106、

Mặc dù Trần Thùy đã tắt thở, lực cắn vào chân của Tiểu Kiều vẫn cực kỳ mạnh mẽ, bất thường.

Bên cạnh, Lâm Hổ Bôn và những người khác vừa tỉnh lại từ trạng thái sửng sốt liền vội vàng tiến lên để giải phóng miệng hắn ra, nhưng không thể làm được. Cuối cùng, chỉ có Chấn Nương mới cởi chiếc giày trên chân Tiểu Kiều, và mãi sau đó cô bé mới thoát khỏi tình trạng bị kẹt đó.

Tiểu Kiều đang đi một đôi giày mềm dùng trong nhà; khi bị Trần Thùy cắn vào đầu ngón chân như vậy, cô vừa đau đớn vừa hoảng sợ kinh hoàng, sau đó được đưa trở về phòng và gục xuống giường.

Chấn Nương kiểm tra chân cô bé và thấy trên làn da mềm mại dưới hai ngón chân đã có dấu vết răng in sâu, may mắn thay da chưa bị rách. Nhìn thấy vậy, Chấn Nương rất lo lắng, liền chuẩn bị nước sạch để rửa cho cô bé, sau đó thoa thuốc và đeo tất, cuối cùng phủ chăn lên.

Bên ngoài, Lâm Hổ Bôn và những người khác đã rời đi, chỉ còn một số người tiếp tục canh gác. Những người còn lại thì cả đêm đi qua cổng thành phía tây để tập hợp lực lượng đi tìm kiếm trên núi Long Sơn.

Cuối cùng, căn phòng cũng trở nên yên tĩnh.

Chấn Nương ở bên cạnh Tiểu Kiều một lúc lâu, thấy cô bé nhắm mắt dường như đang ngủ. Khi chuẩn bị tắt đèn, tay cô bé bỗng nhiên nắm lấy tay Chấn Nương. Với đôi mắt vẫn nhắm chặt, lông mi của Tiểu Kiều rung nhẹ và cô nói nhẹ: “Chấn Nương, em muốn chị ở bên cạnh em khi ngủ.”

Chấn Nương biết rằng đêm nay Tiểu Kiều đã quá hoảng sợ, và vốn dĩ cô cũng không định rời đi. Cảm thấy đau lòng, cô vuốt ve trán cô bé rồi lại nằm xuống cùng cô.

Sáng hôm sau, Tiểu Kiều tỉnh dậy và thấy có hơi sốt nhẹ. Chấn Nương vội vàng đi gọi bác sĩ và mua thuốc.

Tiểu Kiều chờ đợi đến tận buổi tối, nhưng việc tìm kiếm trên núi Long Sơn do Lâm Hổ Bôn dẫn đầu vẫn không mang lại kết quả gì.

Núi Long Sơn quá lớn và địa hình rất hiểm trở; không có bất kỳ manh mối nào để tìm một người không biết đang ẩn náu ở đâu. Việc tìm thấy anh ta trong thời gian ngắn là điều cực kỳ khó khăn, cần phải có cả may mắn nữa.

Tiểu Kiều rất lo lắng.

Lâm Hổ Bôn tăng thêm lực lượng và điều động thêm một nhóm người từ bốn cổng thành khác để tiếp tục công tác tìm kiếm.

Một đêm nữa trôi qua, vẫn không tìm thấy ai cả.

Suốt đêm đó, Tiểu Kiều lúc thức lúc ngủ.

Bóng ma do Trần Thùy gây ra vẫn còn ám ảnh cô, và khi nghĩ đến chàng trai người Qiang tên Vạn ấy, tâm trạng cô càng tr

Chỉ mong có thể tìm thấy anh ta khi anh ta vẫn còn sống.

Vào buổi tối ngày thứ ba, trời dần tối xuống.

Đúng lúc Tiểu Kiều bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng, tin tốt bất ngờ đã đến.

Gia Tư, người vừa trở về vào nửa đêm hôm qua, sau khi biết tin ở cổng thành, không kịp vào thành để xin lỗi nữ chủ nhân, liền mang người đi đến Núi Rồng và tham gia vào cuộc tìm kiếm.

