Cái gọi là “người mạnh được tôn trọng” nghe có vẻ rất oai phong, rất thoải mái, nhưng thực ra nếu tiếp tục theo đuổi lối sống đó, cuối cùng chỉ dẫn đến một hậu quả vô cùng khổ sở – bên trong bị áp bức, bên ngoài phải nhượng bộ.

Đây là một quy luật tự nhiên. Những kẻ mạnh giành được vị trí cao nhất, tất nhiên không muốn tụt xuống. Với những người này, việc áp bức người khác là điều hiển nhiên để ngăn chặn không ai tranh giành vị trí của mình; còn khi đối mặt với kẻ thù bên ngoài, điều đầu tiên họ làm là bảo vệ sức mạnh của bản thân, nhượng bộ và hy sinh lợi ích nội bộ để duy trì sự an toàn cho mình.

Và nếu mọi người đều hành xử như vậy, cuối cùng dù vẫn có khả năng chống trả mạnh mẽ, họ cũng sẽ không chống lại kẻ thù bên ngoài, thà từ bỏ đất đai, tiền bạc cũng chỉ để bảo toàn sức mạnh của mình.

Đây chính là nguyên nhân gốc rễ của những hiện tượng kỳ lạ xảy ra vào cuối triều đại Mãn Thanh.

Vậy tại sao vẫn có rất nhiều người ủng hộ lối sống này? Lý do rất đơn giản: con người thường tự đặt mình vào vị trí của nhóm người ở đỉnh cao, và kiểu hệ thống này lại rất phù hợp với những người này – họ có thể tận dụng lợi ích khi bình thường, nhưng khi gặp nguy cơ lớn, họ sẵn lòng hy sinh mọi thứ để bảo vệ bản thân.

Tuy nhiên, nhiều người hoàn toàn quên mất rằng nếu thực sự rơi vào kiểu xã hội đó, khả năng cao đến 99,9% họ sẽ trở thành những người bị hy sinh.

Chính vì vậy, Văn Nhân Thăng đã nhìn thấu rõ điều này từ lâu. Những nhóm người coi trọng sức mạnh cá nhân thường cố gắng kéo những người mạnh như ông ta vào phe mình, nhưng ông ta lại không hề muốn.

Bởi vì trí tuệ sâu sắc của ông ta đã giúp ông ta nhận ra hậu quả của lối sống đó từ trước.

Sống trong một xã hội như vậy, chỉ riêng sự áp bức thôi cũng đủ khiến con người phát điên; dù một người có mạnh mẽ đến đâu, có hưởng thụ được bao nhiêu, thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nhà Thanh Những kẻ cầm quyền thì đúng là được hưởng thụ rất nhiều, họ sống trên cao, nhưng trên thế giới này, có ai thực sự coi trọng họ đâu? Họ vẫn bị coi là những kẻ man rợ, những con giun trong bãi phân mà thôi.

Khi mọi người đều khinh thường họ, cuối cùng họ cũng không còn tự trọng bản thân nữa, sẵn lòng trở thành những “con trai” của người khác.

Văn Nhân Thăng Nghĩ đến đây, ông ta liền nói vào điện thoại: “Bây giờ các bạn đang chuẩn bị đối phó với nhóm Văn Nhân Thăng phải không?”

“Đúng vậy, chúng

Hai người tranh luận một hồi rồi quyết định sẽ khởi hành sau ba ngày, và chỗ gặp nhau sẽ được quyết định vào lúc đó để tránh lộ thông tin ra ngoài.

Văn Nhân Thăng cúp máy điện thoại, rồi bắt đầu suy nghĩ về quá khứ của Hội Độc Tôn.

Họ và mình thực ra không có quá nhiều mâu thuẫn; ngược lại, họ còn từng hợp tác với nhau nữa.

Nhưng những cuộc hợp tác đó không thể che giấu được sự khác biệt về lập trường và quan điểm. Sau nhiều năm, tình hình đã thay đổi, và cuối cùng, hai bên đã phải đối đầu nhau.

Anh ta cũng không cảm thấy có lỗi gì; dù sao thì họ cũng hợp tác với mình vì đánh giá cao sức mạnh của anh ta. Nếu anh ta yếu đuối, có lẽ họ đã coi anh ta như một con mồi mà thôi.

Tuy nhiên, vừa mới nói chuyện xong với Lý Nguyên Phong, chưa đầy nửa giờ sau, anh ta lại nhận được một cuộc gọi khác.

