148、

Cái tên mới vừa được đặt.

Tiểu Kiều từ từ ngồd dậy khỏi giường, mơ màng một lúc rồi xuống mặc quần áo, đến bên cạnh chiếc giường nhỏ của Phi Phi, gấp gọn chăn cho cô bé rồi nhẹ nhàng ra phòng đọc sách.

Bóng đêm đã buông xuống, ánh sáng vàng nhạt le lói qua cửa sổ phòng đọc sách.

Cánh cửa không được đóng kín hoàn toàn; qua khe hở cửa, Tiểu Kiều thấy Ngụy Thiệu đang ngồi sau bàn, trước mặt anh ta là chiếc hộp gỗ đỏ mà cô đã lâu không thấy nữa.

Nắp hộp được mở ra, trên mặt bàn là một lá cờ chiến màu đen với viền trắng, chỉ được mở một nửa.

Từ góc nhìn của cô, ở giữa lá cờ có vẻ như được thêu hình mặt hổ vàng với những chiếc răng nanh sắc nhọn.

Ngày xưa, lá cờ này chắc hẳn rất oai nghiệm. Nhưng bây giờ, nó đã rách nát, một góc bị bẩn, toát lên vẻ u ám của thời gian.

Vết bẩn đã tồn tại từ lâu, nhưng vẫn có thể nhận ra được đó là dấu vết máu.

Ánh mắt Ngụy Thiệu dán chặt vào lá cờ rách nát đó.

Ánh nến làm bóng dáng anh ta in lên tường.

Một bóng đen to lớn, không hề nhúc nhích.

Anh ta đang say sưa trong suy nghĩ của mình, dường như đã chìm sâu vào một thế giới nào đó riêng biệt đến mức, với sự cảnh giác thông thường của mình, Tiểu Kiều đứng bên ngoài cửa mà anh ta hoàn toàn không hề hay biết.

……

Tiểu Kiều nín thở, lặng lẽ rút lui.

Trong phòng, Phi Phi vẫn đang ngủ yên.

Tiểu Kiều tắt đèn, trèo lên giường và nằm xuống lại.

Cô nhắm mắt lại.

Thong thả, có điều gì đó ẩm ướt bắt đầu rơi ra từ khóe mắt cô.

Nhưng trước khi nó kịp chảy xuống, cô đã nhanh chóng lau đi.

Một lúc sau, cuối cùng Tiểu Kiều cũng nghe thấy tiếng anh ta trở về phòng một cách nhẹ nhàng.

Anh ta đi qua bên cạnh chiếc giường nhỏ, dừng lại một lúc.

Trong bóng đêm mờ ảo, Tiểu Kiều thấy anh ta đưa tay ra, có vẻ như đang vuốt ve khuôn mặt của Phi Phi, sau đó là tiếng lót đồ ngủ nhẹ nhàng, chiếc giường bên cạnh anh ta hơi chuyển động, và anh ta từ từ nằm xuống.

Biết rằng anh ta không muốn đánh thức mình, Tiểu Kiều nhắm mắt lại, không hề nhúc nhích.

……

Đôi khi, con người cần thời gian và cơ hội để buông bỏ quá khứ.

Chẳng hạn như bản thân cô, phải không?

Những gì cần nói, cô đã nói hết.

Những gì cần làm, cô cũng sẽ làm.

Cô sẵn lòng chờ đợi.

……

Ngày Tứ Nguyệt Lão là sinh nhật của Gia tộc Chu.

Kể từ khi cha của Ngụy Thiệu qua đời, trong suốt hơn mười năm qua, Gia tộc Chu luôn từ chối kỷ niệm sinh nhật.

Hàng năm vào ngày này, bà Xu sẽ sai người đến Chùa Kim Long để quyên góp dầu th

Trong suốt mười mấy năm qua, mọi chuyện luôn diễn ra như vậy.

Năm nay, sinh nhật của Gia tộc Chu sắp đến, và trong những ngày gần đây, Ngụy Thiệu lại về nhà, cùng với việc gia đình có thêm thành viên mới là bé Phi Phi, bà Xu liền đề xuất tổ chức một buổi tiệc mừng sinh nhật cho Gia tộc Chu, để cả nhà cùng nhau tụ họp và mời vài người thân quen trong dòng họ đến tham gia, tạo không khí vui vẻ.

