45,

(Tiền thế)

Trong dự đoán của Ngụy Thiệu, chiến dịch chinh phục Yung Đô chỉ là một việc nhỏ. So với vô số trận chiến lớn nhỏ mà ông đã trải qua kể từ khi bắt đầu điều hành quân sự vào năm mười bảy tuổi, mục tiêu này dường như rất dễ dàng để đạt được.

Ông ước tính rằng chiến dịch sẽ kết thúc trong vòng ba tháng là cùng.

Nhưng không ngờ, sau khi giành được hai trận thắng nhỏ ở giai đoạn đầu, hoàng đế Lưu Diện buộc phải rút quân khỏi Yung Đô và chạy về phía tây, đến Fǔfēng. Lúc này, bên cạnh Ngụy Thiệu xuất hiện một vị tướng lĩnh tài ba và có khả năng chỉ huy mạnh mẽ. Người này cũng ở độ tuổi tương đương với Ngụy Thiệu, và có đôi mắt màu xanh lá cây – một đặc điểm hiếm gặp. Ban đầu, người này chỉ là một tướng lãnh di cư đến miền nam; Ngụy Thiệu cũng đã từng nghe nói về ông ta trước đây. Tuy nhiên, lúc đó ông không coi trọng người này lắm. Ông dự định rằng sau khi chinh phục Yung Đô, sẽ tiếp tục tiến về phía nam để loại bỏ những lực lượng còn sót lại như những tướng lãnh di cư đó.

Chính người đàn ông có đôi mắt màu xanh lá cây này, được Lưu Diện phong làm Vua Huái Âm, đã gây ra nhiều trở ngại trên con đường chinh phục Yung Đô của Ngụy Thiệu. Sau những thất bại, vào mùa đông giá rét, quân sĩ gặp nhiều khó khăn trong việc sinh hoạt, vì vậy Ngụy Thiệu quyết định tạm thời rút quân trở về Lạc Dương và chờ đợi đến mùa xuân mới tiếp tục cuộc chiến.

Khi trở về Lạc Dương, ông được biết rằng Kiều nữ đã tự tử bằng cách nuốt vàng vào ngày hôm sau khi ông rời thành phố.

Tin này đến khá bất ngờ, nhưng thật lòng mà nói, ông không quá ngạc nhiên. Xét đến tình trạng yếu ớt của Kiều nữ trước đó, việc cô tự tử cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Và ông cũng không hề cảm thấy buồn vì cái chết của cô ấy.

Điều khiến ông ngạc nhiên là Tô Nhạc Hoàng đã quyết định thay ông, cho an táng Kiều nữ bên ngoài lăng mộ của gia tộc Ngụy Gia.

Điều này khiến Ngụy Thiệu cảm thấy không hài lòng. Không phải vì ông thương hại Kiều nữ; nếu do ông quyết định, có lẽ ông cũng sẽ không cho phép cô được chôn cất cùng mình.

Nhưng dù sao đi nữa, Kiều nữ cũng là vợ chính mà ông’s grandmother đã chọn cho ông. Bây giờ khi cô ấy đã mất, Tô Nhạc Hoàng đã tự ý đưa ra quyết định này mà không hỏi ý kiến ông, điều này khiến ông cảm thấy bị xúc phạm. Không chỉ xúc phạm bản thân ông, mà còn xúc phạm cả người’s grandmother đã qua đời của ông nhiều năm trước.

Có lẽ Tô Nhạc Hoàng đã nhận ra sự không h

Chỉ là trước khi bệ hạ xuất chinh, ngài đã giao việc quản lý cung đình cho bà. Kiều nữ vốn dĩ là con gái của kẻ thù, lại chọn ngày hôm sau khi bệ hạ xuất chinh để tự sát bằng cách nuốt vàng – điều này rất báo hiệu xấu xa, và ý đồ của cô ta thực sự khó lường. Lúc đó, tôi quá phẫn nộ nên không suy nghĩ kỹ lưỡng mà đã ra lệnh an táng cô ta. Bây giờ nghĩ lại, tôi thấy rất hối tiếc. Nếu việc này đã làm phật lòng bệ hạ, xin hãy cho phép tôi đào mộ Kiều nữ lên và an táng cô ấy một cách chu đáo hơn; tôi sẵn lòng chịu mọi hình phạt từ bệ hạ.

