11. Thú Lệ

Từ Tín Đô đi về phía bắc đến Dư Dương, trên đường cần khoảng nửa tháng mới đến nơi. Trước đây, Chung Áo đã được Phu nhân Từ cử đến đây để chuẩn bị cho lễ cưới; bây giờ khi lễ cưới đã kết thúc và nữ chủ nhân lên đường về phía bắc, bà cũng tự nhiên đi theo.

Người hộ tống nữ chủ nhân lên đường vẫn là Ngụy Lương.

Ngụy Lương căm ghét gia đình Kiều sâu sắc. Năm xưa, khi cha của Tiểu Kiều là Kiều Bình đến Ngụy Gia để viếng tang, chính ông ta là người dẫn đầu trong việc rút kiếm đối đầu trước linh đài. Vì vậy, ông ta cũng không hề có thiện cảm gì với Tiểu Kiều hiện tại. Khi lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy và biết chủ nhân muốn cưới một người phụ nữ như vậy, ông ta đã coi cô ấy là “nguyên nhân gây họa”. Bây giờ lại phải đi đưa cô ấy đến Dư Dương, ông ta không muốn, nhưng nhiệm vụ này do Quân sư Công Tôn giao cho ông, ông không thể từ chối, và ông cũng hiểu rằng, mặc dù sau này người phụ nữ nhà Kiều này chắc chắn sẽ không được ai yêu mến, nhưng vì chủ nhân đã quyết định cưới cô ấy, thì chắc chắn cô ấy vẫn có ích lợi gì đó, vì vậy ông chỉ có thể miễn cưỡng đồng ý với nhiệm vụ này một lần nữa.

Ngụy Lương chuẩn bị xe ngựa, chọn lựa các thuộc hạ, và sau khi cho người mang theo hành lí của Tiểu Kiều ra và sắp xếp xong, ông ta liền đợi bên ngoài cổng dinh Tín Đô.

Tiểu Kiệu cũng không làm mọi người phải chờ lâu. Sau khi chuẩn bị xong, mặt trời mới vừa lên đến đỉnh mái nhà.

Cô ấy cùng với Chun Niang và vài người hầu gái, bước ra khỏi căn phòng mới ở Thập Dương Xá.

Sáng nay, Chun Niang thực sự đã kiềm chế mình rất nhiều.

Nếu nói rằng, vào đêm lễ cưới, trang phục của Tiểu Kiệu được chọn sao cho phù hợp với địa vị của một phu nhân quý tộc, có phần trang nghiêm và lộng lẫy hơn so với tuổi tác thực tế của cô ấy, thì bây giờ, ngoài sự thoải mái cần thiết, điều quan trọng hơn là để làm nổi bật vẻ đẹp tự nhiên của cô ấy và thái độ duyên dáng trong mỗi cử chỉ.

Chun Niang là người đã nuôi dạy Tiểu Kiệu từ nhỏ, vì vậy không ai hiểu rõ vẻ đẹp của cô ấy hơn cô ấy.

Chun Niang đã buộc tóc cho cô ấy thành kiểu “Vọng Tiên Kế”, tóc dài được buộc cao lên đỉnh đầu, trang trí bằng chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích mà Tiểu Kiệu yêu thích nhất; bên tai còn được gắn thêm một chiếc vòng treo đầu có viên ngọc Nam trai to bằng móng tay người, không cần thêm bất kỳ trang sức nào khác. Khuôn mặt của cô ấy, thực ra, cũng không cần phải trang đi

Con gái của vị chủ nhân của cô ấy chỉ có thân hình nhỏ nhắn một chút mà thôi; không giống như phụ nữ ở đây, hầu hết đều cao lớn và mạnh mẽ. Vừa mới bước vào tuổi trưởng thành, thân hình của cô ấy vẫn chưa phát triển hoàn thiện. Thêm vào đó, bộ váy cưới dày tới sáu lớp mà cô ấy mặc tối qua đã che khuất hoàn toàn thân hình duyên dáng thực sự của cô ấy. Chắc chắn không phải như những người phụ nữ đồn đại sau lưng cô ấy sáng nay, cho rằng cô ấy gầy yếu đến mức sẽ không làm hài lòng Ngài Quý Tộc Ngụy.

Chính Ngài Quý Tộc Ngụy của các bạn đã bỏ lỡ cơ hội biết điều đó mà thôi, được chứ?

