143,

Tiểu Kiều lên đường về phía nam.

Ngoại trừ những lần dừng lại tại các trạm kiểm soát để thay ngựa và nghỉ ngơi cần thiết, phần lớn thời gian cô đều đi trên con đường này, không kể ban ngày hay ban đêm.

Con đường dài hàng nghìn dặm, nhưng chỉ trong vòng bảy tám ngày, cô đã vượt qua Dã Hà và tiến thẳng về phía Yển Châu.

Ngày hôm đó, cô cuối cùng cũng gần đến Yển Châu. Trên đường đi, cô được biết rằng đội quân của Tướng Quan Yến đã qua đây từ vài ngày trước, và giờ chắc hẳn đã đến Đông Quận. Với lòng lo lắng không nguôi, cô cuối cùng cũng vội vàng đến nơi.

Ngày cô đến Đông Quận là một buổi tối đầu hè nắng đẹp.

Mặt trời lặn xuống phía tây, ánh nắng vàng óng ánh chiếu rải khắp những cánh đồng bao la bên ngoài thành phố Đông Quận, cũng chiếu lên những doanh trại quân sự liên miên không ngừng và những lá cờ in hình rồng bay phấp phới trong gió chiều.

Tiểu Kiều không vào doanh trại ngay lập tức. Cô dừng lại ở bên ngoài khu doanh trại phía bắc thành phố, và sai Khiếu Từ đi tìm Bí Thị để thu thập thông tin.

Khi trời tối, Khiếu Từ trở về với vẻ mặt có vẻ nhẹ nhõm hơn so với khi ra đi.

Anh ta nói với Tiểu Kiều rằng cha cô đã lấy lại quyền lực và đã giết chết Đinh Khuất. Anh hy vọng có thể giải thích rõ ràng mọi hiểu lầm với Ngụy Thiệu, nhưng có vẻ như Ngụy Thiệu không chấp nhận điều đó.

Bí Thị lo lắng rằng Ngụy Thiệu có thể tấn công thành phố trong cơn giận dữ, vì vậy anh ta đã dẫn quân đến đây để phòng thủ.

May mắn thay, mặc dù Ngụy Thiệu không nhận sứ giả, nhưng ông ta cũng chưa hành động gì để tấn công thành phố.

Tình trạng đối đầu này đã kéo dài nhiều ngày rồi.

……

Trên đường đến đây, Tiểu Kiều đã suy nghĩ đến rất nhiều khả năng có thể xảy ra.

Điều đáng sợ nhất là Ngụy Thiệu trong cơn giận dữ có thể tấn công Đông Quân và cha cô sẽ chết.

Nếu điều đó thực sự xảy ra, Tiểu Kiều không thể tưởng tượng nổi rằng việc mình vội vàng đến đây sẽ có ý nghĩa gì.

May mắn thay, điều cô sợ nhất không hề xảy ra.

Khi nhận được tin này, sợi dây căng thẳng trong cơ thể cô bỗng nhiên được thả lỏng.

Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy choáng váng và người mình hơi rung lắc; Khiếu Từ lập tức đỡ lấy cô.

“Chị gái!”

“Em không sao đâu. Em ở lại đây, không cần theo em vào.”

……

“Thượng quý, xin theo tôi.”

Lê Tạc bước ra và dẫn Tiểu Kiều vào bên trong.

Trên đường đi, anh dường như muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng vẫn không nói ra. Cuối cùng, anh dẫn cô đến trước lều quân đội trung tâm và n

Cô lấy lại bình tĩnh, mở cửa bước vào bên trong.

Bên trong lều lớn, những ngọn nến sáng rực đang cháy, ánh sáng rất rõ ràng.

Cô thấy Vũ Thiệu đứng trước giá vũ khí, quay lưng về phía mình.

Anh đứng yên bất động, như một tảng đá đã đóng băng ở đó từ lâu rồi.

