57、

Ngụy Yến trở về nhà từ dinh thự của mình, và Trần Châu Quyền đã chuẩn bị sẵn cho anh ta những đồ dùng cần thiết cho chuyến đi đơn giản.

Ba người tình của Ngụy Yến lúc này cũng đã đang chờ đợi anh ta trong phòng tiếp khách.

Trước đây, khi anh ta ra ngoài, đôi khi anh ta đi một mình, đôi khi lại chọn một người đi cùng. Vì vậy, sáng hôm nay khi thấy anh ta muốn rời đi, cả ba người đều trang điểm thật kỹ lưỡng, hy vọng được anh ta chọn để đi cùng. Sau một lúc, khi nghe thấy tiếng bước chân, cả ba người đều quay đầu nhìn lại, nhưng không thấy bóng dáng của Ngụy Yến, mà là Trần Châu Quyền bước ra từ bên trong, tay ôm một cái hộp dường như rất nặng, đứng trước mặt họ và nói:

“Chủ nhân muốn các người không cần phải phục vụ nữa. Những miếng vàng trong hộp này, các người tự mình chia nhau đi. Hãy lên đường ngay hôm nay.”

Trần Châu Quyền đặt chiếc hộp xuống đất và mở nắp. Bên trong đầy những miếng vàng, lấp lánh ánh sáng.

Khi bất ngờ biết mình sẽ bị sa thải, cả ba người đều sửng sốt, nhìn nhau không biết phải làm gì. Khi hiểu ra tình hình, họ vội vàng quỳ xuống van xin. Cô tình nhân tên Chu kia, người mới được thuê vào năm ngoái, khóc lóc nói:

“Tôi không hiểu mình đã làm sai điều gì mà chủ nhân lại tàn nhẫn đến thế?”

Trần Châu Quyền lắc đầu:

“Theo lệnh của chủ nhân, các người không có lỗi gì cả. Chỉ là bây giờ chủ nhân không cần các người phục vụ nữa thôi. Hãy lấy vàng và đi đi.”

Cô Chu và một cô tình nhân khác đều xuất thân từ các trường ca múa, trước đây là những nữ nghệ sĩ biết hát và múa, được Ngụy Yến chọn và mang về. Suốt thời gian phục vụ anh ta, họ biết rằng tính cách của anh ta u ám, không hề dịu dàng, và dù ban ngày họ luôn cung phục một cách khéo léo, nhưng trong lòng họ thực sự rất sợ hãi anh ta. Khi thấy anh ta không hề xuất hiện trước mặt, và nghe giọng nói của Trần Châu Quyền, họ biết rằng việc bị sa thải là điều không thể tránh khỏi. Nếu cố gắng giữ lại, có lẽ họ sẽ làm anh ta tức giận, vì vậy họ chỉ có thể lau nước mắt, lấy những miếng vàng và quay trở về phòng để chuẩn bị đồ đạc. Sau khi suy nghĩ, họ quyết định trở về trường ca múa và tiếp tục công việc cũ của mình. May mắn thay, hai người đều còn trẻ đẹp, và Ngụy Yến cũng đã cho họ một số tiền lớn. Nếu sau này họ gặp được người đàn ông tốt, họ có thể kết hôn; nếu không tìm được người dựa vào, với số tiền này, cuộc sống của họ sẽ không còn lo lắng về vấn đề ăn mặc và sinh hoạt hàng ngày.

Cô Chu và người tình nhân kia đã đi rồi, nhưng cô tình nhân yêu qu

Ngụy Yến nhìn về phía Trần Châu Quyền.

Trần Châu Quyền tỏ ra lúng túng và vội vàng giải thích: “Vừa rồi tôi đã truyền đạt ý muốn của chủ nhân, nhưng cô ấy nhất quyết không chịu đi, tôi cũng bất lực.”

