162、

Đêm đó, trăng sáng trắng loáng, biển yên bình không gợn sóng. Con thuyền chiến đã rời hòn đảo vào buổi tối, và dưới sự hướng dẫn của những người có kinh nghiệm, hàng chục thủy thủ cùng nhau đẩy mái chèo, đưa con thuyền tiến về phía đất liền một cách đều đặn.

Những người dân đảo cũng đã được sắp xếp ổn thỏa trên thuyền. Họ nhìn với ánh mắt kính trọng và cẩn thận về phía bóng dáng oai vệ của người đàn ông trẻ tuổi kia; những người phụ nữ cũng dỗ dành trẻ em để chúng không phát ra tiếng ồn ào nào.

Trên những khuôn mặt đã bị khắc nghiệt bởi gian khổ, lần đầu tiên sau một thời gian dài, lại hiện lên ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Chỉ trong một ngày một đêm, số phận của họ đã trải qua những biến động chưa từng có trong suốt cuộc đời. Họ biết rằng người đàn ông này – người đang đưa họ trở về quê hương – chính là vị vua mới của thiên hạ.

Những người này đã sống trên hòn đảo cô đơn suốt nhiều năm, trước đây cũng chưa bao giờ nghe nói đến tên Yến Hầu Ngụy Thiệu. Nhưng bằng một linh cảm mà chính họ cũng không thể giải thích nổi, họ tin rằng vị vua trẻ tuổi này, người sẵn lòng dừng bước để giúp đỡ những người dân bé nhỏ như họ, chắc chắn sẽ mang lại cho họ cuộc sống bình yên mà họ mong đợi bấy lâu nay.

Làm sao họ có thể không cảm thấy vui mừng và hứng khởi?

……

Mọi việc đã xong xuôi. Ngụy Thiệu bảo Lôi Diễn và những người khác tan đi, sau đó ông ta trở về khoang thuyền của mình.

Ông đứng trước cửa sổ, ngước nhìn bầu trời đầy sao, mơ màng trong một lúc lâu.

……

Yong Đô cuối cùng cũng đã bị đánh bại, Hoàng đế sau này đã bỏ chạy vào Tứ Xuyên, nhưng làm sao có thể ngăn cản được quân đội của Ngụy Thiệu tiến lên và thống nhất cả thiên hạ?

Ngôi thành cuối cùng cũng đã bị ông ta chinh phục.

Khi các binh sĩ của ông ta chiếm giữ đỉnh thành và reo hò mừng chiến thắng, ông được thông báo rằng Hoàng đế sau này đã tự sát trong cung điện.

Xác chết nằm la liệt khắp nơi, không khí đậm mùi tanh của máu, những ngọn lửa vẫn cháy trong các căn phòng, khói dày đặc bao trùm mọi nơi, và tiếng khóc sợ hãi của những người dân bị bắt giữ vang vọng khắp nơi.

Tất cả những điều này đã trở nên quen thuộc với ông. Dưới sự bảo vệ của các binh sĩ mặc áo giáp nặng, ông bước vào căn cung điện đầy mùi máu đó.

Trong vũng máu trên nền đất, nằm vài người phụ nữ mặc đồ sặc sỡ đã chết; trên giường, một nam một nữ đã ngừng thở. Một người eunuch già run rẩy quỳ gối trong v

