169

Bóng tối đã buông xuống. Những chiếc đèn lồng sáng rực được thắp lên dọc theo các hành lang trong cung điện, ánh sáng liên tục lan tỏa, xua tan bầu không khí u ám bao trùm lấy nơi này.

Hoàng đế ngồi bên cạnh bàn làm việc trong phòng Xuân Thư, ánh mắt anh dán chặt vào ngọn nến trước mặt, bóng dáng anh như đang đóng băng lại.

Cho đến lúc này, anh vẫn không thể tin nổi những gì đã xảy ra: Sau khi bị mũi tên xuyên qua cổ và chết đi, anh lại sống lại và trở thành “bản thân” hiện tại của mình.

“Bản thân” hiện tại này quả thực chính là anh, nhưng lại là một “bản thân” khác biệt hoàn toàn.

Ngoài việc cùng nhau thành lập đế chế Đại Yên, “bản thân” này không chỉ giành được thiên hạ sớm hơn anh trước đây và trở thành hoàng đế của Đại Yên, mà tất cả những điều xảy ra với “bản thân” này cũng đều khác biệt hoàn toàn so với những trải nghiệm của anh trước đây.

Từ khoảnh khắc anh bị luồng sét cuốn đi và chiếm lấy thân xác này, những ký ức về kiếp sống này liên tục hiện lên trong đầu anh:

Bây giờ là năm Thái Hòa thứ hai, những người từng cùng anh chinh phục thiên hạ vẫn còn ở đây, tiếp tục phục vụ anh như những tướng lĩnh trung thành; bà nội của anh, Phu nhân Từ, vẫn còn sống, bà vừa mới đến chùa Đại Minh và sẽ sớm trở về cung; còn Nhà họ Tô, người phụ nữ mà anh đã lựa chọn làm hoàng hậu trong thế giới ban đầu của mình, lại đã đầu độc bà nội của anh…

Mọi thứ đều trở nên hỗn loạn. Mọi thứ ở thế giới này, kể cả căn phòng Xuân Thư mà anh đang ngồi, đều vừa quen thuộc vừa xa lạ đối với anh.

Anh đã ngồi một mình suốt thời gian dài, từ khi ánh nắng mặt trời tắt đi, căn phòng Xuân Thư dần chìm trong bóng tối đêm, cho đến khi đêm khuya tràn ngập mọi nơi… Nhưng tâm trí anh vẫn bị những cảm xúc kinh hoàng dâng trào trong lòng siết chặt không thể thoát ra.

Rồi, bên ngoài căn phòng, từ xa vang đến tiếng bước chân ngày càng gần hơn, sau đó là tiếng nói nhỏ nhẹ của một người phụ nữ và các cung nữ; giọng nói của họ nhẹ nhàng và trong trẻo, rất dễ chịu tai… Anh lập tức nhận ra đó chính là hoàng hậu mà anh đã gặp vào ban ngày – người con gái khác của nhà họ Kiều.

Trong thế giới ban đầu của mình, người con gái nhà họ Kiều này chỉ để lại cho anh ấn tượng về một xác chết lạnh lẽo… Nhưng ở đây, cô ấy lại là hoàng hậu của “bản thân” mình, không chỉ vậy, còn là người phụ nữ duy nhất mà anh yêu thương.

Khi tiếng bước chân của người phụ nữ ấy càng lúc càng gần hơn, những ký ức về thời gian anh sống cùng cô ấy trong thân xác này

Nếu nói rằng tất cả những điều này chỉ đơn giản là ký ức của “bản thân” nguyên thủy mà thôi, thì vào khoảnh khắc anh ta chiếm hữu thể xác này, khi cô ấy vì sợ tiếng sấm mà vô thức tựa vào lòng anh ta, cảm giác đó thực sự rất chân thực – ngay cả bây giờ, anh ta vẫn còn cảm nhận được cái cảm giác như đang ôm một khối ngọc mềm mại trong lòng mình.

Anh ta không thể nào cảm thấy gì đặc biệt chỉ vì một cái ôm ngắn ngủi của một người phụ nữ. Nhưng không hiểu sao, lúc này, khi tiếng bước chân của cô ấy càng lúc càng gần, anh ta lại bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Anh ta đã lâu lắm không còn trải qua cảm giác lo lắng này nữa. Tim mình đột nhiên đập nhanh hơn một cách không thể kiểm soát được, điều này khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu.

