104,

Gia Tư đứng yên không nhúc nhích, lâu mới trả lời.

Tiểu Kiều liền bảo mẹ mình dẫn Tiểu Hạ xuống thay quần áo và rửa mặt. Chỉ còn lại một mình Gia Tư, nàng hỏi: “Tướng Gia tại sao không trả lời lời tôi?”

Gia Tư vội vàng nói: “Thưa phu nhân, xin đừng trách ngài. Không phải Gia Tư cố tình bất tuân mệnh lệnh. Mà là vì chủ soái đã ra lệnh cho tôi coi việc bảo vệ phu nhân là nhiệm vụ hàng đầu. Nếu tôi rời bỏ bên cạnh phu nhân để đi theo một kẻ thuộc tộc Qiang, e rằng nếu có chuyện gì xảy ra với phu nhân, tôi sẵn lòng chịu mọi hậu quả. Hơn nữa...”

Anh ta do dự một chút.

“Cô gái Qiang đó đi một mình từ Dương Quế đến đây, dù chỉ khoảng hơn một trăm dặm, nhưng vẫn đáng ngờ. Hơn nữa, những lời cô ấy nói cũng chỉ là một phía của câu chuyện. Nếu có gian dối, e rằng nếu tôi rời đi, sẽ không tốt cho phu nhân.”

Tiểu Kiều mỉm cười và gật đầu: “Những lo lắng của tướng Gia không hề vô lý. Chỉ là tôi không biết liệu tướng Gia có để ý đến đôi chân của Tiểu Hạ hay không. Khi cô ấy đi ra ngoài vài ngày trước, trên chân cô ấy vẫn mang giày. Nhưng khi trở về, tóc rối bù, người bẩn thỉu, một chân thì không mang giày, trên chân đầy vết xước và vết phồng nước, móng chân cái thì bị bong hẳn ra. Rõ ràng là cô ấy đã trải qua những khó khăn trên đường đi. Tôi cũng đã để ý đến biểu hiện của cô ấy. Trông cô ấy rất lo lắng, không hề có vẻ giả vờ, ánh mắt cũng không né tránh, không có dấu hiệu bị ai ép buộc. Vì vậy, tôi tin rằng những gì cô ấy nói là sự thật.”

Gia Tư thốt lên: “À, ra vậy! Phu nhân thật tỉ mỉ, tôi thực sự không để ý đến những điều đó. Nếu cô gái Qiang đó thực sự may mắn thoát được và trở về để báo tin, thì cậu bé kia cũng chỉ là cháu trai của một thủ lĩnh tộc Qiang mà thôi, không hề quan trọng bằng phu nhân. Tôi sẽ cử người đi theo đuổi và giải cứu cậu ta, thế nào?”

Tiểu Kiều lắc đầu: “Giá trị của cậu ta cao hơn nhiều so với những gì tướng Gia nghĩ, tôi không thể nói ra được. Dù những lời cô gái Qiang nói có đúng hay không, tướng Gia nhất định phải tự mình đi xem xét. Nếu đúng như vậy, hãy làm mọi thứ có thể để giành lại cậu ta!”

Khi nói đến câu cuối cùng “làm mọi thứ có thể để giành lại cậu ta”, từng từ đều rất rõ ràng và mạnh mẽ.

Gia Tư ngập ngừng.

“Tướng Gia chưa biết điều này quan trọng đến mức nào. Ban đầu tôi muốn cử người đi thông báo cho chủ soái, để ông ấy

Tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ! Tôi sẽ dẫn một trăm người lên đường, còn bốn trăm binh sĩ sẽ ở lại để giao nhiệm vụ cho phó tướng của tôi. Nữ chủ nhân không nên ra ngoài khi không có việc gì cần, hãy chờ tin tức từ tôi!

Tiểu Kiều cười nói: “Tướng Gia yên tâm đi đi, tôi sẽ ở đây chờ những tin tốt lành!”

