159、

Về phía hạ lưu sông Khluren và sông Tula, bên nam dãy núi Yaran, có một vùng đất rộng lớn với cỏ cây tươi tốt và cảnh quan đẹp đẽ – đó chính là cung điện của vua Xiongnu, được gọi là Thành Long.

Mỗi mùa thu, tại đây diễn ra Đại hội Thảo Lâm. Các quý tộc cùng họ với vua Xiongnu, các gia tộc quyền lực khác của người Hồn Đức, cùng với hai mươi bốn bộ lạc thuộc vassal như Vương quốc Khunye, Vương quốc Loufan, Vương quốc Xiutu… đều tụ tập về đây từ khắp nơi. Trong thời gian diễn ra đại hội, ngoài việc báo cáo số lượng dân cư và nộp các sản phẩm từ gia súc, người ta còn tổ chức các lễ kỷ niệm và tiệc tùng. Trong suốt một tháng đó, hàng vạn lều trại Mông Cổ được dựng lên xung quanh cung điện; mọi người ca hát, nhảy múa, và ngọn lửa trại sáng suốt đêm.

Năm nay, vào thời điểm diễn ra Đại hội Thảo Lâm, Vương tước Trái uyển Uvi đã dẫn ba trăm nghìn kỵ binh xuống phía nam để tấn công. Theo dự đoán ban đầu, trong vòng nửa tháng, thành phố Yuyang chắc chắn sẽ bị chiếm đóng.

Nếu điều này thành hiện thực, thì đây sẽ là chiến thắng giúp người Hồn Đức lấy lại tinh thần sau khi mất đi khu vực Hetao trong suốt hai mươi năm qua.

Vì vậy, tất cả mọi người, kể cả vua Xiongnu, đều đang chờ đợi tin tức về chiến thắng.

Nhưng không ngờ, sau hơn nửa tháng chờ đợi, tin tức đến lại là cuộc tấn công vào Thượng Cốc đã bị chặn đứng, Quân đội Wei Shao đã rút lui, và Uvi đã thất bại nặng nề; cùng với những người đầu hàng, tổng cộng gần một trăm nghìn binh sĩ đã thiệt mạng.

Cứ ba người thì có một người không thể trở về.

Vua Xiongnu tức giận đến mức ngừng hẳn những buổi yến tiệc hàng ngày tại cung điện; người ta nói rằng ông đã mắng Uvi một cách dữ dội trong bí mật, khiến Uvi run sợ không dám nhìn mặt ai.

Nghe được tin tức này, các người chăn nuôi đều hoảng loạn và bắt đầu tìm kiếm thông tin về những người đàn ông trong gia đình mình đã tham gia chiến tranh.

Dù Đại hội Thảo Lâm vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng bầu không khí đã từng lúc nào cũng vui vẻ bỗng chốc trở nên lạnh lẽo.

Đêm đến, Ngụy Yến vẫn tiếp tục uống rượu một mình trong lều trại.

Khi những bình rượu trước mặt anh gần như cạn sạch và anh cũng đã say mèm, cửa lều bỗng nhiên được mở ra, và một bóng dáng lảo đảo bước vào.

Đó chính là Vương tước Trái uyển Uvi.

Uvi dường như đã uống rất nhiều rượu; khuôn mặt anh đỏ bừng, anh dừng lại trước mặt Ngụy Yến, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào anh, hơi thở gấ

Nếu không phải có người đã báo trước cho người Hán biết tin tức, làm sao biên thành lại có thể nhanh chóng đưa ra những biện pháp ứng phó toàn diện như vậy! Tôi càng suy nghĩ càng thấy bạn là người đáng nghi ngờ nhất! Bạn vốn dĩ là người Hán, đến lãnh địa của ta, bề ngoài thì quay sở với ta – người Hung Nô, nhưng thực chất bạn chỉ là gián điệp được Ngụy Gia cử đến mà thôi! Nếu không phải vì bạn đã báo trước, khiến ta mất đi thời cơ, làm sao ba trăm nghìn kỵ binh sắt của ta lại không thể chiếm được một nơi nhỏ bé như Thượng Cốc? Bạn tưởng tôi không biết sao? Khi bạn đến lãnh địa này, bạn luôn không chịu phục tùng ta, kích động những người như họ Lâm, họ Hồ Duyên, không chỉ chống lại ta mà còn âm mưu xấu xa đối với Chanyu! Ta sẽ giết bạn…”

Anh ta rút thanh kiếm ra từ lưng và lao về phía Ngụy Yến. Nhưng vì say quá mức, cái đao đã lạc hướng, lưỡi dao sâu đâm vào mặt bàn và không thể rút ra được.