Và cuộc gọi này chính là từ Nghiêm Tạc của Hội Độc Tôn.

“Nghe nói anh em Văn Nhân muốn gây rắc rối cho chúng ta phải không?” Giọng nói của đối phương có vẻ kiêu ngạo.

“Anh ta nói vậy từ đâu vậy?” Văn Nhân Thăng hỏi, dù anh ta đã biết là ai đang lan truyền thông tin đó.

Ngoài Ái Hàn Đức Bố kia – kẻ ngốc nghếch đó – thì còn ai có thời gian và khả năng làm điều này chứ?

“Anh không cần phải quan tâm đến điều đó. Tôi chỉ muốn nhắc các anh một điều: đừng nghĩ rằng Cơ quan Kiểm tra có thể che đậy mọi thứ. Trên thế giới này, vẫn còn nhiều người mà họ không thể đối đầu được.” Giọng nói của Nghiêm Tạc mang chút kiêu ngạo.

“Tôi cũng muốn nhắc các bạn một điều: vẫn còn kịp thời để quay đầu.”

“Quay đầu ư? Ha ha, thật buồn cười… Chúng tôi đang đi trên con đường sáng, con đường càng ngày càng rộng mở; làm sao có thể gọi đó là ‘vách đá’ được?”

“Có vẻ như gần đây sức mạnh của các bạn tăng lên rất nhanh.” Văn Nhân Thăng đoán.

“Đúng vậy. Bởi vì chúng tôi đã tìm thấy nguồn sức mạnh vô tận. Trước đây, chúng tôi thật là ngu ngốc… Tại sao lại phải mạo hiểm đi tìm những nguyên liệu bí ẩn ở những nơi xa xôi khi nguồn sức mạnh đó ngay trong tay mình?”

Văn Nhân Thăng thật là thông minh… Anh ta lập tức nhận ra rằng những kẻ này đã đi theo con đường đẫm máu.

Trong mắt họ, thay vì đi đến những nơi kỳ lạ để tìm kiếm những nguyên liệu bí ẩn, tại sao không lấy những người bình thường, những người không có sức mạnh gì cả, làm nguyên liệu thay?

Theo họ, cái giá duy nhất cần phải trả chính là “xóa bỏ lương tâm”.

“Người ta không thể cùng nhau hành động nếu quan điểm khác biệt; theo cách các bạn làm, rồi sẽ có ngày Toàn bộ thế giới này trở thành một nơi u ám. Tôi không muốn sống ở nơi mà mọi người đều kêu la đau khổ.”

“Chẳng phải đó là điều tốt sao? Hạnh phúc luôn xuất phát từ sự so sánh… Đặc biệt là hạnh phúc của chúng ta, những người thuộc Đông Châu. Hạnh phúc không nằm ở việc chúng ta có xe hơi hay nhà cửa, mà nằm ở việc có được những thứ đó rồi có thể dùng chúng để khoe khoang trước mặt người khác.” Nghiêm Tạc cười lạnh.

“Thật thú vị khi nghe thấy người như bạn vẫn có thể nói ra những lời như vậy khi bị người khác đè đầu.” Văn Nhân Thăng cúp máy ngay lập tức.

Kẻ nhỏ nhen luôn vậy – lúc nào cũng nịnh hót và cúi đầu, chỉ để sau này có thể ngạo mạn; giống hệt những người ở Đông Đảo trong kiếp trước.

…………

Ba ngày sau, Văn Nhân Thăng lại nhận được thông báo bí mật, yêu cầu anh ta đến Trung Giang để gặp gỡ mọi người.

Trung Giang chính là nơi Cục Quản Lý Thảm Họa đặt trụ sở; có vẻ như tổ chức Độc Tôn đã được coi là một loại thảm họa trong mắt họ.

Trong một hội trường lớn, những người thuộc các nhóm khác nhau đều tập trung tại đây. Những người có thể vào đây đều có sức mạnh ít nhất ở cấp độ đại sư, và tất cả đều sở hữu những kỹ năng đặc biệt, đặc biệt là trong lĩnh vực Kẻ mồi.

Trên sân khấu phía trước hội trường, những đoạn video ngắn đang được chiếu liên tục. Trong đó hiện lên hình ảnh của một thành phố, giống như một thành cổ, với những bức tường bê tông cao khoảng 20 mét xung quanh, và chỉ có bốn cổng ra vào.

