138、

Các cổng Bắc Cốc Môn, Tây Ung Môn, Nam Bình Thành Môn và Đông Trung Đông Môn của thành Luoyang đã bị đại quân Ngụy Thiệu bao vây hoàn toàn.

Những tàn quân còn lại của Hạnh Tân vẫn đang chiến đấu một cách quyết liệt để bảo vệ thành trì.

……

Sau khi giành được chiến thắng ở Mục Dã, Ngụy Thiệu đã nghe theo lời khuyên của Công Tôn Dương và những người khác, quyết định tiếp tục truy kích, tiêu diệt hoàn toàn Hạnh Tân và đánh chiếm Luoyang trong một đợt tấn công duy nhất.

Trên đường rút lui về Luoyang cùng với 100.000 binh sĩ thất bại, Hạnh Tân vẫn thiết lập hai tuyến phòng thủ tại Hổ Lão Quan và Núi Mang.

Tuy nhiên, làm sao một đội quân đã kiệt sức và mất hết tinh thần có thể chống lại đại quân Ngụy Thiệu đầy sức mạnh và ý chí?

Với tốc độ không gì có thể cản trở, chỉ trong vỏn vẹn nửa tháng, đại quân Ngụy Thiệu đã nhanh chóng vượt qua Núi Mang, băng qua Sông Luoyang và bắt đầu cuộc tấn công cuối cùng vào Luoyang.

……

Trong điện Ngọc Đường của cung Bắc Cung.

Sư Oa lảo đảo chạy vào từ bên ngoài điện.

“Chuyện gì vậy?”

Tô Nhạc Hoàng vội vàng đến đón.

Khi nhìn thấy khuôn mặt hoảng loạn của Sư Oa, trái tim bà ta bỗng nghẹn lại.

Nhưng bà vẫn hy vọng vào một điều may mắn cuối cùng.

“Không tốt rồi! Người canh gác nói rằng cổng Nam Bình Thành Môn sắp không thể chống chịu được nữa, quân Ngụy Thiệu sắp đến tận cung điện rồi…”

Mặt Tô Nhạc Hoàng bỗng biến sắc: “Nhanh đến thế à? Đinh Khu đâu rồi? Anh ấy đã đến chưa?”

Sư Oa hoảng loạn lắc đầu: “Mọi thứ đều hỗn loạn, tôi cũng không thấy tướng Đinh đâu cả…”

Tô Nhạc Hoàng đẩy Sư Oa ra, gọi tên người canh gác và vội vàng chạy ra ngoài. Nhưng không may, váy bà bị một góc của chiếc tủ trang điểm mạ vàng bên cạnh kéo phải, tiếng vải rách vang lên, chiếc gương đồng lớn đặt trên tủ bị lật xuống, đập vào một hộp trang sức đặt trên bàn.

Hộp trang sức rơi xuống đất.

Giữa tiếng vỡ đồ kim cương, những viên ngọc quý như ngọc bích, mã não, thủy tinh màu… đều rơi ra khắp nơi.

Tô Nhạc Hoàng cắn răng, xé toạc phần váy vẫn còn bị kẹt, bước qua những viên ngọc rơi rụng trên mặt đất và chạy về phía trước.

Chỉ mới chạy được vài bước, bà nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết của các cung nữ bên ngoài điện.

Bà dừng lại ngay lập tức.

Hạnh Tân xông vào, xuất hiện trước mặt bà.

Anh ta mặc áo rồng, nhưng góc áo đều dính đầy máu.

Mũ miện trên đầu anh ta cũng đã nghiêng sang một bên; khi anh ta đi, chiếc mũ miện rung lắc không ngừng, làm cho khuôn mặt méo mó phía sau nó trở nên càng thêm buồn cười.

Trong tay anh ta cầm một thanh kiếm dài. Lưỡi kiếm đẫm máu, những giọt máu liên tục rơi xuống từng giây.

“Con đĩ khốn nạn! Chính con đã khiến ta rơi vào tình trạng này!” Hạnh Tân nghiến răng, lao về phía Tô Nhạc Hoàng.

Tô Nhạc Hoàng từ từ lùi lại phía sau.