Ngụy Yến nói: “Hãy cho cô ấy thêm vài thứ vàng bạc nữa. Nếu cô ấy không có chỗ đi, ngươi hãy tìm một gia đình để cô ấy kết hôn.” Nói xong, anh ta lên ngựa, và trong tiếng móng ngựa vang lên, cả nhóm người nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Lan Vân ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng của Ngụy Yến và nhóm người kia, nước mắt không ngừng rơi.

……

Ngụy Thiệu đã đưa Ngụy Yến ra khỏi cổng thành phía bắc, sau đó đi thêm hơn mười dặm, cuối cùng họ dừng lại và xuống ngựa để chào tạm biệt bên lề đường.

“Khi đó, bà ngoại cũng sẽ đến dự buổi lễ, để được chứng kiến sức mạnh và oai phong của các chiến binh tài ba ở U Châu. Anh trai cũng không thể thiếu được.”

Ngụy Yến nói: “Em yên tâm, sau khi xong việc ở Đại Quận, em chắc chắn sẽ đến ngay.”

Ngụy Thiệu gật đầu. Thấy anh trai mình có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó, Ngụy Yến liền cười và hỏi: “Em còn điều gì muốn hỏi anh trai không?”

Ngụy Thiệu do dự một lát, quay đầu nhìn lại phía sau, thấy các tùy tùng đã đi xa, rồi thấp giọng nói: “Cũng không có gì đặc biệt cả. Chỉ là em muốn hỏi anh trai, phụ nữ thường thích những thứ gì?”

Ngụy Yến ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó hiểu ngay ý của em trai mình. Anh biết rằng Ngụy Thiệu khá non nớt trong chuyện phụ nữ. Việc em trai đột nhiên hỏi điều này chắc chắn là vì muốn làm hài lòng Kiều nữ.

Ngụy Thiệu cố gắng giữ bình tĩnh và giải thích: “Cô ấy đã kết hôn được một thời gian rồi, em thấy cô ấy phục vụ bà ngoại và mẹ tôi rất chu đáo. Nghĩ đến việc phải đáp lại sự tốt bụng đó, em muốn tặng cô ấy một món quà gì đó. Nhưng em thấy cô ấy dường như không quan tâm lắm đến vàng bạc. Ngoài vàng bạc ra, em không nghĩ ra được thứ gì khác để tặng, vì vậy mới hỏi anh trai.”

Ngụy Yến kìm nén những suy nghĩ phức tạp trong lòng, suy nghĩ một lát rồi nói: “Em gái em có tính cách nhẹ nhàng và lòng từ bi. Em trai nên tặng cô ấy một con vật sống nhỏ để nuôi, chắc chắn sẽ làm cô ấy vui mừng.”

Ngụy Thiệu như được khai sáng, liên tục cảm ơn.

Ngụy Yến mỉm cười, hai người chào tạm biệt nhau. Ngụy Thiệu nhìn theo đoàn người của Ngụy Yến đi về phía bắc, sau đó quay ngựa trở về thành phố.

……

Từ ngày bị Tiểu Kiều bắt về, những ngày qua, Kiều T

Chỉ khi đó, Tiểu Kiều mới nhìn thấy anh ấy ôm một chú mèo con trong lòng. Đầu nó tròn trịa, tai ngắn, đôi mắt có màu sắc trong trẻo tuyệt vời: một mắt màu xanh lam, một mắt màu hổ phách, giống như hai viên ngọc được gắn vào cơ thể nó. Lông của nó mượt mà, trông giống như một khối thịt nhỏ xinh. Khi được Kiều Từ ôm lấy, nó dường như rất sợ hãi, liên tục vùng vẫy bằng đôi chân nhỏ màu hồng và phát ra tiếng “meo meo” rất đáng yêu.

Tiểu Kiều ngạc nhiên hỏi: “Nó từ đâu đến vậy?”

Kiều Từ trả lời: “Anh rể tôi mang về đây. Anh ấy nói rằng con mèo này vừa mới sinh ra đã bị bỏ rơi trên đường, không ai muốn nuôi. Anh rể tôi tình cờ gặp nó, thấy nó thật đáng thương nên đã nhặt lên để tôi mang về cho chị nuôi.”