Vừa rồi, khi ông ta đi đến chân Núi Bắc, gần một ngôi mộ rất phổ biến ở đây, ông ta quay lại và ra lệnh cho người ta dọn bỏ cỏ dại trước mộ, đẩy những tảng đá chặn miệng mộ ra. Quả nhiên, trong hang mộ, họ tìm thấy cậu thiếu niên Nguyên – người đã bị nhét vào góc và đã ngất đi.

Miệng cậu ta bị bịt kín, tay chân cũng bị trói chặt. Vì bị trói quá lâu, các vùng cổ tay và bàn chân của cậu ta đã xuất hiện những vết bầm tím sâu.

Ngay lập tức, Nguyên được đưa trở về. Sau khi được cho uống nước, cậu ta đã tỉnh lại.

Sau khi được bác sĩ khám chữa, Cô Hạ đã giúp cậu ta tắm rửa và thay quần áo, nhẹ nhàng xoa bóp tay chân cho cậu ta. Sau khi ăn một ít thức ăn lỏng, do quá yếu ớt, cậu ta đã ngủ thiếp đi.

Bản thân Tiểu Kiều cũng chưa hoàn toàn khỏe, nhưng tâm trạng cô ta rất tốt. Khi nghe người ta báo rằng Gia Tư đang đợi bên ngoài để xin lỗi, cô ta liền gọi ông ta vào.

Gia Tư đầy xấu hổ, khi nhìn thấy Tiểu Kiều, ông ta quỳ xuống xin lỗi. Tiểu Kiều vội vàng ngăn lại và nói: “Tướng Gia, ông có tội gì đâu? Không chỉ không có tội, mà ngược lại, ông còn xứng đáng được khen ngợi. Hãy đứng dậy đi.”

Gia Tư cảm thấy xấu hổ vì vào đêm hôm đó, khi đối mặt với số đông kẻ thù, ông ta đã để Trần Thùy cùng cậu bé người Qiang trốn thoát. Khi phát hiện ra điều này, ông ta vẫn tiếp tục truy đuổi mà không suy nghĩ kỹ. Cho đến khi đi thêm hơn một trăm dặm nữa, đến trưa ngày hôm sau, ông ta mới nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng quay trở về Jin Yang.

Việc mình làm tròn bổn phận không tốt đến mức khiến nữ chủ nhân phải trải qua nỗi kinh hoàng như vậy, làm sao ông ta không cảm thấy xấu hổ?

“Ngoài ra, tôi cũng không thể bắt hết bọn chúng. Những kẻ đi cùng Điêu Mạc dù bị giết hay bị bắt, nhưng Điêu Mạc vẫn trốn thoát được. Tôi thực sự quá yếu kém, đã làm thất vọng nữ chủ nhân!” Gia Tư vẫn quỳ không đứng dậy.

Tiểu Kiều lùi sang một bên và cười nói: “Tướng Gia, hãy đứng dậy đi, đừng làm tôi buồn lòng! Dù có cẩn thận đến đâu cũng vẫn có sai sót,

Nữ chủ nhân nói cười thân thiện, hoàn toàn không hề có ý trách móc gì cả. Gia Tư cuối cùng cũng bắt đầu bình tĩnh lại và nói: “Ma quỷ thì nên được tôn trọng nhưng phải tránh xa. Ngôi mộ kia nằm ngay gần lối vào chân núi, có thể nhìn thấy từ xa. Vì vậy, dù Lâm Hổ Bôn và những người khác đã đi qua đó vài lần, họ cũng không thể nào ngờ rằng Trần Thùy kia lại điên rồ đến mức chôn người ta vào ngôi mộ đó. Ban đầu tôi cũng không nghĩ đến chuyện đó. Nhưng khi đi qua đó, tôi để ý thấy những tảng đá xếp quanh miệng mộ có dấu vết của rêu xanh bị đứt, dường như mới có người động đến gần đây, không giống như một ngôi mộ cổ đã tồn tại nhiều năm. Hơn nữa, cỏ dại trước mộ cũng có vẻ như được cố tình chất đống để che giấu điều gì đó, vì vậy tôi mới bắt đầu nghi ngờ và quyết định mở ra để xem rõ. May mắn thay, tôi đã đoán đúng, chỉ là may mắn mà thôi. Tôi không dám nhận lời khen ngợi từ nữ chủ nhân.”

