125、

Công Tôn Dương nói: “Thưa chủ công, xin hãy bình tĩnh. Làm sao người vợ lại dám thiếu tôn trọng chủ công như vậy? Chắc cô ấy cũng có lý do riêng. Như vừa rồi cô ấy đã nói, chủ công là chồng của cô ấy, không khác gì người trong gia đình; với vị thế của cô ấy, chắc chắn cô ấy không muốn hai gia đình này xung đột với nhau. Nếu có hành động không phù hợp, cũng có thể hiểu được. Chủ công hãy thông cảm một chút.”

Ngụy Thiệu cau mặt: “Tại sao mỗi khi có chuyện gì, ngươi luôn bênh vực cô ta? Vừa rồi trước mặt ngươi, cô ta đã nói điều gì? Có phải cô ta đã kể lể những sai lầm của tôi với ngươi không?”

Công Tôn Dương đã từng trải qua điều này: mỗi khi chủ công không hài lòng với mình, cách gọi ông ta sẽ thay đổi từ “thầy” thành “quân sư”; chắc hẳn lần này ông ta lại đã chạm vào điểm yếu của mình.

Ông vội vàng nói: “Xin chủ công đừng hiểu lầm. Vừa rồi, người vợ đến tìm tôi, chỉ nói rằng cô ấy đã làm chủ công tức giận, sợ rằng chủ công sẽ không cho cô ấy cơ hội nói ra lời giải thích. Để giải quyết sự hiểu lầm này, cô ấy đã đưa bức thư của Bí Thị đến cho tôi. May mắn thay, chủ công vẫn tin tưởng tôi và để tôi làm quân sư suốt nhiều năm nay. Vì là quân sư, việc liên quan đến Linh Bí không phải là chuyện riêng của gia đình chủ công, vì vậy tôi mới dám nhận bức thư đó.”

“Quân sư, không cần phải nói thêm nữa! Về vấn đề Linh Bí, ý kiến của tôi đã quyết định rồi; làm sao có thể thay đổi chỉ vì một người phụ nữ?”

Công Tôn Dương nhìn ông.

Hai ánh mắt của họ đều hướng về phía cửa, với vẻ mặt kỳ lạ. Mặc dù giọng nói vừa rồi vẫn cứng nhắc, nhưng dường như ông không còn tức giận nữa.

Công Tôn Dương không thể đoán nổi ý định của chủ công lúc này. Vì vậy, ông đưa bức thư mà người vợ mang đến trước mặt chủ công và nói: “Đây là bức thư của Bí Thị. Chủ công có thể xem qua.”

Ngụy Thiệu thu hồi ánh mắt, liếc nhìn một cái rồi không nhận lấy.

Công Tôn Dương liền mở bức thư ra và đọc từ đầu đến cuối. Sau khi đọc xong, ông nói: “Về vấn đề Linh Bí, liệu có đáng để chủ công tiến hành như hiện tại hay không, lần trước tôi đã liệt kê rõ ràng tất cả các lý do. Và chủ công luôn là người thông minh, biết rõ điều gì quan trọng hơn, điều gì cần được ưu tiên hơn. Lần này, tôi cũng không dám tự cho mình quyền phán xét nữa. Chỉ xin nói về nội dung bức thư của Bí Thị mà thôi.”

“Bí Thị xuất thân từ nhóm người lưu lạc, đã khiến Hạc Thái tử vong và hai lần thua trước

Bà lão từng hỏi Công Tôn Dương ý kiến của cô ấy về mình. Công Tôn Dương đáp rằng bà lão nên nhanh chóng quyết đoán mạnh mẽ, như vậy thì phụ nữ cũng không kém gì đàn ông. Nhưng bà lão đã nói một câu khiến tôi vẫn nhớ mãi đến ngày nay.

“Bà lão nói rằng trái tim con người thật nhỏ bé, nhưng tầm vóc và lòng khoan dung lại có thể chứa đựng tất cả mọi thứ. Nhìn lại cuộc đời mình, con đường đã trải qua rất nhiều khó khăn, nhưng được như ngày hôm nay thì cũng chẳng có điều gì đáng để nói. Chỉ có cảm xúc này mà thôi.”

Ngụy Thiệu vẫn im lặng.

Công Tôn Dương cũng không nói thêm gì nữa.

Một lát sau, Ngụy Thiệu lạnh lùng nói: “Ý của ngài chắc là muốn tôi tha cho kẻ đứng đầu nhóm người lang thang đó, nếu không thì tôi sẽ bị coi là người hẹp hòi phải không?”

Công Tôn Dương cười và nói: “Chủ công sao lại nói như vậy? Nếu chủ công hẹp hòi đến mức không thể khoan dung người khác, làm sao các tướng sĩ và quan lại dưới trướng chủ công lại sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của chủ công chứ?”

