Xu yêu thương cô bé vô cùng; kể từ khi cô bé tròn một tháng tuổi, hàng ngày bà đều ôm cô bé lên và trò chuyện cùng cô. Ngôi nhà lớn của gia tộc Ngụy Gia, vốn dĩ có phần trống trải, giờ đây đã trở nên đầy tiếng cười và sức sống nhờ sự ra đời và lớn lên của Phi Phi.

Đó là một buổi chiều cuối hè, thời tiết rất tốt. Tiểu Kiều như mọi khi, đứng bên cạnh bà Xu, nhìn bà ru Phi Phi ngủ.

Phi Phi là một đứa trẻ rất năng động; nhưng lúc này, sau khi ăn no uống đủ, cô bé đã nhắm đôi mắt có lông mi dài cong vút lại và ngủ yên trong vòng tay mẹ mình.

Bà Xu không nỡ lay động cô bé, liền tự mình đưa cô bé vào phòng trong, đặt cô bé lên giường và che chở cho cô bé thật kỹ lưỡng.

“Gần đây, có tin tức gì từ Thiệu không?”

Sau khi ra ngoài, bà Xu hỏi Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều lắc đầu.

Bà Xu suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười nói: “Chắc hẳn là vì việc ở Lạc Dương quá bận rộn nên Thiệu bị mắc kẹt và chưa thể trở về. Em đừng lo lắng quá. Mẹ sẽ viết thư hỏi thăm ngay.”

Kể từ khi lá thư thông báo việc sinh em được gửi đi, Ngụy Thiệu vẫn chưa hồi âm. Trận chiến trên sông Hoàng Hà đã kết thúc; dù Ngụy Thiệu bận rộn đến đâu, cũng không thể nào không viết thư trả lời được.

Thực sự có điều gì đó bất thường.

Tiểu Kiều biết bà Xu lo lắng vì mình, sợ rằng việc có con gái sẽ không làm Ngụy Thiệu hài lòng. Giống như bà Chu vậy; dù không nói ra lời nào, nhưng vẻ thất vọng trên khuôn mặt bà ấy là không thể che giấu được.

Cảm thấy biết ơn, Tiểu

Kiều Từ vô cùng ngạc nhiên.

Đã lâu lắm rồi cô không gặp em trai mình.

Lúc này, khi biết anh ta đã đến Duy Dương, lẽ ra cô phải vui mừng mới đúng.

Nhưng không hiểu sao, trái tim cô lại bỗng thấy nặng nề, linh cảm mách bảo có chuyện gì đó xảy ra.

Chuyện không lành đâu...

Cô lập tức nhìn về phía bà Xu.

Bà Xu gật đầu: “Cô hãy đi ngay.”

Kiều Từ vội vàng quay trở lại phòng Đông, và khi nhìn thấy Kiều Từ, cô càng ngạc nhiên hơn.

Kiều Từ đã liên tục không ngủ được vài ngày liền, vẻ mặt mệt mỏi và lo lắng.

Vừa thấy Kiều Từ, cậu ta lập tức lao vào ôm lấy cô:

“Chị gái! Yên Châu có chuyện rồi! Quân sư Công Tôn bảo tôi phải nhanh chóng tìm chị!”

……

Trong hai tháng qua, Kiều Từ cũng dần cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn.

Ngụy Thiệu không lẽ sau khi chiến tranh kết thúc mà vẫn chưa trở về?

Nhưng cô không thể ngờ rằng, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Yên Châu lại xảy ra những biến động lớn lao như vậy.

Tình hình của cha cô vẫn chưa rõ ràng.

Anh trai cô, Kiều Việt, không chỉ dùng danh nghĩa của cha để gia nhập phe Lưu Diện mà còn gây hại cho Ngụy Lương – người hoàn toàn không hề chuẩn bị gì và đang trên đường đến chúc mừng sinh nhật cha. Ngụy Lương bị thương nặng, đứng trước nguy cơ tử vong, khiến Ngụy Thiệu phải xuất quân đến Yên Châu. Trên đường đi, không ai dám chống đối họ; các thái thú ở Tinh Dương, Trần Lưu… đều phải nhường đường, đội quân tiến vào như không gặp trở ngại nào.