Gia Tư tràn đầy hứng khí, ngay lập tức nhận lệnh và rời đi. Sau đó, ông triệu tập phó tướng của mình để giao nhiệm vụ bảo vệ, sau đó thông báo cho các quân đội canh giữ bốn thành phố, rồi cùng với cô gái Qiang tên Hạ Cô lên đường theo hướng Thượng Quận để đuổi theo kẻ thù.

……

Hai ngày trước, vào buổi sáng sớm, khi phát hiện ra Hạ Cô đã trốn thoát, Điêu Mạc lập tức cử người đi tìm kiếm nhưng không thành công, vì vậy quyết định đi theo con đường nhỏ để nhanh chóng đưa Yuan đến Thượng Quận.

Đêm qua, nhóm người này đi đến nửa đêm mới tìm được chỗ nghỉ ngơi tạm thời, chỉ ngủ một lúc ngắn rồi tiếp tục hành trình. Cho đến tối nay, mọi người đều đói lả và mệt mỏi.

Đối với sự kiên nhẫn của Điêu Mạc, những khó khăn trong hành trình này thực sự không đáng kể.

Nhưng ngược lại, tướng Phá Luật thuộc quân đội của Phùng Chiêu – người đi cùng ông ta, Trần Thùy – thì không thể kiềm chế được mà bắt đầu mắng nhiếc.

Điêu Mạc cũng biết một số thông tin về Trần Thùy. Anh ta là con trai của cựu thống đốc Bình Châu, Trần Hiển, được mọi người gọi là “Yù Miện La Sát”. Năm ngoái, khi Trần Hiển mất Bình Châu, nghe nói anh ta đã đi về phía Hà Đông để gia nhập phe Cao Kỳnh. Đến năm nay, anh ta muốn dùng quân sức để trở lại Bình Châu, nhưng đã bị Ngụy Thiệu chặn đứng ở Thượng Đảng.

Trong trận chiến đó, Trần Hiển lại thất bại một lần nữa và hoàn toàn mất đi khả năng phản công. Không lâu sau đó, anh ta chết vì bệnh trầm cảm. Trần Thùy cùng với một đội quân gồm chưa đầy một ngàn người đã đến xin sự giúp đỡ của Phùng Chiêu ở Lương Châu.

Lương Châu giáp ranh với Bình Châu, trước đây giữa Phùng Chiêu và Trần Hiển thường xuyên xảy ra xung đột. Bây giờ khi Trần Thùy đến xin sự giúp đỡ, anh ta tuyên bố rằng mình không thể chung sống với Ngụy Thiệu. Vì vậy, Phùng Chiêu đã chấp nhận anh ta, nhưng chỉ phong cho anh ta danh hiệu “tướng Phá Luật”. Trần Thùy cảm thấy uất ức và không được trọng dụng, cộng thêm việc trước đây đã bị Ngụy Thiệu làm nhục quá nặng nề, nên tính cách của anh ta trở nên càng ngày càng kỳ quặc hơn. Những ngày gần đây, do bị Điêu Mạc ép buộc phải đi đường vất vả, giờ đây anh ta lại đói meo và nhớ lại

Có câu nói: “Khi ở dưới mái nhà người khác, buộc phải cúi đầu.” Lúc này không thể làm gì được anh ta, chỉ có thể tạm thời chịu đựng mà thôi. Họ tiếp tục đi thêm hơn mười dặm, rồi thấy một ngôi miếu hoang ở giữa cánh đồng, liền quyết định vào đó nghỉ qua đêm.

Điêu Mạc vẫn muốn tiếp tục hành trình, nhưng thấy Trần Thùy đã xuống ngựa bước vào trong, liền do dự một lát. Nghĩ rằng dù Xia Cô quay về báo tin, vợ của Ngụy Thiệu cũng chưa chắc sẽ cử người đuổi theo. Dù có đuổi theo, họ đã đi xa Jin Yang và đi trên những con đường nhỏ, e rằng sẽ không kịp theo đuổi được. Chỉ là nghỉ lại một đêm thôi mà… Nếu cứ tiếp tục đi, với tính cách thất thường và khó lường của Trần Thùy – người từng nổi tiếng là khó đối phó ở Bình Châu – và hiện tại anh ta còn dẫn theo vài người nữa, nếu xảy ra xung đột thì thật là nguy hiểm.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Điêu Mạc quyết định chịu đựng và cho người dưới quyền xuống ngựa, để nghỉ lại qua đêm tại đây.