Cô ấy là người có mối quan hệ thân thiết nhất với “bản thân” mình. Nếu có ai phát hiện ra điều gì đó bất thường ở anh ta, thì người đó chắc chắn phải là cô ấy. Đó chính là lý do tại sao anh ta lại cảm thấy lo lắng khi đối mặt với cô ấy, hoàng đế tự nhủ với bản thân mình.

Vì một lý do mơ hồ mà chính anh ta cũng không hiểu rõ, anh ta không muốn ai biết những gì đang xảy ra với mình. Không ai cả, kể cả người bạn đời bên cạnh mình.

Hoàng đế thầm hít một hơi thật sâu, cố gắng thư giãn cơ thể mình, vốn đã căng thẳng đột ngột từ lúc nãy.

Con mèo dường như bị ma ám vậy, nó quấy rối bên cạnh Tiểu Kiều suốt cả đêm. Khi được đưa trở về Cung Giá Đức, nó lại tự mình bỏ chạy trở lại; các cung nữ không thể nào ngăn nó lại, càng không thể bắt được nó. Lần này, nó lao về phía Tiểu Kiều, dán sát vào cô ấy, liếm liếm chân cô ấy, ngước đầu nhìn cô ấy và liên tục kêu meo meo.

Con mèo này luôn tỏ ra lạnh lùng; sau bao năm nuôi nó, đây là lần đầu tiên Tiểu Kiều gặp phải tình huống như vậy. Nếu để nó ở lại, e rằng khi Ngụy Thiệu trở về, anh ta sẽ bị dị ứng; còn nếu buộc phải đuổi nó đi, không hiểu sao, khi nhìn vào đôi mắt đáng yêu của con mèo đang nhìn chằm chằm vào mình, nghe tiếng kêu van đáng thương của nó bên chân mình, trái tim Tiểu Kiều lại mềm lòng. Cô ấy ôm lấy nó và đưa nó vào một căn phòng nhỏ bên cạnh cung điện, rồi bảo các cung nữ mang theo chuồng của nó vào đó. Sau đó, cô ấy quỳ xuống vuốt ve nó và nói: “Thái Hoàng Thái Hậu vẫn chưa trở về; có lẽ con cảm thấy Cung Giá Đức quá vắng vẻ phải không? Con ở lại đây cũng được, nhưng không được chạy lung tung hay gây rối nữa nhé… Nếu con làm vậy, mẹ sẽ rất tức giận

Kẻ chết yểu kia đã chiếm lấy thân xác của anh ta trong kiếp trước; mọi chuyện khác có thể nói được, nhưng điều anh ta sợ nhất chính là người phụ nữ anh yêu – Tiểu Kiều – sẽ bị kẻ đó lợi dụng.

Mặc dù đó vẫn là cơ thể của chính mình, và nếu nói một cách chính xác thì vị hoàng đế kia cũng không phải là người ngoài, nhưng nữ hoàng xinh đẹp của anh chỉ có thể thuộc về mình… Ngay cả bản thân anh trong kiếp trước cũng không thể làm gì được.

Ngụy Thiệu biết rằng mình chỉ có thể chấp nhận thực tế này trước mắt.

Việc quan trọng nhất hiện nay là anh phải giành được sự thông cảm của nữ hoàng, tìm cách ở lại trong cung này, để luôn sẵn sàng đối phó với bất kỳ âm mưu xấu xa nào của vị hoàng đế kia đối với nàng.

“Meo…”

Nó gầm lên một tiếng đầy oán hận, rồi liếm vào lòng bàn tay nàng.

Lưỡi mèo ẩm ướt, nóng hổi, và còn có những gai nhỏ mềm mại; khiến lòng bàn tay nàng cảm thấy tê rần, ngứa ngáy.

Tiểu Kiều cười khúc khích, rồi vội vàng rút tay lại, thay vào đó vuốt ve đầu con mèo trước khi đứng dậy.

Cô ra lệnh cho các cung nữ chờ bên ngoài, sau đó bước vào Phòng Xuân Thích.

Hoàng đế đang cúi đầu ngồi sau bàn viết, lật qua lật lại các bản tấu chương trước mặt.

