33. Trừng phạt

Sáng hôm đó, Ngài Quý Tộc Ngụy đi ra ngoài muộn hơn mọi khi. Trước khi rời đi, ông nhắc nhở Chú Nương rằng không cần đánh thức nữ chủ nhân dậy.

Vẻ mặt của ông vẫn lạnh lùng như mọi ngày. Khi ấy, Chú Nương ngẩng mặt lên và nhận thấy hốc mắt của Ngài Quý Tộc Ngụy có vẻ sâu hơn bình thường, có lẽ là do tối qua ông không ngủ được. Nhưng tinh thần của ông lại hoàn toàn không hề suy yếu, ngược lại, ánh mắt ông càng trở nên sáng ngời hơn.

Ngoại trừ ngày ông ra khỏi nhà quá sớm, cô Tiểu Kiều luôn dậy cùng ông và tiễn ông ra ngoài phòng phía tây. Hôm nay cũng đã khá muộn rồi; ban đầu Chú Nương không thấy cô Tiểu Kiều, nên lo lắng sợ cô lại vì sơ suất mà làm phiền Ngài Quý Tộc Ngụy. Nhưng sau khi nghe ông nói như vậy trước khi đi, Chú Nương mới yên tâm. Khi ông rời đi, Chú Nương vào phòng trong, kéo rèm ra và thấy cô Tiểu Kiều vẫn nằm ngửa trên gối, đang ngủ say, mái tóc rối bù, áo quần tuột xuống vai, lộ ra làn da trắng mịn. Trên nền giường có rất nhiều khăn ướt dính, có vẻ đã được sử dụng. Không khí trong phòng hơi ấm áp và có mùi đặc biệt của chiếc chăn.

Chú Nương là người am hiểu chuyện này; cô đoán rằng tối qua họ đã quan hệ quá mức. Cô tự hỏi không biết Ngài Quý Tộc Ngụy, người đang ở độ tuổi sung mãn như vậy, tối qua đã làm gì mà khiến bản thân mình và nữ chủ nhân trở thành như vậy… Không nỡ đánh thức cô Tiểu Kiều, Chú Nương lặng lẽ dọn dẹp những thứ trên nền giường rồi rời đi, và tiếp tục canh gác bên ngoài cửa cho đến khi cô Tiểu Kiều thức dậy.

Bình thường, cô Tiểu Kiều không có thói quen dậy để tắm rửa. Nhưng tối qua, mặc dù không phải chịu đựng nỗi khổ nào, công việc mà cô phải làm vẫn rất vất vả; cô đổ mồ hôi liên tục, và khi thức dậy, cô cảm thấy cơ thể mình dính dáng và khó chịu, nên bảo chuẩn bị nước để tắm. Sợ Chú Nương nhìn thấy hai vùng da trên ngực mình vẫn còn đỏ ửng do bị bóp nặng, cô không muốn Chú Nương phục vụ bên cạnh như mọi khi, nên tự mình cởi quần áo và vào bồn tắm.

Tuy nhiên, hai cánh tay cô thực sự rất đau nhức, việc nâng chúng lên cũng rất khó khăn. Đang cúi đầu tắm thì rèm bỗng nhiên bay lên, và cô nhìn thấy Chú Nương bước vào. Cô vội vàng thu người lại một chút.

“Bà lão kia đã có người đến mời nữ chủ nhân đến đó.”

Cô Tiểu Kiều lập tức đoán rằng có lẽ chuyện này liên quan đến những gì xảy ra tối qua.

“Đã biết rồi.

Tiểu Kiều đâu dám nhắc lại chuyện xảy ra tối hôm qua, cô chỉ im lặng không nói gì.

“Thưa phu nhân, xin chờ một lát.”

Công nương vội vàng chạy ra ngoài, rồi trở lại với một hộp thuốc mỡ. Cô lấy một ít và nhẹ nhàng thoa lên người Tiểu Kiều; cảm giác rất mát lạnh. Sau khi thoa xong, Tiểu Kiều vội vàng tắm rửa và ngay lập tức đi vào phòng bắc. Vừa bước vào, cô đã cảm nhận được một bầu không khí khác thường so với mọi khi.

Bà Xu ngồi trên ghế, bên cạnh là Chung Áo; bên kia có Vương Nái – người đã mang băng đến tối hôm qua; trên đất có một người hầu gái từ phòng đông, có vẻ như là người phục vụ bên ngoài phòng của bà Chu. Trước đó, khi Tiểu Kiều đến phòng đông, cô cũng đã gặp người này vài lần.