Cô dừng lại ngay cửa lều, nhìn chằm chằm vào bóng dáng quen thuộc kia, sau một hồi lâu mới nhẹ nhàng nói: “Chàng, xin lỗi.”

Một làn gió thổi qua khe cửa lều phía sau cô, làm cho ngọn nến rung nhẹ.

Bóng dáng của Vũ Thiệu in trên bức tường lều cũng bắt đầu dao động.

Anh từ từ quay người lại, ánh mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt Tiểu Kiều.

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.

Hơn nửa năm rồi họ không gặp nhau. Anh trông đã trở nên đen sạm và gầy đi rất nhiều.

Trong ánh mắt anh, không hề có sự tức giận như Tiểu Kiều đã tưởng tượng.

Trông anh thật bình tĩnh.

Sự bình tĩnh đó thật phi thường.

Trong lòng Tiểu Kiều, bỗng nhiên cảm thấy như có một con dao tùy tiện cạo qua, khiến cô đau nhói ở ngực.

“Cảm ơn chàng vì đã không tấn công Đông Quân…”

“Chàng hãy trở về đi, chăm sóc tốt cho Phi Phi. Dù sao thì chàng cũng đã sinh cho ta một cô con gái; để đền đáp cho chàng, ta sẽ không tấn công Yên Châu nữa. Ngày mai ta sẽ rút quân.”

Anh ngắt lời cô.

Giọng nói của anh cũng giống như biểu cảm trên khuôn mặt, bình tĩnh đến mức không giống như lời mà anh có thể nói ra được.

Tiểu Kiều ngẩn ngơ nhìn anh.

Sau khi nói xong, Vũ Thiệu đi đến bàn, ngồi xuống và bắt đầu lật một cuộn giấy.

Tiểu Kiều đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển.

Ban đầu, Vũ Thiệu rất bình tĩnh, liên tục lật những tờ giấy trong tay mình.

Thỉnh thoảng, tiếng các tấm giấy va vào nhau vang lên.

Dần dần, anh lật càng nhanh, càng nhanh; gân trên mu bàn tay cầm giấy cũng bắt đầu nổi rõ lên.

Bỗng nhiên, “phịch” một tiếng, cuộn giấy trong tay anh bị vung mạnh xuống mặt bàn.

Tiếng vang lớn đến mức làm cho ngọn nến cũng bất ngờ nhảy lên một cái.

“Chàng vẫn không đi à? Còn cần gì nữa thì chàng mới hài lòng?”

Anh ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Tiểu Kiều, nghiến răng nói từng từ một.

Tiểu Kiều từ từ đi đến bên cạnh anh, quỳ xuống gần anh.

“Chàng, thực ra chàng đã biết rồi, phải không?”

Cô nhìn vào đường nét khuôn mặt săn chắc của anh, nhẹ nhàng hỏi.

Vũ Thiệu nhắm mắt lại, từ từ quay đầu lại.

Ánh nến chiếu thẳng vào đôi mắt anh, khiến đáy mắt anh phát ra ánh sáng lạnh lùng, gần như trong suốt.

“Trên đường đến đây, tôi rất lo lắng rằng anh đã tiến hành cuộc tấn công thành phố. Khi đêm xuống và tôi đến nơi này, tôi thấy rằng anh vẫn chưa làm vậy. Lúc đó, tôi biết chắc rằng không phải vì việc liên quan đến Bí Thị. Nếu anh thực sự muốn chiếm giữ Yanzhou, anh chắc chắn sẽ không dừng lại chỉ vì Bí Thị. Chắc hẳn anh biết rằng có sự hiểu lầm ở đây, phải không?”

……

Wei Shao không nói gì cả.