Trong tay Ngụy Yến, bỗng nhiên xuất hiện một con dao găm vàng óng ánh. Trong chớp mắt, trước khi kịp nhìn rõ, một lưỡi dao sắc bén đã xuyên qua ngực U Vĩ, toàn bộ lưỡi dao đi sâu vào trong, chỉ còn lại phần chuôi dao nhô ra ngoài.

Đôi mắt U Vĩ đột nhiên co lại, nhưng mi mắt vẫn mở to, ánh mắt đầy không thể tin được, anh ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt lạnh lùng màu xám đen của Ngụy Yến, miệng anh ta run rẩy vài lần, cuối cùng thân thể anh ta “phựt” một tiếng, ngã gục dưới chân Ngụy Yến.

Một số vệ sĩ của U Vĩ nghe thấy tiếng đó liền lao vào, thấy cảnh tượng này đều hoảng sợ và lập tức rút kiếm.

Ngụy Yến ngồi trở lại sau bàn rượu, nhìn chằm chằm vào U Vĩ đang co giật trên mặt đất, cho đến khi anh ta dần dần ngừng vùng vẫy.

Anh ta thu hồi ánh mắt, ngửa cổ uống hết chai rượu trong tay, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Các vệ sĩ nhìn nhau, mặt đầy sợ hãi, từ từ lùi lại và nhanh chóng rời khỏi căn lều.

Bên ngoài lều, gió thu từ núi Yên Nhạn thổi vút vang, lướt qua những mái lều làm bằng da dê. Từ đâu đó xa xôi, vang lên tiếng sáo đêm, vang vọng, du dương, như tiếng lòng đầy nhớ nhung không nơi nào để gửi gắm.

Bỗng nhiên, một cơn gió lớn cuốn tung cánh cửa lều, gió đêm ùa vào, trong ánh sáng lung lay của ngọn đèn, một thiếu nữ ăn mặc sang trọng bước vào.

Cô ấy mặc một chiếc áo khoác ba màu xanh lá, đỏ và tím, được thêu những họa tiết tinh xảo và viền bằng chỉ vàng; đầu đội một chiếc mũ bạc có tám cánh, trên trán được đính một viên hồng ngọc lớn; chân đi giày da cao

Lan Vân Cư cũng yêu mến dần dần Vương Hô Đồ Khun; điều này đã được mọi người trong triều đình biết từ lâu rồi.

Lan Vân vội vàng bước vào, thấy U Vi nằm trên đất, lưỡi dao đâm xuyên qua ngực, đã chết rồi, khuôn mặt cô biến sắc, lao đến bên Ngụy Yến và run rẩy nói: “Anh thật sự đã giết hắn sao? Anh lại làm như vậy ngay lập tức?”

Ngụy Yến như không nghe thấy gì, tiếp tục rót rượu cho mình.

Lan Vân nắm lấy cổ tay anh đang cầm ly rượu, nói với giọng lo lắng: “Anh trai tôi biết U Vi say xỉn đến tìm anh, liền theo sau hắn. Anh ấy đã giết chết những người vệ sĩ của U Vi đi báo tin! Trước khi Chánh Tù đưa ra quyết định, anh hãy mau rời đi!”

Ngụy Yến rút tay mình khỏi tay cô, ánh mắt vẫn không nhìn cô, lạnh lùng nói: “Cư Cư tốt nhất nên sớm trở về bộ lạc Lan. Nơi này, không cần em phải lo lắng.”

Lan Vân nhìn anh, đôi mắt đầy nỗi buồn, từ từ quỳ xuống bên cạnh anh: “Tôi biết anh đang đau khổ. Ngày xưa, Nhật Trục Vương luôn mong anh trở về, vì vậy mới cử tôi đến bên cạnh anh, vừa để phục vụ anh, vừa để tìm cơ hội hành động. Tôi đã sử dụng chuyện của Kiều nữ để khiến anh không thể đối mặt với người của Ngụy Gia, cuối cùng khiến anh trở về Hồn Đột. Bây giờ, mặc dù mọi người trong triều đều gọi anh là Hô Đồ Khun, nhưng tôi biết, trong lòng anh vẫn không thể thoát khỏi ảnh hưởng của người Hán... Tôi xin lỗi anh. Tôi chỉ là một người hèn mọn, ngày xưa may mắn được anh tha thứ, tự biết mình không xứng đáng ở bên cạnh anh nữa, cũng không dám làm phiền anh nữa… Nhưng bây giờ, U Vi đã đi nói xấu anh trước mặt Chánh Tù, nói rằng anh đã báo tin cho người Hán, khiến họ cảnh giác và khiến hắn thất bại khi tiến về phía nam… Chánh Tù có lẽ đã nghi ngờ anh rồi, huống chi anh lại giết chết U Vi như vậy! Tôi van xin anh, hãy mau rời đi…”

“Đi ra khỏi đây!”