Ánh mắt Ngụy Thiệu lại hướng về phía cửa ra vào đối diện, mơ màng trong chốc lát, rồi cuối cùng anh ta nói: “Viết thư cho Dương Tín, rút quân.”

Công Tôn Dương mừng rỡ và vội vàng đáp: “Tuân lệnh.”

Ngụy Thiệu đứng dậy và bước ra ngoài.

Công Tôn Dương tiễn anh ta.

Khi Ngụy Thiệu đến cửa, anh ta nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Sứ giả Guo Quan sẽ đến Xíndū vào ngày nào?”

Guo Quan là Hầu tước Kinh Bắc, lãnh thổ của ông ta giáp ranh với khu vực của Yuan Zhe ở Thanh Châu. Sau khi Ngụy Thiệu dập tắt loạn lạc ở phía tây, uy thế của ông ta càng trở nên lớn mạnh. Guo Quan ngưỡng mộ Ngụy Thiệu và, giống như Dương Tín, tự nhận rằng mình không có khả năng tranh giành thiên hạ; nếu bị Yuan Zhe chiếm đóng, thì thà đầu hàng Ngụy Thiệu còn hơn. Khi biết Ngụy Thiệu đang dừng chân tại Xíndū, ông ta đã cử sứ giả đến bày tỏ ý định quy phục.

Công Tôn Dương nói: “Tính theo thời gian đi đường, họ chắc cũng sắp đến rồi.” Sau khi tiễn Ngụy Thiệu xuống các bậc thang dưới hiên, cô ấy nhớ đến nữ chủ nhân và nói thêm: “Lúc nữ chủ nhân đến đây vừa rồi, trông bà ấy rất lo lắng. Chủ công hãy về gặp nữ chủ nhân và thông báo tin này cho bà ấy, chắc chắn bà ấy sẽ rất vui mừng.”

Ngụy Thiệu dừng bước lại và nói: “Thầy tư, mặc dù hôm nay kẻ đứng đầu nhóm người lang thang đó đã đến xin hòa, nhưng ai biết được ngày sau họ có không đối đầu với chúng ta không? Lý do tôi không tiêu diệt

Ngụy Thiệu ngạc nhiên hỏi: “Cô ấy đi đâu rồi?”

Người gác cổng mở miệng nhưng không biết trả lời gì, chỉ lắc đầu một cách bối rối.

Ngụy Thiệu đứng yên một lúc, rồi khuôn mặt anh bỗng thay đổi, vội vàng bước ra khỏi cổng ty, nhảy xuống những bậc thang đá xanh cao khoảng một thước, đến chỗ buộc ngựa rồi lên ngựa. Những người đi đường thấy một người cưỡi ngựa lao nhanh về phía cửa nam thành, nhận ra dáng vẻ của người đó giống như một quý tộc, liền dừng lại và nhìn theo.

Ngụy Thiệu phi nhanh đến cửa nam thành, dừng ngựa nhìn xuống con đường phía nam. Con đường uốn lượn, có người qua kẻ lại, nhưng khi nhìn đến cuối con đường, chỉ thấy bụi vàng bay mù mịt, không thấy bóng dáng xe ngựa nào cả. Anh liền gọi người canh cổng đến hỏi: “Vừa rồi, Gia Tư có đi cùng đoàn xe ra khỏi thành không?”

Việc một quý tộc vội vàng như vậy khiến người canh cổng rất ngạc nhiên, vội vàng trả lời: “Hôm nay tôi ở đây, không thấy tướng Gia đi ra khỏi thành.”

Ngụy Thiệu xác nhận lại rồi lập tức quay ngựa trở về dinh thự Xích Dương, bước vào căn phòng mà hai người đang ở.

Trong phòng trống trải không ai cả, thậm chí hầu hết đồ đạc cũng đã biến mất. Tất cả những vật dụng hàng ngày của cô ấy đều không còn nữa.

Ngụy Thiệu hét lớn để gọi người, vài người hầu vội vàng chạy đến.

“Nữ chủ ở đâu?” Ngụy Thiệu hỏi với giọng nghiêm khắc.

Những người hầu sợ hãi, nhỏ giọng đáp: “Bẩm quý tộc, nữ chủ đã lên đường trở về Yuyang.”

Ngụy Thiệu đứng yên bất động.