Trần Thùy ngủ trên đống cỏ vào đêm đó. Ban đầu vì mệt mỏi, anh ngủ say sưa, nhưng đến nửa đêm thì những chuyện cũ ùa về trong đầu, khiến anh không thể ngủ được nữa. Anh nghĩ về việc mình may mắn sống sót sau tai nạn nghiêm trọng, chắc hẳn trời cao cũng đã thương xót mình. Nếu một ngày nào đó anh có thể trả thù được, giết chết Ngụy Thiệu và chiếm lấy Kiều nữ, thì sẽ thật sự thoải mái biết bao… Trước mắt anh, hình ảnh khuôn mặt xinh đẹp của Kiều nữ hiện lên rõ ràng… Nhưng rồi anh nhớ ra rằng bản thân mình giờ đây không còn nguyên vẹn nữa; dù có được Kiều nữ, cũng không thể làm gì được.

Nỗi đau lớn nhất trên đời này, chính là như vậy. Một người đàn ông oai vệ như thế này, sống như thế này trên đời, còn ý nghĩa gì nữa?

Nỗi buồn ập đến, khiến Trần Thùy càng khó ngủ hơn. Khi anh lăn tăn không ngủ được, bỗng nhiên một kế hoạch xuất hiện trong đầu.

Phùng Chiêu rõ ràng không coi trọng anh, chỉ dùng những danh hiệu tục tĩu để đối xử với anh như với một kẻ ăn xin. Vậy thì tại sao không tận dụng cơ hội này để bắt cóc cậu bé người Qiang kia? Sau khi có được anh ta, anh có thể dùng anh ta để đe dọa Bí Hòa, rồi dẫn quân Qiang đi đánh Ngụy Thiệu… Dù có chết hay sống, cũng sẽ thoải mái hơn là phải sống trong sự nhục nhã như hiện tại.

Quyết định đã định, Trần Thùy lén mở mắt nhìn xung quanh. Anh thấy cậu bé người Qiang bị trói tay chân, nằm ở góc trong miếu; vài người dưới quyền của Điêu Mạc đang ngủ say trên nền đất, c

Mọi người đều bừng tỉnh khỏi giấc ngủ, vội vàng cầm lấy vũ khí và lao ra ngoài. Tiếng bước chân đều đặn vang lên; bên ngoài ngôi miếu hoang tối bỗng chốc sáng rực nhờ ánh đuốc. Trong ánh lửa, họ thấy đầy rẫy binh sĩ bên ngoài cổng miếu. Gia Tư dẫn đầu, rút kiếm chỉ vào Điêu Mạc và nói: “Ngươi chính là Điêu Mạc phải không? Hãy nhanh chóng giao ra thiếu niên người Qiang kia, nếu không chúng ta sẽ giết ngay không tha!”

Điêu Mạc ngạc nhiên trong lòng và lập tức đoán ra rằng viên quan này chắc hẳn được phái đến bởi vợ của Ngụy Thiệu. Không ngờ họ thực sự đã truy đuổi mình đến đây. Nhìn xung quanh, thấy đối phương có hàng trăm người, trong khi mình cùng với Trần Thùy chỉ có chưa đầy hai mươi người. Sự chênh lệch về số lượng quá lớn.

Nhưng nếu đơn giản giao người ra đi như vậy, thì đó không phải là phong cách của ông. Kể từ khi đảm nhận vai trò lãnh đạo, ông luôn mong muốn mang lại tự do cho những người dân đang chịu khổ; bản thân ông cũng không sợ hãi cái chết. Rút thanh kiếm ra, không nói một lời, ông đứng cùng với Jiang Meng và những người khác bên ngoài cổng miếu, lạnh lùng nói: “Nếu các ngươi muốn chiếm người, thì hãy qua xác tôi đi!”