“Bệ hạ, không được…” Su Oái hét lên, lao vào và túm chặt lấy góc áo rồng của Hạnh Tân. Nhưng bị Hạnh Tân đá ra xa, anh ta lại dùng kiếm đâm chết cô và tiếp tục truy đuổi Tô Nhạc Hoàng.

Nữ hoàng vội vàng chạy trốn khắp trong cung điện. Hạnh Tân vung kiếm, theo sát từng cột trụ để đuổi bắt cô. Thân hình anh ta mập mạp; trên đường đến đây, anh ta đã giết chết không ít cung nữ, và những năm qua do sa đà vào rượu chè và tình dục, sức mạnh võ thuật của anh ta đã suy yếu đi rất nhiều. Sau vài vòng đuổi đánh, Tô Nhạc Hoàng đã may mắn tránh thoát được nhờ các cột trụ trong cung điện.

Hạnh Tân thở hổn hển, càng lúc càng tức giận. Anh ta ném thanh kiếm về phía Tô Nhạc Hoàng đang chạy phía trước. Lưỡi kiếm bay ngang qua tai nữ hoàng và đâm vào cột son màu đỏ bên cạnh cô. Lưỡi kiếm rung lắc một lúc rồi rơi xuống đất.

Hạnh Tân lao tới, hai tay siết chặt cổ Tô Nhạc Hoàng, nghiến răng và lắc mạnh đầu cô.

“Con đĩ khốn nạn! Nếu như ngày xưa ta không tin lời con, làm sao ta có thể rơi vào tình trạng này! Tại sao con lại hại ta đến thế?”

Tô Nhạc Hoàng vùng vẫy dữ dội, đá chân liên tục, nhưng cổ cô dường như bị kìm chặt bởi những cái kìm sắt, không thể nào thoát ra được. Khuôn mặt cô tái nhợt, không thể thở được nữa; khi đôi mắt cô trợn lên, “đinh” một tiếng, chiếc mặt nạ hình bướm trên mặt cô bị lắc rơi xuống đất, và khuôn mặt tàn tạ bên dưới đó hiện ra trước mắt mọi người.

Ngày xưa, khi cô bị cắt mũi, thời tiết rất nóng, vết thương bị hoại tử. Bây giờ, dù vết thương đã lành, nhưng lại để lại những vết sẹo đen thui, gồ ghề bên cạnh phần mũi còn sót lại. Dù khuôn mặt cô còn những đường nét duyên dáng, nhưng khuôn mặt thực sự bị che giấu bởi chiếc mặt nạ kia thì thật sự kinh hoàng đến lạ thường.

Hạnh Tân sững sờ. Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tàn tạ đó, và đôi tay đang siết cổ cô cũng bỗng nhiên buông lỏng. Một lúc sau, dường như anh ta bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, và lại tức gi

Nghĩ đến việc mình suốt đời là một anh hùng bất khả chiến bại, lại bị một người phụ nữ xấu xí như quỷ dữ lừa gạt đến thế này...

Trên đỉnh đầu, cứ như có cái búa đang đập liên hồi từ bên trong ra ngoài, khiến cả đầu như muốn vỡ tung.

Dù giết nát cô ta thành vạn mảnh, cũng không thể xua tan được nỗi hận trong lòng lúc này.

Hét lên một tiếng, mắt trợn lên, đang định siết cổ cô ta thì đột nhiên cảm thấy đau dữ dội ở đỉnh đầu, như thể một dòng nước lớn bỗng nhiên xông thẳng vào hộp sọ; nửa người lập tức tê cứng, khóe miệng méo đi, và bàn tay đang siết cổ cô ta bắt đầu run rẩy.

Dùng hết sức lực cuối cùng để gãy đứt cái cổ trơn trượt kia, thì bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo ở ngực mình.

Một con dao găm đã xuất hiện trong bàn tay trần của mình.

Lưỡi dao sắc bén xuyên qua bộ áo hoàng gia, xuyên qua da thịt, đâm sâu vào ngực Hạnh Tân.

