48、

Ngụy Thiệu liên tục bận rộn suốt vài ngày liền; ông thường ra khỏi nhà sớm và trở về muộn. Tối hôm qua, ông trở về sớm hơn mọi khi và tiếp tục xử lý công việc trong phòng đọc sách một mình. Khi đã khá muộn mà ông vẫn chưa quay lại phòng, Kiều Từ đã mang đến cho ông một tô bánh ngọt. Chỉ ăn được vài miếng, Ngụy Thiệu lại ôm lấy cô và họ trao đổi những nụ hôn âu yếm. Sau đó, Ngụy Thiệu nói: “Tại Châu Khúc có chuyện gấp, ngày mai tôi sẽ đi và sẽ trở về sau ba bốn ngày.”

Kiều Từ hơi ngạc nhiên.

Có tin thông báo rằng nhóm của Kiều Từ đã gần đến nơi, chỉ còn khoảng một hoặc hai ngày nữa là họ sẽ đến. Ngụy Thiệu cũng biết điều này.

“Nếu chồng có việc cần giải quyết, cứ đi đi.” Kiều Từ do dự một chút rồi mỉm cười nói.

Ngụy Thiệu nhìn cô một cái, không nói gì thêm, chỉ áp má vào má cô và ôm cô đứng dậy: “Đã khuya rồi, chúng ta về phòng đi.”

Sáng hôm sau, Kiều Từ tiễn Ngụy Thiệu đi, sau đó tiếp tục viết kinh sách trong phòng như thường lệ. Vài giờ sau, Ngụy Thiệu sai một binh sĩ đến nhà họ Ngụy để lấy đồ; ông nói rằng tối hôm qua đã quên mất một cuộn giấy trong tủ sách và yêu cầu vợ mình lấy nó ra để người đó mang đi.

Kiều Từ đoán rằng chắc hẳn ông đã quên mất nó tối qua. Biết rằng chồng mình đang chờ đợi để lấy giấy đó đi, cô vội vàng đến phòng đọc sách của ông và tìm thấy cuộn giấy mà ông cần trong ngăn tủ đã được chỉ định.

Khi đang chuẩn bị rời đi, cô lại do dự một chút và cuối cùng cũng dừng bước lại.

Cô nhìn thấy trong một ngăn tủ có một chiếc hộp.

Trước đây, khi mới đến nhà họ Ngụy và chuyển vào căn phòng này, vào ngày đầu tiên, cô vô tình chạm vào chiếc hộp đó và Ngụy Thiệu đã trách móc cô; ngày hôm sau, ông đã lấy nó đi.

Lúc đó, cô đoán rằng những thứ bên trong chiếc hộp này chắc chắn có ý nghĩa đặc biệt đối với ông, vì vậy ông không cho phép cô chạm vào nó.

Ánh mắt Kiều Từ dừng lại trên chiếc hộp và nhìn nó một lúc lâu.

Cô biết mình không nên động vào nó… Nhưng do không kiềm chế được bản thân, cuối cùng cô vẫn lấy chiếc hộp ra khỏi ngăn tủ.

Chiếc hộp được khóa, không phải loại khóa thông thường mà là loại khóa có 9 ô vuông, giống như khóa mã số.

Chiếc hộp không quá nặng; phần lớn trọng lượng của nó chắc chắn đến từ chính vật liệu gỗ. Kiều Từ đặt chiếc hộp vào tai mình và lắc nhẹ; cô cảm nhận được rằng bên trong chắc hẳn chứa những thứ giống như thư từ hay giấy tờ.

Theo trực giác, hình ảnh của N

Quả thật, một người phụ nữ xinh đẹp đến thế, quyến rũ đến tận cốt tủy như vậy, chỉ cần nhìn lần đầu tiên thôi đã khiến người ta mê mẩn không thể rời mắt được.

Kiều Từ vốn cũng khá hài lòng với vẻ ngoại của mình, nhưng so với người phụ nữ này, vẻ đẹp dường như trở nên không quan trọng nữa; về thân hình thì càng không thể sánh kịp được. Còn về sự quyến rũ, có lẽ suốt đời này cô ấy cũng không bao giờ có thể rèn luyện thành công được.

Huống chi là đối với đàn ông?

Kiều Từ cẩn thận đặt lại chiếc hộp vào chỗ cũ, rồi vội vàng quay ra ngoài, giao tờ giấy vừa lấy ra cho binh lính mang đi.

