161,

Vào tháng hai năm sau, cái lạnh của mùa xuân vẫn còn rất gay gắt. Một ngày nọ, giữa tiếng sóng vỗ rì rà, bên bờ biển Hoàng Hải, một làng chài nhỏ không tên đã trở thành nơi ẩn náu cho hàng chục người đang hoảng loạn chạy vào.

Nhiều năm chiến tranh liên miên khiến cho ngay cả những làng chài hẻo lánh này cũng hiếm khi thấy thanh niên khỏe mạnh; chỉ còn lại vài gia đình già yếu, phụ nữ và trẻ em. Khuôn mặt họ đen sạm, quần áo rách rưới. Khi thấy nhóm người này lao vào làng, họ đều tỏ ra hoảng sợ, như những con chó mất nhà; có người đội mũ lệch, không quan tâm đến việc điều chỉnh nó cho đúng cách; có người tóc rối bù, thậm chí mất cả một chiếc giày. Nhìn vào trang phục của họ, có thể thấy đây đều là những người quý tộc cao cấp, trong số đó còn có một người phụ nữ đeo mặt nạ vàng lộng lẫy. Trong mắt người dân làng chài, họ trông thật kỳ lạ.

Người dân làng chài hoảng sợ tột độ, hét lên và chạy tán loạn khắp nơi.

Những kẻ truy đuổi đang ngày càng tiến gần hơn; tiếng móng giẫm đất và tiếng giao tranh gần như có thể nghe thấy được. Bỗng nhiên, một người trông giống quan lại từ trên lưng ngựa ngã xuống, chiếc mũ của ông lăn xa xuống bên lề đường. Ông bị gãy chân, kêu cứu thảm thiết, nhưng không ai quan tâm đến ông. Chỉ trong chốc lát, hàng chục người đã cuốn qua ông, để lại ông cùng với tiếng kêu cứu của mình phía sau.

Đối diện, một người đàn ông già làm nghề đánh cá, vừa trở về từ bờ biển, thấy nhóm người này liền quay đầu bỏ chạy, nhưng ngay lập tức bị bắt giữ. Các binh sĩ dùng dao đe dọa ông, buộc ông dẫn đường đến nơi neo đậu thuyền.

Tiếng sóng vỗ rì rà, cùng với làn gió biển lạnh lẽo và mùi tanh của biển, cũng ùa về phía họ.

Móng giẫm ngựa bị mắc kẹt trên bãi bùn, khiến chúng khó có thể tiến lên được. Lưu Diện cùng nhóm người của mình liền xuống ngựa, bước vào bùn lầy, vấp váng đi về phía bờ biển nơi có thuyền đậu. Cuối cùng, họ cũng chạy đến nơi, tất cả đều trần chân, quần áo dính đầy bùn đất, trông thật thảm hại. Những đôi giày của họ đều bị mắc kẹt lại phía sau bãi bùn, như những cái miệng đen thui đang mở ra trên mặt đất, vô ích gọi vang.

Đúng vào lúc thủy triều xuống, thuyền đánh cá được nhanh chóng đẩy xuống biển, và người đàn ông già cũng bị ép buộc lên thuyền để giúp đỡ việc lái thuyền.

Tuy nhiên, con thuyền lại không đủ lớn để chứa hết tất cả mọi người. Sau khi Lưu Diện, Tô Nhạc Hoàng, Lưu Phiếm, Lương

Đúng vào lúc này, Đông Thành bất ngờ đẩy ra phía trước, loại bỏ Đậu Vũ đang chặn đường mình, lao theo con thuyền của ngư dân, vùng vẫy gắng bám vào mũi thuyền trong nước biển, khuôn mặt đầy nước mắt và nước mũi: “Bệ hạ, xin đừng bỏ rơi tôi! Hãy cho tôi lên thuyền! Ban đầu chính tôi đã trung thành bảo vệ Ngài, giúp Ngài lên ngai vàng, làm sao hôm nay Ngài có thể bỏ rơi tôi như vậy…”

Con thuyền vừa mới xuống biển theo dòng triều xuống, vốn đã không ổn định, và khi Đông Thành vùng vẫy gắng bám vào mũi thuyền để leo lên, con thuyền lập tức bắt đầu lay động mạnh mẽ.

