120、

Khu vực Kỳ Châu gồm chín quận và bảy mươi tám huyện, bao vệ phía bắc của Khuất Châu; về phía nam thì tiếp giáp trực tiếp với các châu thuộc lưu vực sông Hoàng Hà. Về mặt địa lý lẫn chiến lược, khu vực này rất quan trọng đối với Ngụy Thiệu.

Từ đầu năm ngoái, Ngụy Thiệu đã bận rộn với cuộc chiến ở Bình Châu, sau đó lại tiến hành các chiến dịch ở phía tây, nên không có thời gian đến thăm Kỳ Châu. Bây giờ, khi các chiến dịch ở phía tây đã hoàn tất và không còn việc gì khác, trước khi trở về Khuất Châu, ông ta tự nhiên phải đi qua Kỳ Châu.

Mục đích của chuyến đi này là để kiểm tra tình hình tại các địa phương, gặp gỡ các thái thú, quan lại cùng các tướng chỉ huy ở Kỳ Châu.

Ngày hôm sau, ông ta bắt đầu bận rộn với công việc. Ban ngày, Tiểu Kiều hầu như không thấy mặt ông ta.

Các thái thú từ khắp nơi lần lượt đến bái kiến Ngụy Thiệu.

Ngoại trừ buổi tối đầu tiên khi họ cùng nhau ăn tối, những ngày tiếp theo, Tiểu Kiều đều ăn tối một mình.

Mỗi tối, tại cung Thần Cung, những bữa yến tiệc kéo dài đến tận muộn. Ngụy Thiệu thường trở về rất muộn.

Tiểu Kiều cũng không mong đợi rằng Ngụy Thiệu đưa mình đến đây để nghỉ ngơi hay tạo ra bất kỳ bất ngờ nào. Chỉ vào những ngày đầu khi họ bắt đầu hành trình, cô mới từng mơ mộng một chút. Dù sao đây cũng là nơi hai người lần đầu gặp gỡ và kết hôn mà.

Nhưng sau khi đến đây, cô đã gạt bỏ suy nghĩ đó. Cũng không thể nói là cô thất vọng. Dù sao thì cô cũng đã quen với việc tự mình giết thời gian.

Ban ngày, đôi khi cô lại lên đài Đàn, quan sát những người ra vào cung Thần Cung, với bước chân vội vã. Hoặc cô cũng ra ngoài đi dạo. Tất nhiên, luôn có Gia Tư đi theo bảo vệ cô.

Đến nay, Gia Tư cũng dần trở nên quen thuộc với cô. Anh ta khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, nhưng trước đây luôn khiến Tiểu Kiều cảm thấy anh ta già dặn. Có lẽ là vì anh ta đã đảm nhận chức vụ Huấn úy Hổ Binh từ khi còn rất trẻ, và anh ta cũng ít nói. Trước mặt Tiểu Kiều, anh ta chẳng bao giờ nói thêm lời nào không cần thiết, cũng hiếm khi nhìn thẳng vào mắt cô.

Nhưng bây giờ, khi đi cùng Tiểu Kiều ra ngoài, mặc dù thái độ của anh ta vẫn rất kính trọng, nhưng khi Tiểu Kiều hỏi điều gì đó, anh ta cũng sẵn lòng trả lời.

……

Thời gian trôi qua rất nhanh, chẳng mấy chốc đã qua được bảy, tám ngày.

Cuối cùng, vào buổi tối hôm đó, bóng dáng của Ngụy Thiệu xu

“Em không trách anh chứ?”

Xiao Qiao lắc đầu: “Làm sao có thể? Em biết anh rất bận rộn.”

Ngụy Thiệu nói: “Nếu em muốn đi đâu, anh sẽ đồng hành cùng em.”

Xiao Qiao mỉm cười: “Thực ra em cũng không có nơi nào muốn đi cả…”

“Anh sẽ dẫn em lên Thánh Đài. Lâu rồi chúng ta chưa lên đó.”

Ngụy Thiệu đã nắm lấy tay cô và dẫn cô ra ngoài.

Xiao Qiao cũng không nói rằng mình vừa mới xuống từ đó vào buổi tối; thấy anh rất hào hứng, cô liền đồng ý đi cùng.

Ngụy Thiệu nắm tay cô, rời khỏi nhà ở Shiyang Ju. Trên đường đi, các người hầu gái đều cúi đầu chào họ.

Khi họ đi qua một sảnh rộng lớn phía trước, chuẩn bị bước ra ngoài, Ngụy Thiệu bỗng dừng lại và quay đầu nhìn lại.

“Chính tại đây, chúng ta đã cử hành lễ kết hôn.” Anh nói, sau đó quay lại nhìn Xiao Qiao.