……

Ngày hôm sau, nhận được tin báo, sứ giả do Kiều Việt cử đến, Yang Feng cùng với Kiều Từ và nhóm người khác, sắp sửa đến Yuyang. Họ có khoảng hai ba mươi người đi theo, mang theo biển hiệu của Thái thú Yanzhou.

Bà Xu coi trọng việc này rất nhiều, liền sai Ngụy Yến ra ngoài thành để đón tiếp. Sau đó, bà cũng yêu cầu Kiều Từ đi cùng.

Sắp được gặp em trai mình rồi, Kiều Từ cảm thấy vừa háo hức vừa vui mừng. Cô thay đổi trang phục chỉnh tề rồi ra đến cổng thành, thấy Ngụy Yến đã dẫn người đợi sẵn ở đó. Bên cạnh có một chiếc xe ngựa hai bánh dùng trong mùa hè, mái xe được che bằng vải, ba mặt xung quanh đều được treo rèm lưới mỏng để chống gió và che nắng, đồng thời cũng để tránh ánh mắt tò mò của người qua đường. Chiếc xe được trang trí rất lộng lẫy; con ngựa màu đỏ táo kéo xe cũng rất oai vệ, tinh thần phấn chấn, lông mượt mà không hề có một sợi lông nào lỗi thường; trên trán ngựa được đeo một chuỗi hạt vàng, cổ ngựa được buộc một chiếc vòng có chín chiếc chuông nhỏ bằng vàng; mỗi khi ngựa cúi đầu, những chiếc chuông nhỏ ấy lại phát ra tiếng leng keng vang vọng, rất du dương.

Chỉ những phụ nữ có địa vị cao như Kiều Từ mới xứng đáng được sử dụng loại xe ngựa xa hoa như thế này.

Ngụy Yến dường như đã đợi khá lâu rồi, nhưng không hề tỏ ra bực bội chút nào; anh ngồi trên lưng ngựa với vẻ bình tĩnh và thoải mái. Khi thấy bóng dáng của Kiều Từ từ từ xuất hiện từ cổng thành, anh nhảy xuống ngựa và tiến lên chào cô, cười nói: “Vừa rồi nhận được tin báo, còn khoảng chưa đầy hai mươi dặm nữa là đến nơi. Chị cứ theo tôi ra ngoài cổng thành, chắc chắn em trai chúng ta cũng sẽ đến ngay thôi.”

“Cảm ơn anh đã bận rộn như vậy.”

Kiều Từ mỉm cười với anh, rồi quay người lên xe. Ngụy Yến ra lệnh cho người hầu đi theo hai bên để bảo vệ, sau đó cưỡi ngựa đi theo phía

Giữa những tấm màn lụa bay bổng, từ xa có thể nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp, trang điểm lộng lẫy ngồi trên xe ngựa, thu hút ánh mắt của biết bao người. Mọi người đều biết rằng đó chính là nữ chủ nhân của gia đình Ngụy. Những người đi đường càng thêm hào hứng, và không ít người bắt đầu theo sau xe ngựa hướng về cửa nam thành. Cảnh tượng này giống hệt như đã từng xảy ra khi họ rời khỏi thành phố Xindu trước đây.

Ngụy Yến thấy dân chúng hai bên đường ngày càng đông, sợ rằng họ có thể va chạm vào Tiểu Kiều, liền ra lệnh cho người hầu canh gác cẩn thận hơn, và bản thân ông cũng tiến lại gần hơn để quan sát bóng dáng của cô qua những tấm màn lụa. Khi xe ngựa ra khỏi thành phố, họ dừng lại bên cạnh một cái lầu đá cách đó vài dặm. Ba mặt của lầu đá cũng đã được che kín bằng màn, bên trong có những chiếc ghế để ngồi. Ngụy Yến mời Tiểu Kiều xuống xe và vào lầu nghỉ ngơi, chờ đợi nhóm người từ Yanzhou đến.

Ngụy Yến thật sự rất chu đáo. Bên trong lầu đá còn có hai đĩa trái cây tươi đã được rửa sạch, hai loại bánh ngon lành, cùng với trà. Tiểu Kiều chỉ muốn gặp em trai mình càng sớm càng tốt, không hề muốn ăn uống gì cả, chỉ cảm thấy hơi khát nước. Thấy có trà, cô từ từ uống một chén. Khi uống đến chén thứ hai, đang giữa chừng, cô nhìn thấy bóng dáng của một nhóm người và ngựa đang xuất hiện ở cuối con đường xa xôi.