Lưu Phiên nằm sấp trên mũi thuyền, nơi đầy những vết bẩn trơn trượt, dùng chân đá mạnh vào mu bàn tay của Đông Thành. Thấy Đông Thành cứng rắn kéo con thuyền không buông, cô liền rút dao từ người một binh sĩ bên cạnh và chém xuống hai tay của Đông Thành. Trong tiếng kêu thét đau đớn, một ngón tay của Đông Thành bị đứt. Khi ngón tay đó rơi xuống, vì bản năng sinh tồn, anh ta dùng tay còn lại vụng về bắt lấy cổ chân của Lưu Phiên. Lưu Phiên không vững vàng, bị Đông Thành kéo theo, cả hai cùng rơi xuống biển.

Dòng sóng cuồn cuộn, cả hai nhanh chóng bị cuốn đi xa khỏi con thuyền. Lưu Phiên không biết bơi, khi rơi xuống biển, cô vùng vẫy gắng thoát khỏi sự siết chặt của Đông Thành và hét lên cầu cứu: “Bệ hạ, cứu tôi—”

Chưa kịp nói hết, một con sóng lớn ập đến, che khuất cô, và trong chốc lát, hai bóng người đã biến mất dưới mặt biển.

Lưu Diện đứng trên thuyền, gió biển thổi làm áo quần ông bay phần phật. Anh nhìn chằm chằm về phía những kẻ truy đuổi đang dần tiến lại gần, khuôn mặt trở nên lạnh lùng.

Con thuyền, trong tiếng khóc than của những người thần tử còn lại bên bờ biển, dần dần biến mất khỏi tầm mắt theo dòng triều xuống.

…

Vào buổi tối ngày hôm sau, Lưu Diện cùng nhóm người không có bất kỳ đồ tiếp tế nào, dưới sự điều khiển của một ngư dân già, cuối cùng cũng đặt chân lên một hòn đảo nhỏ.

Hòn đảo này có dấu hiệu có người ở; bên bãi biển có vài tấm lưới đánh cá rách được phơi khô, và từ xa có thể nhìn thấy bóng dáng của vài túp lều tranh thấp.

Lương Kỷ mời Lưu Diện nghỉ ngơi một lát, rồi cùng các binh sĩ đi tìm người dân trên đảo.

Khi Tô Nhạc Hoàng vừa bước lên bờ, cô lập tức nằm sấp trên các tảng đá, ói mửa liên tục; chiếc mặt nạ bướm trên mặt cô vô tình rơi xuống và bị sóng cuốn đi. Cô hét lên, bất chấp những con sóng dữ d

Lưu Diện đứng ngay bên cạnh nàng, khuôn mặt gầy guộc, môi khô nứt đến mức chảy máu, không hề nhúc nhích, giống như một tượng đất sét vậy.

Rất nhanh sau đó, Liang Ji trở lại, trong tay cầm một bình nước sạch, đưa cho Lưu Diện và nói rằng trên đảo có hàng chục hộ dân, tất cả đều là những người dân chài từ các làng chài ven biển gần đó chạy đến đây để tránh chiến loạn. Vừa rồi, quân lính đã kiểm soát hết tất cả họ. Liang Ji mời Lưu Diện nghỉ ngơi một đêm, chờ khi chuẩn bị đủ đồ tiếp tế và có được một con thuyền lớn hơn, an toàn hơn, thì sáng mai họ sẽ tìm cách trốn đi xa hơn nữa.

