34.

Những chuyện xảy ra trong khu vực hậu viện nhà mình khiến Ngụy Thiệu cảm thấy đầu đau không ngớt.

Lý do anh ta đau đầu là bởi dù mẹ mình đã làm những điều như tối hôm qua, anh vẫn không thể nào có lòng dùng sự quyết đoán và tàn nhẫn mà mình vốn quen sử dụng để đối phó với bà.

Trên đời này, nếu phải kể ra những người phụ nữ mà anh không thể nào nỡ đối xử tàn nhẫn, số lượng họ sẽ không vượt quá ba người.

Bà ngoại chắc chắn là một trong số đó.

Mẹ anh, Gia tộc Chu, cũng vậy.

Và…

Không còn ai khác nữa.

Ngay lập tức, Ngụy Thiệu đã gạt bỏ hình ảnh người phụ nữ ấy ra khỏi tâm trí mình.

Rất nhanh sau đó, anh cũng không còn thời gian hay sức lực để suy nghĩ thêm về những chuyện xảy ra trong khu vực hậu viện nhà mình nữa.

Trong vài năm qua, biên giới miền Bắc chưa từng phải đối mặt với những cuộc tấn công lớn nào từ phía người Hồn Đột như lần này tại Thượng Cốc.

Cách đây vài năm, Chanyu đã liên tiếp phải chịu vài thất bại lớn. Lần cuối cùng, ông ta đã dẫn quân kỵ binh của mình tiến sâu vào lãnh thổ người Hồn Đột hàng nghìn dặm, khiến cho một trong bốn cung đình của họ – Cung đình Tây – bị phá hủy, và buộc phải di dời. Kể từ đó, người Hồn Đột không còn thường xuyên xâm lược về phía nam nữa, và biên giới Youzhou cũng trở nên yên bình.

Theo những thông tin do các gián điệp gửi về, do sức khỏe ngày càng suy yếu, những cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng đã trở thành mâu thuẫn lớn nhất tại cung đình người Hồn Đột. Hoàng tử Tu Qi, Vương Tả Hiền, U Vi, là con trai của Chanyu và là người được coi là người thừa kế ngai vàng, nhưng hoàng tử này không được lòng người dân Hồn Đột lắm; ngược lại, chú của ông ta, Vương Nhật Trục, Vương U Châu Khúc, mới là người được lòng mọi người hơn. Trong cung đình, các nhân vật quan trọng như Hội đồng Quý tộc, các Vương của hai vùng Đông và Tây, các Đại tướng, cùng các gia tộc lớn, dần dần có ngày càng nhiều người công khai hoặc âm thầm ủng hộ Vương Nhật Trục, điều này khiến Vương Tả Hiền cảm thấy lo ngại và bất mãn, và cuộc đấu tranh giữa ông ta với chú mình cũng ngày càng trở nên gay gắt hơn.

Ngụy Thiệu đã biết rằng đội quân kỵ binh Hồn Đột tấn công Thượng Cốc chính là do Vương Tả Hiền, U Vi, chỉ huy.

Việc chọn thời điểm sinh nhật của Phu nhân Từ để tấn công Thượng Cốc, U Vi muốn dùng cách này để thiết lập uy tín trong gia tộc, thách thức U Châu Khúc, đồng thời cũng là cách để trả thù cho những thất bại mà ông ta đã phải chịu trước đây trong các trận chiến bảo vệ cung đình.

Chính vì nh

Những gì ông nội và cha mình đã cống hiến suốt đời không thể bị dang dở chỉ vì lý do của riêng mình. Dù điều này có khiến cho mục tiêu giành lại Trung Nguyên của ông phải bị trì hoãn, thậm chí bị tạm gác vô thời hạn, ông cũng không còn sự lựa chọn nào khác.