Bầu không khí trong phòng có vẻ nặng nề. Tiểu Kiều không dám sơ suất, liền quỳ xuống trước ghế của bà Xu, chào hỏi và xin lỗi vì đã đến muộn.

Bà Xu mỉm cười và nói: “Không sao đâu. Bà ngoại gọi em đến để hỏi vài câu.”

Chung Áo liền bảo Vương Nái và người hầu gái ra ngoài, sau đó cũng rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

Trong phòng chỉ còn lại bà Xu và Tiểu Kiều. Bà Xu vẫy tay mời Tiểu Kiều ngồi bên cạnh mình và nói: “Sáng nay vừa thức dậy, Trọng Lân đã đến thăm bà. Anh ấy trông rất khỏe mạnh. Chúng tôi nói chuyện một lúc rồi anh ấy mới đi. Ai ngờ sau đó, bà lại nghe nói rằng tối hôm qua ở phòng đông đã xảy ra chuyện gì đó. Nghe nói anh ta được mẹ vợ em gọi đến, ban đầu chỉ là để ăn uống, nhưng không hiểu sao sau đó lại xảy ra tranh cãi; thậm chí cánh cửa phòng còn bị anh ta đá vỡ, Khương Nái cũng bị ngất đi… Có vẻ như Trịnh Thú cũng có liên quan đến chuyện này. Bà còn nghe nói rằng tối hôm qua phòng em đã sử dụng rất nhiều băng. Vào thời điểm này, việc cần dùng nhiều băng như vậy làm gì?”

Bà Xu dừng lại một lát.

“Em có biết chuyện gì đã xảy ra tối hôm qua không?”

Tiểu Kiều do dự.

Quả nhiên, bà Xu đã nhanh chóng biết được những gì đã xảy ra tối hôm qua. Nhưng cô không rõ liệu bà ấy có biết chuyện Gia tộc Chu đã cho Ngụy Thiệu uống thuốc mê hay không.

Cô lập tức nhớ lại rằng tối hôm qua, mình đã hai lần đề nghị nói với bà Xu về việc cần sự giúp đỡ, nhưng đều bị anh ta từ chối.

Dĩ nhiên, chuyện này quá riêng tư; một đứa cháu trai tự nhiên không muốn bà ngoại mình biết. Nhưng Tiểu Kiều luôn cảm thấy rằng, dựa vào biểu hiện và giọng nói của anh ta tối hôm qua, cũng như việc sáng nay anh ta hoàn toàn bình thường trước mặt bà Xu, có vẻ như dù có chuyện g

Tiểu Kiều ngước mắt lên, thấy bà Xú nhìn mình bằng đôi mắt còn lại, suy nghĩ một chút rồi đáp: “Báo với bà, tối qua ở phòng Đông có chuyện gì xảy ra, con dâu thực sự không biết. Chồng con trở về cũng không hề nhắc đến điều đó trước mặt con. Còn việc đi lấy đá, con là biết. Lúc đó ông ấy bước vào và đi thẳng vào phòng tắm, sau đó bảo con đi lấy đá. Con do dự một chút, ông ấy liền vội vàng yêu cầu, trông rất cần gấp. Con không dám trì hoãn, liền bảo người đi lấy đá, và sau đó mới biết... ông ấy muốn ngâm đá trong nước để tắm...”

Bà Xú nhíu mày.

Tiểu Kiều cúi đầu xuống.

“Sao không nói tiếp? Sau đó thì sao?”

Tiểu Kiều nói nhỏ: “Sau đó con lo lắng ông ấy bị lạnh, liền vào xem, thì thấy ông ấy đang ngâm hoàn toàn trong nước đá, nói rằng rất khát nước, con liền mang nước cho ông ấy. Rồi sau đó...”

Cô ấy cúi đầu xuống, khuôn mặt hiện rõ vẻ e thẹn và không nói tiếp nữa.

Bà Xú nhìn Tiểu Kiều, nhíu mày càng sâu hơn.

Dù Tiểu Kiều chỉ kể sơ qua vài câu, nhưng bà Xú đã đoán ra được rằng tối qua cháu trai và cô dâu mình đã làm những điều phi thường. Theo lời miêu tả của cô dâu, rõ ràng cháu trai mình đã bị ảnh hưởng bởi thuốc mê.

Trong lòng bà Xú lập tức trào dâng cơn giận dữ.

Gia đình Ngụy Gia có ít nam giới, chồng và con trai bà đều chỉ có một người con duy nhất, bây giờ dưới chân bà chỉ còn lại một cháu trai duy nhất là Ngụy Thiệu. Dù phải hy sinh cả tuổi thọ của mình, thậm chí là toàn bộ gia sản của gia đình Ngụy Gia, để đổi lấy sự an toàn của Ngụy Thiệu, bà cũng sẵn lòng làm thế.