Tiểu Kiều bước đến bên ông, cười nói: “Hôm nay công việc vẫn chưa xong sao? Tôi thấy ngài mãi không trở lại. Đã muộn rồi, chồng yêu chắc cũng mệt mỏi rồi… Nếu không có việc gì quan trọng, thì hãy về nghỉ đi. Những việc còn lại ngày mai cũng không muộn.”

Cô đến gần ông, lấy đi các bản tấu chương trong tay ông, cùng với những cuốn sách trên bàn viết, sắp xếp gọn gàng lại, rồi nhìn ông một cách vui vẻ.

Hoàng đế ngạc nhiên, đồng thời cảm thấy hơi khó chịu.

Trong kiếp trước của mình, chưa từng có người phụ nữ nào dám lấy đồ từ tay ông, huống chi là những bản tấu chương quan trọng như vậy.

Và cũng chưa từng có người phụ nữ nào gọi ông là “chồng yêu”, thực hiện những hành động tự nhiên nhưng lại mang đậm sự táo bạo và đầy tình cảm thân mật như vậy trước mặt ông.

Ngay cả người vợ đầu tiên của ông – Đại Kiều – cũng chỉ gọi ông bằng danh xưng “quý ông” một cách kính trọng mà thôi.

Khi cô tiến lại gần hơn, hoàng đế bỗng cảm nhận thấy một mùi hương thơm ngát, dễ chịu lan tỏa trong không khí.

Ông không khỏi hít thở một cách khó nhọc, sau đó đứng dậy và bước ra ngoài.

Trong cung điện, những ngọn nến lan tỏa ánh sáng rực rỡ; các cung nữ chuẩn bị cho hoàng đế đi ngủ.

Tiểu Kiều n

“Chàng.”

Cô nhẹ nhàng gọi anh ta.

“Ta mệt rồi.” Hoàng đế nói, đôi mắt nhắm lại, nhưng trong đầu vẫn hiện lên hình ảnh của chính mình vào ban ngày – khi còn muốn tiếp tục cuộc hẹn với cô vào tối nay. Cổ họng anh ta se lại, và không thể kiềm chế được cảm xúc ấy.

Cô dường như im lặng đi.

Một lát sau, hoàng đế không thể nhịn được nữa, mở mắt ra. Anh thấy lông mi cô hơi buông xuống, ánh mắt cô dừng trên khuôn mặt mình, như thể đang suy nghĩ điều gì đó… Trái tim anh ta bỗng nhiên đập nhanh hơn.

“Hoàng hậu vẫn chưa ngủ à?”

Giọng anh có phần khàn khàn.

Tiểu Kiều cười.

“Chàng hiểu lầm rồi,” cô nói nhẹ nhàng, “Vừa rồi tôi chỉ muốn nói rằng, chàng có vẻ như đang buồn bã. Dù là chuyện gì đi nữa, nếu chàng muốn, đều có thể kể cho tôi nghe.”

Hoàng đế thở dài một hơi, nói: “Ta không có chuyện gì cả. Hãy ngủ sớm đi.”

“Được thôi. Tôi sẽ nghe theo lời chàng.”

Tiểu Kiều cười với anh, rồi thực sự đi ngủ, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Hoàng đế nhìn những bóng đen từ lông mi cô tạo ra dưới ánh đèn, đang mải mê suy nghĩ thì bất ngờ thấy cô mở mắt ra. Anh không kịp tránh, và hai ánh mắt họ đối diện nhau.

“Chàng, bình thường chàng hay gọi tôi là ‘Man Man’. Hôm nay sao lại thế này?” Cô nghiêng đầu hỏi anh, giọng nói có vẻ hơi buồn bã.

Hoàng đế do dự một lúc, không biết phải trả lời thế nào, thì cô lại cười, nói: “Thôi đi, chàng gọi tôi thế nào tôi cũng thích mà.”

Nụ cười ấy khiến đôi mắt cô long lanh như hoa xuân nở rộ, quyến rũ vô cùng. Trái tim hoàng đế đập thình thịch, anh không thể rời mắt khỏi cô.

“Ngày mai chàng còn phải dự triều sáng sớm, hãy nghỉ ngơi đi.”

Tiểu Kiều mỉm cười, lại nhắm mắt lại.

Lâu sau, hoàng đế cuối cùng cũng rời mắt khỏi cô và từ từ nhắm mắt lại.

