88.

Đêm hôm đó, Tiểu Kiều không chịu ngủ cùng Đại Kiều nữa, mà tự đi ra khỏi phòng. Chỉ còn lại Bích Trâu và Đại Kiều; hai vợ chồng nhìn nhau một cái. Bích Trâu bước lên, ôm lấy vợ mình, đưa cô ấy đến bên giường rồi nhẹ nhàng đặt cô ấy xuống, sau đó ngồi xuống bên cạnh, tay vuốt nhẹ lên bụng đã trở nên phồng to của cô ấy và nói: “Hôm nay, đứa bé có đá em nữa không?”

Đại Kiều tựa đầu vào vai chồng, khuôn mặt hiện rõ nét niềm hạnh phúc và gật đầu: “Sáng nay, nó lại động đậy trong bụng em, làm cho em thức dậy sớm.”

Bích Trâu cúi đầu hôn lên trán vợ mình và nói nhẹ nhàng: “Em đã vất vả quá rồi. Khi đứa bé chào đời, nếu là con trai, anh sẽ đánh đít nó để nó đừng đá em nữa.”

Đại Kiều cười khúc khích, bảo chồng mình nằm xuống cùng, nắm lấy bàn tay to lớn, đầy chai sần của anh, áp vào má mình và nhẹ nhàng vuốt ve vài cái. Rồi bỗng nhiên, cô ấy nói: “Tối qua, em gái tôi đã khen ngợi anh, nói rằng anh thật là tuyệt vời. Tôi cũng cảm thấy chồng mình như vậy. Nhưng tôi không hiểu, khả năng chỉ huy quân đội của anh, anh học được từ đâu vậy?”

Ánh mắt xanh biếc của Bích Trâu lấp lánh, đối diện với ánh mắt tò mò và đầy ngưỡng mộ của vợ mình, anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh cũng không biết. Có lẽ là do bẩm sinh thôi. Anh nhớ khi còn nhỏ, có một lần, tình cờ anh thấy chú của em dẫn binh sĩ đến sân tập ngựa. Chú ấy oai phong như một vị thần chiến tranh, tiếng hô của binh sĩ vang dội khắp nơi; lúc đó, anh đã cảm thấy rất ấn tượng. Trong lòng mình, anh đã nghĩ rằng khi lớn lên, mình cũng muốn trở thành người như chú của em. Và từ đó, anh bắt đầu dùng những con ngựa ở sân tập để luyện tập quân sự. Anh tưởng tượng mình là tướng lĩnh của chúng, còn chúng là binh sĩ của mình. Nếu có kẻ thù xuất hiện, mình sẽ chỉ huy chúng như thế nào…”

Khi anh đang nói, bỗng nhiên anh thấy Đại Kiều đang nhìn mình chăm chú, liền cảm thấy hơi e thẹn và dừng lại: “Có làm em cười chê không nhỉ?”

Đại Kiều lắc đầu: “Em vẫn muốn nghe tiếp, anh cứ nói tiếp đi.”

Bích Trâu cười và tiếp tục nói: “Sau đó, khi anh lớn hơn một chút, có một người Quản gia ở sân tập – dù bây giờ ông ấy đã không còn đi lại thuận tiện nữa, nhưng trước đây ông ấy từng là một tay cung thủ trong quân đội của nhà Kiều. Ông ấy nhận thấy tài năng võ thuật của anh và thường xuyên dạy anh võ

Tôi nhớ rõ vẻ mặt của anh mỗi khi lên xuống xe ngựa. Tôi thực sự không bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, anh sẽ trở thành vợ của tôi…”

Đại Kiều vòng tay ôm lấy cổ chồng mình và hôn anh ta một cách sâu đậm.

