10. Vị Chúa Nhân Mù

Ngụy Thiệu từ từ hạ tay xuống, lưỡi kiếm chạm đất, nhưng người ông vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào khuôn mặt Tiểu Kiều.

Đôi mắt ông dường như đã đóng băng lại, không hề chuyển động. Có lẽ vì mới tỉnh dậy, hoặc là do ánh nến đỏ phía bên chiếu rọi, đôi mắt ấy trở thành màu nâu đỏ trong suốt, giống như màu của hổ phách.

Bị đôi mắt ấy nhìn chằm chằm vào, Tiểu Kiều cả người căng thẳng, không dám nhúc nhích, đôi mắt cũng vô thức mở to ra, đối diện với ánh mắt ông một cách thụ động.

Một làn gió nhẹ lướt vào từ một góc khe nào đó, ngọn nến rung nhẹ, và bóng dáng khuôn mặt Tiểu Kiều dưới ánh nến cũng lay động theo.

Ngụy Thiệu dường như bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, vai ông hơi nhấc lên, không hề cúi đầu nhìn xuống, tiếng kiếm “keng” một tiếng được cất vào vỏ, sau đó ông ngồi xuống mép giường, cúi đầu mang giày lên, rồi cầm kiếm đi ra ngoài.

Tiểu Kiều nhìn theo bóng lưng ông, thở phào nhẹ nhõm.

Khi Ngụy Thiệu đi đến bên bức bình phong, ông bỗng dừng lại và quay đầu lại.

Hơi thở vừa mới thoát ra của Tiểu Kiều lại bị nén chặt lại trong lồng ngực.

“Nơi này không phù hợp để ngươi ở lại, ngày mai ta sẽ sai người đưa ngươi trở về Yuyang.”

Ông nói một cách bình thản, rồi cuối cùng cũng bước đi. Bóng dáng ông biến mất sau bức bình phong, cửa mở ra với tiếng “rao”, sau đó tiếng bước chân dần xa đi, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tai người.

Cuối cùng, Tiểu Kiều cũng thở phào nhẹ nhõm, khi cô ngồi xuống mép giường, cô nhận ra tay mình đang run rẩy nhẹ, lưng cũng đổ mồ hôi lạnh, chiếc áo lót dính chặt vào da, lạnh lẽo và khó chịu.

……

Ngụy Thiệu đi đến phòng đọc sách, khi gần đến nơi, ông dừng lại và nhìn xung quanh.

Vào ban ngày, dinh thự Xìn Cung thường có cảm giác vắng vẻ vì ít người, huống chi lúc này mới chỉ là lúc bốn giờ sáng, đêm vẫn còn sâu thẳm, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh, các tôi tớ trong dinh cũng đang say giấc.

Ánh mắt ông dừng lại trên chiếc bàn gỗ đàn hương phía sau, được bóng đêm làm nổi bật rõ nét.

Chốc lát sau, ông bước lên tầng cao được xây dựng trên nền đất đắp cao, đứng bên lan can đón nhận làn gió đêm se lạnh, nhìn ra xa những bức tường thành dưới bóng đêm và những cánh đồng bên ngoài. Trong lúc mải mê nhìn ra xa, ông nghe thấy tiếng bước chân nhẹ phía sau, quay đầu lại, dưới ánh sao trên trời, ông nhận ra đó là

Công Tôn Dương chào hỏi Ngụy Thiệu rồi cười nói:

…

Công Tôn Dương, tự là Bù Ân, người huyện Chương Khâu, núi Thái Sơn, năm nay bốn mươi tuổi. Thời trẻ, ông phục vụ dưới quyền của cha Ngụy Thiệu là Ngụy Kinh. Vì xuất thân thấp kém và trong đội ngũ của Ngụy Kinh có quá nhiều nhân tài giỏi, ông không được chú ý lắm. Sau khi Ngụy Kinh qua đời, khu vực U Châu gặp phải tình trạng bị bao vây từ các phía. Nhờ khả năng ăn nói xuất sắc và biết cách xử lý tình huống phức tạp, ông đã nhiều lần giúp U Châu thoát khỏi hiểm nguy và dần được Phu nhân Từ trọng dụng. Khi Ngụy Thiệu điều binh, ông cùng ông ta ra trận khắp nơi, được phong chức làm Sĩ mã hành quân và trở thành cánh tay phải đắc lực của Ngụy Thiệu. Ngụy Thiệu rất tin tưởng vào ông. Lần này, gia đình Kiều ở Yên Châu chủ động đề nghị kết hôn thông qua hôn nhân. Khi sứ giả đến, Ngụy Thiệu không có mặt tại chỗ; khi trở về, ông mới biết Phu nhân Từ đã đồng ý kết hôn thay mình. Ban đầu, Ngụy Thiệu không muốn, vì vừa mới cho người đi theo sứ giả để ngăn họ quay trở lại, nhưng Công Tôn Dương đã khuyên ông và cuối cùng Ngụy Thiệu cũng đồng ý với lời khuyên đó.