Không nhịn được nữa, Chun Niang lại tức giận trong lòng. Cô ấy đã chọn cho Tiểu Kiều một bộ váy màu hồng nhạt, quấn nhiều lần quanh người rồi buộc lại bằng dây thêu ở eo; phía dưới là chiếc váy lụa mềm màu bạc óng ánh. Sau khi chỉnh sửa xong trang phục, vì trời lạnh gió to, cô ấy lại cho cô ấy mặc thêm một chiếc áo khoác mềm màu hương thượng hoàng, được trang trí đơn giản với hình ảnh một bông mai nở rộ ở phía dưới. Khi gió lớn, cô ấy có thể đội chiếc mũ này để giữ ấm; trang phục này vừa thanh lịch vừa sang trọng.

Bộ trang phục này phù hợp với tính cách tự nhiên của cô ấy; từ đầu đến chân, mọi thứ đều vừa phải, không quá đơn sơ đến mức mất đi phẩm giá của một phu nhân mới cưới, cũng không quá xa hoa. Khi cô ấy bước ra ngoài trong gió, mái tóc đen óng của cô ấy như ngọc bích, đôi khuyên tai lấp lánh ánh trăng, váy bay phấp phới, đôi mắt trong veo, và những chiếc vòng treo trên tóc cũng lấp lánh ánh sáng. Từ xa nhìn lại, cô ấy giống như nàng tiên Lạc Thủy bước ra khỏi dòng nước, vẻ đẹp của cô ấy thật là không thể tả xiết. Ngay cả ngôi nhà vuông vắn phía sau, vốn chỉ còn màu xám xịt của mùa đông, cũng trở nên đẹp đẽ hơn như thể đang có thêm một cảnh đẹp của mùa xuân đầu tiên. Trên đường đi, tất cả những người hầu gái gặp cô ấy đều liếc nhìn, thậm chí có người đến nỗi quên mất việc chào hỏi. Cho đến khi cô ấy đi xa dần, họ vẫn còn đứng nhìn theo bóng lưng cô ấy không muốn rời mắt.

Cuối cùng, Chun Niang cảm thấy căng thẳng trong lòng mình đã giảm bớt đi một chút.

Cánh cửa phía trước đó sẽ dẫn ra ngoài cổng lớn. Có vài bậc thang. Đêm qua là ngày lạnh giá nhất, Chun Niang lo lắng rằng các bậc thang vẫn còn băng, nên đã đưa tay đỡ Tiểu Kiều. Khi Tiểu Kiều nhấc váy và bước xuống thang, cô ấy cảm thấy Chun Niang bên cạnh

Người đàn ông trung niên bên cạnh anh ta đã cúi chào cô ấy, tự giới thiệu mình là Công Tôn Dương, chức vụ là sĩ quan chỉ huy quân đội của vị quý tộc này. Anh ta nói chuyện với nụ cười trên mặt, thái độ rất lễ phép.

Tiểu Kiều cũng mỉm cười, gật đầu nhẹ với Công Tôn Dương để bày tỏ sự kính trọng, sau đó quay sang Ngụy Thiệu và nói: “Vậy thì thê tử xin ra đi ngay bây giờ. Sau này không thể tiếp tục phục vụ chồng được nữa, mong chồng hãy chăm sóc bản thân thật tốt.” Nói xong, cô ấy cúi đầu một cái, không nhìn anh ta thêm lần nào nữa, rồi quay người đi.

Ngụy Thiệu có vẻ ngạc nhiên, lông mày hơi nhướng lại, ánh mắt dõi theo bóng lưng cô ấy.

Mặc dù trong lòng Chun Niang có nhiều bất mãn với Ngụy Thiệu, nhưng khi gặp nhau như thế này, bề ngoài cô ấy vẫn không dám coi thường. Thấy Tiểu Kiều đã đi, cô ấy vội vàng cúi chào Ngụy Thiệu, nhìn lại người đàn ông họ Công Tôn Dương, rồi vội vàng theo sau cô ấy.

“Chủ công, thực sự không muốn tiễn nữ chủ ra khỏi thành phố sao?”

Khi bóng dáng Tiểu Kiều dần xa, Công Tôn Dương lại khuyên một lần nữa: “Theo ý kiến của tôi, chủ công nên tiễn nàng ấy ra khỏi thành phố mới tốt. Theo nghi lễ cổ xưa, hôn nhân là một sự giao ước. Mặc dù thời buổi hiện nay đã suy đồi, nhưng việc chủ công kết hôn và sống chung với nàng ấy sẽ được mọi người hoan nghênh, đó là lẽ đạo đức con người. Hôm qua là lễ cưới, hôm nay nàng ấy lại lên đường về phía bắc; có thể cho rằng do tình hình chiến sự căng thẳng, nhưng chỉ vài bước đường tiễn nàng ấy ra khỏi thành phố thôi, dù chủ công có bận rộn đến đâu cũng không nên bỏ qua. Nếu chủ công không tiễn, e rằng người dân trong thành sẽ nghi ngờ.”