Gia Tư ngẩn ngơ một chút, sau đó nói: “Tôi ngưỡng mộ ngươi là một người đàn ông đàng hoàng! Tôi cũng không muốn dùng số đông để áp đảo ít người. Nhưng tôi được lệnh của nữ chủ nhân, đến đây để đón về thiếu niên người Qiang kia! Ngươi đừng quên, chính ngươi đã hứa sẽ đưa cậu bé ấy trở về an toàn. Nếu ngươi đã phá vỡ lời hứa trước đó, thì đừng trách tôi không nể nhường!”

Điêu Mạc nói: “Vợ của Ngụy Thiệu quả thật là một người hiền lành và đáng quý. Đáng tiếc là những người đàn ông Trung Hoa còn lại đều giả dối và tham lam. Dù tôi đã phá vỡ lời hứa, nhưng tôi tin mình không hề có lỗi! Nếu các ngươi muốn đánh, thì cứ đánh đi… Tôi sẽ không sợ hãi đâu!”

Gia Tư vẫy tay, và binh sĩ lập tức bao vây họ. Mặc dù phe Gia Tư có số lượng đông hơn, nhưng Điêu Mạc cùng với mười mấy tay sai của mình đều là những người gan dạ, không sợ hãi cái chết, và họ chiến đấu mãnh liệt đến nỗi khó có thể bị đánh bại ngay lập tức. Cuộc giao tranh dữ dội bùng nổ bên ngoài miếu; tiếng kiếm đâm vào nhau vang lên. Trần Thùy lớn tiếng ra lệnh cho thuộc hạ xông vào tham gia cuộc chiến, trong khi bản thân ông thì từ từ lùi lại vào bên trong miếu. Khi đã lùi đến gần cửa sổ đã mục nát phía sau, ông đá tung cánh cửa, nhặt lấy Yuan – người đã bị tró

Khi đã lấy lại được hơi thở, và thấy trời dần sáng lên, anh định tiếp tục hành trình đến lãnh địa của Hương Thủy Bí Hoa, nhưng bỗng nhiên lại dừng lại, vì nhớ lại những lời mình đã nghe được tại cửa ngôi chùa hoang phế trước đó.

Anh luôn nghĩ rằng lúc này Kiều nữ hẳn đang ở U Châu.

U Châu là quê hương gốc của Ngụy Thiệu. Mặc dù anh ghét Ngụy Thiệu, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến việc xâm nhập vào lãnh địa của ông ta để gây ra rắc rối gì đó.

Nhưng không ngờ, Ngụy Thiệu lại đưa cả vợ yêu của mình đến Tấn Dương.

Kiều nữ đang ở Tấn Dương, trong khi đó, Ngụy Thiệu chắc chắn đang ở huyện Tây Hà.

Trần Thùy mất hồi suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.

Tại sao không tận dụng cơ hội này để lén lút trở về Tấn Dương, dùng cậu bé người Qiang mà mình có trong tay làm mồi nhử, để chiếm được Kiều nữ?

Chỉ cần Kiều nữ rơi vào tay mình, dùng cô ấy để ép buộc Ngụy Thiệu, chẳng phải sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc dựa vào quân Qiang Hồ sao? Và điều đó cũng sẽ giúp anh giải tỏa được nỗi hận.

Hình ảnh xinh đẹp của Kiều nữ lại một lần nữa hiện lên trước mắt Trần Thùy. Khi nghĩ đến khả năng cô ấy sẽ rơi vào tay mình, dù cơ thể cô ấy không còn nguyên vẹn nữa… thì phần còn lại của cơ thể cô ấy, vốn dĩ chỉ có thể nằm im không thể động đậy, dường như bỗng nhiên được “đánh thức”, khiến anh rung mình, và cảm giác nam tính dường như lại tràn ngập trong người anh. Không do dự nữa, anh lập tức quay ngựa và lao về phía Tấn Dương.