Anh ta nhìn chằm chằm vào xác của Lưu Diện trong một lúc, sau đó liếc nhìn người phụ nữ nằm bên cạnh anh ta – em gái của vợ anh ta đã khuất. Người phụ nữ này cũng xuất thân từ gia tộc Kiều mà anh ta ghét bỏ. Bộ trang phục hoàng gia trên người cô ấy vẫn nguyên vẹn; ở phía trái ngực có một vết thương do lưỡi dao gây ra, máu đã đông lại thành màu tím đen, làm ướt đẫm những tấm lụa rực rỡ dưới lớp áo. Rõ ràng, nhát kiếm đó được đâm vào ngực cô ấy một cách cực kỳ chính xác, và sức mạnh của nó đã xuyên qua cơ thể cô ấy. Nhưng so với biểu hiện đau đớn, méo mó trên khuôn mặt chồng mình, vẻ mặt của Kiều nữ khi đã chết lại cực kỳ bình yên. Cô ấy chỉ đơn giản là nhắm mắt lại, lông mi hạ xuống, tựa như đang ngủ. Mặc dù đã chết được một lúc rồi, cơ thể cô ấy đã lạnh cứng, nhưng trông cô ấy vẫn cực kỳ xinh đẹp; vết thương trên ngực đó không hề làm mất đi vẻ đẹp tuyệt thường của cô ấy, mà ngược lại còn làm cho vẻ đẹp ấy thêm phần bi thảm. Điều đó đủ để lay động trái tim ngay cả những người gan cứng nhất trên đời này. Nhưng ánh mắt anh ta chỉ dừng lại trên khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy – khuôn mặt có nhiều điểm tương đồng với vợ anh ta – rồi lại quay đi. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đầy lạnh lùng, không hề có chút thương hại nào. Dưới ánh mắt sợ hãi kìm nén của người eunuch già phía sau, anh ta quay người rời khỏi cung điện. Anh ta mới chỉ ba mươi tuổi, nhưng đã nắm quyền lực trên thiên hạ; hôm nay, anh ta đã loại bỏ được chướng ngại cuối cùng trên con đường thực hiện ước mơ vĩ đại của mình. Giờ đây, tất cả kẻ thù của anh ta đều đã bị tiêu diệt; những người mà anh ta muốn họ chết, một người một người, đều đã chết dưới tay anh ta… Trên thế giới này, không còn ai có thể cạnh tranh với anh ta nữa; từng tấc đất của xứ sở này đều thuộc về anh ta. Lúc này, anh ta lẽ ra phải cảm thấy hào hứng… Tiếng reo hò chiến thắng của binh sĩ mình vẫn còn vang vọng bên tai anh ta… Nhưng không hiểu sao, anh ta lại không cảm thấy chút hứng thú nào cả. Có lẽ, những trận chiến và chiến thắng như thế này, anh ta đã trải qua quá nhiều lần rồi… Giờ đây, anh ta đã trở nên mất cảm giác… Việc loại bỏ Hoàng đế cuối cùng vẫn còn kháng cự suốt nhiều năm cũng chỉ là một mục tiêu trong số rất nhiều mục tiêu mà anh ta đã đặt ra mà thôi… Bây giờ, mục tiêu đó đã được hoàn thành… Nhưng anh ta lại cảm thấy một chút bối rối… Thậm chí là cô đơn… Cảm giác cô đơn khi

Từ ngày đầu tiên lên ngôi, Đại Yến không bao giờ dừng lại các cuộc chinh chiến. Sau khi trở về Lạc Dương, ông bổ nhiệm những quan lại tài ba, mở rộng các nguồn thuế, làm đầy kho bạc quốc gia để cung cấp kinh phí cho quân đội, hỗ trợ ông trong cuộc chiến chống lại Nguyệt Hồn. Vài năm sau, binh mã sắt của Đại Yến cuối cùng cũng đã chiếm được kinh đô Long Thành của Nguyệt Hồn, đuổi những người Nguyệt Hồn sống ở đây ra xa về phía bắc, khiến họ hoàn toàn biến mất khỏi khu vực Long Thành. Trong hậu cung của ông, những người phụ nữ xinh đẹp liên tục xuất hiện, nhưng không ai có thể giành được tình yêu lâu dài của ông. Ngay cả những người từng được ông sủng ái trong một thời gian ngắn, cũng nhanh chóng bị ông lãng quên. Còn Nữ tử Sư – người mà ông đã lập làm hoàng hậu – trong vài năm qua, ông đã rất lâu không gọi bà đến nữa. Ông chỉ đứng nhìn bà và những người phụ nữ khác trong hậu cung tranh đấu để giành sự sủng ái của mình, cảm thấy vô cùng chán ghét và khinh thường. Những ký ức thời thiếu niên của ông đã dần biến mất trong lòng ông, chỉ có đôi khi, vào ban đêm yên tĩnh, khi ông một mình lên những tầng lầu cao trong cung điện, nhớ về bà ngoại đã qua đời từ nhiều năm trước, trái tim cứng như đá của ông mới dần trở nên mềm mại trở lại.

Ông cũng biết rằng, nếu bà ngoại vẫn còn sống, chắc chắn bà cũng sẽ không muốn thấy ông trở thành người như ngày hôm nay.

