13. Thạch Ý

Gió cuốn theo tuyết, đập mạnh vào mặt Tiểu Kiều, khiến cô gần như không thể mở mắt được. Trên lưng ngựa, cảm giác như trời đất đang quay cuồng, không biết phía bắc hay phía nam là đâu. Khi cô vùng vẫy để tự cứu mình, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên bên tai: “Mạn Mạn! Là tôi đây!”

Giọng nói này có vẻ quen thuộc.

Tiểu Kiều ngừng vùng vẫy, và người đàn ông phía sau cũng giúp cô ngồi thẳng trở lại trên lưng ngựa. Cô mở mắt và quay đầu, thấy dưới chiếc mũ rơm là khuôn mặt tuấn tú của Lưu Diện – Hoàng tử Đệ Nhất xứ Lãnh Y.

Sự ngạc nhiên của cô thật sự lớn lao. Tiểu Kiều chưa bao giờ nghĩ rằng người đã bất ngờ xuất hiện và bắt cóc mình lại chính là Lưu Diện!

“Mạn Mạn đừng sợ! Chiếc xe ngựa đang đợi phía trước đó. Khi đến nơi an toàn, tôi sẽ giải thích cho em nghe!” Lưu Diện nói với vẻ lo lắng, liên tục quan sát phía sau, an ủi Tiểu Kiều, rồi dùng roi đánh mạnh vào lưng ngựa, khiến con vật phi nhanh về phía trước.

Tiểu Kiều bắt đầu nhận ra tình hình.

“Hoàng tử Lưu! Em không thể đi cùng anh đâu! Hãy thả em trở về!”

Nhưng Lưu Diện không hề để ý đến lời cô nói, thậm chí còn dùng roi mạnh hơn nữa để thúc ngựa tiếp tục chạy nhanh.

Cơn gió lạnh buốt xông vào miệng cô, làm cho tiếng nói của cô bị nuốt chửng. Tiểu Kiều ho khan dữ dội.

Phía trước, bên lề đường đã có một chiếc xe ngựa hai ngựa kéo đang đợi sẵn. Con ngựa trắng mang theo hai người tiến về phía họ. Hai người hộ tống nhanh chóng nhảy xuống từ xe, Lưu Diện nhảy xuống ngựa, ôm lấy Tiểu Kiệu đang ho khan và đưa cô lên xe. Sau khi cửa xe đóng lại, chiếc xe lập tức rẽ sang hướng đông và phóng đi nhanh chóng.

Khi lên xe, vẻ mặt Lưu Diện cuối cùng cũng dịu lại một chút. Thấy Tiểu Kiếu vẫn đang nằm đó ho khan, anh ta tỏ ra đầy lo lắng, đặt tay lên vai cô và vỗ nhẹ lưng cô, an ủi: “Mạn Mạn, em sợ hãi quá phải không? Đừng sợ. Tôi sẽ đưa em đi, từ nay về sau chúng ta sẽ không bao giờ tách rời nhau nữa!”

Tiểu Kiều cuối cùng cũng ngừng ho, ngồd dậy và né tránh tay anh ta đang đặt trên vai mình.

“Hoàng tử Lưu! Anh không thể đưa em đi như vậy đâu! Em phải trở về!”

Lưu Diện dường như bị sốc, nhìn chằm chằm vào Tiểu Kiều một lúc lâu, rồi bất chợt cười đắng, ánh mắt đầy u sầu:

“Mạn Mạn, liệu hai năm không gặp, em đã quên tôi rồi sao? Trước đây, em không bao giờ gọ

Tiểu Kiều và anh ta quả thực đều yêu nhau chân thành; việc kết hôn giữa hai người là điều tất yếu, là duyên phận trời định.

Nếu bây giờ mình vẫn là Tiểu Kiều của ngày xưa, cô không biết mình sẽ đối mặt với Lưu Diện – người tình xưa như thế nào. Nhưng giờ đây, cô đã không còn là Tiểu Kiều của ngày xưa nữa.

Ấn tượng sâu sắc nhất mà Lưu Diện để lại trong lòng cô không phải là tài năng của anh ta hay tình cảm sâu đậm mà anh ta dành cho cô, mà chính là những cơn ác mộng khủng khiếp đã hành hạ cô suốt thời gian dài ở kiếp trước.