Nghe vậy, Tiểu Kiều biết ngay đó là lời nói dối. Loài mèo này có lẽ xuất thân từ Ba Tư, hiện nay rất hiếm thấy ở miền Trung Hoa. Chỉ có những thương nhân từ Tây Vực mới mang chúng đến Lạc Dương để bán với giá cao cho các quý bà quý tộc nuôi làm thú cưng. Thứ gì hiếm thì giá trị của nó càng lớn; nhìn vào vẻ ngoài của con mèo này, chắc chắn phải trả một số tiền lớn mới có thể sở hữu được. Làm sao mà Ngụy Thiệu lại may mắn đến thế, đi trên đường mà lại có thể nhặt được một con mèo như vậy?

Nhưng con mèo thực sự rất đáng yêu. Khi Kiều Từ đưa nó cho Tiểu Kiều, cô không kìm được mà ôm lấy nó vào lòng. Các người hầu gái cũng nghe thấy tiếng và đến xem; khi biết đó là con mèo mà một vị quý tộc tặng cho nữ chủ nhân, họ đều khen ngợi và vội vàng tìm vải để làm tổ cho nó. Phòng sau nhà trở nên náo nhiệt trong một lúc, mãi đến khi trời tối mới yên tĩnh trở lại.

Ban đầu, con mèo còn e ngại, trốn trong nhà một lúc, nhưng dần dần trở nên tự tin hơn và bước ra ngoài. Tiểu Kiều chơi đùa với nó một lúc rồi đưa nó vào tổ.

Tối hôm đó, Ngụy Thiệu không về ăn tối. Tiểu Kiều tự mình ăn uống xong và tắm rửa xong, lúc đó trời mới vừa tối.

Đêm hè dài lê thê và không có việc gì để làm, Tiểu Kiều thắp nến lên và tiếp tục sao chép kinh sách. Chỉ mới sao chép được vài dòng thì cô nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Quay đầu lại, cô thấy Ngụy Thiệu đã trở về. Khi cô định đặt bút xuống và đứng dậy đi đón anh, thì anh đã đứng phía sau cô, nhìn qua và khen: “Thật là những dòng chữ đẹp!”

Tiểu Kiều mỉm cười, đặt bút xuống và quay sang anh. Ngụy Thiệu dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nhìn quanh và hỏi: “Con

Chưa kịp nói hết lời, anh ta lại hắt hơi một cái nữa.

Lúc này, Tiểu Kiều mới nhận ra rằng Ngụy Thiệu có vẻ là người dễ bị dị ứng. Nhưng chính anh ta thì hoàn toàn không hay biết gì cả; liên tục hắt hơi hai cái, anh ta cảm thấy khá bối rối và xoa xát mũi mình.

Tiểu Kiều vội vàng nói: “Tôi hiểu rồi. Đừng chạm vào con mèo đó nữa. Nhanh đi thôi!”

Ngụy Thiệu bị cô ấy đẩy ra ngoài. Tiểu Kiều bảo người hầu phục vụ anh ta tắm, sau đó suy nghĩ một lát và quyết định phải chuyển chiếc chuồng mèo sang phòng của Châu Nương trước đã. Vừa trở lại phòng, cô ấy nghe thấy giọng Ngụy Thiệu vang lên từ phòng tắm, gọi cô ấy vào với vẻ vội vàng, như thể có chuyện gì quan trọng xảy ra vậy.

Tiểu Kiều giật mình, vội vàng đến cửa phòng tắm và kéo rèm ra: “Thân chủ có chuyện gì vậy?”

Ngụy Thiệu la lên: “Ngứa!”

Tiểu Kiều ngạc nhiên, bước vào và nhìn kỹ hơn. Cô thấy trên da cánh tay và vai anh ta lại xuất hiện những đốm đỏ nhỏ.