Nhưng bà không ngờ rằng lại có người ác ý dùng thuốc độc như vậy đối với cháu trai mình!

Bà lập tức hỏi: “Sau đó, Trọng Lân có bị thương gì không? Con hãy nói thật với bà, không cần ngại ngùng hay e thẹn!”

Khi bà Xú hỏi về chuyện tối qua, Tiểu Kiều thực sự cảm thấy e thẹn, nên mới kể một cách mơ hồ. Nhưng bây giờ, khi nghe thấy giọng nói nóng vội và đầy giận dữ của bà, cô ấy lập tức quên đi sự e thẹn của mình và trả lời: “Chắc là không sao đâu. Ban đầu ông ấy rất khó chịu, nhưng sau đó... cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.”

Bà Xú suy nghĩ một lúc, rồi từ từ thở dài, nhìn Tiểu Kiều. Thấy cô ấy cúi đầu, má đỏ hồng, bà nhớ lại buổi sáng khi cháu trai mình đến thăm mình và nhắc đến cô ấy, nói rằng vì cô ấy vẫn đang ngủ nên không đánh thức cùng đi. Chắc hẳn tối qua cháu trai mình đã

Chung Áo hoảng sợ, thấy vẻ mặt lạnh lùng của bà Xu, do dự một chút rồi nói: “Thưa bà, xin hãy bình tĩnh lại. Tôi sẽ gọi cô ấy đến để hỏi rõ nguyên nhân…”

“Có lẽ đã lâu lắm tôi không đến nơi đó. Lần này không cần cô ấy đến, tôi sẽ tự mình đi thăm cô ấy!”

Bà Xu đứng dậy từ giường, nói lạnh lùng.

Chung Áo giúp bà Xu xuống giường, chuẩn bị quần áo cho bà rồi cùng bà đi về phía căn phòng ở phía đông.

……

Tối qua, bà Chu không ngủ được suốt đêm, sáng hôm sau mắt bà sưng tấy. Sáng sớm, khi Ngụy Thiệu đến, bà nhớ lại cơn giận dữ chưa từng có của con trai mình tối qua và vẫn cảm thấy lo lắng. Cố gắng bình tĩnh lại, bà cười với con trai mình. Nhưng thấy con trai không ngồi xuống, không nói gì, chỉ đứng đó nhìn mình, bà run rẩy nói: “Con trai yêu của mẹ, chuyện tối qua thực sự là lỗi của mẹ. Tất cả đều tại mẹ, đã quá thiếu suy nghĩ mà làm ra chuyện như vậy. Sau khi con đi rồi, mẹ còn nghĩ rằng con sẽ không bao giờ chấp nhận mẹ nữa… Trái tim mẹ…”

Mắt bà đỏ hoe, nước mắt bắt đầu rơi. Bà nghẹn ngào tiếp: “Chắc chắn bà ngoại của con cũng đã biết rồi… Bà ấy vốn dĩ đã khinh thường mẹ, bây giờ chắc càng ghét bỏ mẹ hơn nữa. Thôi thì, tất cả đều tại mẹ. Hôm nay mẹ sẽ đến xin lỗi bà ấy, dù bà ấy muốn trừng phạt mẹ thế nào, mẹ cũng chấp nhận…”

Ngụy Thiệu nhíu mày chặt chẽ, sau một lúc mới kiềm chế được cảm xúc, ông nói chậm rãi: “Chuyện tối qua, con chưa kể với bà ngoại, và cũng không định để bà ấy biết, để tránh việc bà ấy phải phiền lòng vì chuyện vô nghĩa.”

Nghe vậy, bà Chu thở phào nhẹ nhõm.

“Nhưng mẹ phải làm theo hai điều mà con yêu cầu,” Ngụy Thiệu nói lạnh lùng.

“Con cứ nói đi!” bà Chu vội vàng gật đầu.

“Điều thứ nhất, hãy đuổi Trịnh Thú đi, từ nay về sau không được cho cô ấy bước chân vào nhà Ngụy Gia nữa. Điều thứ hai, từ nay về sau, mẹ cũng không được liên lạc hay giao tiếp với những kẻ hành nghề ma thuật nữa…”

Ánh mắt ông lướt qua một bóng tối.

“Nếu con biết được, lần sau nếu mẹ lại làm những chuyện xấu xa như dùng thuốc độc với họ, con sẽ lập tức cho phá hủy ngôi đền ma thuật đó!”