Mãi sau, họ mới buông ra. Bí Trì thở hổn hển, cố gắng kiềm chế những ham muốn trong cơ thể mình dưới ánh mắt dịu dàng của vợ, rồi thì thầm bên tai cô: “Anh biết em luôn lo lắng cho anh. Đừng sợ, có anh ở đây. Anh đã chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng, tin rằng mình có thể đánh bại Hạc Thái và mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Đại Kiều lắc đầu và nói từ từ: “Bây giờ em không sợ nữa. Từ ngày đầu tiên đi cùng anh, em đã quyết định rằng suốt đời này, em sẽ thuộc về anh. Nếu em gặp nguy hiểm, em cũng sẽ theo anh mà đi. Em không sợ đâu!”

Bí Trì nhìn chằm chằm vào vợ mình, rồi đột nhiên nâng lên khuôn mặt cô và lại hôn cô một lần nữa.

…

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Tiểu Kiều đã dậy. Chị dâu là Chun Niang đã chuẩn bị xong mọi thứ, và Bí Trì tiễn cô ra khỏi làng.

Ban đầu, hai vợ chồng họ sống ở một làng săn nằm ngoài núi, thuộc huyện Linh Bí. Dần dần, có ngày càng nhiều người đến gia nhập họ, và số lượng binh sĩ luyện tập hàng ngày đã lên tới hàng nghìn người; làng săn không còn đủ chỗ để ở nữa. Ba tháng trước, ở phía tây nam thị trấn dưới núi, chủ nhân của một làng tên là Hồ Gia Trang đã mất con trai duy nhất do mâu thuẫn với Hạc Thái, sau đó lại bị buộc phải giao nộp tài sản. Trong cơn tức giận, nghe nói đến tên Bí Trì, ông ta đã quyết định đầu hàng và mời Bí Trì đến sống trong làng của mình, tôn ông ta làm người lãnh đạo, sẵn lòng hy sinh tài sản để giúp Bí Trì mua ngựa và vũ khí, chỉ mong một ngày nào đó có thể trả thù được. Bí Trì đã dùng làng Hồ Gia Trang làm căn cứ để huấn luyện binh sĩ, biến nơi đó thành một pháo đài vững chắc; trong phạm vi hai mươi dặm xung quanh, mỗi cây cầu đều được xây dựng thành các trạm canh gác, và thông tin liên lạc diễn ra một cách thuận lợi.

Trong những ngày Tiểu Kiều ở đó, cô đã sống trong làng. Khi đến lúc phải rời đi, cô đã chia tay với Kiều Từ.

Lần này Tiểu Kiều đến Linh Bí, mặc dù Bí Trì đã đích thân đến đón cô và có Gia Tư cùng những người khác bảo vệ, nhưng Kiều Từ vẫn đi theo Tiểu Kiều. Ban đầu, anh ấy dự định sẽ đi cùng cô. Nhưng sau đó, khi nghe tin Hạc Thái đang đến tấn công, Kiều Từ không thể kiềm chế được bản thân và quyết định ở lại để

Vì vậy, cô đã đồng ý. Chỉ là cô liên tục nhắc nhở anh ấy phải cẩn thận. Sau khi kết thúc trận chiến, anh ấy nên sớm trở về Yanzhou để cha mình yên tâm.

Kiều Từ đồng ý. Cô tiễn Tiểu Kiều đến bên cạnh xe ngựa, sau đó giúp chị gái mình lên xe.

Trước khi lên xe, Tiểu Kiềo quay đầu lại và thấy Chị Đại Kiều đang đứng ở cửa làng, dùng tay ôm bụng và nhìn theo mình với vẻ không nỡ rời xa. Trong lòng cô vừa vui mừng vừa có chút buồn bã, rồi cô nói với Bí Thị bên cạnh mình: “Cảm ơn chàng rể, vì đã đối xử tốt với chị gái tôi như vậy.”

Bí Thị ngạc nhiên một chút, sau đó nói: “Cô ấy đối xử với tôi còn tốt hơn nữa.” Nói xong, anh ta quay đầu nhìn vợ mình vẫn đang đứng ở cửa làng và nhìn theo họ, ánh mắt anh ta tràn đầy tình yêu thương.