Ánh mắt Ngụy Yến đỏ hoe, mùi rượu nồng nàn, anh chỉ có thể nói ra một từ từ miệng:

“Van xin anh… Kiều nữ kia chính là ám ảnh trong lòng anh, xin anh đừng tiếp tục tự hành hạ mình vì cô ta nữa! Anh không hiểu sao, dù lúc đầu anh không bị ép buộc trở về Hồn Đột, suốt đời này, anh cũng không thể có được cô ta…”

“Cút ra khỏi đây ngay!”

Ngụy Yến bỗng nhiên nổi giận dữ, mạnh mẽ đẩy Lan Vân ra xa, cái bàn trước mặt cũng bị anh đá đổ tung tóe, những chiếc cốc vàng bạc rơi xuống đất với tiếng đổ loạn xạ.

Sức mạnh của anh lớn đến mức khiến cổ t

Tên của Hạt Tu Khôn ngày nay càng ngày càng được tôn trọng trong triều đình. Làm ơn anh, từ nay về sau, hãy cắt đứt quá khứ và sống đúng như một người Hung Nô…”

Ngụy Yến bất ngờ rút ra một con dao vàng, bước nhanh về phía trước, nắm lấy cổ áo Lan Vân và nói với giọng đầy căng thẳng: “Nếu em còn nói thêm một lời nữa, anh sẽ giết chết em!”

Lan Vân nhìn vào đôi mắt đỏ hoe và khuôn mặt hung dữ của anh, cười buồn rầu: “Những năm tháng ở bên anh, bây giờ nghĩ lại, mới thực sự là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của em. Nếu anh muốn giết em, cứ hành động đi. Mạng sống này của em, từ đầu đã thuộc về anh.”

Cô nhắm mắt lại.

Ngụy Yến nhìn chằm chằm vào cô, hít thở gấp gáp, mí mắt không ngừng run rẩy.

Bỗng nhiên, bên ngoài lều có tiếng bước chân vội vã, một người hầu thông báo: “Thưa chủ nhân, có người đến từ lều vua, Chánh Tù truyền lệnh cho chủ nhân phải đến ngay!”

Lan Vân vội vàng mở mắt: “Đừng đi! Tin tức về việc U Vi chết dưới tay anh có thể chưa được lan truyền, nhưng Chánh Tù gọi anh vào lúc này, chắc chắn là có ý xấu! Anh trai tôi, bộ lạc Hạt Diễn và gia tộc Câu Lâm đều ủng hộ cha anh! Không ai muốn chiến tranh với người Hán mãi không ngừng cả! Anh hãy đi thương lượng với họ…”

Ngụy Yến đứng dậy, vẻ giận dữ ban nãy dần dần biến mất, đẩy Lan Vân ra và bước ra ngoài lều.

Mấy người vệ sĩ của anh muốn theo sau, nhưng bị người đến từ lều vua ngăn lại.

“Thưa chủ nhân!” các vệ sĩ nói.

Ngụy Yến đáp: “Các bạn hãy ở lại đây, không cần theo tôi nữa.”

Lan Vân đứng dậy, chạy theo và liên tục gọi anh, nhưng Ngụy Yến không quay đầu lại, dưới sự hộ tống của các vệ sĩ lều vua, bước nhanh về phía cái lều vua to lớn như một ngọn đồi xa xôi.

Dáng vẻ anh nhanh chóng biến mất trong bóng đêm tối.

Lan Vân ngã quỵ xuống đất, lẩm bẩm: “…Anh ấy đã điên rồ… Anh ấy không muốn sống nữa sao…”

Cô bị ý nghĩ đó làm cho sợ hãi, như bị kim đâm vào tim, vội vàng đứng dậy, đẩy những người hầu đang đuổi theo, lên ngựa và phi nhanh đi.

…

Giữa lòng lều vua, một cái lò lửa lớn đang cháy rực, ánh lửa chiếu sáng lên những bức tường được trang trí lộng lẫy bằng vàng bạc.

