23. Bà Xu

Tiểu Kiều lập tức đến phòng bên cạnh của ngôi nhà phía bắc để chờ gặp bà.

Bà Xu vừa mới trở về nhà, nếu chỉ vì sự ghét bỏ, có lẽ bà không sẽ vội vàng muốn gặp cô ngay lập tức. Nhưng bà luôn phải giữ thái độ đàng hoàng trước mọi người. Khi đang chờ ở phòng bên cạnh, cô nhìn qua cửa sổ thấy con hành lang dẫn vào phòng chính liên tục có người ra vào, tiếng bước chân vang lên không ngớt. Ngoài các tôi tớ, còn có một số người thuộc nhà Ngụy Gia cùng với những người trông giống như quan lại trong thành phố.

Cô đã chờ khá lâu, khi trời gần tối, tiếng bước chân trên hành lang cũng dần biến mất. Cuối cùng, một người phụ nữ hầu gái xuất hiện ở cửa phòng bên cạnh và cúi đầu mời Tiểu Kiều đi vào.

Tiểu Kiều bỗng cảm thấy hơi lo lắng. Cô bình tĩnh lại và theo người phụ nữ hầu gái vào phòng chính.

Trong kiếp trước, khi hai chị em Song Kiều cuối cùng gặp nhau, Tiểu Kiều đã nghe từ lời Đại Kiều rằng, trong nhà Ngụy Gia, chỉ có bà ngoại của Ngụy Thiệu là người duy nhất không bao giờ làm khó cô, và luôn nhớ gửi đồ đến phòng cô vào mỗi mùa. Thật đáng tiếc, bà Xu đã qua đời khi Đại Kiều mới kết hôn vào nhà Ngụy Gia được chưa đầy một năm, và kể từ đó, hoàn cảnh của Đại Kiều càng trở nên khó khăn hơn.

Chính vì lý do này mà Tiểu Kiều rất coi trọng việc gặp bà Xu. Cô không hy vọng mình sẽ được bà yêu mến. Nhưng nếu bà Xu không giống như mẹ của Ngụy Thiệu, ít nhất trong năm tới, điều đó cũng sẽ không gây hại gì cho cô.

Cấu trúc của ngôi nhà phía bắc tương tự như căn phòng phía tây mà Tiểu Kiều đang ở, nhưng không gian thoáng đãng hơn nhiều. Tuy nhiên, đồ đạc trang trí trong nhà lại rất đơn giản, đến mức gần như giản dị đến mức cực đoan. Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với căn phòng phía đông nơi bà Chu sinh sống. Trong phòng chính này, thứ duy nhất có thể thể hiện địa vị cao quý của bà ngoại nhà Ngụy Gia chính là chiếc giường cao bằng gỗ đàn hương màu tím, cần phải leo ba bậc thang mới lên được. Hai bên giường đều có những chiếc bàn vuông, trên đó đặt đủ loại đồ dùng. Phía sau giường là một bức bình phong dài được sơn màu với họa tiết mây. Lúc này, bà ngoại của Ngụy Thiệu, bà Xu, đang ngồi ở chính giữa chiếc giường cao đó.

Khi Tiểu Kiều bước vào, số người bên trong đã không còn nhiều. Chỉ còn vài người phụ nữ hầu gái đứng đó, cùng với Chung Áo. Cô không thấy bà Chu hay Trịnh Thú ở đó. Ngụy Thiệu cũng có mặt, đứng bên cạnh bà ngoại, thanh kiếm dài mà anh ta luôn mang theo bên mình được đặt ngang trước m

Sau khi bước vào, Tiểu Kiều lập tức nhận thấy ánh mắt đơn của phu nhân Từ hướng về phía mình; biểu cảm trên khuôn mặt bà ta khó có thể đoán được là vui hay giận. Cô liền hạ mắt xuống, tiến đến chiếc ghế cao đã được trải sẵn nhiều tấm gối để quỳ, quỳ xuống và chào hỏi bà ngoại của Ngụy Thiệu đang ngồi đối diện, sau đó dâng lên một đôi giày len mềm có thêu hoa văn.

Trong căn phòng yên tĩnh không hề có tiếng động nào.

Chung Áo bước đến và nhận lấy đôi giày. Sau đó, một người hầu mang ra một cái đĩa sơn đỏ, bên trong đó có một tấm ngọc bích khắc hình bốn linh vật và một chuỗi hạt ngọc được điểm vàng.