Mọi người trong dinh thự Xích Dương đều thấy rõ mối quan hệ ân ái giữa vợ chồng ông ta, khác biệt rõ ràng so với khi mới kết hôn. Không hiểu vì sao lại xảy ra tranh cãi, nữ chủ lại bỏ mặc chồng mình mà trở về Yuyang trước. Một số người hầu đứng ngoài cửa chờ một lúc, sau đó một người thông minh hơn, dám nói lên: “Khi nữ chủ đi, mặt trời vẫn còn chiếu sáng, nhưng bây giờ trời đã tối dần, có vẻ như sắp có bão. Nữ chủ mới đi không lâu, nếu chúng ta đi theo, có lẽ vẫn kịp…”

Nhưng người đó chưa kịp nói hết, đã nhìn thấy vẻ mặt u ám của Ngụy Thiệu và ánh mắt lạnh lùng của ông ta, liền im lặng lại.

……

Qua trưa, mặt trời hoàn toàn biến mất, bầu trời trên thành Xích Dương đầy mây đen, như thể trời sắp tối. Chưa đến giờ U, trong phòng đã thắp đèn.

Ngụy Thiệu một mình ở trong phòng đọc sách, cửa sổ được đóng chặt. Ngọn nến trên bàn đèn bị gió thổi từ khe cửa sổ làm cho sáng tắt thất thường.

Ngụy Thiệu cảm thấy bất an. Cuốn sách quân s

Gió lốc dữ dội đập vào mặt anh, cuốn phần vải áo của anh bay tung tóe; những ngọn nến trên bàn đèn phía sau cũng đều tắt hết.

Ngụy Thiệu nhìn về phía chân trời phía bắc. Bầu trời đen kịt, sấm sét liên tục xé toạc các đám mây, tiếng gầm rú của sấm vang vọng từ xa.

Anh ngồi đó suy tư mãi.

Bỗng nhiên, một giọt mưa to bằng hạt đậu rơi xuống má anh theo làn gió. Trên mái nhà, tiếng mưa rơi dày đặc như tiếng hạt đậu được rây qua rây lại vang lên.

Ngụy Thiệu cảm thấy se lạnh. Mùa thu đã đến rồi…

…

Đêm khuya, mưa càng lúc càng lớn. Một tia sét lướt qua cửa sổ; tiếng sấm đánh “kha khà” vang lên, khiến lòng người như muốn vỡ tan.

Ngụy Thiệu mở mắt, quay đầu nhìn chiếc gối trống không bên cạnh mình. Cô ấy là người nhát gan nhất; cô ấy không thể chịu đựng được tiếng sấm sét như thế này. Nếu lúc này cô ấy vẫn nằm bên cạnh anh, chắc chắn đã chui vào lòng anh để tìm sự bảo vệ rồi.

Trái tim Ngụy Thiệu trở nên trống rỗng, như thể có thứ gì đó đã bị lấy đi.

Một tia sét khác xé toạc bầu trời đêm tối, làm sáng cả thành phố Tín Đô như ban ngày. Tiếng sấm vang không ngừng, trái tim Ngụy Thiệu cũng bắt đầu đập loạn xạ. Anh vùng dậy, nhanh chóng mặc quần áo, ra ngoài lấy chiếc áo mưa và chiếc mũ lá tre treo trên tường, rồi bước ra ngoài. Những giày ống của anh in dấu trên bậc thềm, anh bước nhanh trên con đường đầy nước mưa, đi về phía trước…

…

Khi Tiểu Kiều ra khỏi nhà vào buổi trưa, trời vẫn trong xanh. Nhưng sau đó, mặt trời dần bị các đám mây che khuất. Chưa đến giờ Dậu, trời đã tối đen như ban đêm, và mưa bắt đầu rơi. Mưa càng lúc càng lớn, như thể trời đang đổ nước xuống. Sau khi đi khoảng mười dặm trong cơn mưa gió, cô cuối cùng cũng đến được nhà trọ và vào nghỉ ngơi. Người quản lý nhà trọ chuẩn bị phòng riêng cho cô. Chiếc chăn trên giường là do Chấn Niang mang theo. Biết rằng Tiểu Kiều sợ tiếng sấm sét, Chấn Niang đã ở bên cô suốt đêm.

Nhưng Tiểu Kiều không thể ngủ được. Cô nhắm mắt, trùm đầu vào chăn. Cho đến nửa đêm, tiếng sấm dần thưa đi, và cô mới từ từ ngủ thiếp đi.

Bỗng nhiên, từ xa lại vang lên tiếng sấm. Tiểu Kiều giật mình tỉnh dậy, trái tim cô đập loạn xạ. Trong bóng tối, cô mở mắt và nghe thấy tiếng thở đều đặn của Chấn Niang – lúc này, cô mới dần bình tĩnh trở lại. Cô cảm thấy miệng khô và hơi ngạt thở. Không làm phiền Chấn Niang, cô nhẹ nhàng bò xuống giường, đến bên