Theo suy nghĩ của Gia tộc Chu, sau khi chồng mình qua đời, việc từ bỏ mọi hoạt động giải trí hời hợt chính là cách thể hiện nỗi tiếc thương dành cho ông ấy. Cô đã kiên trì theo đuổi lối sống này suốt hơn mười mấy năm; nếu năm nay cô phá vỡ quy tắc này để tổ chức tiệc sinh nhật, tất cả những nỗ lực ấy sẽ trở nên vô nghĩa. Vì vậy, cô khá do dự trong việc đồng ý.

Tất nhiên, vì bà Xu lần này rất nhiệt tình đề xuất điều này, cô ban đầu cũng từ chối một chút, nhưng không dám phản đối quá mức, cuối cùng cũng đồng ý một cách miễn cưỡng.

Vì vậy, Ngụy Thiệu ở lại nhà thêm vài ngày nữa, và quyết định rời đi vào ngày thứ năm.

Đến ngày thứ tư, gia đình Ngụy Gia đã tổ chức vài bàn tiệc mừng sinh nhật. Bà Xu, Gia tộc Chu, mẹ của Ngụy Lương cùng một số người lớn tuổi trong dòng họ ngồi cùng một bàn, còn những người khác thì ngồi ở các bàn khác.

Xiao Qiao do địa vị thấp hơn nên không được ngồi ở bàn chính, nhưng vì bé Phi Phi ở bên cạnh, mọi người đều thích chơi đùa với bé, nên Xiao Qiao cũng ngồi ở cuối bàn cùng bé Phi Phi.

Gia tộc Chu mặc một bộ váy mới màu xanh công, in họa tiết vàng ánh trên nền xanh, ngồi bên cạnh bà Xu.

Trong bữa tiệc, tiếng cười nói vui vẻ vang lên khắp nơi, mọi người đều nâng ly chúc mừng cô. Nụ cười trên khuôn mặt cô hơi mơ hồ, và bé Phi Phi cũng chỉ ôm cô một cách hời hợt.

Chỉ khi Ngụy Thiệu mang đến lời chúc mừng sinh nhật cho cô, ánh mắt anh mới lộ ra vẻ vui mừng.

Thực ra, sau vụ đầu độc cách đây hai năm, bà Xu cũng không trách móc cô nhiều lắm; cô chỉ phải suy ngẫm một thời gian, và không hề tiết lộ chuyện này với bên ngoài.

Nhưng sau đó, tinh thần của Gia tộc Chu dường như mất đi điểm tựa, cô trở nên uể oải trong một thời gian dài, tính cách cũng trở nên cô độc hơn. Mãi đến nửa năm gần đây, tình hình mới dần được cải thiện; cô bắt đầu tham gia các hoạt động tín ngưỡng Phật giáo và thỉnh thoảng cũng đến gặp bà Xu.

Tuy nhiên, mọi người trong gia đình Ngụy Gia đều nghe được một số tin đồn, vì vậy khi thấy cô hôm nay như vậy, họ cũng không ngạc

Cô tắm xong, mặc quần áo ra ngoài, thì trong phòng, cả Chun Niang lẫn người bếp sữa đều không còn nữa.

Ngụy Thiệu không biết từ khi nào đã trở về, anh đang nằm ngửa trên giường, chân duỗi thẳng, và đang cho bé Phi Phi ngồi trên bụng mình để chơi đùa.

Phi Phi đã được bốn năm tháng tuổi, mới học cách ngồi được, và những ngày gần đây, bé dần trở nên quen thuộc với người cha này. Khi ngồi trên bụng bố, bé được Ngụy Thiệu ôm lấy và lắc qua lắc lại, cười khúc khích không ngừng.

Rồi bé bò lên ngực bố, vươn tay nhỏ ra để sờ vào mũi bố.

Ngụy Thiệu liền mở miệng và “ah ứ” một tiếng, rồi cắn lấy ngón tay của con gái mình.

Tiếng cười của Phi Phi càng lớn hơn.

Ngụy Thiệu cười toe toét, miệng hiện lên hàm răng trắng, và cũng cùng con gái mình vui đùa.

Phi Phi và bố chơi rất vui vẻ, khi thấy Tiểu Kiều bước ra, bé quay đầu lại và nói những tiếng lẩm bẩm với cô.

Ngụy Thiệu liền buông lỏng tay, ngồd dậy cùng Phi Phi, rồi ho khan một tiếng: “Tôi đổ mồ hôi rồi, đi tắm một cái.”

Tiểu Kiều đón lấy Phi Phi: “Quần áo đã chuẩn bị sẵn rồi, ở bên trong đó.”

Ngụy Thiệu nhìn cô một cái, rồi bước xuống giường.

Thường thì vào lúc này, Phi Phi đã ngủ rồi. Sau khi Ngụy Thiệu đi, Tiểu Kiều ôm bé vào lòng, cho bé bú vài ngụm sữa, rồi bé dần buồn ngủ và nhắm mắt lại.