Tiểu Kiều mới hiểu ra và cảm thấy ngưỡng mộ sâu sắc, bèn tiến lên và giúp Gia Tư đứng dậy. Sau khi anh ta đứng dậy, Tiểu Kiều nói: “Tướng Gia, xin đừng tự trách mình nữa. Tôi còn có một việc quan trọng muốn nhờ tướng Gia giúp đỡ.”

Gia Tư lập tức đáp: “Xin nữ chủ nhân chỉ thị! Tôi sẵn lòng làm hết sức mình!”

Tiểu Kiều nói: “Khi cậu bé kia có thể lên đường, xin tướng Gia hãy bảo vệ anh ta và đưa anh ta trở về Hương Trung càng sớm càng tốt!”

……

Vài ngày sau, khi sức khỏe đã hồi phục, Viên đã được Gia Tư hộ tống đến lãnh thổ của bộ tộc Bích Hoa ở Hương Trung.

Trong những ngày này, Gia Tư đã kiểm tra kỹ lưỡng hệ thống đường ống nước trong ao vuông sau nhà, chặn chúng lại một cách chắc chắn, và còn tự mình dẫn người đi kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các nơi có thể còn tồn tại lỗ hổng phòng thủ gần nơi ở của nữ chủ nhân. Chỉ khi chắc chắn mọi thứ đều an toàn, anh ta mới thôi công việc đó.

Sau khi Viên lên đường trở về quê hương, căn bệnh mà Tiểu Kiều mắc phải do sự hoảng sợ quá mức vào đêm hôm đó cũng dần dần thuyên giảm. Tuy nhiên, ban đêm cô vẫn luôn sợ hãi khi ngủ. Mặc dù thời tiết ngày càng nóng lên, cửa sổ vẫn không dám mở ra, luôn được khóa chặt. Chun Nương cũng luôn ở bên cạnh cô để cùng ngủ.

Nhưng trong bức thư cô gửi cho Ngụy Thiệu, cô không hề đề cập đến chuyện Trần Thùy đột nhập vào văn phòng vào ban đêm, cũng không nói rằng mình đang bị bệnh. Cô chỉ nói với anh rằng mình tình cờ đã cứu được cháu trai của thủ l

Người dân tộc Bí Hòa sống trong khu vực sông Hàng, dưới sự lãnh đạo của trưởng tộc Nguyên Vượng, đã qua hàng chục năm sinh sống và canh tác ở đây, dân số ngày càng tăng lên, gần đến hai trăm nghìn người, trở thành tộc Qiang thứ hai sau tộc Shaodang. Trong số họ, phần lớn là những người trẻ tuổi và mạnh mẽ; họ vừa canh tác vừa chăn nuôi gia súc, và khi có chiến tranh thì đều trở thành binh sĩ, tất cả đều rất dũng cảm.

Ba ngày trước, khi biết rằng Ngụy Thiệu đã cử sứ giả đến, Nguyên Vượng – người đã bị bệnh suốt nhiều tháng – đã tự mình tiếp đón họ và đãi đãi họ một cách chu đáo.

Công Tôn Dương đã truyền đạt lời đề nghị hòa giải của Ngụy Thiệu, hứa sẽ không thu thuế nặng nề, không ép buộc người dân đi lính, cũng không cướp bóc dân chúng, và cam kết sẽ tuân theo những quy định cổ xưa, sẵn lòng thề bằng máu để minh chứng cho lời hứa của mình.

Mặc dù Nguyên Vượng đã tiếp đón Công Tôn Dương một cách lịch sự, nhưng ông vẫn còn e ngại về việc hòa giải này và chưa đồng ý ngay lập tức.

Công Tôn Dương cũng hiểu rằng sau hàng chục năm xa cách, những xung đột và kháng cự giữa hai bên vẫn còn tiếp diễn; vì vậy, không thể dễ dàng loại bỏ những nghi ngờ đó. Vì vậy, ông không vội vàng. Sau khi trao tặng những món quà thể hiện sự tôn trọng của Ngụy Thiệu đối với các bậc trưởng lão, ông đã ở lại và tiếp tục thuyết phục họ một cách kiên nhẫn.