Xiao Qiao mỉm cười: “Anh vẫn nhớ chứ?”

Ngụy Thiệu không trả lời, chỉ siết chặt tay cô và tiếp tục dẫn cô đi.

Hai người dừng lại dưới bậc thang của Thánh Đài. Bóng tối đang dày đặc, bao phủ lấy chiếc Thánh Đài cao vút trước mắt.

Ngụy Thiệu ngước nhìn lên. Chiếc Thánh Đài cao hơn mặt đất hơn mười trượng, gồm tổng cộng tám mươi mốt bậc thang. Mỗi lần lên đó, Xiao Qiao đều dừng lại một chút để ngắm cảnh.

Ngụy Thiệu cúi người xuống một chút. Xiao Qiao nhìn anh.

“Lên lưng anh đi,” anh nói.

Xiao Qiao đáp: “Em không dám để ngài làm ngựa cho em…”

Ngụy Thiệu nói: “Chỉ có em được phép ngồi trên lưng anh thôi.”

Xiao Qiao cười nhẹ, không do dự nữa, leo lên vai anh và nhảy lên lưng anh. Ngụy Thiệu vững vàng đỡ lấy mông cô và mang cô lên đến đỉnh Thánh Đài trong một cái nhấc.

Sau đó, anh đặt cô xuống, lại nâng lưng cô và đặt cô ngồi trên một chiếc bàn bằng đá xanh có hai đầu rồng được khắc tạc, hai chân cô treo lơ lửng trong không trung. Chiếc bàn vẫn còn giữ lại hơi ấm từ ban ngày; khi ngồi lên đó, qua lớp áo mùa hè mỏng manh, hơi ấm ấy ôm lấy làn da của Xiao Qiao, khiến cô cảm thấy rất thoải mái.

Trên đầu, bầu trời đêm màu xanh thẳm đang dần trở nên rực rỡ. Gió mùa hè thổi từ bốn phía chiếc Thánh Đài, làm bay bay mái tóc của Xiao Qiao và làm phập phới chiếc áo rộng lớn của anh.

Xiao Qiao lấy khăn ra và lau đi lớp mồ hôi nhẹ trên trán anh.

Anh đặt một tay lên mặt bàn, nhanh chóng nhảy lên ngồi bên cạnh cô, nắm lấy cổ tay cô và nhẹ nhàng kéo, khiến cô dựa vào lòng anh.

Anh ôm lấy cô, cằm mình chạm nhẹ vào mái tóc của cô và hỏi: “Những ngày gần đây em đã làm gì vậy?”

Tiểu Kiều đáp: “Không nói cho anh biết đâu.”

“Nói đi. Không được giấu anh đâu.”

“Nói ra rồi anh cũng chẳng thèm nghe đâu.”

“Nói!” Giọng anh đầy quyền uy.

Tiểu Kiều khẽ cười: “Còn có thể làm gì được nữa chứ? Em cứ không thể ngừng nghĩ về việc khi mới đến đây, anh đã đối xử với em như thế nào.”

Ngụy Thiệu im lặng.

“Anh đã quên mất rồi sao?” Tiểu Kiều đưa một bàn tay nhỏ lại gần mắt anh, bắt đầu kể từng chi tiết một.

“Khi chúng ta tổ chức lễ cưới, em rõ ràng nhìn thấy trên khuôn mặt anh toát lên vẻ bực bội! Anh không chỉ đối xử qua loa với em, mà trong lòng còn chế giễu em nữa!”

“Em nhìn nhầm rồi!” Giọng Ngụy Thiệu rất bình tĩnh.

Dĩ nhiên, anh không thể để cô biết rằng, khi lần đầu tiên nhìn thấy cô tại lễ cưới, trong lòng anh đã nghĩ rằng gia đình Kiều chỉ đơn giản là muốn gửi đến một cô con gái xinh đẹp để hóa giải những ân oán cũ. Họ nghĩ rằng anh cũng ngu dốt như họ sao?

“Trong phòng tân hôn, anh chiếm hết giường ngủ, khiến em bị lạnh đến mức thức dậy giữa đêm. Khi em muốn lấy chăn để ấm người, không may làm anh thức giấc, và anh liền rút kiếm đe dọa em… Điều đó là sao vậy?”

“Chẳng phải sau đó anh đã nhanh chóng thu hồi kiếm lại sao? Và anh còn nhường giường cho em nữa đấy.” Giọng Ngụy Thiệu vẫn bình tĩnh như trước.

Anh cũng không thể để cô biết rằng, lúc đó cô sợ hãi đến mức đôi mắt tròn xoe, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh trước mũi kiếm của anh. Nhớ lại điều đó bây giờ, trong lòng anh vừa thương xót, vừa muốn cười.

