155、

Buổi lễ tang dài dòng và u ám cuối cùng cũng kết thúc.

Sau khi trở về nhà, Tiểu Kiều đã giúp Phi Phi thay bỏ đồ tang, tắm rửa cho cô bé, sau đó ôm cô bé ngồi lên giường và vỗ vang chiếc quạt nan để thu hút sự chú ý của cô bé, giúp cô bé bò về phía mình.

Trong lúc mẹ con đang chơi đùa, Ngụy Thiệu bước vào phòng; anh vẫn còn mặc đồ tang.

Khi nhìn thấy cha mình, Phi Phi liền bập bằng miệng và bò về phía Ngụy Thiệu.

Khi đến bên giường, Tiểu Kiều lo sợ cô bé sẽ ngã xuống nên định ôm cô bé lại, nhưng Ngụy Thiệu đã nhanh chóng tiến lại và nhận lấy Phi Phi, nhấc cô bé lên cao.

Bây giờ, Phi Phi đã trở nên dũng cảm hơn nhiều; được cha mình nhấc lên như vậy, cô bé không hề sợ hãi mà còn cười khúc khích.

Ngụy Thiệu ôm con gái chơi đùa một lúc rồi mới giao cô bé cho Chú Nương – người cũng đi theo vào phòng.

Chú Nương dẫn Phi Phi ra ngoài, chỉ còn lại hai người trong phòng. Ngụy Thiệu cởi bỏ đồ tang và leo lên giường, ôm lấy Tiểu Kiều vào lòng.

“Mạn Mạn, những ngày qua em thực sự đã vất vả lắm… Em thật sự xứng đáng được chăm sóc…”

Những nghi lễ tang ma rất phức tạp và kéo dài. Là một người con hiếu thảo, Ngụy Thiệu suốt thời gian này gần như không có thời gian ngủ; đêm qua anh đã thức trắng đêm, giờ đây giọng nói của anh đã trở nên khàn đục.

Anh liên tục hôn lên trán nhẵn nhụa và tai nhỏ nhắn của Tiểu Kiều, thì thầm bên tai cô.

Tiểu Kiều tựa vào ngực anh, ngẩng đầu nhìn anh.

Đôi mắt anh đỏ hoe; ngoài vẻ mệt mỏi do thiếu ngủ, trong ánh mắt anh còn hiện rõ sự biết ơn và ân hận.

Tiểu Kiều mỉm cười: “Em không hề vất vả hay cảm thấy bị ức chế gì cả… Em chỉ làm hết sức mình, thực hiện bổn phận của mình mà thôi. May mắn thay, quân dân chúng ta đều đoàn kết chống lại kẻ thù; quân Tượng Khiết kịp thời đến giúp đỡ, nên chúng ta mới có thể kiên trì đợi đến khi chàng trở về.”

Ngụy Thiệu nhẹ nhàng đưa mái tóc rơi trước trán Tiểu Kiều sang một bên, nhìn cô chăm chú, giọng nói khàn đục của anh đầy yêu thương: “Em đã nghe nói rằng ngày hôm đó ở Thượng Cốc, em đã ngất đi và không kịp thở… Những ngày qua, lại còn phải đối mặt với việc mẹ anh qua đời… Buổi tối, Phi Phi đã nhờ Chú Nương và những người khác chăm sóc em… Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Tiểu Kiều nói: “Chàng cũng vậy… Những ngày này, em biết chàng còn mệt mỏi hơn em nhiều… Nếu không có việc gì, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

“Mạn Mạn, được cưới được em thực sự là điều may mắn nhất đối với anh…”

Có lẽ anh thực sự rất

Tiếng cười của Phi Phi vang lên cao vút, không hề lo âu hay buồn bã; dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ như vậy, người ta cũng không khỏi cảm thấy vui vẻ theo.

Ngụy Thiệu nhẹ nhàng mỉm cười, nhắm mắt lắng nghe tiếng cười của con gái mình một lát, rồi sờ vào người mình – hơi lạnh rồi. Anh liền mở mắt, đứng dậy, duỗi người thật thoải mái, sau đó mặc quần áo và ra ngoài.

Tiểu Kiều đang đứng bên cạnh một cột trang trí có hoa văn trong sân, đang nói chuyện với vài người Quản gia và phục vụ đến báo cáo công việc. Khi nghe thấy tiếng cửa mở, cô quay đầu lại, thấy Ngụy Thiệu đã ra ngoài, liền cho họ đi và tiến lại gần để chuẩn bị nước và khăn giúp anh rửa mặt. Sau khi anh xong việc, cô lấy quần áo ra và giúp anh mặc vào.