Tô Nhạc Hoàng vùng vẫy và đứng dậy từ mặt đất, nói: “Bệ hạ, biển cả mênh mông, dù kẻ phản bội Wei có quyền lực lớn đến đâu, nhưng khi chúng ta ra khỏi vùng biển này, chắc chắn hắn cũng không thể làm gì được! Chúng ta có thể đi về phía nam, đến nơi đó, dưỡng sức và tích lũy lực lượng. Với danh nghĩa của một vị hoàng đế chính thống của triều đại Hán, làm sao chúng ta có thể thiếu những người trung thành? Sau này, khi chúng ta quay trở lại đánh bại kẻ phản bội và tái chiếm Luoyang, chúng ta sẽ xé nát xác chúng thành từng mảnh, trả thù cho những gì đã mất!”

Gió biển thổi mạnh, giọng nói của nàng bị gió cuốn đi, trở nên run rẩy và không rõ ràng lắm, nhưng vẫn đầy quyết tâm và hy vọng. Ngay cả Liang Ji cũng cảm nhận được niềm tin trong lời nói của nàng.

Tinh thần đã suy sụp của ông ta cũng bỗng nhiên trở nên phấn chấn hơn, và ông ta nhìn về phía Lưu Diện.

Lưu Diện được Liang Hòa giúp đỡ, từ từ đứng dậy từ trên tảng đá và bắt đầu đi về phía khu định cư ở trung tâm đảo, nơi có địa hình cao nhất.

Trên một khoảng đất bằng phẳng trong khu định cư, có vài chục người dân chài ăn mặc rách rưới, nam nữ già trẻ, đều đang quỳ đó, nhìn chằm chằm vào Lưu Diện và Tô Nhạc Hoàng cùng những người khác đang tiến về phía họ với ánh mắt hoảng sợ và bối rối.

Lưu Diện bước vào căn lều tranh lớn nhất, vừa vào, ông liền nằm xuống tấm chiếu rách rưới được coi là giường, nhắm mắt lại và không hề nhúc nhích.

Bầu trời dần tối đi.

Bên ngoài lều, gió biển thổi ào ạt, những âm thanh kỳ lạ vang lên, như thể có những linh hồn quấy rối đang bay lượn trên bầu trời đảo không ngừng.

Cuối cùng, Lưu Diện cảm thấy mệt mỏi.

Ông ngủ thiếp đi, còn Liang Hòa thì nằm ngay bên cạnh chân ông.

Ánh trăng chiếu qua một lỗ hổng trên nóc lều, rải sáng khuôn mặt trẻ đẹp

Lưu Diện bất ngờ đẩy cô ta ngã xuống đất.

“…Em là vợ của ta, Lưu Diện… Hãy nói đi, em sẽ cùng ta chia sẻ giường chiếu và mộ phần…” Dù là phi tần, nhưng hàng ngày Lương Phi hầu như không được ông ta quan tâm đến. Lúc này, khi rơi vào tình huống như vậy, cảm nhận được cái ôm chặt chẽ của ông ta, cùng với giọng nói run rẩy đầy đau khổ và đôi môi lạnh lẽo liên tục áp vào má mình, trái tim cô ta bắt đầu đập loạn xạ. Cô từ từ nhắm mắt lại và nói trong tiếng run rẩy: “Thưa Hoàng đế, em đã là vợ của Ngài, chắc chắn sẽ cùng Ngài chia sẻ mọi thứ…”

Lưu Diện càng siết chặt hơn trong những nụ hôn của mình.

“Ta biết em là bị ép buộc! Em bị gia đình mình ép gả cho Ngụy Nghịch… Tất cả họ đều xứng đáng chết, tội lỗi của họ không thể tha thứ được! Nhưng chỉ cần em quay lòng lại, ta sẽ bỏ qua mọi chuyện và phong em làm phi tần!”

Giọng nói của Lưu Diện trở nên đầy kích động.

Lương Phi hoảng sợ mở mắt ra và hỏi: “Thưa Hoàng đế, Ngài đang nói gì vậy?”