……

“Thưa ngài, sao ngài không kéo chăn ngủ mà lại đang đứng đây nghe gió vậy?” Ngụy Thiệu hỏi lại.

“Tối qua tôi uống rượu say, tỉnh dậy thì không còn buồn ngủ nữa. Thấy bầu trời đầy sao lung linh, tôi liền đến đây ngắm sao. Không ngờ lại gặp được ngài.”

Công Tôn Dương nói xong, cười ha hả rồi tiến lại gần Ngụy Thiệu và tiếp tục nói: “Tôi từng nghe có câu ngạn ngữ ở Yên Châu rằng ‘Dòng sông Lạc có mười phần thần tính, hai gia đình Kiều chiếm tám phần trong số đó’. Ban đầu tôi không tin, nghĩ đó chỉ là lời khen ngợi quá mức. Nhưng tối nay, sau khi chứng kiến lễ cưới, tôi thấy rằng Kiều nữ thực sự xứng đáng với lời khen đó. Tôi nhìn thái độ và cử chỉ của cô ấy dưới ánh mắt mọi người, cô ấy hoàn toàn không hề tỏ ra e ngại, mà thật sự là một thiếu nữ cao quý. Ngài thật may mắn, đáng mừng thay!”

Trước mắt Ngụy Thiệu lại hiện lên hình ảnh của cô gái ấy – khuôn mặt nhỏ bé ấy, đôi mắt mở to đầy sợ hãi, lông mi run rẩy, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh trước mặt mình. Sau một lúc im lặng, Ngụy Thiệu nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ là tôi nghe theo lời khuyên của ngài mà thôi, coi như là một việc làm tạm thời thôi. Có gì đáng mừng đâu. Ngày mai tôi sẽ cho cô ấy trở về Yú Dương.”

Công Tôn Dương ngập ngừng một chút, nhìn Ngụ

Ngụy Thiệu ngước đầu nhìn theo hướng mà Công Tôn Dương chỉ ra, thấy bầu trời đầy sao lấp lánh rực rỡ, nhưng không thể nhận ra được điều gì đặc biệt, liền nói: “Thật là tài ba của ngài, tôi luôn ngưỡng mộ.”

Công Tôn Dương lắc đầu: “Chủ công quá khen ngợi rồi, tôi chỉ là một kẻ giỏi nói chuyện mà thôi. Nếu nói về những người có tài năng phi thường, thì hiện nay thực sự có một người như vậy, người đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Họ tên là Vương Kính, tự xưng là Lão Nhân Bạch Thạch, là một trong những đệ tử chính thống của phái Mạc từ đời thứ hai mươi. Ông ấy không chỉ am hiểu các chiến thuật chính trị mà còn sở hữu trí tuệ sâu rộng và kiến thức y học uyên thâm. So với ông ấy, tôi chỉ như một con đom đóm so với những vì sao lớn, không đáng kể chút nào.”

Ngụy Thiệu nhướng mày: “Vậy người tài ba như vậy, bây giờ ở đâu?”

Công Tôn Dương nói: “Khi tôi còn trẻ, tôi đã đi khắp nơi để tìm cách nhập môn vào phái Mạc. May mắn thay, cuối cùng tôi cũng gặp được ông ấy. Tiếc rằng tài năng của tôi không đủ tốt để được ông ấy nhận làm đệ tử, nhưng tôi cũng may mắn được ông ấy hướng dẫn trong ba tháng, điều đó đã giúp ích cho tôi suốt đời. Mười năm trước, tôi lại có duyên gặp ông ấy một lần nữa bên lề đường, và lúc đó tôi mới biết rằng ông ấy vẫn quan tâm đến thế giới này, tiếp tục đi khắp nơi để giúp đỡ mọi người bằng y học. Giờ đây, mười năm đã trôi qua, không biết ông ấy đang ở đâu nữa… Nếu ông ấy vẫn còn sống, chắc hẳn ông ấy đã ngoài tuổi bảy mươi rồi.”

Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến Công Tôn Dương bắt đầu ho.

Hồi trẻ, ông ấy từng bị thương trong quân đội, sau khi bình phục thì vẫn còn dư chấn, thường xuyên ho và sức khỏe cũng dần suy yếu.

“Trời lạnh thế này, thân thể ngài yếu ớt, để tôi đưa ngài trở về phòng đi.” Ngụy Thiệu lập tức đề nghị.

Công Tôn Dương liên tục từ chối, nói rằng mình có thể tự về được. Ngụy Thiệu cũng không ép buộc, chỉ cởi áo choàng khoác lên vai ông ấy và nhìn theo bóng lưng ông ấy xuống lầu.

Sau khi Công Tôn Dương đi rồi, Ngụy Thiệu một mình đứng bên lan can, vô thức nhìn lại vùng sao mà Công Tôn Dương vừa chỉ cho mình.

“Khi quốc gia mất đi điều gì đó quý giá, mọi người sẽ cùng nhau tranh giành nó.”

Trong đầu Ngụy Thiệu, hình ảnh về tương lai dần dần trở nên rõ ràng hơn.

Dòng sông Hoàng Hà chia đất nước thành hai miền: phía nam là vùng đồng bằng trung tâm, phía bắ

Bà ngoại của anh ta, bà Xu phu nhân, có tầm nhìn xa trông rộng; chắc hẳn bà đã nhận ra điều này, nên mới quyết định thay anh ta chấp nhận lời đề nghị hòa giải từ Gia tộc Chu. Tất nhiên, đây cũng là lý do duy nhất khiến anh ta, dù vô cùng không muốn, cuối cùng vẫn nghe theo lời khuyên của Công Tôn Dương và chấp nhận cuộc hôn nhân này.

Từ khi mười tuổi, anh ta đã cưỡi ngựa theo cha mình – người giữ chức Thái thú U Châu – đi chiến đấu chống lại quân Hồn Đột xâm lược biên giới, và đã đến tận khu vực Vân Trung và Sóc Phương nằm ngoài Vạn Lý Trường Thành. Trong mắt anh ta, cha như một vị thần. Mười năm trước, Gia tộc Chu đã phản bội họ, khiến anh ta mất đi cả cha và anh trai yêu quý. Anh ta chưa bao giờ tin vào lời giải thích rằng “sứ giả của họ đã bị giết trên đường”. Những kẻ tồi tệ như vậy, cũng giống như Lý Túc của huyện Trần, rồi sẽ phải gặp hậu quả thích đáng mà thôi. Việc kết hôn với Kiều nữ bây giờ chỉ là đền đáp lại những gì họ đã làm với họ mà thôi. Ngoại trừ cảm giác ghê tởm mà cuộc hôn nhân này mang lại cho anh ta, anh ta không thấy có điều gì sai trái cả.

Còn về cô con gái của Gia tộc Chu...

Anh ta quay đầu nhìn về phía căn phòng mới mà mình vừa rời đi.

Từ xa, ánh sáng của ngọn nến vẫn le lói qua ô cửa sổ, nổi bật rõ trong bóng tối xung quanh.

Chỉ có thể trách số phận của cô ấy không may mắn mà thôi, Ngụy Thiệu nghĩ thế, và trong đầu anh ta lại hiện lên hình ảnh lần đầu tiên anh ta nhìn thấy cô ấy được dẫn đến trước mặt mình trong đêm cưới.

Về ngoại hình, cô ấy cũng chỉ tạm ổn mà thôi; lượng thịt trên người cô ấy chắc chắn không đủ hai lượng. Anh ta vô thức nhếch mép.

……

Sau khi Ngụy Thiệu rời đi, Tiểu Kiều cũng không muốn ngủ nữa; cô ôm chăn ngồi trong phòng suốt đêm đến sáng.