Khi Ngụy Thiệu trở ra, Tiểu Kiều vừa mới ru Phi Phi ngủ, nghe thấy tiếng bước chân của anh, cô đặt ngón tay lên môi và thổi nhẹ một tiếng.

Ngụy Thiệu liền bước đi nhẹ nhàng, tiến lại gần hơn.

Tiểu Kiều ôm Phi Phi, nhẹ nhàng đặt bé lên giường nhỏ và đắp chăn cho bé.

Ngụy Thiệu đứng bên cạnh, cúi đầu nhìn kỹ dung mạo ngủ yên của con gái mình, sau đó đứng dậy và nói: “Sáng mai tôi sẽ lại lên đường, em nghỉ ngơi đi.”

Tiểu Kiều mỉm cười: “Được thôi. Em hãy nghỉ sớm nhé.”

……

Ánh đèn trong phòng tắt đi, mọi thứ chìm vào bóng tối.

Ngụy Thiệu đưa tay ra, ôm lấy cô.

Bàn tay mạnh mẽ của anh siết chặt lấy eo cô.

Sợ làm Phi Phi thức giấc, họ tiến hành cuộc âu yếm này trong im lặng, gần như kiềm chế mọi tiếng động.

Sau khi chia tay, Tiểu Kiều ướt đẫm, còn Ngụy Thiệu cũng nằm ngửa bên cạnh cô, thở hổn hển.

Ánh sáng trong phòng tối, nhưng Tiểu Kiều vẫn có thể nhìn thấy đường nét cơ thể anh đang co bóp mạnh mẽ.

Sau đó, hai người vào phòng tắm rửa sạch cơ thể, trở lại và nằm xuống lại.

Ngụy Thiệu dường như đã ngủ thiếp đi ngay, không hề có động tĩnh gì nữa.

Xiao Qiao lại không thể ngủ được. Cô mở mắt, lắng nghe tiếng thở đều đặn của người đàn ông bên cạnh và tiếng thở nhẹ nhàng của Phi Phi trên chiếc giường nhỏ phía xa, nhưng vẫn không thể chìm vào giấc ngủ.

Sau đêm hôm đó, mối quan hệ giữa Xiao Qiao và Ngụy Thiệu vẫn luôn như vậy.

Không thể nói là tồi tệ.

Nhưng khi chỉ có hai người họ bên nhau, dù làm những điều như vừa rồi, họ cũng không thể quay trở lại những khoảnh khắc thân mật như trước đây nữa.

Trong những ngày gần đây, chủ đề họ hay bàn luận nhất chính là về Phi Phi.

Ngoài những chủ đề đó ra, Ngụy Thiệu dường như cố tình tránh né và không có mong muốn tiếp tục trò chuyện với cô.

Sáng mai, anh sẽ lại rời đi.

Lần này ra khỏi nhà, không biết anh sẽ mất bao lâu mới trở về.

Trong hơn ba năm kể từ khi họ kết hôn, cô đã từ một cô gái 14 tuổi trở thành mẹ của Phi Phi, nhưng họ lại hiếm khi ở bên nhau.

Có lẽ tình trạng này sẽ tiếp tục kéo dài mãi.

……

Đêm khuya, cuối cùng Xiao Qiao cũng mệt mỏi và gần như ngủ thiếp đi thì bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa.

Có lẽ vì sợ đánh thức Phi Phi, tiếng gõ cửa rất nhẹ.

Nhưng Xiao Qiao lập tức tỉnh dậy và ngồi dậy.

Ngụy Thiệu cũng dường như vừa thức dậy liền xuống mở cửa.

Người gõ cửa là bà lão canh gác đêm nay, với vẻ lo lắng, cô nói nhỏ: “Thưa ngài, vừa rồi bà Hoàng đến gõ cửa, nói rằng sau khi dự buổi tiệc mừng sinh nhật xong, bà ấy trở về nhà không lâu thì biến mất, tìm khắp nơi cũng không thấy tung tích. Vì đêm khuya sợ làm phiền bà chủ nhà, nên bà ấy mới đến tìm ngài.”

Ngụy Thiệu ngẩn ngơ một chút rồi lập tức quay trở vào trong nhà.

Xiao Qiao cũng nghe thấy và đã mặc áo ra khỏi giường, bật đèn lên.

Ngụy Thiệu nhanh chóng mặc quần áo xong và vội vàng đi về phía căn phòng phía đông. Mọi người trong căn phòng đó đều chưa ngủ, khi thấy Ngụy Thiệu đến, họ đều tỏ vẻ lo lắng.