Vào buổi sáng, ngay khi ra khỏi nhà, Ngụy Thiệu đã bắt đầu công việc liên tục. Từ đông sang tây, các báo cáo quân sự từ hơn mười thành trì biên giới quan trọng như Liễu Thành, Bạch Đàn, Bạch Đăng, Mã Nghịch, Sương Cán… đều được gửi về kinh đô. Ông cùng các tướng lĩnh thảo luận về việc tăng cường cảnh giác, sắp xếp phòng thủ và điều động binh sĩ. Sau khi hoàn thành công việc hành chính, ông lại ra ngoài kiểm tra các doanh trại, và mãi đến khi rời khỏi doanh trại cuối cùng, cũng là nơi xa nhất và quy mô nhỏ nhất, ông mới trở về nhà dưới ánh trăng.

Lúc đó đã rất muộn rồi.

Thực ra, ông hoàn toàn có thể kết thúc công việc sớm hơn và trở về nhà sớm hơn nữa.

Nhưng ông đã tự mình kiểm tra tất cả các doanh trại bên ngoài thành phố, cho đến khi rời khỏi doanh trại cuối cùng ấy, ông mới trở về nhà.

Lý Điển, Trương Tiện và những người đi cùng ông đều nghĩ rằng ông làm như vậy là vì chuyện ở Thượng Cốc vào những ngày trước đó. Việc đó thực sự có thể do họ thực hiện thay ông.

Ngụy Thiệu quả thật là vì chuyện ở Thượng Cốc.

Nhưng chỉ có bản thân ông mới biết rằng, thực ra, lý do còn nằm ở người phụ nữ trong gia đình mình.

Trong suốt cả ngày bận rộn, ông cũng không có thời gian để nghĩ về những gì đã xảy ra tối hôm qua. Bây giờ khi chuẩn bị trở về nhà, ông bắt đầu cảm thấy không thoải mái. Ông không biết phải làm thế nào để đối mặt với cô ấy nữa.

Khi nhớ lại những gì mình đã làm với cô ấy tối hôm qua... Nhớ đến cảnh cô ấy đau đớn, thở hổn hển sau khi bị ông làm tổn thương... Nhớ đến giọng nói của cô ấy khi than phiền vì tại sao ông không mau thả cô ấy ra, vì cô ấy đã đau tay đau chân từ lâu rồi...

Ngụy Thiệu vẫn đang ngồi trên ngựa, nhưng bụng dưới của ông bỗng nhiên nóng lên, giống như cảm giác sau khi uống loại “thần dược” mà mẹ ông đã cho ông uống tối hôm qua vậy.

Vì vậy, ông càng không muốn gặp cô ấy ngay lập tức.

Những gì đã xảy ra tối hôm qua quá đột ngột.

Nhưng điều đó cũng không sao cả. Cô ấy là vợ của mình, ông cần phải giải tỏa những ham muốn đó, và cô ấy cũng đang ở bên cạnh. Việc ông có thể dừng lại để đối xử với cô ấy vào lúc đó thực sự là điều mà chính ông cũng không hiể

……

Cuối cùng, Ngụy Thiệu cũng bước vào dinh thự của mình.

Gần đến giờ Hợi. Ngoại trừ những người hầu canh gác và những chiếc lồng đèn lung lay trong gió đêm, toàn bộ dinh thự Ngụy Thiệu đã hòa quyện hoàn toàn vào bóng tối.

Ngụy Thiệu bước vào phòng phía tây, đi qua sân vườn, và từ xa có thể nhìn thấy ánh sáng mờ ảo tỏa ra từ cửa sổ căn phòng ở cuối hành lang đối diện.

Bước chân của anh vốn dĩ đã không nhanh, lúc này lại càng chậm hơn. Nhưng cuối cùng, anh vẫn đến được bậc thang của hiên nhà. Một người hầu đang tựa vào cột hiên, chuẩn bị đi ngủ sau khi cửa được đóng, nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu lại. Thấy Ngụy Thiệu trở về, cô ta vội vàng tỉnh táo lại, đứng thẳng người để chào anh, nhưng Ngụy Thiệu đã ngăn cô lại trước khi cô kịp làm vậy.