Bỗng nhiên, Lưu Diện dừng lại, sau đó từ từ mở mắt ra và nhìn chằm chằm vào người Lương Phi đang nằm dưới thân mình dưới ánh trăng mờ ảo của căn lều tranh.

Lương Phi lại cảm thấy sợ hãi, co ro lại và nói nhẹ: “Thưa Hoàng đế… Vừa rồi Ngài nói rằng em bị gia đình ép gả cho Ngụy Nghịch… Rằng họ xứng đáng chết… Cha em luôn trung thành với Ngài… Xin Hoàng đế xem xét kỹ lưỡng…”

Ánh mắt Lưu Diện lấp lánh, các cơ mặt co giật, hơi thở ngày càng trở nên gấp gáp. Anh ta bất ngờ nâng tay lên và siết chặt cổ cô ta.

Lương Phi không thể thở được, cổ họng yếu ớt của cô bị Lưu Diện siết đến mức biến dạng. Cô vùng vẫy nhưng vô ích, và rất nhanh sau đó, đôi mắt cô trở nên trắng bệch, toàn thân mềm oải xuống.

Cuối cùng, Lưu Diện buông lỏng cổ cô ta. Anh ta ngồi dậy từ đất, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Lương Phi đang nhắm mắt, vuốt nhẹ mí mắt cô lại và lẩm bẩm: “Man Man, em yên tâm đi… Sau này, ta sẽ theo em…” Khuôn mặt anh ta lúc ấy trông như đang khóc, như đang cười, vừa đau khổ vừa thoải mái, hít thở gấp gáp.

Bỗng nhiên, cùng với tiếng gió biển bên ngoài lều tranh, có vẻ như có tiếng hét giết chóc vang lên.

Lưu Diện như bị kim đâm vào người, bất ngờ nhảy dựng lên và lao ra khỏi cánh cửa hỏng nát. Anh ta nhìn thấy Lương Kỷ đang chạy về phía mình và hét lớn: “Thưa Hoàng đế, không ổn rồi! Chiến thuyền của Ngụy Nghịch đã đến đây, họ đã lên bờ!”

Lưu Diện ngẩng đầu nhìn về phía bãi biển nơi mình đã đổ b

Tiếng hét giết chóc vang lên khắp nơi, thậm chí còn át đi tiếng gió biển rít gào trên đảo.

……

Lưu Diện lẽ ra phải cảm thấy sợ hãi, giống như Liang Ji và khoảng mười người lính canh còn lại bên cạnh anh ta.

Nhưng vào lúc này, trong lòng anh chỉ còn lại sự mơ hồ và nỗi tuyệt vọng lạnh lùng.

Thực tế, kể từ khi quân Hung Nô tấn công bất ngờ vào Fuyang nhưng không thành công vào cuối năm ngoái, trong lòng anh đã hiểu rõ rằng, sớm muộn gì anh cũng sẽ phải đối mặt với tình huống này.

Chỉ là anh không ngờ rằng, ngày đó sẽ đến nhanh đến thế.

“Nhanh lên! Mang tất cả người dân trên đảo đến đây!”

Một giọng nói khàn khàn của Tô Nhạc Hoàng vang lên phía sau. Liang Ji giật mình, rồi lập tức ra lệnh.

Để phòng ngừa người dân trên đảo gây rối vào ban đêm, trước khi trời tối, họ đã được buộc chặt lại bằng dây thừng. Chẳng mấy chốc, những người này đã bị binh sĩ dồn đến và buộc phải quỳ gục xuống đất, la hét thảm thiết.

Đêm nay, ánh trăng sáng trắng, chiếu rọi khắp đảo như một đêm tuyết. Lưu Diện nhìn thấy một người đàn ông cùng tuổi mình, dưới sự bảo vệ của vài vị tướng lĩnh, đang bước về phía mình trong ánh sáng của trăng trắng và lửa đỏ.

Trong suốt cuộc đời này, kẻ thù lớn nhất và cũng là người mà anh ghét bỏ nhất, chính là Ngụy Thiệu.