Thân thể Hạnh Tân vẫn run rẩy, đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Tô Nhạc Hoàng, miệng phát ra những tiếng cười kỳ lạ.

Tô Nhạc Hoàng thở hổn hển, cuối cùng đã đẩy bàn tay đang siết cổ mình ra, rút con dao găm ra một chút, đâm sâu hơn nữa, rồi xoay nó một vòng.

Thân thể Hạnh Tân ngã gục xuống đất.

Khuôn mặt Tô Nhạc Hoàng trắng nhợt như ma, ôm lấy cổ mình, ho khan đau đớn vài tiếng, sau đó bò dậy từ đất, thấy Hạnh Tân vẫn nhìn chằm chằm vào mình với vẻ không cam lòng, cô ta cười lạnh và nói:

"Tôi từng nghĩ rằng ngươi cũng là một người đáng kể, tin rằng ngươi sẽ làm nên chuyện lớn, vì vậy mới chịu đựng nhục nhã để phục vụ cho thân thể mập mạp của ngươi... Không ngờ ngươi lại yếu đuối đến thế! Cứ yên tâm mà đi đi! Nói thật với ngươi, tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước, đã thu phục được Đinh Khu một cách triệt để. Anh ta trung thành với tôi và đã sẵn sàng chạy trốn khi thành phố bị đánh bại... Đến lúc sắp chết, ngươi không nghĩ đến lỗi lầm của mình, lại cố gắng kéo tôi ra làm cái bia đỡ đòn? Mơ đi mơ mãi đi!"

Cô ta nhổ một bãi nước bọt lên thân thể Hạnh Tân nằm trên đất, rồi dùng hết sức lực rút ra góc váy bị Hạnh Tân đè chặt.

Bên ngoài cung điện, tiếng bước chân vội vã vang lên.

Người hầu gái cũ của Tô Nhạc Hoàng, người được cô ta sai đi chờ Đinh Khu, vội vàng chạy vào.

"Thưa bà! Người của tướng Đinh đã đến, bảo bà mau đến Trường Long Môn..."

Cô ta chưa kịp nói hết, đã nhìn thấy khuôn mặt bị hủy hoại của Tô Nhạc Hoàng, đôi mắt trợn lên như thấy một con quỷ dữ, la lên một

Tôi trung thành với phu nhân hết mực! Tôi chẳng thấy gì cả! Tôi thề, tôi sẽ không nói ra điều gì đâu—”

Tô Nhạc Hoàng không hề biểu lộ cảm xúc gì, cô dùng dao giết chết người hầu gái, sau đó nhặt lại chiếc khăn che mặt vừa rồi bị vứt bỏ, nhanh chóng đeo lại để che khuất khuôn mặt, rồi vội vàng chạy về phía Cổng Rồng Tắm.

Nơi từng được bao phủ bởi làn sương tím mờ ảo và tiếng hát ca múa yên bình, hôm nay đã chìm trong cơn hoảng loạn lớn.

Các cung nữ chạy trốn khắp nơi, còn các lính canh cũng đã lợi dụng tình hình hỗn loạn để cướp bóc; mọi thứ trở nên hỗn độn và tan hoang.

Dưới sự bảo vệ của vài người thân cận cuối cùng, Tô Nhạc Hoàng lao thẳng đến Cổng Rồng Tắm thuộc cung Bắc.

Nhưng nơi đó trống trải không một bóng người; những người mà cô mong đợi sẽ đang chờ đợi mình ở đây không hề xuất hiện.

Trong tai cô, dường như vang lên tiếng hô vang của binh sĩ Ngụy Thiệu khi họ xông vào cửa cung Chu Tước.

Cô trở nên nóng vội, liên tục đi đi lại lại trên bậc thang đá của Cổng Rồng Tắm, lẩm bẩm chửi rủa; những chiếc vòng đeo đầu hình đầu phượng bằng vàng đính trên má cô rung chuyển theo từng bước chân vội vã của cô.

“Không thể chờ nữa… Phải tự mình đi…”

Cô cắn răng, dừng bước lại, dẫn theo những người thân cận, chuẩn bị chạy về phía Vườn Rồng Tắm thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn phía sau.