Ngụy Thiệu liên tục kêu ngứa, Tiểu Kiều vội vàng ngăn anh ta gãi và bảo anh ta ra ngoài để mặc quần áo trước đã. Sau đó, cô đi xin thuốc chống ngứa từ Châu Nương và trở lại để bôi cho anh ta.

Ngụy Thiệu ngoan ngoãn nằm xuống và để cô ấy bôi thuốc cho mình.

Tiểu Kiều ngồi bên cạnh, vừa bôi thuốc vừa nói: “Anh va chạm với con mèo rồi. Nhà này không thể nuôi nó được nữa. Anh mua nó ở đâu vậy? Nếu có thể trả lại, thì ngày mai hãy mang nó về đi…”

Ngụy Thiệu lắc đầu và nói một cách kiên quyết: “Miễn là em thích, dù tôi ngứa đến chết cũng không sao cả!”

Trong lòng, Tiểu Kiều muốn trợn mắt lên với anh ta, nhưng cô không thể nói ra thành lời. Hơn nữa, hôm nay cơ thể anh ta đã sạch sẽ rồi; dù cô có từ chối, Ngụy Thiệu cũng không chắc sẽ nghe theo ý cô nữa.

Tiểu Kiều vô thức dùng phần thuốc còn sót lại trên ngón tay mình để bôi lên mặt anh ta, rồi cười nhẹ: “Thân chủ không còn ngứa nữa à?”

Ngụy Thiệu cảm thấy má mình bị ngón tay cô chạm qua, tâm trạng trở nên xao động. Dù biết ngón tay cô vẫn còn dính mùi thuốc, anh ta vẫn cắn lấy ngón tay cô và nói một cách lấp lửng: “Vẫn ngứa lắm đấy… Em hãy massage cho tôi thật kỹ đi, thì tôi mới thấy đỡ được…”

Đêm đó, Tiểu Kiều lại bị Ngụy Thiệu làm việc suốt nhiều giờ liền; lưng cô gần như muốn gãy vì mệt đến thế.

Trước đây cô không hề biết rằng khi Ngụy Thiệu đã bắt đầu, anh ta có thể nói ra bất kỳ điều gì dù là xấu xa hay vô liêm sỉ mà vẫn không hề ngại ngùng chút nào. Không chỉ anh ta tự mình nói ra những điều đó, mà còn ép buộc cô phải nói theo ý mình nữa.

Lần cuối cùng, anh ta khiến cô khóc lóc thành tiếng, nhưng anh ta vẫn không tha cho cô, cứ hăng hái yêu cầu cô trả lời câu hỏi ngớ ngẩn đó: “Cô có thích cách tôi đối xử với cô không?”

Tiểu Kiều chẳng muốn nói chuyện với anh ta chút nào, cũng không còn sức để nói nữa… Thật tốt biết bao nếu có thể ném vào mặt anh ta thứ gì đó để làm cho miệng anh ta im lặng!

Nhưng cô không dám làm vậy. Nếu không làm theo ý anh ta, anh ta sẽ tiếp tục làm phiền cô cho đến sáng mai mà thôi.

“Thích…” Tiểu Kiều khóc.

“Thích cái gì?”

“Thích… cách chồng tôi đối xử với tôi…”

“Lần sau liệu tôi có được phép chạm vào cô nữa không?”

“Được…”

“Nếu không được thì sao?”

“Tôi không biết…”

“Cô phải nghe theo lời tôi! Tôi là chồng của cô!”

“Ừm ừm…” Tiểu Kiều khóc.

Cuối cùng, nhờ được Ngụy Thiệu thỏa mãn về mặt sinh lý và tâm lý, anh ta mới chịu dừng lại. Trước khi thiếp đi trong giấc ngủ, trong đầu Tiểu Kiều vẫn hiện lên một ý nghĩ mơ hồ:

Trước đây, khi còn ở Tín Đô và mới quen biết anh ta, ban ngày cô thường thấy anh ta bận rộn như một con chó.

Bây giờ thì đến lượt cô mệt đến kiệt sức vào ban đêm… Làm sao để những ngày như thế này kết thúc được đây?