Ngụy Thiệu không chỉ cướp đi vị hôn thê của anh, mà còn chiếm đoạt cả thiên hạ của anh.

Điều đáng cười là, anh chưa bao giờ có cơ hội đối mặt trực tiếp với kẻ thù đó.

Cho đến lúc này, anh mới nhận ra rằng, người đàn ông đang bước về phía mình trong ánh trăng và lửa đỏ, với vẻ vang của kẻ chiến thắng, chính là cái “lời nguyền” mà Lưu Diện không bao giờ có thể thoát khỏi trong suốt cuộc đời mình.

Anh nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó – người mà bộ giáp của anh ta lấp lánh ánh sáng đỏ rực – cả người anh run rẩy không kiểm soát được.

“Giết—”

“Giết—”

Từ khắp mọi hướng, tiếng hét giết chóc vang lên, xen lẫn với tiếng sóng biển và tiếng gió đêm, dồn về phía cao địa ở trung tâm đảo.

Các binh sĩ điều khiển thuyền chiến theo Yến Hầu đuổi đến đây đều đầy hứng khởi.

Đại tướng Lý Điển đã gặp gỡ với vị tướng mắt xanh lá, cùng nhau tiến hành hai mặt tấn công, triệt để tiêu diệt quân đội của Vua Trần – kẻ đã gây ra nhiều tai họa cho miền nam trong suốt gần một năm, khiến người dân hoảng sợ. Đồng thời, vào tháng 12 năm ngoái, Ngụy Thiệu đã trực tiếp dẫn đầu đại quân đánh bại quân độ

Anh em nhà Lạc Chíng đang giao tranh nội bộ; Đại Liêng sắp sửa bị phá vỡ, còn Lưu Diện thì giờ đây đã ở ngay trước mắt họ, giống như con rùa bị nhốt trong cái vại vậy.

Diệt Lưu Diện, phá vỡ Đại Liêng… Kể từ lúc đó, thiên hạ sẽ được thống nhất; một đế chế mới sẽ được xây dựng trên đống đổ nát. Không cần phải chịu đựng những cuộc chiến tranh đẫm máu nữa… Làm sao có thể không khiến mọi người tràn đầy hy vọng và lòng nhiệt huyết?

“Ngụy Thiệu, hãy nghe này! Những người dân trên đảo này đều là những người vô tội; bệ hạ cũng không muốn gây khó dễ cho họ, nhưng ngươi lại cứ áp đặt! Nếu quân của ngươi tiến lại gần thêm một bước nữa, ta sẽ giết hết những người dân trên đảo này và đối đầu với ngươi đến cùng!”

Lương Ký dùng hết sức lực để hét lớn về phía Ngụy Thiệu, cách đó vài chục thước; giọng nói của anh ấy vang lên cùng với tiếng khóc van xin của những người dân đằng sau.

Ngụy Thiệu dừng bước lại.

Các sĩ quan lần lượt ra lệnh, và rất nhanh sau đó, tiếng ồn ào của trận chiến xung quanh đã yên down.

“Ngay lập tức mở đường cho bệ hạ lên thuyền!”

Lương Ký đầy kích động, vung lưỡi dao dài trong tay và tiếp tục hét lớn.

Lôi Diễn lấy một cây cung sắt từ tay một lính bắn cung gần đó, kéo căng cung đến mức cơ thể rung chuyển, nhắm thẳng vào bóng người ở phía xa rồi bỗng nhiên bắn ra một mũi tên.

Mũi tên bay vút qua không khí, lao về phía người đó trên đỉnh đồi xa xôi; Lương Ký bị tên trúng ngực, la hét thảm thiết rồi ngã xuống đất và chết.