Quay đầu lại, cô thấy Đinh Khu dẫn theo một nhóm người đang vội vàng tiến về phía này.

Tô Nhạc Hoàng vui mừng, gọi tên “Đại tướng Đinh”, rồi vội vàng chạy về phía anh ta.

……

Đinh Khu đã từng nghe nói đến danh tiếng của phu nhân Ngọc Lâu; sau khi quy phục Hạnh Tân, anh ta đã có cơ hội gặp cô trong một buổi yến tiệc. Trong lòng, anh ta so sánh cô với vợ của Ngụy Thiệu.

Mặc dù cô không sánh kịp vẻ đẹp ngoạn mục của người vợ ấy, nhưng cái nhìn thoáng qua trên Đài Lộc Lý hôm đó vẫn in sâu trong trí nhớ anh ta đến tận hôm nay; cô cũng mang một vẻ đẹp riêng đặc trưng của phụ nữ, và việc cô che mặt bằng chiếc khăn che càng tạo nên sự bí ẩn và quyến rũ.

Nghe nói rằng cô được Hạnh Tân sủng ái nhất trong Vườn Sen, điều này khiến anh ta không khỏi suy nghĩ nhiều.

Sau khi lén lút rời khỏi thành phố khi biết Luoyang sắp bị công phá, Đinh Khu quay trở lại và thấy cô đang đợi mình ở Cổng Rồng Tắm; anh ta vội vàng tiến về phía cô và nói: “Phu nhân, hãy theo tôi đi! Tôi biết ở cổng

Đinh Khu đứng sững lại, đôi mắt anh tròn xoe như chuông đồng.

Tô Nhạc Hoàng bỗng cảm thấy mặt mình lạnh đi, ngẩng đầu lên và thấy đôi mắt của Đinh Khu cùng những người hầu theo sau anh ta cũng đều tròn xoe như vậy, cô lập tức nhận ra rằng chiếc mặt nạ mình đã không đeo kín trong lúc vội vàng, khiến nó rơi xuống khi chạy trốn. Tim cô rung lên, và cô vô thức la lên, dùng tay áo che mặt.

“Tướng quân Đinh! Đừng sợ! Trước đây tôi không phải như thế này đâu! Tôi từng xinh đẹp, ai ở Lạc Dương cũng biết đến danh tiếng của tôi là Phu nhân Ngọc Lâu! Chính Ngụy Thiệu đã làm cho tôi trở thành như this! Hãy đưa tôi trốn đi, tôi sẽ giúp ông giành lấy thiên hạ này!”

Đinh Khu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của cô, nửa khuôn mặt luôn được chiếc mặt nạ che khuất, anh gần như không dám tin vào mắt mình.

Cuối cùng, anh hiểu tại sao cô luôn từ chối để anh ở lại qua đêm cùng cô.

Anh cảm thấy ghê tởm và khinh thường, rồi quay người chạy đi.

Tô Nhạc Hoàng hoảng sợ, lập tức đuổi theo và túm chặt lấy tay áo của anh.

“Tướng quân Đinh, tôi sinh ra đã có số mệnh vô cùng quý giá, các nhà chiêm tinh đều nói rằng tương lai tôi sẽ trở nên vô cùng giàu có! Ông hãy tin tôi—”

“Rách!” Một tiếng vang lên.

Đinh Khu rút kiếm ra, cắt đứt tay áo mà cô đang túm chặt, rồi không ngoái đầu đi thật xa.

Những người hầu theo sau cô cũng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô, từ từ lùi lại, nhìn nhau một cái rồi đột nhiên quay người bỏ chạy.

Tô Nhạc Hoàng ngã xuống đất, khuôn mặt tái nhợt, tay vẫn cầm chặt tay áo mà Đinh Khu đã cắt đứt, run rẩy không ngừng, rồi bất chợt hét lớn: “Tướng quân Đinh, hãy dừng lại! Ông phải biết rằng Hạnh Tân kẻ khốn nạn đó đã thu thập được bao nhiêu của cải trong những năm qua, số của cải đó có thể sánh ngang với một quốc gia! Những kho báu chứa trong Đài Hoa Sen chỉ là một phần nhỏ thôi! Tôi đã được hắn yêu thích, và khi hắn say rượu, tôi đã tìm ra nơi cất giấu kho báu khác của hắn! Nếu ông đưa tôi trốn thoát, tôi sẽ dùng những kho báu đó để đền đáp!”