Vào giữa đêm khuya, Chánh Tù vẫn chưa ngủ, ngồi trên một chiếc ghế vàng được trang trí bằng đá quý và da hổ trắng, mắt nhắm nghiêng, nhìn chằm chằm vào Ngụy Yến.

Chánh Tù đã già yếu, vị vua mạnh mẽ từng

Hai mươi bốn vị vua chủ đến tham dự hội nghị này đã vài ngày nay không thấy ông ta xuất hiện, mọi người đều đang suy đoán không ngớt.

Nhưng dù vậy, vào lúc này, ánh mắt mà Chúa tể nhìn về phía Ngụy Yến vẫn mang theo sức mạnh hùng vĩ đáng sợ.

“Trong những ngày U Vi dẫn quân đi về phía nam, anh đã ở đâu?” Chúa tể hỏi lạnh lùng.

Ngụy Yến nhìn thẳng vào mặt Chúa tế trên ngai và từ từ quỳ xuống: “Tôi đã ở Thượng Cốc.”

Ánh mắt Chúa tế lóe lên, bàn tay nắm lấy vành ngai bỗng nhiên siết chặt lại, giọng nói trầm đục: “U Vi nói rằng chính anh là người thông báo tin tức cho người Hán, khiến họ thất bại trong cuộc tiến công về phía nam phải không?”

“Đúng vậy,” Ngụy Yến trả lời bình tĩnh.

“Không chỉ vậy, ngay lúc vừa rồi, U Vi đến lều của tôi muốn giết tôi, nhưng tôi đã đánh bại hắn. Xác của hắn hiện vẫn còn trong lều của tôi.”

Chúa tế bất ngờ đứng dậy từ ngai, mắt tròn xoe, chỉ tay vào Ngụy Yến, thở gấp gáp. Bỗng nhiên, với một tiếng “keng”, hắn rút thanh kiếm quý giá ra khỏi thắt lưng và nhanh chóng bước xuống từng bậc thang để tiến về phía Ngụy Yến.

“Kể từ khi anh trở về với người Hung Nô, tôi luôn đối xử tốt với anh, không bao giờ phân biệt anh chỉ vì anh xuất thân từ gia tộc Ngụy Gia! Tôi cũng biết U Vi là kẻ yếu đuối; nếu tôi chết, e rằng hai mươi bốn bộ tộc sẽ không thể được kiểm soát. Vì vậy, tôi đã từng nghĩ đến việc bãi bỏ vị trí thái tử của hắn… Nhưng tại sao anh lại phản bội ân tình của tôi, trước hết thông đồng với người Hán, và hôm nay lại giết con trai của tôi?” Chúa tế la lên, thanh kiếm nặng nề đặt sát cổ Ngụy Yến và đè xuống mạnh mẽ.

Lưỡi dao sắc bén lập tức cắt qua da, máu đỏ tươi chảy ra, lan rộng dọc theo cổ, trong chốc lát đã làm đỏ ướt chiếc áo của Ngụy Yến.

Ngụy Yến dường như không hề cảm thấy đau đớn, ánh mắt anh dán chặt vào những ngọn lửa nhảy múa trong bếp lửa, sau một lúc ngẩn ngơ, anh nói: “Tôi sinh ra trên đời này, vốn dĩ đã là kẻ thừa thãi… Tôi đã phụ lòng sự nuôi dưỡng của gia tộc Ngụy Gia, cũng như ân tình của Chúa tế… Không phải người, không phải ma, còn kém cỏi hơn lợn chó… Chúa tế giết tôi, thật là điều đương nhiên.”

Nói xong, anh gập đầu quỳ xuống, nhắm mắt lại, vẻ mặt bình tĩnh.

Chúa tế nhìn chằm chằm vào anh, ánh mắt dần trở nên hung ác… Đúng lúc đó, bên ngoài lều, U Chu Quốc lao vào trong tình tr

Ông ta hét lớn ra lệnh cho các chiến binh bước vào bên trong.

Trong tiếng bước chân hỗn loạn, cánh cửa lều vua đột nhiên mở ra. Một mũi tên bay vút như sấm sét, xuyên thủng trán của vị chánh tộc, xuyên qua xương và phóng ra ngoài.

Vị chánh tộc mở to mắt, người cứng đờ lại. Sau một lát, thanh kiếm quý giá trong tay ông rơi xuống đất, và ông ngã gục xuống sau.