“Man Man… Man Man… Những con chim trong Sách Địa Chính Thư, nếu thiếu một con thì không thể bay được…” Anh lặp đi lặp lại cái tên thân mật của cô trong lòng, và cảm thấy nó thật đáng yêu.

Vào lúc đêm đã khuya, Ngụy Thiệu vẫn đang ngồi co ro ở một góc phòng ngủ, che mình sau rèm cửa, dõi theo hướng chiếc giường rồng. Kể từ khi biến thành mèo, Ngụy Thiệu cảm thấy thính giác và thị lực của mình trở nên nhạy bén hơn rất nhiều. Bất kỳ động tĩnh nào xảy ra bên trong chiếc giường rồng đều không thể thoát khỏi tầm mắt và tai anh. Chỉ cần có điều gì bất thường xảy ra, anh sẵn sàng lao ra để phá hoại ngay lập tức.

Còn Tiểu Kiều của anh thì ngây thơ

Là một vị hoàng đế, ông ta bỗng nhiên bị chính bản thân mình từ kiếp trước chiếm hữu cơ thể và biến thành một con mèo đi nghe lén người khác.

Thật là tức giận và đau buồn biết bao!

Ngụy Thiệu đã thức suốt gần sáng. Sau một đêm không xảy ra chuyện gì, cuối cùng ông ta cũng ngủ thiếp đi. Bỗng nhiên, một vị thần mặc áo giáp vàng bước lên từ đám mây, đứng trước mặt ông ta và gọi: “Bệ hạ, bệ hạ, hãy thức dậy!”

Ngụy Thiệu mở mắt ra, thấy người đó cao chín trượng, đội mũ có cánh phượng, đi giày mây, mặc áo giáp vàng, khuôn mặt giống như sư tử… Có vẻ như ông ta đã từng gặp người này ở đâu đó, liền hỏi: “Ngươi là ai?”

Vị thần đó thu lại đám mây tốt lành và nói một cách kính trọng: “Tôi là vị thần mặc áo giáp vàng dưới sự bảo trợ của Đền Thờ Vương Mẫu Tây. Tôi được sai đến đây để gặp bệ hạ.”

Ngụy Thiệu ngạc nhiên, quan sát người đó và cuối cùng nhớ ra rằng trong đại điện của Đền Thờ Vương Mẫu ở Yuyang, quả thực có một vị thần mặc áo giáp vàng như vậy. Ông ta vội vàng nói: “Ngươi đến đúng lúc này! Ta bị người khác chiếm hữu cơ thể và bị mắc kẹt trong thân xác con mèo. Hãy giúp ta thoát khỏi tình trạng này! Khi ta lấy lại được thân xác ban đầu, ta chắc chắn sẽ xây dựng lại cho Vương Mẫu một ngôi đền vàng và thường xuyên cúng tế bà ấy.”

Vị thần mặc áo giáp vàng cười và nói: “Bệ hạ, thật lòng mà nói, số phận này thực sự là do Vương Mẫu quyết định.”

Ngụy Thiệu giật mình, nhảy dậy và hét lên: “Ta là hoàng đế chính thống! Làm sao Vương Mẫu dám vi phạm ý muốn của trời? Ta đã làm gì sai trái với bà ấy vậy?”

Vị thần mặc áo giáp vàng vội vàng nói: “Bệ hạ, xin hãy bình tĩnh. Bệ hạ có lẽ chưa biết rằng trước đây, bệ hạ thực sự đã xúc phạm Vương Mẫu.”

Ngụy Thiệu tức giận: “Làm sao ta có thể xúc phạm bà ấy được? Chính bà ấy mới là người tài trợ cho việc xây dựng đại điện đó! Bà ấy luôn nhận những lễ vật từ mọi người trên trần gian, nhưng lại không làm điều tốt đẹp, lại đến mức làm hại ta như vậy!”

Vị thần mặc áo giáp vàng nói: “Bệ hạ, liệu bệ hạ có quên bức bích họa vẽ hình ảnh Vương Mẫu trong đại điện không? Ai là người đã phá hủy nó?”

Ngụy Thiệu cuối cùng cũng nhớ ra chuyện cũ kia.

Hồi đó, bức bích họa vẽ hình ảnh Vương Mẫu do Gao Bohai thực hiện đã thu hút rất nhiều người đến thăm. Mỗi khi người ta nhắc đến nó, họ luôn so sánh nó với các tác phẩm hội họa khác. Khi n