Tấm ngọc bích khắc hình bốn linh vật mang ý nghĩa may mắn, còn những hạt ngọc thì là quà tặng từ người lớn cho người nhỏ khi gặp nhau.

“Hãy nhận lấy lòng tốt của bà lão này đi, cô hãy đứng dậy,” Chung Áo nói.

Tiểu Kiều cảm ơn rồi đứng dậy, cúi đầu đứng đàng hoàng bên cạnh Ngụy Thiệu.

Một lát sau, cô cảm thấy như phu nhân Từ vẫn đang nhìn mình, không nhịn được mà nhẹ nhàng ngẩng mắt lên, nhìn thẳng vào mắt bà ta.

……

Cách đây không lâu, khi Chung Áo trở về từ Tín Đô, phu nhân Từ đã hỏi về Kiều nữ. Chung Áo kể lại rằng trên đường đi, Kiều nữ đã bị Trần Thùy của Bình Châu bắt cóc, nhưng sau đó quý tộc đã đánh bại họ ở Thạch Dịch. Bà nói rằng Kiều nữ có vẻ đẹp hiếm thấy, cử chỉ đúng mực và tính cách tốt.

Thật đáng tiếc…

Cuối cùng, bà ấy còn thêm một câu nữa.

Chung Áo đã phục vụ bên cạnh phu nhân Từ suốt nửa đời, là người cẩn thận và ít khi nói ra lời; việc bà ấy trực tiếp bày tỏ ý kiến của mình trước mặt phu nhân Từ là điều hiếm thấy.

Phu nhân Từ liền hỏi thêm xem “thật đáng tiếc” có nghĩa là gì. Chung Áo nói rằng nếu bà lão tự mình nhìn thấy Kiều nữ, bà sẽ hiểu ngay.

Lúc đó, phu nhân Từ không mấy coi trọng điều đó. Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy con gái của gia đình Kiều gia trực tiếp trước mắt mình, bà bỗng nhiên có cảm giác như đã hiểu ra điều gì đó. Không ngờ rằng gia đình Kiều gia lại có thể nuôi dưỡng ra một người đẹp hiếm thấy như vậy; thực sự là vẻ đẹp rực rỡ. Khi mới bước vào, ngay cả người có hiểu biết sâu rộng như phu nhân Từ cũng cảm thấy ngạc nhiên trước vẻ đẹp của cô.

Vẻ đẹp chỉ là yếu tố thứ yếu; thái độ của Kiều nữ mới thực sự thu hút sự chú ý của phu nhân Từ.

Trong cuộc đời này, nửa đầu của đời người ta có được càng nhiều thứ, tr

Bà Xu khi nhìn người, thường lần đầu tiên sẽ chú ý đến ánh mắt của họ. Việc đánh giá con người qua vẻ ngoài cũng không phải là không có lý do; ánh mắt chính là một phần quan trọng trong vẻ ngoài của con người.

Bà có linh cảm rằng những người sở hữu ánh mắt như vậy thường khiến bà cảm thấy thiện cảm.

Ngược lại, với một số người khác, chẳng hạn như con dâu của bà – Gia tộc Chu, bà mãi không thể nào cảm thấy thiện cảm với cô ta. Tất cả cũng bắt đầu từ ánh mắt lần đầu tiên gặp mặt.

Khi chồng bà muốn chọn Gia tộc Chu cho con trai mình, bà đã lo ngại về xuất thân của cô ta và ban đầu không muốn đồng ý. Nhưng vì chồng bà kiên trì, và cha của Gia tộc Chu còn có ơn cứu mạng với chồng bà, cuối cùng bà cũng đành chấp nhận.

Lần đầu tiên gặp Gia tộc Chu, mặc dù cô ta ăn mặc chỉn chu, cử chỉ đi đứng cũng rất đúng mực, phản ánh phong cách của một gia đình quý tộc, nhưng bà vẫn không hài lòng với con dâu này.

Ánh mắt mà Gia tộc Chu nhìn bà toát lên vẻ thiếu tự tin và mong muốn chiếm được sự yêu mến của bà. Dù ăn mặc đàng hoàng đến đâu, cử chỉ chuẩn mực đến mấy, nhưng với ánh mắt như vậy, tất cả cũng trở nên kém sang đi.

Vì vậy, sự không hài lòng của bà đối với Gia tộc Chu vẫn kéo dài đến tận bây giờ.