Sau một cuộc trò chuyện thẳng thắn vào đêm hôm trước, trưởng tộc Nguyên Vượng cuối cùng cũng bị sự chân thành của Công Tôn Dương chinh phục và đồng ý cho phép mình suy nghĩ thêm một đêm nữa trước khi đưa ra quyết định vào sáng hôm sau.

Hôm nay, Công Tôn Dương đã dậy sớm để chờ cuộc gặp với Nguyên Vượng. Mặc dù tối hôm trước Nguyên Vượng vẫn chưa cho biết quyết định của mình, nhưng dựa vào những gì ông ta nói và cách hành xử, Công Tôn Dương tin rằng khả năng thành công là rất cao. Ông rất tự tin.

Tuy nhiên, đến giờ hẹn, Nguyên Vượng vẫn chưa xuất hiện. Khi Công Tôn Dương đang chuẩn bị rời đi, một người đi theo ông vội vàng báo vào: “Thầy tướng, không hay rồi! Vừa mới nhận được tin, sáng nay có một sứ giả từ tộc Shaodang đến; không biết họ đã nói gì với Nguyên Vượng, nhưng ông ấy đã ngất xỉu. Tình hình rất nguy kịch, có vẻ như điều này sẽ gây hại cho thầy tướng. Thầy tướng nên mau chóng rời khỏi đây!”

Trong những ngày ở đây, ngoài việc thuyết phục Nguyên Vượng, Công Tôn Dương cũng đã âm thầm kết bạn với một người trong phe của Nguyên Vượng. Tin

Công Tôn Dương nhìn về phía đối diện.

Nguyên Vượng đang được người ta giúp ngồi xuống chiếc ghế chính được trải thảm lông cừu lộng lẫy; khuôn mặt ông tái nhợt, trong mắt dường như có dấu vết của nước mắt. Bên cạnh ông là một người Qiang lạ mặt, đang nhìn ông một cách khinh thường. Những người thuộc bộ tộc Bỉ Hòa còn lại đều nhìn ông với ánh mắt tức giận.

Công Tôn Dương trong lòng rất ngạc nhiên, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh và nói: “Hôm nay sáng sớm, tôi đã chờ đợi tin tức tốt lành từ thủ lĩnh, nhưng mãi không thấy gì cả. Vì vậy, tôi mới đến hỏi thăm.”

Ông giơ tay đẩy chiếc dao đang đe dọa mình ra xa.

“Tối qua, tôi đã trò chuyện thật lòng với thủ lĩnh, mọi chuyện như hiện ra trước mắt tôi vậy. Không hiểu sao sáng nay, mọi thứ lại trở nên căng thẳng đến thế này?” Ông nhìn Nguyên Vượng.

Nguyên Vượng có vẻ mặt u ám, không nói một lời nào. Một vị trưởng lão trong bộ tộc bên cạnh ông nổi giận và nói: “Lại còn dám giả vờ làm người tốt! Từ ngày đầu tiên anh đến đây, tôi đã biết anh không có ý tốt! Người Hán luôn nói một điều, làm một điều khác; miệng nói ngọt ngào, nhưng sau lưng lại đâm người khác! Nào, không cần nói nhiều nữa, giết hắn đi cho xong!”

Ngay lập tức, một số người Hán cầm dao lao tới. Hai tướng phụ đứng sau lưng Công Tôn Dương cũng rút kiếm và đứng trước mặt ông, nói: “Ai dám động tay? Nếu làm tổn thương một sợi lông của quân sư chúng tôi, đồng nghĩa với việc đối đầu với chủ tước của chúng tôi! Ai dám đối đầu với chủ tước, Trần Hiển của Bình Châu chính là ví dụ điển hình! Hãy tự hỏi xem, các ngươi có mạnh hơn Trần Hiển không?”

Một lúc im lặng bao trùm không gian.