Trong kiếp trước, Tiểu Kiều và Lưu Diện, với tư cách là hoàng đế và hoàng hậu cuối cùng của triều đại, đã cùng nhau chết theo cách đó; gọi họ là những người kiên định cũng không quá đâu.

Về hậu cung của Lưu Diện, cô hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng ánh mắt mà Lưu Phi – người vợ mới 13 tuổi của anh ta – đã nhìn cô trước khi qua đời, đến tận bây giờ, mỗi khi tỉnh giấc từ giấc mơ, vẫn khiến cô rùng mình.

Có lẽ cô cũng có thể thông cảm với cách Lưu Diện xử lý vấn đề trong hậu cung, bởi vì điều đó được coi là điều hiển nhiên trong thời đại này. Nhưng thật sự, cô không thể chấp nhận được.

Cô cũng cảm thương cho số phận bi thảm của Lưu Diện – người hoàng hậu cuối cùng ấy trong kiếp trước – nhưng cô thực sự không thể nào dành cho anh ta những tình cảm tương đương như ngày xưa nữa.

Bây giờ, cô không thể để mình bị Lưu Diện ép buộc đi theo anh ta được nữa; ý nghĩ duy nhất trong đầu cô là như vậy.

……

“Hoàng tử, chú tôi đã phá hỏng lời hứa kết hôn giữa chúng ta và đẩy tôi đi lấy người khác; đó là lỗi của gia đình Kiều. Nhưng bây giờ mọi thứ đã thay đổi; tôi không còn là Tiểu Kiều của ngày xưa nữa. Tôi đã kết hôn rồi. Sự tốt bụng và ân tình mà hoàng tử dành cho tôi, tôi chỉ có thể ghi nhớ mãi trong lòng, và mong rằng hoàng tử sẽ luôn gặp may mắn trong tương lai. Xin hoàng tử hãy để tôi trở về, hoặc ít nhất là thả tôi xuống nơi gần đây cũng được; Tướng Quých chắc chắn sẽ sớm đến tìm tôi.”

Tiểu Kiều nói.

Lưu Diện vẫn nhìn chằm chằm vào Tiểu Kiều, rồi đột nhiên lại vươn tay ra, nắm chặt lấy tay cô.

“Cô đang nói gì vậy? Tôi biết cô là bị ép buộc phải lấy Ngụy Thiệu, đó không phải là ý muốn thực sự của cô! Bây giờ tôi sẽ đưa cô đi; như vậy không phải là tốt sao?”

Tiểu Kiều lắc đầu: “Hoàng tử, tôi vẫn nói điều đó: tôi rất biết ơn sự tốt bụng của hoàng tử, nhưng bây giờ tôi thực sự không thể

Trên khuôn mặt thanh tú của Lưu Diện, hai má vốn đỏ bừng vì hứng thú dần dần trở lại bình thường.

Anh chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Tiểu Kiều, không hề cử động hay nói gì, tựa như đang nhập định vậy.

Chiếc xe ngựa vẫn lao nhanh trên con đường, thân xe liên tục bị các ổ gà trên mặt đường làm cho lắc lư mạnh mẽ.

Ánh mắt của Lưu Diện lúc này khiến Tiểu Kiều cảm thấy bất an.

“Thế tử…” Cô thận trọng gọi anh một tiếng.

Lưu Diện như bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, đáp lại một tiếng “Ồ”, và nụ cười lại xuất hiện trên khuôn mặt anh: “Mạn Mạn, có lẽ em chỉ hoảng sợ quá nên mới nói những lời vô nghĩa đó. Đừng sợ, hãy tin tưởng tôi, mọi chuyện đã được tôi sắp xếp rồi. Chúng ta sẽ sống rất hạnh phúc sau này.”

“Lưu Thế tử! Việc anh từ bỏ tất cả để theo tôi thật sự không đáng đâu! Tôi cũng sẽ không đi cùng anh đâu. Những gì đã qua thì cứ để nó qua đi… Xin hãy buông tôi ra!”

Lưu Diện nhìn cô, nụ cười trên mặt lại dần biến mất.

“Mạn Mạn, em thực sự khiến tôi không hiểu và cũng rất thất vọng.”

Anh bắt đầu nói từng câu một, giọng nói trống rỗng.