Lời giải thích của Tô Nhạc Hoàng nghe có vẻ hợp lý và không hề có điểm yếu nào. Sau khi nói xong, bà bắt đầu rơi nước mắt.

Ngụy Thiệu nhìn Tô Nhạc Hoàng đang quỳ gối bên chân mình và rơi nước mắt, trong lòng anh cảm thấy bực bội, thậm chí là chán ghét. Nhưng cuối cùng, anh vẫn không nói gì cả và im lặng.

Tô Nhạc Hoàng từ từ lau đi nước mắt, rồi quỳ đến bên cạnh anh, cúi đầu và từ từ áp sát vào phần gốc đùi anh...

“Ta có thể làm theo ý muốn của ngươi, phong ngươi làm hoàng hậu.”

Sau khi việc đó xong, Ngụy Thiệu nhắm mắt lại và nói với Tô Nhạc Hoàng vẫn đang tựa vào mình:

“Con gái của Vua mới của Goguryeo hôm nay đã gửi sớm lên, đề nghị ta mở rộng cung đình. Ngoài con gái của Vua Goguryeo, còn có tám người phụ nữ khác, tất cả đều được các nơi gửi đến như lễ vật hòa giải.”

“Ta đã chấp nhận tất cả.”

Anh tiếp tục nói, giọng nói bình tĩnh.

...

Những sự kiện này, sau khi Kiều nữ chết trong kiếp trước, Kiều nữ hiện tại naturally không hề biết gì cả. Cô ấy cũng không hề biết rằng, tám năm sau khi kiếp trước kết thúc, Ngụy Thiệu – vị hoàng đế đã thống nhất toàn bộ lãnh thổ và buộc người Hung Nô phải dời đô về phía sau, thu nhập hàng ngàn dặm đất rộng lớn vào lãnh thổ Đại Yên – đang trong lúc đầy tham vọng và sẵn sàng tiếp tục xuất quân chinh phục Tây Vực thì ở miền nam, tại vùng đất man rợ Baling, kẻ duy nhất mà trên chiến trường này anh từng gặp phải và coi là đối thủ ngang tầm – lại một lần nữa nổi loạn. Hoàng đế mới biết rằng kẻ có đôi mắt xanh lá cây kia thực sự chưa chết, và anh tức giận đến mức, bất chấp mọi lời can ngăn, đã tự mình xuống phương nam để dập tắt cuộc nổi loạn.

Tại một nơi có tên là Quê Hương, trong một trận chiến, hoàng đế đã bất ngờ qua đời vì một mũi tên bay từ trên trời xuống.

Ông qua đời ở tuổi 39.

Ngụy Thiệu qua đời khi còn đang ở độ tuổi sung sức, và Đại Yên – đế chế chỉ tồn tại được khoảng tám

Những lời đơn giản của Tiểu Kiều lại một lần nữa chạm vào điểm nhạy yếu trong lòng bà Chu.

Khi Kiều nữ mới đến nhà họ Ngụy, bà tưởng rằng con trai mình sẽ ghét bà như bà từng ghét chính mình. Nhưng không ngờ, con trai không chỉ sống chung phòng với bà mà còn dường như rất che chở cho bà.

Bà là mẹ của Ngụy Thiệu, người đã sinh ra cậu bé này. Dù có nhiều điều về con trai mình mà bà không thể hiểu nổi, nhưng việc con trai có thích cái gì đó hay không, với tư cách là mẹ, bà vẫn có thể nhận ra được.

Việc con trai mình thành công trong việc chiếm được Jin Yang và sớm trở về nhà quả là một tin tốt. Nhưng khi nghĩ đến việc con trai trở về, bà không khỏi lo lắng rằng Kiều nữ sẽ tìm cơ hội để gây rối; ngay cả khi con trai chỉ bị sắc dục của Kiều nữ làm mê muội và coi cô ta chỉ là một thứ đồ chơi, trong lòng bà vẫn cảm thấy như có một con dao đang cào xé tâm hồn mình.

Thực tế, đối với bà Chu, ngoại trừ cháu gái ruột là Trịnh Thú, không có người phụ nữ nào khác trên đời này xứng đáng trở thành vợ của con trai mình. Ngoại trừ Trịnh Thú, bất kỳ người phụ nữ nào khác cũng đều muốn giành con trai bà đi.

Hơn nữa, Kiều nữ này lại xuất thân từ gia tộc thù địch của họ Ngụy. Bà nhìn chằm chằm vào nụ cười của Tiểu Kiều, ánh mắt trở nên sắc bén hơn.