Khi không còn ai xung quanh, Ngụy Thiệu thì thầm: “Sáng nay em dậy từ lúc nào vậy? Anh còn không biết đâu.”

Tiểu Kiều đáp: “Cũng khoảng giờ như mọi khi thôi. Thấy anh ngủ say, em không muốn đánh thức anh.” Cô nói xong, cúi xuống để buộc dây lưng cho anh.

Bàn tay anh từ từ đặt lên lưng cô, vuốt ve nhẹ nhàng, dần dần hạ xuống phía dưới, cuối cùng buộc chặt dây lưng cô; tay kia thì tháo chiếc dây lưng mà cô vừa buộc cho anh, ném nó sang một bên, sau đó ôm lấy cô, áp bụng mềm mại của cô vào ngực mình.

“Man Man…” Anh thì thầm gọi tên cô, hôn lên trán và tai cô.

Tiểu Kiều kéo tay anh ra khỏi lưng mình và nói: “Đã đến lúc chúng ta phải đến gặp bà ngoại rồi.”

Ngụy Thiệu chớp mắt: “Được.”

Cô mỉm cười với anh, cúi xuống lấy lại chiếc dây lưng và buộc lại cho anh, rồi nói: “Hôm qua em gặp ông Công Tôn, ông ấy nói rằng sau một thời gian nữa, anh sẽ lại phải đi xa?”

Ngụy Thiệu gật đầu: “Hiện nay phía nam Dương Tử đang rất hỗn loạn; các chư hầu đều tự xưng làm vua, Trần Anh đang gây rối… Mặc dù Lăng Y đã bị phá hủy, nhưng Lưu Diện đã lợi dụng lúc quân Hồn Đột đang rối loạn để trốn thoát và vẫn còn sống sót. Lần này anh trở về với quân đội, chính là để tận dụng lúc quân Hồn Đột đang mất tinh thần, không cho chúng có cơ hội hồi phục, và truy đuổi chúng qua hàng trăm dặm sông Sương Can… Mục đích không chỉ là tiêu diệt lực lượng tinh nhuệ của chúng, mà còn là để đánh bại hoàn toàn ý chí của chúng. Trong trận chiến này, quân Hồn Đột đã mất gần một trăm nghìn binh sĩ; thiệt hại của chúng thực sự rất nặng nề. Sau thất bại này, tôi đoán rằng ít nhất trong một hai năm tới, Hồn Đột sẽ không dám tiếp tục

“Con hãy ăn uống gì đó trước đã, sau đó chúng ta sẽ đi thăm bà ngoại.”

……

Vài ngày trước, phu nhân Từ đã trở về từ Vô Chung về Yuyang.

Sau thời gian nghỉ ngơi và dưỡng bệnh, sức khỏe của bà dần được cải thiện, tinh thần cũng rất tốt. Khi thấy hai người đến, bà mời họ ngồi xuống và hỏi Ngụy Thiệu về tình hình hỗn loạn ở miền nam.

Khi biết rằng Tướng lĩnh mắt xanh đã ngăn chặn được Vua Trần ở phía bắc Dương Tử, giúp kiềm chế được sự hung hăng của quân đội man rợ khiến dân chúng hoảng sợ, bà nói với Tiểu Kiều: “Phía bắc, em trai con cùng quân Qiang đã giúp chúng ta chống lại người Hung Nô; phía nam, Tướng lĩnh mắt xanh đã chiến đấu chống lại quân man rợ và ổn định tâm trạng của người dân. Gia đình Kiều của các con có hai anh hùng xuất sắc như vậy, thật là đáng khen ngợi.”

Tiểu Kiều đáp: “Bà ngoại quá khen ngợi con rồi. Sống trong thời buổi hỗn loạn này, dân chúng đang gặp nhiều khó khăn; việc chỉ lo cho bản thân khi nghèo khó, hay cố gắng giúp đỡ mọi người khi giàu có, con không dám tự nhận mình là anh hùng. Anh trai con và chồng con chỉ đơn giản là làm hết sức mình mà thôi.”

Phu nhân Từ nhìn cô một lát, rồi thở dài: “Con thật là tốt bụng, nhưng lại quá kiên nhẫn. Việc hiểu chuyện là điều tốt, nhưng sự kiên nhẫn của con khiến bà đau lòng…” Bà quay sang Ngụy Thiệu và nói: “Trong cuộc vây hãm Thượng Cốc lần này, nếu không phải vì con dâu con đã nghĩ ra cách mời quân Qiang đến giúp đỡ, nếu không phải vì con dâu con đã cổ vũ quân dân bằng tinh thần sống chết cùng nhau ở Thượng Cốc, thì khi con trở về, Yuyang có lẽ đã bị người Hung Nô tàn phá! Con nghĩ sao về chuyện này? Không cần bà phải nói thêm nữa đâu.”