“Quân sĩ Lưu Diện, hãy nghe lệnh của ta! Chủ nhân ta biết các ngươi đang bị ép buộc và không thể tự chủ; nếu các ngươi đầu hàng ngay bây giờ, ta sẽ tha thứ cho các ngươi! Nếu còn cố chấp chống đối, tất cả sẽ bị xử tử!”

Giọng nói của Lôi Diễn vang lên đầy uy nghiêm.

“Đầu hàng!”

“Đầu hàng!”

Các binh sĩ xung quanh cũng đồng loạt hô vang theo, tiếng hô vang dội như sấm sét, làm rung chuyển tai người.

Khi đã đến bước đường cùng, bị bao vây từ mọi phía, vị tướng chỉ huy lại chết ngay trước mắt mọi người… Những người lính canh sót lại, sau khi kiên trì đến tận lúc này, cuối cùng cũng đánh mất ý chí chiến đấu; dưới tiếng kêu gọi đầu hàng, họ từ từ lùi lại… Một người trong số họ đột nhiên quay người lại, quỳ gối trước mặt Ngụy Thiệu và giơ cao vũ khí trong tay; những người còn lại cũng lần lượt làm theo.

Quân sĩ của Ngụy Thiệu reo hò vui mừng và tiếp tục tiến về phía đỉnh đồi.

Tô Nhạc Hoàng khuôn mặt

Đúng lúc này, Lưu Diện – người đang đứng bên cạnh, vốn dĩ trông cứng nhắc và thẳng tắp như một tượng đá – bỗng nhiên như sống lại, hét lớn: “Ngụy Thiệu! Ngươi đã chiếm đi vợ ta, rồi lại giành luôn cả thiên hạ của ta… Chúng ta không thể chung sống được nữa! Hôm nay, ta cũng biết rõ mình không thể đánh bại ngươi… Nhưng việc thua trước mặt ngươi như vậy, ta không chỉ không cam lòng, mà còn cực kỳ phẫn nộ! Ngươi chỉ dựa vào di sản của tổ tiên để thống trị thiên hạ… Còn ta thì có gì? Dù xuất thân từ hoàng gia, nhưng trước đây ta chưa bao giờ dựa vào ai cả… Tất cả đều là do ta tự mình nỗ lực gây dựng lên! Ta ghét cái sự bất công của trời đất! Nếu ta cũng có một di sản vững chắc như ngươi, liệu ta có phải chịu thất bại đến mức này không? Những người dân trên các hòn đảo này… ta cũng không muốn làm họ khổ nữa! Ta có thể thả họ ra… Nhưng ngươi có dám đấu tay đôi với ta không? Nếu ta lại thua trước mặt ngươi, ta sẵn lòng chết mà không hối tiếc!”

Tô Nhạc Hoàng giật mình, quay đầu lại và mắng dữ dội: “Lưu Diện, ngươi là kẻ vô dụng! Ngươi đã điên rồ rồi sao? Nếu ngươi muốn chết, đừng kéo ta theo!”

Nhưng Lưu Diện dường như không nghe thấy gì cả, tiếp tục hét lớn: “Ngụy Thiệu, ngươi có dám đáp ứng lời đề nghị của ta không?”

Ngụy Thiệu nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Lưu Diện dưới ánh trăng, bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Có gì mà không thể đáp ứng chứ?”

Bên cạnh ông, Lôi Diễn và Đô đốc Hải quân đều ngạc nhiên, khuyên can: “Lưu Diện chỉ là một kẻ sắp chết mà thôi! Việc đánh một con gà mà dùng dao mổ bò làm gì? Thân thể quý giá của chủ nhân không nên liều lĩnh vào trận đấu này!”

Ngụy Thiệu vẫy tay và nói lớn: “Các tướng sĩ, nghe lệnh của ta! Ta sẽ đấu tay đôi với Lưu Diện… Sống hay chết đều do số phận quyết định… Nếu ta thua trước mặt hắn, hắn có thể tự do rời đi… Các ngươi không được cản trở!”

Nói xong, ông cầm lấy thanh kiếm và bước về phía khoảng đất trống dưới ánh trăng.