Công Tôn Dương nhìn Nguyên Vượng, khuôn mặt ông đã trở nên tái nhợt hơn nữa, bước tới và nói một cách lo lắng: “Thủ lĩnh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hay là thủ lĩnh đã nghe những lời nói xấu về tôi? Nếu không, tại sao lại đột nhiên thay đổi ý định? Tôi cũng đã nói rồi, không phải chủ tước của tôi sợ chiến tranh, mà là vì muốn bảo đảm sự ổn định của biên giới, hạnh phúc của người dân, và cũng để sửa chữa những bất công mà các lãnh chúa Bình Châu trước đây đã gây ra đối với quý tộc… Đó là lý do tôi được cử đến đây để truyền đạt ý định hòa giải; tất cả đều xuất phát từ lòng thành thật. Tôi mong thủ lĩnh cũng thành thật với tôi, nếu có điều gì cần nói, không cần e ngại!”

Nguyên Vượng từ từ đ

Lẽ ra chúng ta nên cùng nhau đau buồn. Chỉ là tôi lo lắng rằng người đứng đầu sẽ vì quá yêu thương cháu trai mình mà bị kẻ xấu lợi dụng. Không biết người đứng đầu có thể cho tôi biết không, cháu trai của ngài đã bị ai hại? Tin tức có chính xác không? Nếu cần sự giúp đỡ, tôi sẵn lòng làm hết sức mình!”

Nguyên Vượng nói: “Anh không cần phải nói thêm nữa. Người Hán không đáng tin cậy! Quyết định của tôi đã đưa ra rồi! Nếu anh không đi ngay bây giờ, đừng trách tôi không kiềm chế được!”

Đã gần như thành công rồi, lại bất ngờ gặp phải trở ngại. Công Tôn Dương biết rằng tất cả chuyện này đều do người Qiang lạ mặt kia gây ra. Trong lòng ông thực sự không muốn rời đi như vậy, đang do dự thì bỗng nhiên, từ bên ngoài lều vang lên tiếng bước chân vội vã, sau đó một giọng nói từ xa vang lên: “Người đứng đầu ơi! Chủ nhỏ đã trở về rồi! Chủ nhỏ đã trở về!”

Công Tôn Dương quay đầu lại và thấy một thiếu niên tuấn tú mặc quần áo người Hán đang được mọi người vây quanh, đang nhanh chóng bước về phía này.

Bên cạnh thiếu niên đó, có một người Hán đi cùng… Đó chính là Gia Tư!

Công Tôn Dương vô cùng ngạc nhiên.

Ông lập tức đoán ra rằng thiếu niên này chính là cháu trai mình – người mà Nguyên Vượng vừa rồi tưởng đã chết.

Thật may mắn khi thiếu niên này kịp thời trở về… Điều này quả thực là một tin tốt lớn.

Nhưng tại sao Gia Tư lại ở bên cạnh thiếu niên đó?

Công Tôn Dương đầy hoài nghi và sửng sốt. Trong khi đó, Nguyên Vượng bỗng nhiên run rẩy, mở to mắt, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng không thể tin được, và ông lao ra ngoài, ôm chặt lấy thiếu niên đang chạy về phía mình, rồi bật khóc.

Những người thuộc bộ lạc Bí Hòa xung quanh đều reo hò mừng rỡ, mỗi người đều mỉm cười vui vẻ. Có người còn quỳ xuống cúi đầu cảm tạ thần linh.

Khi tâm trạng đã ổn định lại, thiếu niên kia nói vài câu gì đó, và Công Tôn Dương thấy Nguyên Vượng đột nhiên buông tay mình, nhanh chóng quay lại phía trước, cúi đầu thật sâu và nói một cách trang nghiêm: “Thưa ông Công Tôn, lúc nãy tôi đã phạm lỗi! Phu nhân của Yến Hầu đã có ân huệ lớn lao cứu mạng cháu trai tôi, tôi sẵn lòng chấp nhận sự mời gọi của Yến Hầu, dẫn toàn bộ bộ lạc Bí Hòa của chúng tôi quy phục! Tôi xin thề trước máu! Nếu vi phạm lời thề này, tôi sẽ bị trừng phạt bởi cả con người lẫn thần linh!”