“Tôi cũng vừa nhận được một tin khác,” bà Từ cười nói, “gia đình bạn sẽ có người đến đây trong vài ngày nữa, trong đó có cả anh trai của bạn nữa.”

…

Hạc Thái đã rút quân trước khi cuộc chiến bắt đầu, và Yanzhou may mắn thoát khỏi thảm họa một lần nữa. Trương Phổ cùng các người khác đã đề xuất cho Kiều Việt tận dụng cơ hội này để cử sứ giả đến Yuyang, một mặt để cảm ơn, mặt khác cũng để củng cố mối quan hệ giữa hai gia đình. Kiều Việt đồng ý ngay lập tức và đã chọn người đưa tin. Khi biết tin này, Kiều Từ cũng xin được đi cùng. Kiều Bình biết rằng con trai mình chắc hẳn đang nhớ Tiểu Kiều; vì con gái mình đã gia nhập nhà họ Ngụy, dù trước đây ông không muốn điều đó xảy ra, nhưng giờ đây mọi chuyện đã định sẵn. Hơn nữa, trong cuộc khó khăn ở Yanzhou, Ngụy Thiệu cũng đã giúp đỡ rất nhiều; nếu có thể tận dụng cơ hội này để hàn gắn mối quan hệ, thì đó cũng coi như là một điều may mắn trong hoạn nạn. Vì vậy, ông không ngăn cản con trai mình, mà chỉ dặn dò cậu rất nhiều trước khi lên đường.

Kiều Từ hứa sẽ tuân theo mọi lời dặn của cha. Đến ngày khởi hành, cùng với đoàn sứ giả và những món quà quý giá,

Cô ấy luôn đang chờ những lá thư của họ. Hơn nữa, bây giờ cô ấy cũng có vài điều muốn nói với cha mình. Ban đầu dự định viết thư, nhưng bây giờ em trai cô sắp đến, thật tuyệt vời nếu để anh ấy mang thư về cho cha.

……

Tin vui bất ngờ này đã xua tan đi những bóng ma nhỏ trong lòng Tiểu Kiều từ chuyến đi đến Trung Sơn. Cô hàng ngày mong chờ ngày tháng trôi qua nhanh hơn, để sớm được gặp lại em trai mình là Kiều Từ.

Nửa tháng trôi qua, nhóm người do Kiều Từ dẫn đầu vẫn chưa đến, trong khi Ngụy Thiệu đã trở về trước.

……

Chiến thắng ở Tấn Dương đã giúp sức mạnh quân sự của Ngụy Thiệu tăng lên một cách nhanh chóng. Quân đội của ông được mở rộng lên đến ba trăm nghìn người; ngoài mười vạn binh sĩ ở lại Tấn Dương, phần còn lại được đóng quân tại Phan Dương, Tín Đô, và mười vạn người khác theo ông trở về Dư Dương.

Ngay ngày hôm đó, thành phố Dư Dương như đang ăn mừng lễ hội; các cổng thành được mở rộng, người dân đứng hai bên đường chào đón sự trở về của vị quân chủ.

Lực lượng chính của quân đội Ngụy Thiệu ở lại ngoài bốn cổng thành; chỉ có một đội quân gồm hai nghìn người được ông dẫn vào thành phố. Những người lính này mặc đầy áo giáp sáng loáng, bước đi đều nhịp nhàng; khi họ đi qua cổng thành, người dân vô cùng xúc động, tiếng reo hò “Quân chủ trở về!” và “Chắc chắn sẽ chiến thắng!” vang lên liên tục, ngay cả Tiểu Kiều đứng sau bức tường cao của biệt thự Ngụy cũng có thể nghe rõ mọi thứ.

Bà Xu và Gia tộc Chu đã đến cổng thành từ sớm để chào đón.

Tiểu Kiều yên lặng đứng phía sau Gia tộc Chu, ánh mắt hướng về con đường rộng lớn bên ngoài cổng thành.

Dần dần, cô nhìn thấy những bóng dáng người cưỡi ngựa xuất hiện ở xa. Những bóng dáng đó ngày càng rõ ràng hơn.

Người đứng đầu đó chính là Ngụy Thiệu – người đã ra đi suốt bốn tháng trời.

Cuối cùng, bà Xu cũng không kìm được niềm vui, bước nhanh về phía trước, xuống từ bậc thang.