Bà Chu giật mình.

Tối qua chuyện đó không thành công, bà còn trách móc người thầy ma thuật vì thuốc không hiệu quả. Nhưng bà không ngờ con trai mình lại biết rằng thuốc đó là do bà xin từ người thầy ma thuật. Thấy con trai nhắc đến chuyện này, bà đỏ mặt và nói: “Về việc

Con trai yêu, hãy để mẹ sắp xếp mọi chuyện trong vài ngày nữa. Mẹ biết con không thích Sở Ngọc, nhưng sau sự việc này, mẹ cũng đã rút ra bài học. Từ nay về sau, mẹ sẽ không bắt con phải kết hôn với cô ấy nữa. Suốt những năm qua, cô ấy luôn ở bên mẹ, và bây giờ, khi mẹ muốn tiễn cô ấy đi, ít nhất cũng phải làm một cách đàng hoàng, chuẩn bị cho cô ấy một số đồ đạc… Đó cũng coi như là cách mẹ báo đáp lòng hiếu thảo mà cô ấy đã dành cho mẹ suốt bao năm qua… Là một người mẹ, mẹ chỉ mong con thông cảm thôi.”

Khi nói đến đây, bà Chu bỗng nhiên bật khóc.

Ngụy Thiệu lại cau mày, sau một lúc, cuối cùng ông cũng nói: “Ba ngày. Nếu ba ngày sau mà cô ấy vẫn còn ở đây, mẹ đừng trách con không hiếu thảo.”

Bà Chu đành phải đồng ý. Bà nghẹn ngào nói: “Trọng Lân, lần này mẹ đã sai rồi, con tha thứ cho mẹ…” Nước mắt của bà liên tục chảy xuống.

Ngụy Thiệu nhìn bà Chu, có vẻ như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng ông cũng không nói ra, chỉ nói: “Mẹ hãy nhớ bài học này, từ nay về sau đừng làm những việc mơ hồ nữa… Đó mới thực sự là ân huệ của một người con.”

……

Sau khi Ngụy Thiệu đi rồi, bà Chu một mình ngồi mặc cả buổi chiều. Đến trưa, khi hỏi người hầu, bà được biết Trịnh Thú vẫn ở trong phòng và chưa ăn uống gì từ sáng sớm. Bà liền tự mình đến tìm cô ấy và nói lại những gì mình đã hứa sáng nay.

Trịnh Sở Ngọc đã khóc đến nỗi mắt đỏ hoe: “Dì, con chỉ hối tiếc vì mình đã làm những việc ngu ngốc, tự hạ mình đến thế. Dù anh họ không nói gì, con cũng không thể ở lại trong gia đình này nữa. Con thấy anh họ cũng có chút oán giận với dì, và điều đó không phải là ý muốn của con. Sáng nay, con đã quyết định sẽ rời đi.”

Thấy cô ấy nghĩ đến mình như vậy, bà Chu càng thêm không nỡ lòng, liền an ủi cô ấy: “Con yên tâm đi. Chuyện lần này, những người ở căn nhà bên kia không hề biết, và Trọng Lân cũng đã hứa sẽ không nói ra. Mẹ sẽ đưa con ra ngoài, chỉ là tạm thời thôi… Sau một thời gian, nếu tình hình thuận lợi, mẹ sẽ đón con trở về.”

Trịnh Sở Ngọc từ từ ngừng khóc: “Dì ơi, sau khi con đi rồi, dì đừng ép buộc anh họ đâu. Anh ấy là một người con hiếu thảo, trong lòng anh ấy rất tốt với dì. Khi gặp phải vấn đề gì, dì hãy giải thích một cách khéo léo, dùng tình cảm để lay động anh ấy… Con tin chắc rằng anh ấy sẽ nhượng bộ. Chỉ cần anh ấy bảo vệ dì, bà cụ kia cũng s

“Nếu có chuyện gì, cứ bảo người ta gọi tôi là được.”

Bà Xu không hề để ý đến lời nói đó, ánh mắt của bà chuyển sang phía Trịnh Sở Ngọc đang quỳ phía sau bà Chu.

Trịnh Sở Ngọc mặt tái nhợt, không dám ngẩng đầu lên.

Bà Xu nhìn Trịnh Sở Ngọc một lát rồi thong thả nói: “Ngay lập tức đưa Trịnh Thú ra khỏi nhà này. Từ nay về sau, đừng để tôi lại thấy cô ta nữa.”

Vừa nói xong, liền có hai người phụ nữ mạnh mẽ bước vào, kéo Trịnh Sở Ngọc đi ra ngoài.