Anh ta không hề xuất hiện trở lại. Khi Chun Niang và những người khác vào phục vụ cô ấy rửa mặt, tin tức đã lan truyền trong dinh thự rằng cô dâu không được Ngài Quý Tộc Ngụy yêu thích, và ngày hôm sau sau đêm cưới, cô sẽ bị đưa đi Yuyang.

Yuyang chính là nơi gia tộc Ngụy đặt nền móng sự nghiệp; bà ngoại của Ngụy Thiệu, bà Xu phu nhân, và mẹ kế của anh ta, Gia tộc Chu, hiện đang ở đó.

Thông thường, việc một con dâu về nhà cha chồng để phục vụ các bậc trưởng thượng cũng là một nghĩa vụ đạo đức. Nhưng việc bị đưa đi ngay sau hai ngày cưới... thật là quá xấu hổ!

Ban đầu, Chun Niang còn cố gắng giả vờ như không có gì xảy ra trước mặt Tiểu Kiều, nhưng sau đó cô không thể kiềm chế được nữa

Ý của Chấn Nương, nói cho rõ ra, là bây giờ tất cả người hầu trong biệt thự đều đang truyền tai nhau rằng đêm qua, trong phòng tân hôn, mọi chuyện không suôn sẻ; Ngài Quý Tộc Ngụy không hài lòng với cô dâu mới, vì vậy hôm nay ông ta sẽ đưa cô ấy trở về quê nhà.

Nỗi uất ức và buồn bã trong lòng Tiểu Kiều thực sự khó có thể diễn tả thành lời.

Cô ấy không thể nào nói với Chấn Nương rằng chú rể Ngụy Thiệu đã say xỉn trở về, chẳng nhìn cô ấy một cái nào mà đi ngủ luôn; đến nửa đêm, cô ấy tỉnh dậy vì lạnh, và khi cố gắng lấy chiếc chăn để ấm người, suýt nữa thì bị anh ta coi là kẻ đánh thuê và giết chết!

Người này, rõ ràng đã làm quá nhiều việc ám ảnh tâm hồn, đến nỗi ngay cả trong giấc ngủ cũng luôn hoảng sợ và cảnh giác đến thế?

“Tôi chẳng hề làm gì sai trái với ông ấy cả; đêm qua ông ấy cũng chẳng hề chạm vào tôi. Chỉ là ông ấy không thích tôi mà thôi. Việc chú tôi kết hôn với gia đình Ngụy, vốn dĩ cả hai bên đều có những mục đích riêng. Khi tôi đồng ý kết hôn, tôi đã sẵn sàng tâm lý từ trước rồi. Đi đến Dư Dương cũng không sao cả; dù muộn hay sớm thì cuối cùng cũng phải đi thôi, tại sao phải lo lắng về thời gian? Còn những lời nói của người khác… thì họ muốn nói gì thì nói đi; tôi không để tâm đâu, em cũng đừng buồn.”

Những tình huống như thế này chắc chắn không phải là lần cuối cùng. Sau này chắc chắn sẽ còn xảy ra nữa. Cô ấy không muốn Chấn Nương tiếp tục hy vọng rồi lại thất vọng lần nữa. Vì vậy, cô ấy quyết định tận dụng cơ hội này để nói rõ mọi chuyện với Chấn Nương.

“Chấn Nương, em chỉ là một người hầu, nhưng em coi em như mẹ ruột của mình. Khi tôi kết hôn vào gia đình Ngụy, em là người duy nhất mà tôi có thể tin tưởng hoàn toàn. Tôi mong rằng em cũng sẽ kiên định tâm trí và sẵn sàng giúp đỡ tôi trong những lúc khó khăn sau này.”

Chấn Nương ngẩn ngơ, nhìn chằm chằm vào Tiểu Kiều.

Ánh nắng mặt trời buổi sáng đang chiếu vào qua cửa sổ phía đông, rọi xuống bên cạnh bàn trang điểm; ánh nắng vàng óng làm cho làn da non nớt của Tiểu Kiều trở nên ấm áp, thậm chí những sợi lông mày nhỏ trên má cô ấy cũng hiện rõ. Cô ấy đang mỉm cười, đôi mắt lấp lánh như những viên ngọc quý đang lăn tăn bên trong.

Một người phụ nữ như thế này, vừa quen thuộc với Chấn Nương, vừa mang lại cảm giác xa lạ. Nhưng không hiểu tại sao, điều đó lại khiến Chấn Nương cả