Ngụy Thiệu bước vào phòng của bà Chu và nhìn qua.

Chăn đã được trải ra, trông như bà ấy đã lên giường, nhưng sau đó lại đứng dậy và đi ra ngoài.

Bà Hoàng quỳ xuống: “Buổi tiệc mừng sinh nhật đã kết thúc, bà ấy trở về nhà có vẻ hơi say, tôi đã giúp bà ấy đi ngủ. Bà ấy có thói quen thức dậy giữa đêm để uống nước ấm, tôi liền vào pha nước cho bà ấy, nhưng không ngờ bà ấy lại biến mất. Tôi vừa rồi đã cùng mọi người tìm khắp nơi nhưng vẫn không thấy bà ấy đâu, sợ làm phiền bà chủ nhà nên mới đến báo tin cho ngài. Tất cả đều là do sự sơ suất của tôi, xin ngài tha thứ…”

Ngụy Thiệu hỏi về

……

Ngụy Thiệu đẩy cánh cửa sơn đỏ mở nửa ra.

Trong đền tổ, ngày đêm luôn có hương và nến được thắp sáng, và có người canh gác.

Nhưng bình thường, chỉ có hai cây hương được đặt trước bàn thờ.

Vào lúc nửa đêm khuya, trong không gian rộng lớn và u tối của đền tổ, ánh nến lay động trong gió đêm, không những không xua tan bóng tối mà còn làm cho không khí trở nên u ám hơn.

Ngụy Thiệu vội vàng bước vào bên trong, thấy mẹ mình đang quỳ trước bàn thờ, lẩm bẩm khóc lóc.

“…Chồng ơi, kể từ khi anh đi xa, Ngụy Gia này đã không còn là Ngụy Gia ngày xưa nữa… Tại sao mẹ lại để con gái nhà Kiều – kẻ đã gây họa cho anh và chàng trai cả của chúng ta – bước vào nhà này… Kẻ đó sẽ mang họa đến cho con trai tôi…”

Cô ấy nức nở không ngừng, tiếng nói vang vọng trong không gian tĩnh lặng và tối tăm của đền, khiến người ta rùng mình. Bỗng nhiên, như thể cô ấy nhận ra điều gì đó, cô quay đầu lại và thấy Ngụy Thiệu đứng ở ngưỡng cửa, trông có vẻ hoảng sợ, liền vội vàng vẫy tay: “Con trai ơi, đừng để bụng! Mẹ chỉ uống quá nhiều rượu nên mới nói những lời vô nghĩa thôi, con đừng trách mẹ… Mẹ đã không còn hận Kiều nữ nữa…”

Ngụy Thiệu nhìn mẹ mình, người đang sợ hãi trước sự trách móc của mình, và trong lòng dần dần trào lên một cảm xúc phức tạp và khó tả.

Anh bước vào và nói: “Mẹ hãy báo cho người hầu biết trước khi ra ngoài. Đã khuya rồi, con sẽ đưa mẹ về.”

……

Đã gần nửa đêm, Phi Phi tỉnh dậy một lần, sau đó lại ngủ thiếp đi, nhưng Ngụy Thiệu vẫn chưa trở về.

Tiểu Kiều sai Lâm Ná đi hỏi ở phòng đông, người ta trả lời rằng chàng trai đang ở trong đền tổ và tìm thấy vợ mình. Có vẻ như bà ấy đã say rượu, và chàng trai đang ở bên cạnh cô ấy.

Tiểu Kiều không còn chờ đợi anh nữa, bảo mọi người trở về phòng ngủ, cô nhìn ngắm khuôn mặt ngủ yên của con gái mình một lát, sau đó cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô bé, tắt đèn và lên giường.

Cô cảm thấy mệt mỏi, nhắm mắt lại và dần dần chìm vào giấc ngủ, nhưng giấc ngủ của cô không yên ổn chút nào, cô liên tục mơ thấy những giấc mơ kinh hoàng.

Ban đầu, những hình ảnh trong mơ mờ ảo, nhưng dần dần, chúng trở nên rõ ràng hơn.

Gió lốc cuốn tung cửa sổ, một chàng trai trẻ mặc áo rồng, khuôn mặt méo mó, ánh mắt điên loạn và tuyệt vọng, tay cầm một thanh kiếm đang chảy máu, từng bước tiến về phía cô.

Cô sợ hãi tột độ, co ro trên mặt đất, liên tục lùi lại, nhưng không thể lùi xa hơn nữa.

Bỗng nhi