Ngụy Thiệu bước lên các bậc thang, đến trước cửa, dừng lại một chút, rồi từ từ đẩy cánh cửa đang hé mở và bước vào bên trong.

“Chuyện nam nữ, quan hệ giữa nam và nữ… huống chi là giữa vợ chồng…” Anh tự hỏi trong lòng.

……

Dù đêm đã khuya, nhưng lúc này, Tiểu Kiều không thể như trước đây nữa – chỉ biết chờ đợi rồi cuối cùng thiếp đi một cách vô tâm. Thực ra, cô ước gì mình có thể ngủ thiếp đi, để không phải phải đối mặt với khuôn mặt của Ngụy Thiệu nữa.

Để tìm việc gì đó để làm, cô bắt đầu sao chép những cuốn sách trên lụa. Cô sao chép suốt gần nửa giờ trời, và tâm trạng lo lắng ban đầu dần dần trở nên yên bình hơn.

Nhưng tiếng động khi anh mở cửa bước vào, dù không lớn, vẫn làm gián đoạn suy nghĩ của cô. Cô vừa viết xong chữ cuối cùng, đặt bút xuống giá, đứng dậy và quay người lại.

Ngụy Thiệu đã bước vào, bóng dáng anh lướt qua bức bình phong, rồi xuất hiện trước mặt cô. Khi nhìn thấy anh, cô lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Anh trông giống như mọi khi… Không, nên nói là còn lạnh lùng hơn mọi khi. Bình thường, khi anh vào nhà, ít nhất anh cũng sẽ nhìn cô một cái. Nhưng tối nay, dù cô đứng ngay trước mặt anh, anh cũng không hề liếc nhìn cô một cái, mà thẳng tiếp bước nhanh về phía phòng tắm – bước chân nhanh đến mức cô không kịp đứng lên chào anh bằng những lời như “Thưa chồng, ngài đã trở về”.

Tiểu Kiều nhìn theo bóng lưng của anh, những lo lắng suốt cả ngày về việc phải đối mặt thế nào sau khi có những khoảnh khắc thân mật với anh, lập tức tan biến hết. Có vẻ như, đối với anh, chuyện đó chẳng phải là gì quan trọng cả.

Như vậy thì tốt rồi… Tiểu Kiều thở

……

Ngụy Thiệu thay đồ xong và bước ra khỏi phòng tắm. Cuối cùng, anh ngẩng mặt lên nhìn Xiao Qiao.

Đây là lần đầu tiên anh nhìn cô vào tối nay.

Anh nhận thấy cô vẫn giống như mọi khi – cô đang nhìn mình, và khi thấy anh bước ra, khuôn mặt cô hiện lên nụ cười gượng ép, rồi cô tiến lại hỏi: “Chàng có muốn ăn gì đêm nay không?”

Ban đầu, anh tưởng rằng sau những khoảnh khắc thân mật tối qua, cô sẽ tỏ ra gần gũi hơn với mình, hoặc hiển thị vẻ e thẹn trước mặt anh.

Nhưng cô lại không làm vậy… Cô vẫn giữ nguyên vẻ “đoan trang” như mọi khi.

Cứ như thể… cô đã hoàn toàn quên mất những gì đã xảy ra trên giường tối qua.

Ngoại trừ điều cuối cùng, vì ban đầu anh đã hứa sẽ không làm gì cả, nên anh đã biết rõ tất cả về cơ thể cô.

Chỉ một ngày trôi qua, cô dường như đã quên hết mọi thứ?

Hay có lẽ, những gì xảy ra tối qua chẳng hề ảnh hưởng đến cô chút nào?

Bỗng nhiên, trong lòng Ngụy Thiệu cảm thấy không thoải mái. Một loại cảm giác bất an khi bị người khác bỏ qua hoàn toàn.

Điều này hiếm khi xảy ra với anh.

Vì vậy, anh đi qua cô một cách lạnh lùng, đến bên giường, nằm xuống và nói: “Không cần đâu. Đi ngủ đi.”