Đinh Khu do dự một lát, rồi dừng bước và chậm rãi quay đầu lại: “Cô nói thật sao?”

Khuôn mặt Tô Nhạc Hoàng vẫn tái nhợt, nhưng tâm trạng dần trở nên bình tĩnh hơn, cô cúi xuống nhặt chiếc mặt nạ đã rơi xuống, đeo lại và nói: “Hạnh Tân kẻ khốn nạn đó trước đây đã yêu thích tôi rất nhiều, người khác có thể không biết, nhưng ông chắc chắ

Không khỏi bắt đầu rung chuyển.

Trong những năm qua, Hạnh Tân đã thu thập của cải khắp nơi trên đất nước và được cho là đã giấu chúng ở nhiều nơi khác nhau. Một trong những nơi ấy chính là Đài Hoa Liên – nơi mà mọi người đều biết đến.

Nghe lời nói của Nữ tử Sư, ông ta bỗng nhiên nảy sinh ý định. Dù người phụ nữ xấu xí kia rất đáng ghét, nhưng vì đã đưa mình đến đây, nếu có kho báu thật sự, thì tốt hơn hết là tin tưởng cô ta một lần nữa. Khi thoát ra ngoài rồi, nếu biết rằng mình đã bị lừa dối, ông ta vẫn có thể giết cô ta sau này.

Khi lòng tham trỗi dậy, ông ta lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và nói: “Thưa phu nhân, xin hãy dừng lại! Theo tôi đi! Nếu chậm trễ thêm, e rằng chúng ta sẽ không thể thoát ra ngoài được nữa!”

……

Người dân Luoyang, đang ở nhà và canh gác cửa sổ, đã sống trong sợ hãi suốt một ngày dài. Tiếng chiến đấu từ các hướng cổng thành cuối cùng cũng dần yên tĩnh xuống. Trên con đường Bình Thành dẫn đến cung điện, tiếng bước chân quân đội đi hàng ngũ, đều đặn và trầm ấm, vang lên.

Luoyang đã áp đặt lệnh giới nghiêm vào ban đêm; những ai dám ra ngoài sẽ bị xử tử ngay lập tức. Tuy nhiên, người dân vẫn có thể nhìn thấy một ngọn lửa lớn bùng cháy mãnh liệt ở phía đông thành phố. Ngọn lửa đó đã cháy suốt cả đêm, chiếu sáng nửa bầu trời phía đông Luoyang.

Ngày hôm sau, tin tức lan truyền khắp nơi: Yến Hầu Ngụy Thiệu của U Châu đã chiếm được Luoyang. Hạnh Tân, người đã giữ chức vua Đại Giang trong nửa năm trời, đã chết. Quân đội của Ngụy Thiệu đóng quân bên ngoài bốn cổng thành; chỉ có hai nghìn binh sĩ được cử vào thành phố vào đêm hôm qua để kiểm soát cung điện và ba cơ quan quan trọng khác. Sáng hôm đó, quan chức Luoyang đã công bố thông báo an ủi người dân, nói rằng theo lệnh của Yến Hầu, binh sĩ không được phép làm phiền người dân. Cuối cùng, người dân mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau đó, một tin tức khác lại lan truyền nhanh chóng trong dân gian: Người vợ của Yến Hầu, Kiều nữ, được cho là xinh đẹp đến nỗi khiến thiên hạ phải say mê. Hạnh Tân từng tuyên bố rằng muốn chiếm Kiều nữ về nuôi ở Đài Hoa Liên. Sau khi chiếm được Luoyang, việc đầu tiên mà Yến Hầu làm vào đêm hôm qua chính là đốt cháy Đài Hoa Liên. Ngọn lửa đã chiếu sáng nửa bầu trời phía đông Luoyang vào đêm hôm đó, chính là ngọn lửa đó.