Ngụy Thiệu nhìn Tiểu Kiều một cái, rồi cúi đầu chào phu nhân Từ và nói: “Lời dạy quý báu của bà ngoại, cháu sẽ ghi nhớ mãi trong lòng.”

Phu nhân Từ gật đầu và nói với Tiểu Kiều: “Việc giải vây Thượng Cốc lần này, coi con là người có công lao hàng đầu thì không hề quá đâu. Nếu con có bất kỳ mong muốn hay ý định gì, cứ nói ra, bà sẽ cố gắng giúp đỡ con.”

Tiểu Kiều cũng quỳ xuống trước mặt bà, cúi đầu chào một cách thành kính, sau đó nói: “Nhờ lời khuyên quý báu của bà ngoại, vậy thì con sẽ dám nói ra.”

Phu nhân Từ mỉm cười và nói: “Cứ nói đi! Đừng ngần ngại!”

Tiểu Kiều tiếp tục: “Vài tháng trước, con đã liên lạc với cha mình qua thư từ; dù lời nói của cha có vẻ lạc quan, nhưng con vẫn lo lắng cho ông ấy

Bà Xu nói: “Các thành phố Lâm Nghiệp và Đường Châu đã lần lượt bị đánh bại; giờ đây, toàn khu vực Sơn Đông cũng có thể được coi là yên bình rồi. Con có thể đi được. Cha con một mình, lại không may mắn bị mù; dù ông ấy không nói ra, nhưng chắc chắn trong lòng ông ấy luôn nhớ đến con. Hơn nữa, từ khi Phi Phi chào đời đến nay, cha con cũng chưa một lần gặp mặt bé. Bây giờ tôi đã khỏe lại, không còn việc gì phải lo, con cứ yên tâm trở về nhà và ở lại một thời gian để bên cạnh cha con. Đó cũng chính là hiếu đạo của một người con.”

Tiểu Kiều cúi đầu cảm ơn bà Xu.

Bà Xu mỉm cười, ra hiệu cho cô ấy đứng dậy, rồi nói với Ngụy Thiệu vẫn đang đứng đó: “Anh có thể dành thời gian không? Nếu có thể, hãy gác lại mọi việc khác và đưa vợ anh trở về Đông Quận ngay đi!”

……

“Sao em lại đột nhiên muốn trở về Đông Quận vậy?”

Vừa vào phòng, Ngụy Thiệu lập tức sai người ra ngoài, rồi hỏi với vẻ lo lắng.

“Sau sự kiện ở Yển Châu lần trước, cha em bị độc vào mắt; tôi chỉ chăm sóc ông ấy ba bốn ngày rồi vội vàng trở về Dương Ngư. Tôi luôn cảm thấy lo lắng. Bây giờ mọi chuyện ở đây dường như đã kết thúc; sắp tới anh sẽ rời đi, và bà ngoại cũng rất khoan dung, không trách móc tôi không ở bên bà để hiếu đạo. Vì vậy, tôi quyết định trở về Đông Quân để ở lại vài ngày.”

Tiểu Kiều ngồi bên mép giường, cúi đầu gấp quần áo của Phi Phi và giải thích.

Ngụy Thiệu nhìn cô một lúc lâu, rồi bước tới, ngồi xuống bên cạnh cô và ôm lấy cô.

“Em đang giận tôi à? Hôm đó khi tôi trở về quân đội, tôi thực sự đã bỏ qua em; tôi chỉ nghĩ đến việc đánh bại người Hung Nô mà không kịp ghé thăm em ngay. Sau đó, khi mẹ tôi gặp nạn, tôi cũng không quan tâm đến cảm xúc của em. Em đang giận tôi sao?”

Tiểu Kiều lắc đầu: “Thật sự em không giận…”

“Vậy thì đừng trở về Đông Quận nữa… Tôi không muốn em đi…”

Ngụy Thiệu ôm chặt cô, giống như một đứa trẻ bị ai đó lấy đi đồ chơi yêu quý vậy.

Đột nhiên, anh đẩy cô nằm xuống giường, nhanh chóng hôn cô, với vẻ mong được tha thứ, và bắt đầu cởi dây lưng cho cô.

Một lát sau, anh dừng lại, chôn mặt vào vai cô, giọng nói trầm buồn, mang theo vẻ đau khổ: “Em vẫn đang giận tôi…”

“Anh muốn tôi phải làm gì thì mới chịu ở lại đây? Hãy nói cho em biết đi!”

Anh bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Tôi sẽ không đi nữa… Tôi sẽ ở lại nhà, bên cạnh em thêm một thời gian,