Xiao Qiao đáp lại một tiếng “Ồ”, rồi ra gần cửa và bảo các người hầu đi nghỉ. Sau đó, cô đóng cửa và trở lại phòng bên trong.

Ngụy Thiệu nằm ngửa trên giường, hai tay chéo sau đầu, nhắm mắt một lát. Khi nhận thấy cô vẫn chưa tắt đèn và lên giường cùng mình, anh từ từ mở mắt và thấy cô đang đứng ở cuối giường, nhìn mình. Anh nhíu mày và hỏi: “Sao vậy? Chưa đi ngủ à?”

Xiao Qiao nói: “Chàng ơi, có một việc khiến em bận tâm suốt cả ngày. Em nghĩ nên cho chàng biết, nhưng lại sợ rằng chàng sẽ tức giận vì điều đó.”

“Chuyện gì vậy?”

“Khi chàng vừa trở về, chàng có đến thăm bà nội ở phòng phía tây không?”

“Không.”

Giọng nói của Xiao Qiao trở nên nhẹ nhàng hơn: “Bà nội… hôm nay bị bà cố tạm giam trong miếu tổ… Không biết khi nào mới được thả ra…”

Ngụy Thiệu dường như bất ngờ, từ từ ngồi dậy và nhìn vào mắt Xiao Qiao: “Chuyện gì vậy?”

Xiao Qiao cắn môi và nói: “Vì chuyện tối qua…”

Ánh mắt Ngụy Thiệu lập tức trở nên sắc bén: “Là em đi báo với bà cố sao?”

“Bà cố đã gọi em đến hỏi.”

Ngụy Thiệu im lặng, nhíu mày.

Xiao Qiao kể lại những gì đã xảy ra trong ngày hôm đó.

“…Lúc đó bà ngoại hỏi tôi có biết chuyện gì đã xảy ra ở phòng Đông vào đêm qua không, bà nói rằng nghe nói anh đã nổi giận dữ đến mức đập vỡ cửa, và cũng hỏi về việc lấy băng ở đây. Bà ngoại hỏi, tôi không dám không trả lời. Chuyện ở phòng Đông tôi không biết, tự nhiên không thể trả lời một cách vô căn cứ; tôi chỉ kể về việc lấy băng ở đây…”

Ngụy Thiệu nhìn cô chằm chằm, khóe miệng dường như co lại: “Cô nói rằng tôi bị cho uống thuốc mê à?”

“Không.” Xiao Qiao vội vàng lắc đầu, “Tôi chỉ nói rằng anh dùng băng để tắm, khi anh khát nước tôi đã đi rót nước cho anh uống, và còn một số chuyện sau đó nữa… Nghe xong, bà ngoại không hỏi thêm gì nữa, sau đó tôi liền quay về đây.”

Một khoảng lặng kéo dài.

Xiao Qiao ngẩng mắt nhìn anh.

Vẻ mặt anh trở nên cứng đờ, như thể vừa bị ai đó tát một cái.

Nhìn thấy anh như vậy, không hiểu sao, Xiao Qiao không hề cảm thấy sợ hãi, ngược lại còn muốn cười.

Nhớ đến hậu quả của lần trước khi cô vô tình cười lên, lần này cô tự nhiên không dám cười nữa. Cô cố gắng kiềm chế bản thân và nói với giọng điệu thành thật: “Thưa chồng, tiếng ồn anh tạo ra ở phòng Đông vào đêm qua thực sự rất lớn; dù bà ngoại không hỏi tôi, cuối cùng bà ấy cũng sẽ biết thôi. Anh hãy suy nghĩ xem liệu điều đó có đúng không. Tôi biết anh không muốn bà ngoại biết, và tôi cũng có suy nghĩ giống như anh. Nhưng sự việc hôm nay thực sự nằm ngoài dự đoán của tôi. Vì bà ngoại đã đặc biệt hỏi tôi, tôi cũng không còn cách nào khác. Nếu anh thực sự trách tôi nói nhiều, xin hãy trách phạt tôi; tôi sẵn lòng chấp nhận mà không hề oán trách…”

“Đủ rồi!”