Tiểu Kiều vô cùng hào hứng, đặt chén trà xuống và bước ra khỏi lầu đá, đứng bên lề đường và nhìn ngắm. Nhóm người đó dần dần tiến gần hơn, và cô đã có thể nhìn thấy lá cờ của Yanzhou. Khi họ lại gần hơn nữa, cô nhìn thấy một con ngựa màu đỏ, và em trai mình, Kiều Từ, đang ngồi trên con ngựa đó, đang đi về phía mình.

Khi còn cách nhau khoảng một tầm tên bắn, Kiều Từ cũng nhìn thấy Tiểu Kiều đang vẫy tay với mình bên lề đường. Anh vô cùng vui mừng, lập tức thúc ngựa lao về phía chị gái mình, khi đến gần thì nhảy xuống ngựa và chạy đến bên cạnh cô.

“Chị gái!” “Em trai!”

Tiểu Kiều nắm chặt lấy tay em trai mình, lòng tràn ngập niềm vui và xúc động, cảm thấy ngực mình nóng lên và đôi mắt cũng đỏ hoe. Cô nhìn kỹ lưỡng em trai mình, người mà cô đã không gặp được hơn nửa năm trời.

Em trai cô đã cao lên khá nhiều so với trước đây. Trước khi cô kết hôn, em chỉ cao hơn cô một chút thôi. Trong suốt nửa năm qua, cô cũng cao lên một chút, nhưng em trai cô phát triển nhanh hơn nhiều, chỉ thấp hơn Ngụy Thiệu một chút mà thôi. Giờ đâ

Kiều Từ chỉ cảm thấy chị gái mình dường như xinh đẹp hơn so với năm ngoái. Nhưng cô không thể nói rõ điểm đặc biệt nào khiến chị trở nên xinh đẹp hơn. Dù sao thì, khi thấy chị sống khỏe mạnh, tâm trạng lo lắng của cô mới được giải tỏa. Bỗng nhiên, cô nhận thấy đôi mắt chị có vẻ đỏ hoe, và lập tức cô hoảng sợ, vội vàng hỏi: “Chị gái, tại sao chị lại khóc?”

“Chị thấy em trai mình ngày càng mạnh mẽ hơn, ở tuổi trẻ đã có thể chiến đấu hiệu quả trước chiến trường, thật là anh dũng và đáng ngưỡng mộ, nên chị mới vui mừng đến nỗi rơi nước mắt.”

Trước khi Kiều Từ kịp trả lời, Ngụy Yến đã tiến lại gần và cười nói với cô.

Kiều Từ nhìn Ngụy Yến một lát, bất ngờ nhận ra rằng người này có vẻ giống Ngụy Thiệu, nhưng nhìn kỹ lại thì không phải. Nghe nói Ngụy Thiệu mới hơn hai mươi tuổi, trong khi người này cao lớn và cũng rất nổi bật, nhưng dường như già hơn một chút. Cô liếc nhìn Kiều Từ.

Kiều Từ vội vàng lau nước mắt và cười nói: “Đây là anh họ của chồng chị, ông Ngụy Sứ Quân, Đại Quan Châu Công, tướng cấp ba triều đình. Theo lệnh của bà ngoại, ông đã đặc biệt xuất thành để đón gia đình chúng ta.”

Kiều Từ bỗng hiểu ra. Cô nhìn Ngụy Yến kỹ hơn và thấy người này có vẻ thông minh, năng động, nhưng lại luôn mỉm cười và thân thiện. Khi đến đây, cô đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị gia đình Ngụy coi thường, nhưng điều này lại hoàn toàn trái ngược với dự đoán của cô. Nghe Kiều Từ giới thiệu về mình, cô cảm thấy rất kính trọng và vội vàng chào hỏi Ngụy Yạn bằng danh xưng “Sứ Quân”.

Ngụy Yến cười nói: “Em trai của vợ tôi cũng chính là anh em ruột của em, vậy thì chúng ta cũng giống như một gia đình. Không cần phải quá xa lạ, gọi tôi là anh họ là được.”

Dù mới chỉ mười sáu tuổi, nhưng Kiều Từ vẫn còn mang tính cách của một đứa trẻ, nên khi thấy Ngụy Yến thân thiện như vậy, cô cũng không ngần ngại và gọi ông là “Anh họ Ngụy”. Hai người trở nên thân thiết ngay từ lần đầu gặp mặt, như thể họ là bạn bè từ lâu.