“Chị gái, sau khi tôi thoát khỏi thành phố, tôi nghĩ rằng chồng của chị đang bị quân đồng minh giam giữ, vì vậy tôi đã đến nhờ chồng của chị. Nhưng không ngờ Lưu Diện đã có kế hoạch từ trước, họ đã cử quân từ Thanh Châu đến tấn công Lăng Bí, khiến chồng của chị bị chặn đường và không thể kịp thời đến Yên Châu. Sau khi đánh bại quân Thanh Châu, tôi và chồng của chị mới đến Yên Châu, thì phát hiện ra rằng Yên Châu đã hoàn toàn rơi vào tay Lưu Diện, và tướng Ngụy Lương cũng bị tấn công. Chồng của chị đã điều quân đến Yên Châu, nhưng ông ấy yêu cầu không cho chị can thiệp, nếu không sẽ coi chị là kẻ thù. Chồng của chị tạm thời đóng quân ở Khuếch Dã, tôi đã đến gặp ông ấy để giải thích mọi chuyện, nhưng không được gặp. Quân sư Công Tôn đã chỉ bảo tôi phải nhanh chóng đến nhờ chị, để tìm cách giải quyết!”

Trái tim Kiều Từ đập thình thịch, khuôn mặt cô bỗng trở nên nhợt nhạt.

Cô lấy lại bình tĩnh, an ủi Kiều Từ một lúc, rồi bảo người ta đưa cậu ta xuống nghỉ ngơi tr

Nhưng vào khoảnh khắc này, Tiểu Kiều không thể ngẩng đầu lên được. Cũng chẳng dám ngẩng đầu.

“Bà ngoại, tướng Ngụy Lương đã bị tấn công khi đi đến Yân Châu, bị thương nặng và hôn mê. Và tất cả đều là do Gia tộc Qiao của tôi gây ra.”

Cô kìm nén những giọt nước mắt đang trào ra mà nói.

Không gian trong nhà bỗng trở nên yên tĩnh. Tiểu Kiều vẫn quỳ đó, trán chạm vào mặt đất, không hề nhúc nhích.

Một lúc sau, tiếng nói của phu nhân Hứa mới vang lên lại, giọng nói đã trở nên khàn đục: “Ngẩng đầu lên! Nói cho rõ!”

Tiểu Kiều đứng dậy và kể lại toàn bộ sự việc mà cô đã nghe từ Kiều Từ.

“Bà ngoại, trong chuyện này còn có sự can thiệp của Lưu Diện. Hắn lợi dụng mối bất hòa giữa chú tôi và cha tôi để chiếm giữ Yân Châu; bây giờ, số phận của cha tôi vẫn còn bỏ ngỏ. Chắc chắn có rất nhiều hiểu lầm xảy ra. Chồng tôi tức giận và đã xuất quân đến Yân Châu để trả thù. Em trai tôi muốn gặp chồng tôi, nhưng ông ấy từ chối; không còn cách nào khác, em ấy mới vội vàng đến Dương Ngư để cầu cứu. Con xin bà ngoại cho phép con đến Yân Châu một lần, để gặp chồng con và giải thích rõ ràng mọi chuyện. Con không hề muốn Gia tộc Qiao bị liên lụy. Việc tướng Ngụy Lương và những người khác bị tấn công một cách vô cớ, dù Gia tộc Qiao phải trả giá bằng mạng sống của mình, cũng không thể xoa dịu nỗi đau của người thân. Con không hề có gì để phản đối. Con ghét Lưu Diện vì những âm mưu xấu xa của hắn, và không muốn những kế hoạch độc ác đó thành công! Xin bà ngoại hãy trông coi Phi Phi giúp con một thời gian, con sẽ lập tức lên đường ngay!”

Cô lại cúi đầu một lần nữa.

“Con cứ đi đi. Gia Tư sẽ đưa con đến đó. Phi Phi sẽ do ta chăm sóc.”

Một lát sau, phu nhân Hứa từ từ nói.