“Và còn nữa…” Tiểu Kiều tiếp tục kể: “Sáng hôm sau, anh đã muốn đưa em đi Yuyang ngay! Chồng em thật là tàn nhẫn…” Lần này, Ngụy Thiệu không còn tranh luận gì nữa.

Anh cúi đầu nhìn cô, từ từ tiến lại gần và đột nhiên hôn lên đôi môi vẫn đang nói không ngừng của cô.

Tiểu Kiều ú ớ hai tiếng, vùng vẫy một chút, nhưng dần dần trở nên mềm mại. Một nụ hôn dài cuối cùng cũng kết thúc, đôi môi tách ra.

Tiểu Kiều dang rộng đôi tay, ôm lấy lưng rộng lớn và vững chắc của người đàn ông.

“Chồng ơi, khi cưới em, anh có hối tiếc không?” Cô hỏi anh.

Cô ngẩng đầu nhẹ, đôi mắt đẹp của cô phản chiếu ánh sao trên bầu trời phía trên đầu anh, cùng với tâm h

Giọng anh ta khàn đặc, cũng hỏi cô ấy.

Hai người đều không nói gì, chỉ nhìn thẳng vào mắt nhau.

Hơi thở của Ngụy Thiệu ngày càng trở nên gấp gáp, bỗng nhiên anh ta im lặng, đẩy cô ấy nằm ngửa xuống tấm bia đá còn ấm áp hơi nắng mặt trời, và như một con thú dữ, lao về phía cô ấy.

……

Hai người thu dọn lại quần áo lộn xộn, cuối cùng mới xuống khỏi bàn đá.

Chân Tiểu Kiều hơi run rẩy, anh ta ôm lấy eo cô ấy và từ từ dẫn cô trở về Nhà Thích Dương.

Ngay lập tức, có một người hầu tiến lên báo tin, nói rằng Vừa rồi, ông Công Tôn Dương đã tìm kiếm Quý công để bàn chuyện, mong Quý công nhận được thông điệp này thì hãy gặp ngay.

Ngụy Thiệu có vẻ không hài lòng, nhưng rất nhanh sau đó đã giấu đi cảm xúc đó. Anh ôm Tiểu Kiều nằm xuống giường, hôn lên má cô ấy đang đỏ hồng, dặn cô ngủ trước, không cần phải chờ mình, sau đó anh đứng dậy, sắp xếp lại quần áo và ra khỏi phòng.

……

Công Tôn Dương đang chờ đợi trong phòng họp. Anh đã chờ đợi khá lâu rồi.

Trước đó, khi anh đi tìm Ngụy Thiệu, biết được rằng anh ta và nữ chủ nhân đã cùng nhau lên bàn đá, nên anh quyết định không cần phải đến gấp. Sau khi để lại thông điệp, anh đến đây và kiên nhẫn chờ đợi.

Anh đặt hai tay sau lưng, đi đi lại lại, suy nghĩ rất nhiều.

Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng bước chân nhanh nhẹn, quay đầu lại thì thấy Ngụy Thiệu đã bước vào. Anh vội vàng đi đón.

Ngụy Thiệu ngồi xuống ghế và nói ngay: “Ông đã chờ lâu rồi. Đã muộn rồi, còn việc gì cần bàn với tôi?”

Công Tôn Dương đáp: “Thật không nên làm phiền Quý công vào lúc này. Nhưng Vừa rồi, sứ giả của Dương Tín đã đến vào ban đêm và mang theo tin tức. Tôi nghĩ rằng, tốt nhất là nên báo cho Quý công biết càng sớm càng tốt.”

Nghe nói là chuyện liên quan đến Dương Tín, vẻ mặt Ngụy Thiệu lập tức trở nên nghiêm túc. Anh nghiêng người về phía trước và hỏi: “Xảy ra chuyện gì rồi?”

Công Tôn Dương đưa ra một bản báo cáo chiến tranh.

Một tháng trước, theo lệnh của Ngụy Thiệu, Dương Tín đã đóng quân tại khu vực Xiào. Hạc Am ở Xích Kiều, một người ở phía bắc, một người ở phía nam, cùng nhau tấn công thủ lĩnh của quân nổi loạn là Bǐ Yǐ.

Bǐ Yǐ bị bao vây.

Dương Tín ban đầu nghĩ rằng quân nổi loạn đã bị giam cầm trong “bình đựng rùa”, không thể thoát ra được nữa. Nhưng không ngờ, Bǐ Yǐ đã chọn lọc binh lính, sao chép màu sắc cờ hiệu giống hệt quân đội của Hạc Am ở Từ Châu, và chủ động tiến về khu vực Xiào, cuối cùng h