“Em biết trái tim tôi, nó trong sáng như mặt trời, mặt trăng, và sẽ không bao giờ thay đổi! Hai năm nay, tôi không gặp em, và suốt thời gian đó, tôi luôn nhớ em ở Lâm Y. Năm ngoái, tôi may mắn có cơ hội đến Đông Quận vào dịp sinh nhật chú của em, hy vọng sẽ được gặp em, nhưng em lại tránh mặt tôi. Và khi ngày cưới đang đến gần, gia đình Kiều gia lại đột nhiên thông báo hủy hôn… Lưu Diện dù yếu đuối, nhưng cũng không thể chịu đựng nỗi đau mất vợ như vậy! Hai tháng trước, tôi đã lên đường, chỉ là chưa tìm được cơ hội. Hôm nay, ngay cả trời cao cũng giúp đỡ tôi, để tôi có thể lấy lại em… Tôi chỉ không hiểu, em thực sự đã xảy ra chuyện gì? Phải chăng em có những khó khăn không thể nói ra, hay thực sự em đã thay đổi lòng dạ, phản bội lời thề chúng ta đã hứa với nhau?”

“Mạn Mạn, tôi biết em đang lo lắng rất nhiều. Nhưng hãy theo tôi đi thôi, đừng suy nghĩ nhiều. Sau một thời gian, em sẽ hiểu ra thôi… Em có quên những gì em đã nói với tôi trước đây không?”

Cuối cùng, giọng nói của anh lại trở nên dịu dàng như trước.

Tiểu Kiều nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

“Thế tử, tôi…”

Cô nói ra những lời đó một cách khó khăn, nhưng chiếc xe ngựa bỗng nhiên gặp phải sự cố, tốc độ giảm xuống đáng kể. Do lực đẩy, Tiểu Kiều bị đẩy v

Lưu Diện vẻ mặt hơi thay đổi, ra lệnh cho người lái xe quay đầu lại. Phía sau, trên con đường phủ tuyết, lập tức có bảy tám người cung thủ kỵ binh theo kịp. Tiếp theo, từ bên cạnh xuất hiện một con ngựa, trên ngựa ngồi một vị thiếu niên trẻ tuổi mặc áo giáp, cầm cây giáo vẽ, dáng vẻ hùng hổ, chỉ vào chiếc xe ngựa và cười lớn: “Tôi là Trần Thùy của Bình Châu! Hoàng tử Lưu, hãy để vợ của Ngụy Thiệu lại đây. Tôi tôn trọng ông vì ông là người thuộc dòng họ hoàng gia Hán, tôi sẽ không làm khó ông đâu!”

……

Trần Thùy, tự xưng là Vân Cát, là con thứ ba của Thái thú Bình Châu Trần Hiển. Anh ta vốn hung ác và tàn nhẫn, từng sống lấy tim người để nấu ăn uống, khiến người dân Bình Châu sợ hãi. Vì vẻ ngoài yếu đuối như phụ nữ, anh ta được mọi người đặt cho biệt danh “Yểm Mặt La Sát”. Một tháng trước, trong trận chiến ở Bác Lăng, Ngụy Thiệu đã đánh bại tướng lĩnh dưới quyền chỉ huy của Trần Hiển là Trương Giản. Trương Giản thất bại và buộc phải rút quân về phía tây. Khi Trần Thùy chạy trốn khỏi trận chiến, anh ta bị tách rời khỏi đội quân của Trương Giản và chỉ còn lại chưa đầy hai mươi người đi cùng mình. Anh ta còn trẻ tuổi, háo thắng và luôn được cha mình yêu quý; anh ta cũng đã từ lâu không chịu nổi Ngụy Thiệu. Trong trận chiến ở Bác Lăng, anh ta tự nguyện đảm nhận vai trò tiên phong và hứa sẽ bắt sống Ngụy Thiệu, nhưng cuối cùng lại thất bại và trở về trong tình trạng thảm hại như vậy, thật sự không dám trở về nhà. Vì vậy, anh ta đã ở lại gần đó. Khi biết được Ngụy Thiệu vừa kết hôn và vợ anh ta là Kiều nữ của Yên Châu, và thấy thời tiết ngày càng lạnh giá, anh ta nghĩ rằng việc ở lại lâu hơn nữa cũng không mang lại lợi ích gì, nên đang chuẩn bị trở về Bình Châu thì ngày hôm sau, Ngụy Thiệu đã đưa vợ mình đến U Châu. Biết được tin này, Trần Thùy liền theo dõi họ. Nhưng vì sợ hãi Ngụy Lương quá mạnh mẽ, anh ta không dám tiến lại gần quá mức, càng không dám hành động mạo hiểm. Không ngờ hôm nay, Ngụy Lương cũng mắc sai lầm, khiến Lưu Diện có cơ hội trước. Cơ hội như vậy, làm sao anh ta có thể bỏ qua được? Ngay lập tức, anh ta đã theo sát và nhận được một cơ hội lớn như vậy, làm sao có thể không cười mừng được?