Trịnh Sở Ngọc bắt đầu khóc.

Bà Xu lập tức cảm thấy hoảng loạn, vội vàng nói: “Mẹ chồng…” Nhưng vừa mở miệng, thấy ánh mắt bà Xu nhìn về phía mình, bà lập tức im bặt.

“Tôi biết con đã ở bên cháu trai mình nhiều năm, có tình cảm sâu đậm. Con yên tâm, tôi sẽ không làm thiệt thòi cho cô ấy đâu. Dù cha mẹ cô ấy đã mất, nhưng vẫn còn có anh chị. Chúng tôi sẽ đưa cô ấy về nhà, và cả sính vật cũng sẽ được mang theo. Chúng tôi sẽ tìm một gia đình tốt để cô ấy kết hôn. Với sự sắp xếp này, con có gì không hài lòng không?”

Gia tộc Chu lẩm bẩm: “Tất cả đều theo sự sắp xếp của mẹ chồng.”

Bên ngoài, tiếng khóc của Trịnh Sở Ngọc đã không còn nghe thấy nữa. Các người hầu trong phòng cũng đã ra ngoài hết. Cuối cùng, chỉ còn lại Gia tộc Chu đang quỳ trên đất, cúi đầu.

Lâu sau, khi bà chuẩn bị ngẩng đầu lên, bỗng nhiên nghe thấy bà Xu đánh mạnh gậy, sức mạnh đến nỗi khiến viên gạch xanh phía trước chân bà xuất hiện vết nứt. Rồi bà Xu nói lớn: “Tôi có cho phép con ngẩng đầu lên đâu?”

Gia tộc Chu run rẩy, ngẩng đầu lên và thấy khuôn mặt bà Xu đầy giận dữ, ánh mắt nhìn xuống mình như lưỡi dao sắc bén.

Bà đã kết hôn vào Ngụy Gia được hai ba mươi năm, trong lòng luôn oán trách bà Xu lạnh lùng với mình, nhưng ánh mắt hung dữ như lúc này thì chưa bao giờ có. Trái tim bà đập thình thịch, cố gắng bình tĩnh lại, dũng cảm nói: “Con không biết mình đã làm sai điều gì mà khiến mẹ chồng tức giận đến thế. Xin mẹ chồng chỉ bảo cho con biết, để con có thể sửa sai…”

Bà Xu phun một cái vào mặt bà: “Tối qua, con đã cho cháu trai tôi uống loại thuốc độc hại nào từ đâu ra vậy? Chỉ vì muốn đưa cô cháu gái xinh đẹp của mình vào phòng cháu trai tôi, con dám làm những việc độc ác như vậy sao? Con nghĩ đó là thuốc kích dục à! Nếu có kẻ xấu xa lợi dụng những thứ con đưa cho họ… Con ngu dốt này, chẳng lẽ con cũng muốn đưa chúng cho con trai mình sao? Trịnh Thú là cháu gái

“Người là mẹ đẻ của cháu trai tôi, tôi cũng không thể làm gì được người, kẻo ảnh hưởng đến mặt mũi của cháu trai. Thôi đi, vì người tự nguyện xin tôi trừng phạt, vậy thì hãy vào đền tổ tiên và tự sửa sai đi! Khi nào người nhận ra lỗi lầm của mình rồi, hãy quay lại đây!”

Nói xong, bà Xu không nhìn Gia tộc Chu lần nào nữa, quay người bước đi. Đến cửa ra, bà hơi chao đảo, và Chung Áo vội vàng đỡ lấy bà.

Bà Xu nhắm mắt lại, lấy lại bình tĩnh. Thấy ánh mắt lo lắng của Chung Áo, bà lắc đầu và nói: “Tôi không sao đâu.” Sau đó, Chung Áo dìu bà trở về phòng phía bắc.

“Thưa bà, sáng nay khi ông chủ đến, ông ấy chẳng hề đề cập đến chuyện tối qua trước mặt bà, có lẽ ông ấy không muốn bà biết những gì bà đã làm. Nếu bà trừng phạt người như vậy, tính cách hung hăng của ông ấy… nếu ông ấy biết bà đã gọi người đến, có lẽ ông ấy sẽ tức giận…”

Cô ta dừng lại.

Bà Xu nhìn về phía trước và nói một cách bình thản: “Điều đó tùy thuộc vào Kiều nữ. Nếu người không thể vượt qua chuyện này, làm sao sau này người có thể sống bên Trọng Lân đến cuối đời?”

Chung Áo im lặng một lúc, rồi gật đầu đồng ý.