Xiao Qiao nhìn vào đôi mắt anh: “Trước khi tôi đến đây, khi tôi chia tay bà ngoại, tôi đã nói với bà ấy rằng tôi muốn gặp anh, không phải để minh oan cho gia đình Qiao. Hiện tại, số phận của Tướng Quân Wei Liang vẫn chưa rõ, những người lính đi cùng ông ấy đã hy sinh một cách vô tội; tất cả những điều này đều liên quan đến gia đình Qiao của tôi. Ngay cả khi chúng tôi phải trả giá bằng mạng sống của mình, điều đó cũng không thể xoa dịu nỗi đau của người thân. Điều này không phải là lời nói dối của tôi. Vì vậy, khi tôi đến nơi này và biết rằng chồng tôi chưa tiến hành cuộc tấn công, tôi chỉ cảm thấy biết ơn mà thôi. Sau sự việc này, tôi cũng nhận ra rằng chính gia đình Qiao của tôi thiếu đức độ và năng lực, mới khiến cho liên tục xảy ra những rắc rối như vậy. Tôi sẽ yêu cầu cha tôi giao nộp Yanzhou. Tôi biết rằng việc bù đắp này so với những sai lầm đã gây ra thật sự rất nhỏ bé, có lẽ anh cũng chẳng coi trọng nó chút nào. Nhưng những tổn thương đã xảy ra, dù là tôi hay cha tôi, miễn là chúng tôi còn khả năng, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để bù đắp. Dù đó có phải là điều nhỏ bé đến mức nào đi nữa.”

Biểu cảm của Wei Shao vẫn lạnh lùng, anh từ từ lắc đầu.

“Bạn đã nói rất nhiều điều, và có một điểm bạn nói đúng. Tôi chưa tiến hành cuộc tấn công Yanzhou, không phải vì sự cản trở của Bí Thị.”

“Bạn có biết tại sao tôi quyết định không tấn công Yanzhou không?”

Xiao Qiao nín thở, nhịp tim cô bỗng nhanh lên.

Wei Shao nhìn ra ngoài cửa lều và ra lệnh: “Đưa người đó vào!”

Xiao Qiao ngẩng đầu lên và thấy một người mặc áo lụa được đẩy vào trong, rồi ngã quỳ xuống đất.

Hóa ra đó là Trương Phủ, mưu sĩ của Qiao Yue.

Anh ta trông tái nhợt, run rẩy.

Xiao Qiao giật mình, nhanh chóng quay đầu nhìn Wei Shao, thấy ánh mắt anh ta lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mình:

“Người này, bạn hẳn là quen, phải không?”

Nhịp tim Xiao Qiao bỗng nhanh đập dữ

Khi anh ấy nói những lời đó, trông anh ta cực kỳ bình tĩnh.

Nhưng trực giác của cô ấy báo cho cô biết rằng đó chắc chắn không phải là cảm xúc thật sự của anh ta vào lúc đó.

Càng bình tĩnh có vẻ hợp lý, thì có lẽ càng ẩn chứa nhiều giận dữ bên trong.

Chỉ là cô ấy không hiểu tại sao lúc đó anh ta lại không nổi giận dữ với mình, mà thay vào đó lại che giấu cơn giận đó theo cách khiến người khác càng thêm lo lắng.

Bây giờ, cô ấy dường như đã hiểu ra điều gì đó… Có lẽ liên quan đến Zhang Pu.

Nhưng Zhang Pu đã nói điều gì?

Wei Shao đứng dậy sau khi xong việc, vớ lấy thanh kiếm đặt trên bàn, rút kiếm và bước về phía Zhang Pu.

Zhang Pu ngã xuống đất, bò lùi lại phía sau, liên tục van xin:

“Thưa ngài, xin tha thứ cho con…”

Một tia kiếm lướt qua… Đầu của Zhang Pu, vốn còn đang treo trên cổ, bỗng nhiên bị đánh rơi xuống đất, lăn xa đến góc tường mới dừng lại.

Một cột máu phun thẳng lên trời… Bắn lên áo Wei Shao, cũng bắn lên khuôn mặt anh ta.

Xiao Qiao hét lên, hoảng sợ nhìn Wei Shao quay lại, cầm thanh kiếm vẫn còn đang chảy máu, từng bước tiến về phía mình.