Huyền Liệt và Lâm Đí đã giết hết những người tin cậy của vị chánh tộc bên ngoài lều vua, sau đó dẫn theo các vệ sĩ xông vào bên trong và giết hết những vệ sĩ còn lại. Tiếp theo, họ tiến lên và giúp U Châu Khúc đứng dậy.

U Châu Khúc nhìn người anh trai của mình – người vẫn mở to mắt dù đã chết – rồi nhắm mắt lại, nhìn về phía Ngụy Yến với áo khoác đẫm máu, bước tới và nói với giọng run rẩy: “Con trai yêu quý của ta, con có ổn không?”

Ngụy Yến mở mắt, nhìn ngắm thi thể của vị chánh tộc bên cạnh mình một lát, sau đó đứng dậy và bỏ đi giữa đám đông.

Đêm hôm đó, vì sợ bị trừng phạt vì thất bại trong trận chiến, Vũ Vi đã sát hại vị chánh tộc; tin tức về việc này nhanh chóng lan truyền khắp cung điện.

Những vị quý tộc và vương gia thuộc hai mươi bốn bộ lạc khi nghe được tin tức này, lần lượt từ các lều vua của mình đến. Sau một hồi thảo luận hỗn loạn, theo đề xuất của Vương Huyền Diễn, Vương Câu Lâm và những người khác, mọi người đồng ý bầu U Châu Khúc lên làm chánh tộc, không ai phản đối.

Bình minh bắt đầu ló rạng ở phía đông, sương thu vẫn còn đặc kèm, những giọt sương như những viên kim cương nhỏ đọng trên đầu ngọn cỏ. Phía xa, sương mù bao phủ, mờ ảo như những tấm voan trắng trôi nổi trên cánh đồng bao la.

Ngụy Yến cưỡi ngựa, vượt qua những đống tro tàn chưa tắt từ đêm hôm trước, và tiếp tục phi nhanh về phía trước.

Tiếng móng ngựa gieo lên những hạt bụi trắng, bay tung tóe theo gió, không biết sẽ đi về hướng nào.

Anh cũng không biết mình đang đi về đâu, lòng trống rỗng, như một kẻ lạc lõng.

Có lúc nào đó, khát vọng về quyền lực cũng đã khiến linh hồn anh bùng cháy, khiến anh không thể ngủ yên.

Bây giờ, chỉ còn một bước nữa thôi là anh có thể đạt đến đỉnh cao mà anh từng khao khát.

Mảnh đất rộng lớn và màu mỡ này hoàn toàn có thể thuộc về anh… Thậm chí, vùng đất phía nam nếu anh muốn, cũng không chắc là không thể tranh đấu để giành lấy.

Nhưng bây giờ, anh cảm thấy chán chường; trong lòng mình, dường như có một khoảng trống không thể lấp đầy.

Dù ở đâu đi nữa, có

U Châu Khúc cưỡi ngựa đến bên cạnh anh ta; Hồ Duyệt Liệt và anh chị em họ Lãn dừng ngựa lại phía sau, lặng lẽ đứng chờ đợi.

“Yến Nhi! Tại sao con nhất quyết muốn đi? Cha rất mong con ở lại!”

Ngụy Yến mỉm cười nhẹ: “Con đã giúp cha đạt được ý muốn, khiến cha lên ngôi Chánh Tù trưởng. Nếu bắt con ở lại, thì còn ích gì nữa?”

U Châu Khúc nhìn chằm chằm vào mặt anh ta: “Khi triều đình ổn định trở lại, cha muốn thiết lập hòa bình với người Hán và ngừng các cuộc chiến tranh. Nếu con quả thực muốn đi, cha cũng không thể ép con ở lại. Nhưng vị trí Vương Tả Hiền Quân chắc chắn sẽ được giữ lại cho con. Khi nào con suy nghĩ kỹ hơn, hãy quay trở về, được không?”

Ngụy Yến không nói gì, quay ngựa và lao về phía trước, bóng dáng anh ta tan biến trong làn sương mù.

Lãn Vân hét lên, nước mắt rơi dài: “Ngụy Yến! Một ngày nào đó con trở thành phụ nữ của anh, thì suốt đời này con cũng sẽ mãi là phụ nữ của anh…”

Chưa kịp nói hết, chỉ trong chốc lát, bóng dáng người và ngựa kia đã biến mất trong làn sương mù phía trước.

“Anh ấy sẽ quay trở lại, phải không?” Lãn Vân che mặt, khóc nức nở.

“Hãy để anh ấy có thời gian, rồi anh ấy sẽ tự hiểu ra thôi.” Lãn Đề nhìn về phía trước và nói.