……

Khi Tiểu Kiều ra khỏi cổng thành, Ngụy Lương và Chung Áo đến đón cô. Cô lên chiếc xe ngựa phía trước, Ngụy Lương, Chung Áo và những người khác cũng lần lượt ngồi vào chỗ của mình, chuẩn bị lên đường. Bỗng nhiên, họ thấy Ngụy Thiệu bước ra ngoài, liền vội vàng đến đón.

“Hãy chuẩn bị ngựa. Tôi sẽ tiễn cô ấy ra khỏi thành phố.”

Tiểu Kiều đã ngồi yên trong xe ngựa, bỗng nhiên nghe thấy giọng Ngụy Thiệu vang lên từ phía sau. Tò mò, cô không nhịn được mà kéo rèm xe lên để nhìn. Cô thấy anh ta đứng ở bậc thềm cổng, đợi người ta dắt ngựa đến; khuôn mặt anh ta quay về phía bên cạnh, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Bỗng nhiên, có vẻ như anh ta nhận ra ánh mắt soi mói từ phía sau, anh ta quay đầu lại, nhìn về phía xe ngựa của Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều lập tứ

Tâm trạng của người dân dần trở nên hứng thú; một số người bắt đầu gửi lời chào mừng tới nữ chủ nhân vẫn ẩn mình trong xe ngựa, và những người khác cũng lần lượt làm theo.

Xiao Qiao ngồi bên trong xe, nghe thấy tiếng người dân bên ngoài đang gửi lời kính trọng đến mình, cũng có người còn chúc cô đi đường thuận lợi và an toàn.

Vào thời đại này, mặc dù quan niệm nam cao nữ thấp và việc phụ nữ không được khuyến khích tái hôn vẫn còn được các người có quyền lực ủng hộ, nhưng so với sau này thì xã hội đã thoáng đãng hơn nhiều; không còn những quy định nghiêm ngặt buộc các phụ nữ quý tộc phải giấu mặt nữa. Tại Yanzhou, khi mẹ của Xiao Qiao còn sống, hàng năm vào tháng ba, bà luôn đưa cả hai mẹ con đến Đền Thần Hoa để tham gia lễ Shangsi – một trong những ngày lễ quan trọng. Trong cái nắng ấm áp của mùa xuân, xe ngựa mở cửa sổ, họ nhận được lời chào mừng từ người dân dọc đường và cùng họ vui vẻ. Khi tiếng ồn ào bên ngoài ngày càng lớn, Xiao Qiao bảo người hầu Chun Niang kéo rèm lại và mỉm cười chào hỏi mọi người hai bên đường.

Người dân trong thành thị tự nhiên không biết về quá khứ của gia đình Ngụy Thiệu. Vì Ngụy Thiệu rất được lòng dân chúng, nên họ cũng mang lòng thiện cảm tương tự đối với vợ mới cưới của ông ta. Thấy cô phải chia tay chồng ngay ngày hôm sau lễ cưới, mọi người đều ra đường tiễn đưa cô. Khi thấy cô cuối cùng cũng hiện ra và mỉm cười chào hỏi mọi người, ngồi uyển chuyển ở giữa xe, với vẻ đẹp thanh tú và nụ cười dịu dàng như gió xuân thổi qua những hàng cây đào, mọi người đều cảm thấy như thể bà vợ của vị quan đó đang gửi lời chào đến mình. Họ reo hò vui mừng, không kể nam hay nữ, và càng ngày càng có nhiều người đi theo xe ngựa, tụ tập hai bên đường chỉ để được nhìn cô thêm một lần nữa.

Ban đầu, Xiao Qiao mỉm cười chào hỏi mọi người chỉ vì đó là bổn phận của một người vợ quan. Nhưng cô không ngờ rằng điều này lại thu hút nhiều người đến vậy. Thấy từ xa vẫn còn người tiếp tục chạy về phía này, e rằng số người sẽ càng ngày càng tăng, cô lo lắng rằng có thể xảy ra tình trạng chen lấn, nên liền vẫy tay bảo mọi người không cần phải tiễn đưa nữa và kéo rèm xe xuống.