Những ký ức về cảnh cuối cùng trong giấc mơ về kiếp trước, bỗng nhiên ùa về như một cơn sóng dữ dội.

Cô cố gắng cắn chặt răng để không để cho chúng run rẩy.

Khi Wei Shao đến gần cô, khuôn mặt anh ta, vẫn còn vương vãi vài giọt máu, hạ xuống nhìn cô một lát, rồi đột nhiên ném thanh kiếm xuống đất.

“Người này mang đầu của Tiêu Việt Quân đến đây gửi cho ta. Yanzhou… cứ để gia đình ngươi giữ lấy đi. Ngươi có thể đi được rồi.” Anh ta nói lạnh lùng.

Xiao Qiao cố gắng đứng dậy, dù đôi chân của cô đã mềm nhũn như bông.

“Anh thực sự có chuyện gì vậy? Zhang Pu đã nói điều gì?”

Wei Shao không trả lời.

“Chồng ơi…”

“Người đây, đưa cô ta ra ngoài!”

Wei Shao bỗng nhiên nổi giận, quay đầu la lên, rồi dùng một cái tát, quét sạch tất cả những thứ trên bàn ra đất – các tài liệu, bút mực, cùng với những lá thư mệnh lệnh và biểu tượng hổ… Tất cả đều rơi tung tóe xuống đất, trở nên hỗn loạn.

Lei Ze vội vàng bước vào, nhìn thấy xác không đầu của Zhang Pu nằm trên đất, vội vàng định kéo cô ta ra ngoài.

“Hãy đưa cô ta đi khỏi đây ngay!”

Ngụy Thiệu lại gầm lên một tiếng nữa.

Lê Tạc sững sờ, mới hiểu ra và nhìn Ngụy Thiệu với vẻ kinh ngạc.

Vẻ mặt ông ta u ám.

Lê Tạc do dự một chút: “Thượng quý…”

“Xin Lê tướng hãy ra ngoài trước, tôi còn có việc muốn nói với quân phi.” Tiểu Kiều nói.

Lê Tạc vội vàng cúi xuống, mang xác Trương Phổ cùng cái đầu của anh ta ra ngoài.

“Chàng…”

“Đừng gọi tôi là chàng!”

Tiểu Kiều dừng lại một chút: “Rốt cuộc Trương Phổ đã nói điều gì với chàng…”

Anh ta vẫn giữ im miệng.

Tiểu Kiều cảm thấy lòng mình rối bời không yên; lưng cô đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Cô cảm nhận được rằng sự tức giận của Ngụy Thiệu dành cho mình dường như không chỉ liên quan đến chuyện ở Yên Châu lần này… Có lẽ còn có những lý do khác nữa.

Rốt cuộc là gì?

Cô nhắm mắt lại, cố gắng nhớ lại từng chi tiết.

Bỗng nhiên, cả người cô như bị ai đó đánh mạnh vào ngực.

Cô vội vàng mở mắt ra.

“Năm sau khi tôi kết hôn với chàng, lần tôi trở về Yên Châu, tôi đã khuyên cha mình phải củng cố quân đội, tuyển mộ binh sĩ.”

Cô nhìn thẳng vào đôi mắt u ám của Ngụy Thiệu.

“Một trong những lý do khiến tôi thuyết phục được cha mình, chính là để phòng ngừa chàng.”

Cô nói từ từ.

Lúc đó, cha cô khi thuyết phục Kiều Việt, tất nhiên không thể nào công khai đó là ý kiến của mình.

Nhưng những hành động được thực hiện ở Yên Châu, chính là sau khi cô rời đi… Có lẽ Trương Phổ đã nói về việc này trước mặt Ngụy Thiệu, nhằm thể hiện sự trung thành của mình… Và cũng để ngăn chặn khả năng Ngụy Thiệu trả thù.