Tiểu Kiềo mỉm cười, rồi cùng với Chun Niang lên xe.

Gia Tư và những người hộ vệ đi theo, suốt quãng đường không hề dám lơ là, cũng không dám rời xa Tiểu Kiều. Họ đã theo cô từ Đông Quận đến đây, và chỉ khi thấy nữ chủ nhân cuối cùng cũng chuẩn bị trở về nhà, họ mới thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục theo sau.

Khi bánh xe bắt đầu chuyển động, Tiểu Kiềo nhô đầu ra ngoài và vẫy tay chào tạm biệt với Chị Đại Kiều vẫn đang đứng đó tiễn theo mình. Cho đến khi bóng dáng của chị ấy dần biến mất khỏi tầm mắt, cô mới ngồi xuống và lặng lẽ lau nước mắt.

Chun Niang nhìn thấy điều này, liền ôm lấy cô. Sau khi đi được một khoảng, Chun Niang nói: “Nữ chủ nhân có phải là ghen tị với chị gái mình vì sắp trở thành mẹ không? Đừng lo lắng. Lần trở về này, miễn là chàng gia đình ở nhà, nữ chủ nhân cũng sẽ sớm được thực hiện mong muốn đó.”

Tiểu Kiều biết rằng Chun Niang đang cố gắng an ủi mình. Mặc dù trong lòng vẫn còn nỗi buồn vì chia tay, nhưng khi nghĩ đến việc sinh con với Ngụy Thiệu, cô lại cảm thấy lúng túng và hơi kỳ lạ, không khỏi bật cười: “Tôi đâu có muốn sinh con sớm như vậy đâu!”

Chun Niang nói: “Cuối năm này cũng không còn bao lâu nữa, nữ chủ nhân đã mười sáu tuổi rồi, đúng lúc để chuẩn bị cho việc sinh con. Cả bà lão và chàng gia đình chắc chắn cũng đang mong đợi điều này.”

Tiểu Kiều liên tục lắc đầu. Khi Chun Niang tiếp tục nói, cô liền bịt miệng cô ấy lại.

Lúc nãy, Chun Niang chỉ muốn an ủi cô vì nỗi buồn chia tay, sợ cô sẽ tổn thương tâm hồn, nên mới đưa ra chủ đề này. Nhưng khi thấy cô không muốn nói về việc sinh con với

Được thôi, anh ấy là một vị quý tộc cao quý; Tiểu Kiều cũng không mong đợi anh ấy sẽ thừa nhận lỗi của mình, nhưng ít ra thì cũng nên có một biểu hiện gì đó chứ.

Nhưng anh ấy lại cư xử khác hẳn: khi cô ấy tức giận, dường như anh ấy cũng tựa như đang tức giận theo. Trong ba đêm tiếp theo, anh ấy hoàn toàn không chạm vào cô ấy, trái ngược với thói quen bình thường của mình.

Tiểu Kiều tự nhiên không hề muốn anh ấy chạm vào mình, chỉ là thực sự không hiểu tại sao anh ấy lại tức giận đến mức phải đối xử với cô ấy như vậy.

Nếu không có sự can thiệp của Phu nhân Từ ở giữa, lần này đã trở về nhà mẹ rồi, cô ấy thực sự không muốn quay trở lại đó quá sớm.

Vì vậy, Tiểu Kiều liền nhăn môi và nói: “Anh ấy chắc chắn không mong muốn tôi quay trở lại đâu. Tôi cũng không muốn nhìn thấy anh ấy!”

……

Chiếc xe ngựa cùng với đội ngũ vệ sĩ đi theo Tiểu Kiều dần dần khuất xa. Đoàn người biến mất trên con đường đất vàng dẫn ra ngoài thế giới.