Điều duy nhất khiến bà có thể nhìn nhận Gia tộc Chu một cách tích cực hơn, đó là việc cô ta đã sinh cho Ngụy Gia một đứa cháu trai cực kỳ xuất sắc. “Mẹ mà giàu có, con cái cũng được hưởng lợi.” Có lẽ đó chính là lý do khiến bà có thể chịu đựng Gia tộc Chu và để mặc cô ta làm những gì mình muốn.

Khi quyết định cho cháu trai mình – Ngụy Thiệu – kết hôn với Kiều nữ, bà Xu chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Những người biết chuyện, bao gồm cả chính Ngụy Thiệu, đều nghĩ rằng bà làm vậy vì lợi ích của thành phố Yanzhou.

Thực ra, bà có những lý do riêng, chỉ là người khác không hề biết mà thôi.

……

Bà Xu nhìn lại Kiều nữ một lần nữa, thấy cô bé đã cúi đầu xuống, đứng sau lưng cháu trai mình – Ngụy Thiệu; hai người trông giống như một cặp đôi hoàn hảo.

Bà lần đầu tiên nói chuyện với Kiều nữ kể từ khi cô bé vào nhà: “Trọng Lân, con đã gặp con dâu rồi, con rất thích cô ấy. Sau một ngày đi đường, bà cũng mệt mỏi rồi, muốn nghỉ ngơi. Con hãy dẫn cô ấy về nhà đi.”

Ngụy Thiệu đứng dậy từ ghế, cung kính nói: “Cháu xin phép rời đi. Bà hãy nghỉ ngơi sớm. Sáng mai cháu sẽ quay lại thăm.”

Bà Xu mỉm cười gật đầu.

Ngụy Thiệu

Xiao Qiao ngước mắt lên nhìn và hơi ngạc nhiên. Thật là trùng hợp thay, đó chính là người đàn ông họ Ngụy mà cô đã gặp vào buổi chiều hôm đó tại tiệm trang trí giấy! Nhưng lúc này, anh ta dường như không nhận ra cô, ánh mắt anh ta đổ dồn về phía Ngụy Thiệu đang đứng phía trước, ánh mắt bỗng sáng lên, rồi anh ta mỉm cười và nhanh chóng bước về phía Ngụy Thiệu.

Ngụy Thiệu cũng mỉm cười và bước về phía người đàn ông đó; hai người có vẻ rất thân thiết với nhau.

Xiao Qiao đứng yên tại chỗ, nhìn hai người đàn ông đó chào hỏi nhau, tiếng cười không ngừng vang lên, trông họ giống như những người anh em ruột thịt vậy.

“Thế Nguyên, cuối cùng cũng gặp lại con rồi! Bà ngoại còn tưởng con sẽ ở lại Đại Quận mãi không trở về đâu!” Bà Xu trên giường nghe thấy người đàn ông đó đến, cũng rất vui mừng và cười nói.

Người đàn ông đó tên là Ngụy Yến; khi nghe bà Xu nói, anh ta liền rời khỏi Ngụy Thiệu và đi về phía giường, cười nói: “Lần sinh nhật lần thứ sáu mươi của bà ngoại, dù cho Thế Nguyên có gãy chân đi nữa, con cũng sẽ bò về.”

Bà Xu cười mãi. Ngụy Yến quỳ xuống chỗ mà Xiao Qiao vừa quỳ, chào hỏi bà Xu. Sau khi đứng dậy, ánh mắt anh ta bỗng như nhận ra Xiao Qiao, liền quay sang Ngụy Thiệu cười nói: “Em trai thứ hai, khi con ở Đại Quận, con đã nghe nói về tin tức đám cưới của anh… Chẳng lẽ cô gái này chính là…” Anh ta dừng lại, nhìn về phía Xiao Qiao.

Ngụy Thiệu quay lại bên cạnh Xiao Qiao, cười nói: “Đúng vậy.” Rồi anh nói với Xiao Qiao: “Anh ấy là anh họ của chúng ta, trước đây luôn chỉ huy quân đội ở Đại Quận, tuổi cao hơn chúng ta một chút; tôi luôn coi anh ấy như anh ruột. Cô có thể gọi anh ấy là ‘chú’ được.”