Có lẽ Trương Phổ không hề đề cập đến cô…

Nhưng Ngụy Thiệu chắc chắn không thể không nghĩ đến điều đó.

Mặt cô dần trở nên tái nhợt; đôi môi cũng mất đi màu sắc.

Cô lặng lẽ nhìn anh ta.

Cô không muốn khóc.

Từ ngày chia tay bà Xu và lên đường, cho đến khoảnh khắc này, cô chưa hề rơi một giọt nước mắt nào… Cô không muốn khóc… Chỉ mong mọi chuyện vẫn chưa đi đến hướng tồi tệ nhất, hy vọng vẫn còn cơ hội xoay chuyển tình thế… Cho đến lúc này…

Đôi mắt cô bỗng nhiên nóng lên.

Cô cố gắng kiềm chế, nhưng rốt cuộc vẫn không thể ngăn được những giọt nước mắt ấy rơi xuống.

“Tôi biết chàng đang ghét tôi vì điều gì… Chàng ghét tôi vì tôi kết hôn với chàng chỉ là để lừa dối chàng mà thôi.”

Nhưng sự kết hợp giữa chúng ta từ đầu đã là một cuộc hôn nhân vì lợi ích riêng tư, giống như người ngủ cùng giường nhưng mơ khác nhau. Lúc đó, tôi sợ bạn, không dám tin tưởng bạn, vì thế mới khuyên cha tôi như vậy. Tôi không dám nói rằng mình hoàn toàn không sai, nhưng cũng không thể nói rằng quyết định của tôi lúc bấy giờ hoàn toàn sai lầm. Dù sao đi nữa, chúng ta ai cũng không thể dự đoán được tương lai, và càng không thể hiểu rõ suy nghĩ thực sự của đối phương, phải không? Lỗi của tôi là chỉ khuyên cha tôi phải cố gắng phát triển, nhưng lại không chú ý đến những nguy cơ tiềm ẩn của gia đình họ Kiều, và không cảnh giác đủ mức… Điều này đã dẫn đến hậu quả tồi tệ ngày hôm nay, khiến cho Wei Liang và những người khác phải chịu thiệt thòi oan uổng, và làm tôi phụ lòng những áp lực cũng như những lời hứa mà bạn đã cam kết vì tôi…”

Wei Shao bỗng nhiên cười lạnh, nụ cười của anh ta có vẻ kỳ quặc.

“Tôi nhớ rất rõ, lúc đó để sớm đưa bạn trở về, tôi đã theo bạn xuống phía nam như thế nào… Bạn đã âu yếm với tôi ở bến đò U Cháo, hóa ra trong lòng bạn…”

Anh ta đột nhiên dừng lại, ánh mắt anh ta tràn đầy ghét bỏ.

“Bạn cũng đừng nói thêm nữa! Sau này, đừng bao giờ nhắc đến chuyện gia đình họ Kiều trước mặt tôi nữa! Gia đình họ Kiều đã cố tình đưa bạn đến đây, bạn cũng đã chịu đựng khó khăn, phục vụ tôi suốt ba năm trời… Giờ đây, bạn còn sinh cho tôi một đứa con nữa… Vậy thì tôi sẽ thỏa mãn bạn, và để gia đình họ Kiều thoát khỏi tay tôi. Hãy thông báo cho họ rằng, sau này đừng dám đụng đến tôi nữa… Nếu không, lần sau sẽ không nhẹ nhàng như lần này đâu… Đừng nghĩ rằng tôi sẽ kiêng nể danh dự mà nhẫn nhịn… Nếu tôi muốn giết, tôi sẽ giết… Người ta nói gì về tôi, thì có quan trọng gì đâu?”

Wei Shao dùng tay lau đi những giọt máu trên khuôn mặt mình… Nhưng lại để lại một vệt đỏ thẫm, khiến khuôn mặt anh ta trở nên càng thêm hung ác.

Rồi anh ta quay lưng bỏ đi.