Một người hầu bước đến, đỡ Đại Kiều vào trong. Đại Kiều quay đầu lại, thấy Tông Kỷ đứng không xa mình trên khoảng đất trống, ánh mắt hướng về cuối con đường đất vàng, trên khuôn mặt dường như có vẻ buồn bã. Cô ấy liền bước về phía anh ấy.

Tông Kỷ thấy Đại Kiều đang bước về phía mình, vội vàng đi đón.

Đại Kiều dừng lại trước mặt anh ấy và mỉm cười nói: “Chị gái tôi vì vội vàng mà không kịp chào từ biệt Ngài Tông Lang. Chị ấy nhờ tôi truyền lời cảm ơn sâu sắc đến Ngài vì những lần giúp đỡ trước đây, đã mang lại rất nhiều lợi ích cho chúng tôi. Nếu sau này có cơ hội, chắc chắn chị ấy sẽ trả ơn.”

Tông Kỳ nói: “Thưa phu nhân, lời nói của ngài quá lớn lao. Tôi cũng chỉ là đang làm tròn bổn phận mà thôi. Đó là việc nhỏ nhặt, không đáng để bàn tán.”

Đại Kiều nói: “Tôi nghe chồng tôi nói, Hạc Thái đang đưa quân đến đây, e rằng sẽ có một trận chiến ác liệt xảy ra. Chị gái tôi đã rời đi vào sáng nay. Ngài Tông Lang cũng nên nhanh chóng rời đi thôi. Điều mà Hạc Thái muốn đối đầu chính là chồng tôi. Ngài là một người yêu thích cuộc sống tự do, không cần phải vô cớ dính líu vào chuyện này.”

Tông Kỳ nói: “Phu nhân nói như vậy làm gì? Không chỉ vì ngày hôm đó tôi đã được chồng ngài cứu giúp, mà ngay cả nếu không có chuyện đó, tôi và Hạc Thái cũng là kẻ thù không thể dung hòa; tôi thực sự muốn giết chết hắn ta. Khi đã có tr

Tin tức từ những người đi thám hôm qua càng làm rõ điều đó. Hạc Thái đã thất bại trong cuộc tấn công vào lãnh địa của Tiêu gia. Để giữ thể diện và lo sợ rằng quyền lực của mình sẽ tiếp tục mở rộng, ông ta đã thu gom lại những binh sĩ còn sống sót và vội vàng chuẩn bị tấn công vào nhà của Hồ Gia trang một lần nữa.

Theo tốc độ di chuyển của quân đội, họ chắc chắn sẽ đến trong vòng ba ngày.

Nhưng Bí Từ không hề cảm thấy sợ hãi chút nào.

Lý do Hạc Thái dám liên tục tấn công mình sau khi thất bại rõ ràng là vì ông ta không coi trọng mình chút nào.

Trong mắt Hạc Thái, quân đội của mình chỉ là một đám người không đồng nhất; việc họ vẫn còn sống sót cho đến nay chỉ là may mắn mà thôi.

Bí Từ không vội vàng cũng không hoảng loạn.

Càng là khi Hạc Thái khinh thường mình, anh ta càng tin tưởng vào bản thân.

Thậm chí, lần này, nếu trời cũng ủng hộ mình, anh ta quyết tâm tận dụng cơ hội này để hoàn toàn thay đổi tình thế bị động mà mình đang phải đối mặt.

Anh ta thật may mắn khi có thể kết hôn với con gái của gia tộc Kiều ở Yên Châu, xuất thân chỉ là một người nô lệ cưỡi ngựa.

Đó là ước muốn lớn nhất của Bí Từ.

……

Bí Từ tiếp tục tiến về phía trước và dần dần tiến gần đến nhà của Hồ Gia trang.

Mặt trời chiều đang nghiêng ngả trên đỉnh núi xa xôi, phát ra ánh sáng vàng óng ánh của buổi chiều cuối cùng trong ngày.