Thành phố được chia thành bốn khu vực: đông, tây, nam, bắc. Trong hai khu vực phía đông và phía tây, những tòa nhà cao tầng san sát nhau, và dòng người đông đúc; chỉ cần nhìn vào mật độ dân cư, có lẽ có tới hàng triệu người sinh sống ở đó. Hai khu vực còn lại là khu công nghiệp, và những nhà máy ở đó có điều gì đó đặc biệt.

Văn Nhân Thăng nhận ra một số điều quen thuộc trong những hình ảnh đó – trong số những vật phẩm được vận chuyển vào/ra khỏi một nhà kho, có những khối tinh thể màu tím đen.

Phải chăng tổ chức Độc Tôn cũng đang sản xuất nguồn tinh thể?

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra; dù sao thì công nghệ này cũng không phải do Văn Nhân Thăng phát minh ra, mà là thuộc về tất cả những người thuộc phe Thảm Họa… Vì vậy, tổ chức Độc Tôn chắc chắn có cách để tiếp cận nó.

Nuôi nhốt con người, sản xuất ng

Thậm chí họ còn làm những điều tàn ác hơn cả những thứ kinh hoàng ấy nữa. Trong các đoạn video ngắn, tiếng khóc than và tiếng weh kêu thỉnh thoảng vang lên từ các khu dân cư, còn bên cổng thành thì liên tục có xe chở xác xuất hiện. Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, những gì mình đã yêu cầu Xiao Huan làm tại Tiểu bang Tượng Vĩ Đại cũng có phần tương tự. Tuy nhiên, sự khác biệt cơ bản là mình chỉ đơn giản là tận dụng những người vô dụng mà thôi, và không hề ngược đãi người dân của tộc McKen; cả hai bên đều tự nguyện tham gia vào quá trình này: một bên cung cấp nơi ẩn náu, còn bên kia mang đến niềm tin. Còn những kẻ này thì ép buộc người dân của châu nhiệt đới trở thành nô lệ và nguyên liệu cho những mục đích xấu xa của chúng. “Thật quá tàn nhẫn… Đây có còn là con người nữa không?” ai đó thì thầm. “Nhưng xét về sức mạnh của họ được ghi chép trong tài liệu, thì họ đang phát triển rất nhanh… Cuộc chiến này sẽ không hề dễ dàng đâu,” một người khác cau mày nói, thậm chí trong giọng nói còn lộ ra chút ghen tị. “Đúng vậy… Tôi nghe nói họ đang sản xuất một thứ gọi là Ngọc Nguồn – thứ có thể trực tiếp nuôi dưỡng những sinh vật ngoại lai và giúp chúng tăng cường sức mạnh. Dù kỹ năng bí mật ấy vẫn cần phải được rèn luyện thêm, nhưng vì những sinh vật ngoại lai đó đã rất mạnh mẽ, việc học những kỹ năng ấy cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.” “Không chỉ vậy… Họ còn sử dụng người dân của châu nhiệt đới để sản xuất những loại vật liệu bí ẩn kỳ lạ…” Mọi người bàn tán râm ran, với những suy nghĩ khác nhau. Khi nghe những điều này, Văn Nhân Thăng bỗng nhiên suy tư sâu sắc. Trước đây, những sinh vật ngoại lai muốn tăng cường sức mạnh, phải tìm cách phù hợp với nhu cầu riêng của chúng thì mới có thể hấp thụ sức mạnh từ Thế giới bí ẩn. Nhưng bây giờ, họ có thể trực tiếp sử dụng Ngọc Nguồn để nuôi dưỡng những sinh vật ngoại lai đó… Điều này giống như việc bỏ qua hoàn toàn giai đoạn phức tạp trước đó, và tiến thẳng đến mục tiêu cuối cùng. Tốc độ tăng trưởng sức mạnh chắc chắn đã tăng gấp đôi! Thậm chí có thể nói rằng, miễn là nguồn lực đủ dồi dào và tinh thần con người không bị kiểm soát, thì họ có thể phát triển nhanh đến mức nào tùy ý. Bỏ qua nhân tính… chính là con đường dẫn đến tốc độ tăng trưởng ấy. Không lạ gì mà có nhiều người lén lút gia nhập Hội Độc Tôn đến vậy… Cũng không lạ gì mà Cơ Quan Kiểm Soát không thể chịu đựng nổi nữa. Nếu để họ tiếp