Lưu Diện cũng cầm kiếm, trong tiếng chửi rủa dữ dội của Tô Nhạc Hoàng phía sau lưng, ông cũng bước về phía đó…

……

Ánh trăng như nước, tiếng sóng vỗ vào bãi biển. Lưỡi kiếm sáng lấp lánh dưới ánh trăng.

Với tiếng hét lớn, Lưu Diện lao về phía Ngụy Thiệu đối diện.

Trong những năm qua, ngoài việc tích cực lập kế hoạch cho những việc lớn lao, ông còn chịu khó rèn luyện võ nghệ và đấu tranh với các cao thủ võ thuật khác. Vào bao đêm dài, khi nhắm mắt lại

Tuy nhiên, có vẻ như trời cao luôn chế giễu và mỉa mai anh ta, ngay cả vào khoảnh khắc cuối cùng, điều đó vẫn không hề thay đổi.

Những ảo tưởng cuồng loạn cuối cùng của Lưu Diện đã bị chấm dứt dưới lưỡi kiếm của Ngụy Thiệu.

Cùng với tiếng kim loại gãy răng rắc chói tai, thanh kiếm trong tay Lưu Diện bị gãy thành ba đoạn và bắn tung tóe ra xung quanh; một trong những đoạn kiếm ấy đã xuyên thủng đúng vào đầu gối trái của anh ta.

Lưu Diện nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, anh thấy Ngụy Thiệu đang đứng trước mặt mình, tay cầm thanh kiếm dài.

Dưới ánh trăng, đôi mắt của Ngụy Thiệu phát ra ánh sáng lạnh lẽo, khiến Lưu Diện bỗng nghĩ đến cái chết đang đợi đón mình.

Hàm răng của Lưu Diện bắt đầu run rẩy.

Chỉ vài giây trước đó, tất cả những phẩm chất cao quý, nỗi bi thương, sự tức giận và lòng dũng cảm mà anh ta đã dùng để chiến đấu với Ngụy Thiệu dường như đang nhanh chóng biến mất.

Anh không muốn thể hiện sự sợ hãi, nhưng vào khoảnh khắc này, anh thực sự cảm thấy hối hận.

Có lẽ Tô Nhạc Hoàng nói đúng… Nếu dùng mạng sống của người dân đảo làm công cụ đe dọa, có lẽ anh ta vẫn có thể trốn thoát và sau này sẽ có cơ hội trở lại…

Ý nghĩ đó lướt qua đầu anh ta một cách mơ hồ.

Nhưng trước khi ý nghĩ đó kịp hình thành rõ ràng, một cơn đau nhói dữ dội lan tỏa khắp ngực anh; thanh kiếm trong tay Ngụy Thiệu đã xuyên thủng tim anh.

Anh có thể cảm nhận rõ ràng que kiếm sắc bén ấy đã xé toạc quần áo anh và xâm nhập vào thịt da của anh.

“Mạn Mạn là vị hôn thê của tôi, Lưu Diện… Thiên hạ này thuộc về gia tộc Lưu…” Anh đứng thẳng, khuôn mặt tái nhợt, từng từng lời nói ra từ miệng anh đều run rẩy.

Ngụy Thiệu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đau đớn, méo mó của Lưu Diện; lưỡi kiếm của anh chính xác xuyên qua hai xương sườn và từ từ tiến về phía trái tim đang đập thình thịch kia. Khi lưỡi kiếm chỉ còn cách trái tim đó vài inch nữa, nó dừng lại.

“Lưu Diện.”

Giọng nói lạnh lùng của Ngụy Thiệu vang lên trong tai Lưu Diện.

“Tôi không dám nói rằng mình có công lao gì đáng kể hơn bạn, hay xứng đáng hơn bạn để được yêu Mạn Mạn, hay có đủ tư cách để trở thành hoàng đế của thiên hạ này. Nhưng có một điều tôi sẽ không bao giờ làm, đó là vì lợi ích riêng mình mà dám phạm phải những điều trái với lẽ đạo đức, liên minh với người Hung Nô, dùng đất đai của người Hán để kết bạn với kẻ thù.”