Đó là một buổi tối ấm áp của mùa đông miền Nam. Sự yên bình vốn có của nó may mắn được bảo vệ, không bị ảnh hưởng bởi những bước chân của chiến tranh.

Nhiều ngày rồi không có mưa. Con đường đầy ổ gà bằng đất sét vàng dẫn đến nhà của Hồ Gia trang đã trở nên rất khô ráo. Khi ngựa đi qua, bụi bặm bay lên mù mịt. Những cánh đồng hai bên đường đã được gặt hái hết, giờ đây trống trải, chỉ còn lại những gốc lúa mục nát. Thỉnh thoảng, một hoặc hai con chim đen đầu đang tìm kiếm hạt cỏ bị tiếng móng ngựa làm giật mình và vỗ cánh bay vào rừng.

Khi cách nhà của Hồ Gia trang khoảng mười dặm, tại một ngã rẽ phía trước, Bí Từ nhìn thấy hai con ngựa đứng bên lề đường, trên lưng chúng là hai người đàn ông.

Một người khoảng hơn hai mươi tuổi, còn rất trẻ, gần bằng tuổi mình. Người kia lớn hơn một chút, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.

Dù hai người đều mặc trang phục bình thường, nhưng Bí Từ lập tức nhận ra họ không phải là người bình thường.

Hơn nữa, người lớn tuổi rõ ràng phải tuân theo mệnh lệnh của người trẻ hơn.

Anh ta lập tức cảnh giác. Nhưng anh ta không giảm tốc độ,

Bí Trâu dừng ngựa lại và thong thả quay đầu lại.

……

Người đàn ông hỏi đường kia chính là Lôi Diễn. Còn người kia, tất nhiên là Ngụy Thiệu.

Sau khi đến Linh Bích, Ngụy Thiệu đã theo hướng dẫn mà Kiều Bình đã từng nhắc đến, hỏi đường và để các tùy tùng chờ ở góc đường, còn bản thân anh ta cùng với Lôi Diễn lập tức lên đường.

Trên suốt chặng đường đi về phía nam này, họ gặp không ít trở ngại. Nhiều lần họ tưởng mình sắp gặp được cô ấy, nhưng cuối cùng lại lạc hướng.

Chỉ có riêng anh ta mới biết, nỗi thất vọng trong lòng mình và mong muốn được gặp cô ấy ngay lập tức giờ đây đã trở nên quá lớn đến mức anh ta không thể chịu đựng nổi nữa.

Nếu ở đây mà vẫn không tìm thấy cô ấy, Ngụy Thiệu không chắc liệu mình có thể kiểm soát bản thân được hay không… Có lẽ anh ta sẽ bùng nổ ngay tại chỗ.

Anh ta vừa mới phi nhanh đến đây, nhưng lại gặp phải một ngã ba đường và không thể xác định hướng đi; xung quanh cũng không thấy ai, nên đành tạm dừng lại. Bỗng nhiên, anh ta thấy một người đang phi ngựa đến từ xa, liền lập tức hỏi đường.

Người đó dừng ngựa lại và quay đầu lại.

Ngụy Thiệu nhìn thấy rõ ràng: đôi mắt màu xanh lá cây kia đang lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ dưới ánh hoàng hôn mờ ảo.

“Mắt xanh!” Lôi Diễn cũng nhận ra điều đó, thốt lên một tiếng, rồi nhanh chóng quay đầu nhìn Ngụy Thiệu. Thấy Ngụy Thiệu vẫn ngồi yên trên ngựa, anh ta hỏi:

“Cậu chính là thủ lĩnh của bọn người lang thang có mắt xanh sao?”

Người đó quay đầu lại và hỏi một cách gay gắt.

Bí Trâu nhìn hai người lạ này – những người xuất hiện vào lúc này và rõ ràng mang thái độ thù địch với mình – và nhanh chóng đưa ra quyết định: phải giết họ càng sớm càng tốt.