Nhưng ông đã không còn kiểm soát được bản thân mình nữa. Bà ngoại đã đi rồi, mẹ ông chỉ cần được đối xử tử tế và nuôi dưỡng chu đáo là đủ. Những người phụ nữ trong hậu cung không thể khiến ông dừng bước, và trên đời này, không ai có thể làm mềm đi trái tim của ông – trái tim đã gieo rắc hận thù từ khi ông mới mười hai tuổi. Ông cần những cảm giác thú vị và khoái lạc từ việc chinh phục liên tục. Ngay năm sau khi đánh bại Nguyệt Hồn, bất chấp sự phản đối của Công Tôn Dương và các quan lại triều đình, ông lại tiếp tục phát động các cuộc chiến chinh phục Tây Vực. Sau nhiều năm chiến đấu, ông cuối cùng cũng đạt được mong muốn, khiến những vùng đất Tây Vực đã quy phục dưới trướng ông trở thành lãnh thổ của Đại Yến.

Chỉ trong chưa đầy mười năm, ông đã làm được những việc mà bất kỳ vị vua nào trước đó cũng không thể làm được, khiến đế chế Đại Yến trở nên hùng mạnh và uy danh lan truyền khắp nơi. Tuy nhiên, những bản tấu trình ca ngợi công lao vẫn còn chất đống trên bàn làm việc của ông, chưa kịp đọc thì trong năm đó, sông Hoàng Hà đã vỡ đê tại huyện Hạ, lũ

Ngày xưa, những vị tướng lĩnh từng cùng ông chinh phục thiên hạ giờ đây đã rải rác khắp nơi: có người đã hy sinh trên chiến trường, có người lui về ẩn dật, còn những người khác thì e sợ trước tính cách độc đoán của ông mà không dám lên tiếng nữa.

Chỉ còn lại một mình Công Tôn Dương – người vẫn không sợ hãi những lần bị ông khiển trách và bị giáng chức, vẫn thường xuyên đưa ra những lời khuyên chân thành.

Nhưng giờ đây, ngay cả Công Tôn Dương cũng đã qua đời vì bệnh.

Trong lòng ông, bỗng nhiên tràn ngập cảm giác cô đơn và hoang vắng tột độ.

Cuối cùng, ông cũng bị lay động; ông tạm ngừng triệu tập triều đình trong ba ngày, rồi tự mình viết một bản tuyên ngôn tự trách.

Tuy nhiên, ngay khi ông quyết định ban hành chính sách nghỉ ngơi và phục hồi, thì tại khu vực Bạch Lăng, cuộc nổi loạn của những người di cư lại bùng phát một lần nữa. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, số lượng người tham gia đã lên tới hàng trăm nghìn. Người được cho là thủ lĩnh của bọn quấy rối này chính là kẻ từng được Hoàng đế sau này mời gọi, nhưng đã cản trở ông trong việc tiêu diệt Hoàng đế đó suốt gần hai năm trời – kẻ có đôi mắt xanh lá.

Ông tức giận đến cực điểm; con thú ác trong lòng ông một lần nữa trỗi dậy. Ông không nghe theo lời khuyên của Vệ Quyền và những người khác, quyết định tự mình xuất quân. Trước khi lên đường, ông đã cúng tế trời tại Huan Qiu, thề sẽ dập tắt cuộc nổi loạn này. Sau khi giết chết kẻ có đôi mắt xanh lá, ông sẽ cai trị dân chúng và không bao giờ khơi mào chiến tranh nữa.

Sự tức giận của một vị hoàng đế có thể khiến máu chảy thành dòng. Mang theo ý chí báo thù mãnh liệt, ông dẫn đầu đại quân tiến về phía nam để tiêu diệt quân nổi loạn ở Bạch Lăng.

Ông liên tục giành chiến thắng và ca khúc chiến thắng vang dội khắp nơi.

Vài tháng sau, trận chiến cuối cùng với quân nổi loạn diễn ra tại một vùng đất hoang vu có tên là Vọng Xiang.

Theo truyền thuyết của người dân địa phương Bạch Lăng, đây chính là nơi những linh hồn sau khi chết có thể cắt đứt mọi ràng buộc của kiếp trước và nhìn lại quê hương lần cuối cùng.