Ngụy Thiệu nhìn thấy bà ngoại mình, vội vàng thúc ngựa tiến lại gần; chưa kịp đến nơi, ông đã nhảy xuống khỏi lưng ngựa, bước vài bước về phía trước, quỳ gối trước mặt bà Xu và nói: “Cháu trai này đã không làm bà thất vọng; hôm nay cháu trai đã trở về với chiến thắng! Bà đã lo lắng cho cháu trai quá!”

Bà Xu vội vàng giúp ông đứng dậy.

Những người đi cùng Ngụy Thiệu như Lý Điển, Ngụy Liêng cũng đến nơi, họ cùng nhau xuống ngựa và tiến lên chào hỏi bà Xu, cảm ơn bà.

Bà Xu cười ha hả và nói: “Thực ra phải là tôi mới nên cảm ơn các bạn –

Khi thấy anh nhìn mình, Tiểu Kiều liền mỉm cười nhẹ với anh.

……

Ngụy Thiệu vẫn đang mặc áo giáp chiến đấu. Hơn nữa, sau bốn tháng đi chinh chiến giữa đám đàn ông, việc chăm sóc bản thân dĩ nhiên trở nên lơ là. Điều đầu tiên anh làm khi trở về phủ là tắm rửa và thay quần áo.

Tất cả các người hầu gái trong phòng Tây đều đã xếp hàng đợi ở cửa để chào đón anh. Khi Ngụy Thiệu bước vào, mọi người cũng theo sau để phục vụ anh.

Lúc ở trước mặt bà Xu và bà Chu, mọi chuyện vẫn ổn thôi. Nhưng ngay khi bước vào phòng, ánh mắt Ngụy Thiệu lập tức dừng lại trên khuôn mặt của Tiểu Kiều.

Bị anh nhìn chằm chằm như vậy, Tiểu Kiều không khỏi cảm thấy hơi ngượng ngùng. Hơn nữa, hai người mới kết hôn được hơn nửa năm, thời gian ở bên nhau gần như chưa bằng một nửa thời gian đó. Vừa mới bắt đầu quen biết với nhau, thì bỗng nhiên vài tháng trôi qua, và giờ đây anh lại đứng trước mặt cô, với bộ râu rối bù, khiến Tiểu Kiều lại cảm thấy xa lạ một lần nữa.

Nhưng anh muốn nhìn cô như vậy, cô cũng không thể bảo anh đừng nhìn, chỉ đành cúi đầu xuống, nhìn thẳng vào ngực anh và bắt đầu giúp anh cởi quần áo.

“Các người ra ngoài đi.”

Ngụy Thiệu bất ngờ nói.

Chun Niang và các người hầu gái nhìn nhau một cái, rồi lập tức buông tay xuống và lần lượt rời khỏi phòng.

Chun Niang là người cuối cùng rời đi, khi đóng cửa, cô nhìn Tiểu Kiều một cái.

Tiểu Kiều hiểu ý trong ánh mắt Chun Niang, đó là yêu cầu cô phải làm cho chàng chủ nhân vừa trở về nhà cảm thấy vui vẻ.

Tiểu Kiều bỗng nhiên lo lắng, nhưng cũng không dám nói gì để Chun Niang ở lại, chỉ có thể nhìn theo cô rời khỏi cửa và cánh cửa cũng được đóng lại.

Biểu cảm của Tiểu Kiều trở nên nghiêm túc hơn, cô tiếp tục cẩn thận giúp anh cởi áo giáp.

Một chiếc khóa trên lưng anh dường như bị kẹt, cô cố gắng mãi nhưng không thể mở được.

Tay cô liên tục di chuyển trên lưng anh, nhưng vẫn không thể giải quyết được vấn đề. Không còn cách nào khác, cô cảm thấy anh luôn đang nhìn mình, và điều này khiến cô càng thêm căng thẳng. Thời tiết đã bước vào mùa hè, trời càng ngày càng nóng, và mồ hôi nhỏ li ti bắt đầu đọng trên mép mũi cô. Không còn cách nào khác, cô định ngẩng đầu nhờ anh giúp đỡ, nhưng bỗng nhiên, tay anh đặt lên tay cô, che khuất hoàn toàn bàn tay cô.

“Trong thời gian vừa qua, em có nhớ anh không?”

Tai Tiểu Kiều bỗng nóng lên.

Ngụy Thiệu