Anh ta không hề lộ vẻ gì, chỉ từ từ cúi xuống, lấy một loại vũ khí từ trên yên ngựa, rồi quay sang Lôi Diễn và bắn ra ba mũi tên liên tiếp.

Những mũi tên sắc bén bay vút ra khỏi dây cung, xé toạc không khí và phát ra tiếng vút rít, như thể mang theo sức mạnh khủng khiếp, lao thẳng về phía Lôi Diễn.

Lôi Diễn bất ngờ, không ngờ đối phương lại đột nhiên tấn công; thấy những mũi tên đang lao về phía mình, anh ta vội vàng vung kiếm đẩy tên, hai mũi đầu tiên bị đẩy trượt, nhưng mũi thứ ba thì đã quá muộn… Mũi tên đâm thẳng vào ngực anh ta, khiến anh ta phải ngã về sau; gió thổi qua mặt, chiếc khăn buộc tóc trên đầu bị xé toạc, và chiếc kẹp tóc cũng vỡ thành hai mảnh… Mái tóc buộc chặt của anh ta lập tức rơi xu

Lôi Diễn không hề chuẩn bị trước, bỗng nhiên bị hất xuống khỏi lưng ngựa. Kẻ đối phương cũng đã nhảy xuống ngựa, vừa đi vài bước đã vung dao tấn công.

Những động tác này nhanh chóng và mãnh liệt, được thực hiện một cách liên tục, gần như không để đối phương kịp phản ứng.

Ngụy Thiệu nhảy từ lưng con ngựa cũng bị dọa sợ kia xuống, lao thẳng về phía trước, lưỡi kiếm của anh ta chặn đứng lưỡi dao đang nhắm thẳng vào mạng sống của đối phương.

Với tiếng “keng” vang lên khi kim loại va chạm, hai người buộc phải tách ra.

Ngụy Thiệu nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh lá cây của kẻ đối diện, nhẹ nhàng rút kiếm ra khỏi vỏ, nói với Lôi Diễn: “Tôi sẽ đối đầu với hắn.”

Trong vài hiệp vừa rồi, Lôi Diễn cũng nhận ra rằng tên cướp có đôi mắt xanh lá cây này, người xuất hiện một cách bí ẩn ở đây, có kỹ năng chiến đấu kỳ lạ, đòn tấn công đơn giản nhưng hiểm ác, khác hoàn toàn so với phong cách chiến đấu mà anh ta thường quen sử dụng; e rằng mình thực sự không phải là đối thủ của hắn.

Bí Thị không nói một lời nào, lao thẳng về phía Ngụy Thiệu. Sau hàng chục hiệp đấu, trong một động tác xoay tay, lưỡi dao đổi hướng, cánh tay trái của Ngụy Thiệu bị cắt một vết máu nhẹ.

“Quý ông hãy cẩn thận!” Lôi Diễn hét lên.

Ngụy Thiệu nhìn vào vết máu trên cánh tay mình, đôi mắt anh ta bỗng lóe lên ánh sáng sắc bén, bước tới phía trước, lưỡi kiếm nhắm thẳng vào cổ Bí Thị. Bí Thị vội vàng lùi lại, nhưng da ở cổ hắn cũng đã bị cắt rách. Ban đầu chỉ là một vết máu mỏng manh như một đường chỉ đỏ, nhưng dần dần, máu bắt đầu rơi ra từ vết thương.

Chỉ trong chốc lát, cả hai người đều bị thương và lùi lại một bước.

“Ngươi là thủ lĩnh của bọn cướp, tại sao lại xuất hiện ở đây?” Ngụy Thiệu hỏi lạnh lùng.

Bí Thị từng từng câu trả lời: “Còn ngươi là ai? Đến đây với mục đích gì?”