Cánh đồng hoang vu Vọng Xiang đã trở thành nơi diễn ra những cuộc tàn sát khốc liệt. Quân nổi loạn bị tiêu diệt gần như sạch sẽ; bộ giáp của ông đẫm máu, đôi mắt đỏ hoe, toàn thân đẫm mồ hôi… Mỗi lỗ chân lông trên cơ thể ông đều reo vang niềm vui sảng khoái khi ông tiếp tục giết chóc. Cuối cùng, khi niềm thèm muốn giết chóc đã lấn át mọi thứ, ông bỏ qua lực lượng vệ sĩ bảo v

“Bệ hạ! Bệ hạ—”

Dần dần, những bóng dáng mờ ảo và tiếng ồn ào xung quanh anh ta trở nên mơ hồ.

Hình ảnh cuối cùng hiện lên trong đôi mắt đỏ hoe của anh ta là bầu trời xanh phủ đầy đám mây trắng phía trên đầu mình.

Bầu trời xanh trong như viên ngọc, những đám mây trắng tinh khiết như vỏ sò.

Thật đẹp…

Tại sao trước đây, anh ta lại không hề nhận ra điều này…

Trong lúc vật lộn để thở hơi cuối cùng ra khỏi ống thở bị vật cứng chặn kín, anh ta mơ hồ tự hỏi trong lòng…

……

“Chủ công! Chủ công—”

Có tiếng gì đó vang lên bên tai anh ta.

Ngụy Thiệu hét lên một tiếng, nắm chặt cổ họng mình, bất ngờ ngồd dậy và mở mắt ra. Điều đầu tiên anh ta nhìn thấy là vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Công Tôn Dương.

Ngụy Thiệu đẫm mồ hôi, giống như vừa được vớt lên khỏi nước, trái tim anh ta đập thình thịch đến nỗi suýt như bung ra ngoài cổ họng.

Công Tôn Dương rất ngạc nhiên, vội vàng lùi lại một bước và nói: “Vừa rồi có phải tôi đã làm chủ công hoảng sợ không? Xin chủ công tha thứ! Chiến thuyền đã cập bến, nhưng chủ công không ra khỏi khoang, nên tôi dám lên thuyền để gọi chủ công. Chủ công vừa rồi có chuyện gì vậy? Phải chăng là ác mộng?”

Ngụy Thiệu từ từ buông tay ra khỏi cổ họng mình, nhìn quanh một cách mơ hồ và nhận ra mình vẫn đang ở trong căn phòng của đêm hôm qua.

Trời đã sáng rõ, có lẽ là giữa trưa ngày hôm sau, ánh nắng mặt trời chiếu rọi qua cửa sổ thuyền, rực rỡ đến nỗi gần như chói mắt; tiếng bước chân vang lên trên boong thuyền, xen lẫn với tiếng huấn lệnh…

Một giấc mơ?

May mà chỉ là một giấc mơ!

Anh ta đột nhiên nhìn chằm chằm vào Công Tôn Dương, không hề nhúc nhích.

Ngày hôm trước, Ngụy Thiệu đã lên chiến thuyền để truy đuổi Lưu Diện, còn Công Tôn Dương thì đợi anh ta ở cảng. Khi chiến thuyền trở về, Lôi Diễn báo rằng Ngụy Thiệu vẫn đang ngủ say, có lẽ do quá mệt mỏi. Công Tôn Dương cảm thấy điều này hơi bất thường và lo lắng, nên mới lên thuyền tìm anh ta. Khi thấy Ngụy Thiệu tỉnh dậy với vẻ mặt kỳ lạ và nhìn mình một cách đáng sợ như vậy, dù đã sống bên anh ta nhiều năm, lúc này cô cũng cảm thấy rất bối rối.

Dần dần, Công Tôn Dương cảm thấy lưng mình lạnh ran, vô thức sờ lên mặt mình và cười khô khốc: “Tại sao chủ công lại nhìn tôi như vậy?”

Ngụy Thiệu nhảy dựng từ giường lên, suýt nữa lao vào ôm lấy Công Tôn Dương và nắm chặt cánh tay cô.

“Thưa ngài, ngài vẫn còn sống! Thật tốt quá!”

Sức tay của Ngụy Thiệu rất m