“Em trai chưa vào thành phố mà đã quen biết thân thiện với Ngụy Yến như vậy… Kiều Từ cảm thấy có chút không ổn.” Hơn nữa, dù cảm giác ghét bỏ Ngụy Yến không còn mãnh liệt như ban đầu, nhưng cô vẫn cảm thấy người này có vẻ khó lường, và vô thức không muốn em trai mình quá thân thiết với ông ấy. Tất nhiên, trong tình huống này, cô cũng không thể nói gì cả.

Một lát sau, sứ giả của Yanzhou là Dương Phụng cùng các thuộc hạ của mình cũng đến nơi

Trong chuyến đi này, ngoài việc mang theo thư cá nhân của Kiều Việt, Yang Feng còn mang theo những món quà hậu hĩnh để bày tỏ lòng biết ơn. Ông đã tặng cho phu nhân Xu và phu nhân Gia tộc Chu những bộ trang phục lộng lẫy làm từ lụa, vàng, cùng với hai trăm mét lụa các loại khác nhau, tổng cộng một ngàn mét. Ngoài ra, còn có đầy đủ mười xe hàng chứa đồ sản xuất tại khu vực Yanzhou.

Đoàn người di chuyển bằng xe ngựa, thu hút sự chú ý và những lời bàn tán của người dân trong thành phố. Ngụy Yến đã sắp xếp cho Yang Feng ở lại tại nhà trọ, giải thích rằng Ngụy Thiệu đã vì công việc mà phải rời Yuzheng vào hôm qua và sẽ trở về trong thời gian ngắn, yêu cầu anh ta cứ yên tâm nghỉ ngơi trước. Sau đó, Ngụy Yến cùng với Kiều Từ đến dinh thự của gia tộc Ngụy.

Việc đầu tiên mà Kiều Từ làm khi đến nơi là đến thăm bà ngoại và mẹ của Ngụy Thiệu. Sau khi tới nơi ở, anh ta tắm rửa sạch bụi bặm trên người và thay đổi trang phục sang trọng.

Tiểu Kiều đang đợi anh trai mình bên ngoài phòng. Khi thấy em trai mình trông rạng rỡ, khoác trên người bộ áo mới màu đen tối, trông uy phong và tràn đầy sức sống, Tiểu Kiều cảm thấy vô cùng vui mừng, như thể “em trai mình đã lớn lên thành người đàn ông đích thực”.

Tiểu Kiều dẫn Kiều Từ đến căn phòng ở phía bắc. Trên đường đi, nhiều cô hầu gái trẻ tuổi của gia tộc Ngụy nhìn thấy em trai của chủ nhân và không khỏi liếc nhìn anh ta.

Phu nhân Xu và phu nhân Gia tộc Chu đã có mặt tại đó. Ngụy Yến cũng đứng bên cạnh. Sau khi được Tiểu Kiều dẫn vào, Kiều Từ lần lượt chào hỏi phu nhân Xu và phu nhân Gia tộc Chu.

Mặc dù Kiều Từ chưa đầy mười sáu tuổi và gia tộc Kiều hiện đang ở giai đoạn suy tàn, nhưng dù sao họ vẫn là một gia tộc lâu đời và có nền văn hóa giao tiếp chuẩn mực. Kiều Từ đã được dạy dỗ nghiêm ngặt về những quy tắc này từ nhỏ, nên anh ta không hề mắc sai lầm trong buổi gặp gỡ này. Sau khi hoàn thành các nghi thức, Kiều Từ đứng dậy; phu nhân Xu tỏ ra rất vui mừng và khen ngợi anh ta vì vẻ ngoài xuất chúng, so sánh anh ta với một con đại bàng non đang bay cao trên bầu trời. Bà yêu cầu Chung Áo trao cho anh ta một món quà chào mừng: một con dao ngắn với vỏ dao được trang trí bằng những viên đá quý màu mè.

Khi nhìn thấy Kiều Từ, phu nhân Gia tộc Chu lập tức nghĩ đến chồng và con trai cả của mình. Bà cảm thấy ghét bỏ đứa con trai của kẻ thù này, nhưng trong tình huống này, trước mặt phu nhân Xu, với tư cách là một bà chủ nhà giàu kinh nghiệm, bà không d