Hai người nhìn nhau, không khí lại một lần nữa trở nên căng thẳng. Bỗng nhiên, trong ánh nắng hoàng hôn xa xôi, vài con ngựa nhanh phi đến, người đứng đầu là Kiều Từ, hô lớn: “Anh rể! Anh rể thứ hai! Các ngài đang làm gì vậy?”

Kiều Từ vừa trở về sau khi tuần tra gần đó, từ xa đã thấy có người ở đây, vội vàng chạy đến. Khi tiến gần hơn, cô nhận ra hai người và vô cùng ngạc nhiên, vội vàng chạy đến ngăn cản.

Ngụy Thiệu và Bí Thị nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Kiều Từ nhảy xuống ngựa, thở hổn hển

“Tôi nghe nói anh rể thứ hai của tôi cách đây vài ngày vẫn còn ở Thượng Đảng, sao lại bỗng nhiên xuất hiện ở đây và lại đánh nhau với anh rể cả của tôi?” Bí Trư đã thu hồi thanh kiếm của mình.

Ngụy Thiệu cũng từ từ gác kiếm xuống.

Chỉ còn Lôi Diễn đứng bên cạnh, tóc rối bù, trợn tròn mắt.

Anh ta không thể tin được rằng người anh rể của chủ nhân mình lại chính là kẻ cướp lang thang có đôi mắt xanh này!

Ngụy Thiệu thầm thở dài và hỏi: “Sao anh cũng ở đây? Tôi đến để đón chị gái anh. Cô ấy đang ở đâu?”

Kiều Từ ngập ngừng một lát rồi nói: “À, ra vậy à? Anh rể thứ hai đến muộn một chút. Anh rể cả mới hôm qua mới đưa chị gái tôi rời Linh Bì và vừa trở về. Chắc lúc này chị ấy đang trên đường trở về phía bắc.”

……

Ngụy Thiệu gần như muốn ói máu vì tổn thương nội tạng.

Sau khi hiểu lầm được giải quyết, Bí Trư xin lỗi anh và mời anh vào nhà để điều trị vết thương, nhưng Ngụy Thiệu không hề có tâm trạng ở lại. Sau vài câu trò chuyện, anh chỉ hỏi liệu có cần mình ở lại giúp đỡ hay không.

Bí Trư từ chối một cách lịch sự, vì vậy Ngụy Thiệu cũng không nói thêm gì nữa, không vào nhà mà chỉ chào tạm biệt Kiều Từ rồi lập tức rời đi.

Anh cùng các tùy tùng tiếp tục hành trình về phía bắc, và sau vài ngày, cuối cùng cũng đến được bến đò cổ U Cháo ở bờ nam.

Nhưng điều đợi đón anh lại là một tin xấu.

Vài ngày trước, vào đại hàn, tuyết rơi dày đặc; từ hôm qua trở đi, mặt sông đã đóng băng, bến đò không thể cho tàu thuyền qua lại, và lớp băng cũng không đủ chắc chắn để chịu đựng trọng lượng của người và ngựa.

Từ hôm qua, cả hai bên bờ sông đều có rất nhiều du khách đang chờ đợi để qua sông, và số lượng họ ngày càng tăng. Những quán trọ và nhà nghỉ gần đó dần trở nên quá tải. Trong sảnh, người ta đã đốt lửa sưởi ấm, và những du khách đang chờ đợi để qua sông đều thở dài, không biết phải đợi đến khi nào mới có thể qua được.

Đã khuya lắm rồi. Bầu trời tối đen như mực, nhưng vẫn còn vài bông tuyết rơi lả tả.

Ngụy Thiệu đứng ở bến đò nơi hoạt động đò đã tạm dừng, nhìn về phía bờ đối diện mờ ảo, trong lúc đó, Lôi Diễn đến bên cạnh anh và nói: “Thưa chủ nhân, tôi đã tìm khắp các nhà trọ gần đây nhưng không thấy bà chủ. Có lẽ... bà ấy đã qua Sông Hoàng Hà rồi.”