……

Trần Thùy thấy bên trong xe ngựa không hề có động tĩnh gì, vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc, anh ta ra hiệu và các cung thủ lập tức bắn tên. Tiếng tên vang lên, bên ngoài xe ngựa vang lên tiếng kêu thét thảm thiết, các tùy tùng của Lưu Diện đều bị tên bắn trúng, ngã xuống đ

Lưu Diện tức giận đến mức vung kiếm lên, mũi kiếm chỉ thẳng vào mặt Trần Thùy và nói: “Tướng quân Trần, tôi ở Lâm Nghiệp luôn sống hòa bình với người dân Bình Châu, tại sao hôm nay ông lại cưỡng chế và ngăn cản chúng tôi như vậy?”

Trần Thùy cũng đã nghe nói về vẻ đẹp của Kiều nữ ở Yên Châu, nhưng không ngờ cô ấy lại xinh đẹp đến mức này. Khi nhìn thấy cô ấy, anh gần như mất hết tinh thần. Nhưng khi thấy Lưu Diện rút kiếm đe dọa mình, anh mới tỉnh táo trở lại và không hề tức giận. Anh đẩy mũi kiếm sang một bên, ngẩng cổ lên và nói: “Thái tử Lưu, số người phía sau tôi gấp hàng chục lần so với ông. Nếu không vì ông là người thân của triều đại Hán, hôm nay tôi đã không để ông sống sót.”

Những người lính cầm cung buộc Trần Thùy vào vòng vây, hàng chục mũi tên được nhắm thẳng vào Lưu Diện.

“Tôi khuyên ông nên biết điều kiện hiện tại. Người phụ nữ này không phải của ông, nếu tôi đưa cô ấy đi, cũng không phải là tôi phạm phải điều gì sai trái. Ông hãy xuống xe đi, để lại chiếc xe cho phu nhân Yến Hầu. Trời lạnh giá như thế này, tôi không thể để cô ấy bị lạnh đâu.”

Trần Thùy giật lấy thanh kiếm trong tay Lưu Diện, một số người lính leo lên xe và kéo Lưu Diện xuống khỏi xe. Trần Thùy nhìn Kiều nữ một lần nữa, cười ha hả, đóng cửa xe lại và lên ngựa nói: “Chỗ này không thể ở lâu được! Chúng ta đi thôi!”

“Trần Thùy! Nếu ông dám đụng đến cô ấy, Lưu Diện sẽ không bao giờ tha thứ cho ông—“

Lưu Diện tức giận đến mức lao theo, nhưng không thể theo kịp. Cuối cùng, anh chỉ có thể nhìn đoàn người cùng chiếc xe chạy xa vào trong tuyết.

Anh chạy mãi, nhưng sau vài chục bước, anh bị vấp ngã và ngã xuống đất.

Một lúc sau, anh từ từ bò dậy, quỳ gối trên tuyết, nhìn về hướng chiếc xe biến mất, toàn thân run rẩy, đôi mắt đỏ hoe, vẻ mặt như muốn khóc nhưng lại không thể, như muốn cười nhưng lại không thành tiếng.

……

Khi Ngụy Lương đến nơi này, những vết máu trên mặt đất và dấu vết của chiếc xe đã bị lớp tuyết mới rơi che khuất hết. Chỉ có vài mũi tên vẫn còn đâm vào tuyết mới có thể suy đoán ra những gì đã xảy ra cách đây không lâu.

Trước đó, có người qua đường đã thông báo với anh rằng phu nhân Ngài Quý Tộc Ngụy đã rơi vào tay Trần Thùy ở Bình Châu. Ngụy Lương muốn hỏi thêm thông tin, nhưng người đó nói rằng mình không biết gì thêm.

Anh đã cử người đi báo tin cho Ngụy Thiệu với tốc độ nhanh nhất, trong vòng một hoặc hai ngày nữa, anh sẽ nhận được tin tức.

Ngụy Lương tự trách