“Dù bạn tự xưng là hoàng đế của triều đại Hán, nhưng trong mắt tôi, bạn chẳng đáng kể gì cả.

Ngay khi lời nói vẫn chưa kịp dứt, anh ta đã dùng hết sức mạnh, lưỡi kiếm xuyên thấu vào người đối phương và đâm ra từ sau lưng.

Lưu Diện dùng một tay bám chặt lấy vùng ngực đang chảy máu không ngừng, đôi mắt mở to, môi run rẩy, cơ thể co giật dữ dội.

Ngụy Thiệu rút kiếm ra, máu nóng phun trào theo đầu lưỡi kiếm, Lưu Diện thét lớn một tiếng rồi ngã gục xuống đất.

Ngụy Thiệu cúi đầu nhìn xuống thân thể đang co giật của Lưu Diện, không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Chỉ khi thân thể đó dần ngừng co giật, anh ta mới nhắm mắt lại, thở dài một hơi thật sâu, rồi mở mắt nhìn về phía Tô Nhạc Hoàng đang ngồi bất động trên đất.

Tô Nhạc Hoàng tóc rối bù, váy áo đầy bùn đất, trong tay vẫn cầm chặt đứa bé đang khóc liên hồi. Dưới ánh mắt lạnh lùng của Ngụy Thiệu, cô hoảng sợ đặt đứa bé xuống đất, vô thức bò lùi lại vài bước, cố gắng đứng dậy rồi bỏ chạy, nhưng bị các binh sĩ đứng phía sau chặn đường.

Cô bỗng nhiên khóc lóc thảm thiết, quỳ gối bò về phía Ngụy Thiệu, run rẩy đưa đôi tay đầy bùn đất ra và nắm lấy cổ chân anh ta.

“Nhị Lang! Con biết con đã sai rồi! Trước đây con đã mê muội và làm những việc tồi tệ không xứng đáng... Nhưng tất cả những gì con làm, đều xuất phát từ tình yêu con dành cho ngươi... Nhị Lang, ngươi đã trừng phạt con rất nặng trước đây, xin ngươi hãy tha thứ cho con vì tình cảm chúng ta từ trước...” Cô ngước nhìn Ngụy Thiệu, nước mắt rơi dài trên khuôn mặt đã biến dạng vì nỗi đau.

Ngụy Thiệu từ từ cúi xuống, đưa tay chạm vào má cô, rồi bất ngờ kéo chiếc mặt nạ vàng ra khỏi mặt cô, nắm chặt nó và bóp nát thành một khối.

Tô Nhạc Hoàng hét lên, vội vàng dùng tay áo che mặt.

Ngụy Thiệu nhìn cô một cách lạnh lùng, mở lòng bàn tay ra, và khối vàng rơi xuống đất với tiếng “phựt”.

Ngụy Thiệu quay lưng đi xa.

“Mọi người ơi, hãy nghe kỹ này: Trung Nguyên đã được thu phục, thiên hạ đã thống nhất, từ nay trở đi sẽ không còn chiến tranh nữa! Nếu các bạn muốn trở về quê hương, có thể lên thuyền của chủ nhân để về bờ!” Lôi Diễn ra lệnh cho binh sĩ tháo dây trói buộc người dân trên đảo.

Ban đầu, người dân trên đảo không tin được, nhưng sau đó họ đều trở nên hào hứng, bàn tán với nhau rồi lần lượt quỳ gối trước mặt Ngụy Thiệu, cảm ơn ông ta, giúp đỡ lẫn nhau và về nhà chuẩn bị đồ đạc để lên thuyền rời đảo, trở về quê hương.

……

Đêm khuya, Tiểu Kiều tỉnh dậy và cảm thấy bất an,