Ngụy Thiệu không biểu lộ cảm xúc gì và nói: “Các bạn cũng mệt mỏi sau chuyến đi rồi. Tối nay hãy ở lại đây nghỉ ngơi. Ngày mai chúng ta sẽ

“Quý ông hãy tạm nghỉ qua đêm ở đây trước, sáng mai mới tiếp tục lên đường.”

Ngụy Thiệu ngẩn ngơ một lát, rồi quay người đi về phía nhà trọ. Lôi Diễn theo sau. Hai người bước vào cổng nhà trọ, nơi những chiếc đèn lồng đang lung lay trong gió lạnh.

Chủ nhà nhận ra vị thanh niên này có địa vị cao quý, liền vội vàng ra đón.

Ngụy Thiệu đi qua sảnh, nơi những người du khách đang ngủ gật bên bếp lửa, rồi tiến vào phòng bên trong. Bỗng nhiên, bên ngoài cổng vang lên tiếng xe ngựa lăn trên con đường đầy băng tuyết, rồi dừng lại.

Có ai đó đến nhà trọ vào lúc này đây…

“Chủ nhà! Còn phòng nào không?” Một giọng nói vang lên từ bên trong.

Tiếng nói đó làm các du khách đang ngủ trong sảnh bất ngờ thức dậy, họ lẩm bẩm phàn nàn.

Nhưng Ngụy Thiệu bỗng dừng bước và quay đầu lại.

Người đàn ông vừa bước vào kia ngẩng đầu lên và nhìn thấy Ngụy Thiệu, ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời: “Quý ông sao lại ở đây?”

Lôi Diễn cũng quay đầu lại, ngạc nhiên. Hóa ra người này chính là Gia Tư – người đang hộ tống nữ chủ!

Họ tưởng mình đã đi trước và đã vượt qua Sông Hoàng Hà, nhưng không ngờ Ngụy Thiệu lại đi nhanh hơn, khiến họ bị tụt lại phía sau.

Ngụy Thiệu nhìn chằm chằm vào chiếc xe ngựa đứng dưới ánh đèn lồng, không hề nhúc nhích.

Gia Tư theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn lại, kiềm chế nỗi vui mừng khi tình cờ gặp lại Quý ông, rồi vội vàng tiến lên nói: “Nữ chủ đang ở trong xe. Hôm nay chúng tôi đi quá nhanh, tôi muốn dừng lại sớm hơn, nhưng nữ chủ lo lắng về tình hình băng giá trên Sông Hoàng Hà, nên vẫn tiếp tục cuộc hành trình, và cuối cùng cũng đến đây… Không ngờ lại bị băng giá chặn đường…”

Ngụy Thiệu bỏ qua Gia Tư, bước nhanh ra ngoài.

…

Tiểu Kiều đang nhắm mắt, tựa vào lòng ấm áp của Chân Nương, chuẩn bị ngủ thiếp đi thì bỗng nhiên một luồng gió lạnh thổi vào, cánh cửa xe ngựa được mở ra, và gió lạnh len vào cổ họng cô bé, khiến cô run rẩy và ôm Chân Nương chặt hơn. Cô bé lẩm bẩm: “Chẳng lẽ chúng ta không tìm được chỗ ở nào à…”

Chân Nương ngẩng đầu lên và bất ngờ nhìn thấy Ngụy Thiệu đứng đó, vui mừng đến mức không biết phải phản ứng thế nào. Sau một lúc, khi nhận ra ánh mắt của anh ta đang nhìn về phía Tiểu Kiều đang ôm mình chặt chẽ, khuôn mặt cô bỗng nhiên trở nên lo lắng, và cô vội vàng lắc nhẹ Tiểu Kiều, thì thầm: “Nữ chủ ơi, chúng ta đã đến nhà trọ rồi… Quý ông cũng đã đến…”

S