Ngụy Thiệu ngắt lời cô, vẻ mặt dần dần trở nên thoải mái hơn, thở dài một hơi.

“Nói rồi thì cũng nói luôn thôi. Tôi có trách cô đâu?”

Anh nhìn cô một cái, nói một cách nhẹ nhàng.

“Cảm ơn chồng.” Xiao Qiao nói nhẹ nhàng.

Hai người lại im lặng một lúc nữa.

Ngụy Thiệu nhìn cô lần nữa, thấy cô vẫn đứng đó trước giường, đầu cúi xuống.

“Đi ngủ đi.” Cuối cùng anh cũng nói. Rồi anh nằm xuống lại.

Xiao Qiao gật đầu, đi tắt đèn.

Phòng trở nên tối om. Ánh trăng lọt qua rèm cửa, tạo nên một vệt sáng mờ nhạt trên sàn nhà.

Ngụy Thiệu nhẹ nhàng quay mặt đi, nhìn bóng dáng mơ hồ của cô đang đứng trướ

Cô ấy không muốn quay mặt về phía anh ấy, vì vậy mỗi khi lên giường, cô thường nằm ngửa. Đó cũng là tư thế ngủ chuẩn nhất mà. Thực ra, cô cũng không hề tuân theo quy tắc đó lắm; đôi khi vào buổi sáng thức dậy, cô mới phát hiện ra rằng mình đã không biết từ lúc nào đã chuyển sang tư thế nằm ngửa, quay mặt xa anh ấy.

……

Tiểu Kiều nằm ngửa, hai tay để gọn gàng trên bụng, mắt nhắm lại, trong đầu đang suy nghĩ đủ thứ linh tinh thì cô cảm nhận thấy Ngụy Thiệu bên cạnh mình đã lăn người. Anh ấy quay mặt về phía cô và có vẻ như đang tiến lại gần hơn một chút. Tiểu Kiều bỗng cảm thấy hồi hộp.

“Ban ngày bà ngoại đã gọi em đi hỏi chuyện, theo như em nói, em đã đề cập đến chuyện sau khi em tắm xong. Em đã kể với bà ấy như thế nào?” Giọng anh ấy bỗng nhiên vang lên trong bóng tối; đó là một giọng điệu kỳ lạ mà Tiểu Kiều khó có thể hiểu được.

Tiểu Kiều không ngờ anh ấy lại hỏi cô về chuyện này, và cô bỗng cảm thấy lúng túng.

“Thật sự em không nói gì lung tung cả... Chính bà ngoại tự mình đoán ra...” Tiểu Kiều lấp lửi trả lời, rồi tìm cơ hội lăn người qua, quay lưng về phía anh ấy.

Sau đó, im lặng bao trùm khắp không gian.

Bỗng nhiên, Tiểu Kiều nghe thấy một tiếng kêu nhẹ phát ra từ góc giường nào đó; Ngụy Thiệu tiến lại gần hơn nữa. Rồi tai cô cảm thấy nóng lên khi anh ấy cúi xuống, má anh áp sát vào tai cô.

“Em thực sự đã nói với bà ngoại như thế nào về chuyện sau khi em tắm xong?” anh ấy hỏi một cách chậm rãi.

“Em nói rằng em vẫn chưa cùng anh lên giường, và chỉ có anh là người chăm sóc em thôi sao?” Giọng anh ấy có vẻ kỳ lạ.

Ngực anh gần như chạm vào lưng và vai cô; hơi thở ấm áp của anh làm cho lông trên người cô dựng đứng lên, cảm giác tê tê và ngứa ngáy.

Tiểu Kiều vội vàng rút đầu lại dưới góc chăn, tránh xa miệng anh ấy.

“Không, không! Làm sao em có thể nói như vậy được! Yên tâm đi!”

Ngụy Thiệu im lặng một lúc, rồi từ từ nằm xuống.

Tiểu Kiều thở phào nhẹ nhõm.