Xiao Qiao nhìn Ngụy Yến, thấy anh ta đứng trước mặt mình, khuôn mặt đầy nụ cười, ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào mặt cô, không hề có biểu hiện gì bất thường. Nhớ lại khoảnh khắc tình cờ gặp anh ta vào buổi chiều hôm đó, cô không hiểu sao lòng mình vẫn cảm thấy không thoải mái. Nhưng trên mặt, cô vẫn mỉm cười và làm theo lời Ngụy Thiệu, chào hỏi anh ấy và gọi anh là “chú”.

Ngụy Yến cũng đáp lại lời chào, tiếp tục trò chuyện với Ngụy Thiệu. Sau một lúc, họ cùng nhau chào tạm biệt bà Xu. Khi ra ngoài và đi một đoạn đường, hai người anh em đó đi song song phía trước, không biết họ đang nói gì, tiếng cười không ngừng vang lên. Xiao Qiao đi theo phía sau, không quá xa cũng không quá gần. Khi họ đến ngã rẽ dẫn đến căn phòng phía tây, họ d

“Hãy đi uống thỏa thích đã!” Nói xong, anh nhìn về phía Tiểu Kiều: “Em gái yêu, tôi và Trọng Lân lâu rồi không gặp nhau, hãy kéo Trọng Lân đi uống vài ly đi. Cứ yên tâm, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Sau này tôi sẽ đưa cậu ấy trở về cho em.”

Tiểu Kiều cảm thấy hơi ngượng ngùng trong lòng, liếc nhìn Ngụy Thiệu – anh đang đứng đó, ánh mắt không hề nhìn về phía mình, biểu cảm trông cũng có vẻ gượng gạo.

“Chú chỉ đùa thôi. Các anh cứ đi đi.” Tiểu Kiều đáp lại.

“May mà em không giận chú, Trọng Lân, chúng ta đi thôi!” Ngụy Thiệu cười nói, rồi cùng Ngụy Yến bước về phía sân trước. Bỗng nhiên, anh quay đầu lại, liếc nhìn Tiểu Kiều một cái. Lúc đó, Tiểu Kiều đã quay người đi về phía căn phòng phía tây.

……

Đã khá muộn rồi, nhưng Ngụy Thiệu vẫn chưa trở về. Vì anh ấy chưa về, Tiểu Kiềo tự nhiên cũng không thể đi ngủ một mình được. Cô chỉ có thể ngồi đợi. Dưới ánh đèn, cô tựa vào khuỷu tay, suy nghĩ về những người và sự kiện đã xảy ra trong ngày hôm đó.

Ngụy Yến thực sự để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cô. Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng cái họ của anh ấy cũng khiến người ta phải suy nghĩ. Nếu anh ấy là anh họ của Ngụy Thiệu, tại sao lại cũng mang họ Ngụy nhỉ?

……

Sau này, Tiểu Kiềo mới biết được rằng gia thế của Ngụy Yến thực sự rất phức tạp và kín đáo. Ngụy Thiệu từng có một người chị họ tên là Thanh Vân, con gái ruột của bà Xu. Ba mươi năm trước, trong một tai nạn, cô ấy bị một người đàn ông có địa vị cao của người Hung Nô bắt cóc khi đang ở biên thành. Mãi đến ba năm sau, cha của Ngụy Thiệu mới giành lại cô ấy. Nhưng khi trở về, họ mới phát hiện ra rằng cô ấy đã mang thai được năm sáu tháng. Gia đình đã yêu cầu cô ấy phá thai, nhưng cô ấy không chịu, dám đe dọa sẽ tự tử. Bà Xu không còn cách nào khác, cuối cùng đành để cô ấy làm theo ý muốn. Tuy nhiên, trong lúc sinh nở, cô ấy đã không may qua đời vì xuất huyết.

Bà Xu rất yêu thương cô con gái út này, sau khi mất đi người con yêu quý, bà càng coi trọng đứa bé mà cô ấy để lại. Người ta có thể chấp nhận một người phụ nữ Hán bị người Hung Nô bắt cóc, nhưng chắc chắn không ai sẽ đối xử bình đẳng với một đứa trẻ có dòng máu Hung Nô. Bà Xu tự nhiên không muốn gửi đứa trẻ đó về phía người Hung Nô, sau nhiều suy nghĩ, bà quyết định để đứa trẻ mang họ của mẹ, và tự mình nuôi dưỡng nó. Đối với mọi người bên ngoài, họ chỉ biết rằng người cha của đứa tr