Năm 184 sau Công nguyên, tháng 2, năm Giáp Tử theo lịch âm, năm đầu tiên của triều đại Trung Bình.

Cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim cuối cùng cũng bùng nổ.

Người dân ở khu vực Cự Lộc, tên là Zhang Jiao, tự xưng là “Tướng Quân Thiên Công”, còn hai anh em ông là Zhang Bao và Zhang Liang lần lượt được gọi là “Tướng Quân Địa Công” và “Tướng Quân Nhân Công”. Họ đã phát động cuộc nổi dậy ở khu vực Kỳ Châu phía bắc.

Họ đốt phá các cơ quan chính quyền, giết hại quan lại và cướp bóc khắp nơi.

Chỉ trong vòng một tháng, chiến sự đã bùng phát ở 7 châu và 28 quận trên khắp cả nước.

Lực lượng của phe Hoàng Kim tiến triển như gió thổi, các châu quận lần lượt bị mất, quan lại thì bỏ chạy, khiến cho thành phố Lạc Dương rung chuyển.

Đây chính là một trong những cuộc khởi nghĩa nông dân nổi tiếng và có quy mô lớn nhất trong lịch sử.

Nhưng kết quả cũng giống như những cuộc khởi nghĩa khác: cuối cùng, nó chỉ trở thành công cụ để giai cấp địa chủ thăng quyền mà thôi.

Khu vực Chuẩn Châu… Mọi việc diễn ra rất nhanh.

Làng nhà của gia tộc Zhang…

“Thầy ơi, như thầy đã dự đoán, thời đại hỗn loạn đã đến!” Sau khi đọc xong thông báo ở ngoài, Zhang Fei vội vàng chạy vào trường học với vẻ hào hứng.

Văn Nhân Thăng đang giảng dạy cho một số học trò thông minh.

Đúng vậy, ông ta tất nhiên không bao giờ quên nghề nghiệp cũ của mình.

Đặc biệt là trong thời kỳ Tam Quốc, mối quan hệ thầy-trò càng trở nên quan trọng hơn.

Zhang Jiao chính là người đã sử dụng vai trò của một thầy giáo để tập hợp học trò và phát động cuộc nổi dậy; chỉ cần nhìn vào danh hiệu của ông ta là có thể hiểu điều này: “Đại Hiền Liêm Thầy”.

Nhìn vẻ mặt của Zhang Fei, người ta có thể liên tưởng đến nhân vật chính trong những tiểu thuyết về ngày tận thế – người đang mong đợi sự xuất hiện của ngày đó.

Nếu suy nghĩ kỹ, thì quả thực cũng rất giống nhau.

Nhân vật chính trong những tiểu thuyết đó có được “phép màu”, chỉ thiếu đi thời cơ thích hợp; còn Zhang Fei thì có nhiều kỹ năng, nhưng trong thời bình thì không thể phát huy hết chúng.

Dù sao thì Zhang Fei cũng là một võ sĩ, chứ không phải một quan lại; ông ta không biết cách quản lý hay tranh đấu trong chính trường.

“Bình tĩnh đi, Yide, ngồi xuống trước đã. Thời đại hỗn loạn sắp đến, thầy đã dự đoán điều này từ lâu rồi. Đây là một thảm họa lớn đối với người dân, chúng ta không nên quá hào hứng,” Văn Nhân Thăng nhắc nhở.

“Vâng, thầy ơi, con là Zhang Fei, con đã hành động quá bốc đồng,” Zhang Fei nói với vẻ

Văn Nhân Thăng nhìn quanh những người học trò đang bàn tán sôi nổi.

“Tôi nghe nói Tướng Zou đang tập hợp các lực lượng dân quân tự vệ; chúng ta có thể gia nhập họ để giành được công lao quân sự,” một sinh viên tên A nói với vẻ hào hứng.

“Chính quyền hiện tại thật là tham nhũng; ngay cả khi chúng ta theo phe họ, cuối cùng cũng chỉ là hòa mình vào bầu không khí ô uế ấy mà thôi, không thể bảo vệ được an ninh cho dân chúng,” sinh viên B lắc đầu.

“Chúng ta chỉ cần không hòa mình vào bọn họ là được mà?”

“Nhưng như vậy, chúng ta sẽ bị mọi người xa lánh, giống như Quý Nguyên vậy – khi cả thế giới đều đục ngầu mà chỉ mình ta trong sáng. Chúng ta không thể thay đổi được hoàn cảnh này đâu,” sinh viên B thở dài.

Việc họ biết đến Quý Nguyên đã chứng tỏ rằng những sinh viên này ít nhất cũng đã học ở trường học khoảng năm năm trở lên.

“Vậy theo ý kiến của anh Luo, chúng ta nên làm gì đây?” mọi người đồng loạt hỏi.

Văn Nhân Thăng nhìn những người học trò bàn luận sôi nổi phía dưới, chỉ mỉm cười mà không nói gì.

“Có lẽ chúng ta nên ẩn dật ở đây, bảo vệ làng xã và sống yên ổn cho đến cuối đời thôi,” sinh viên B dường như là người ủng hộ lối sống “nằm im” theo tinh thần thời Hán.

Thật đáng tiếc, quan điểm này rõ ràng là sai lầm.

“Mọi người đều đang cố gắng mạnh mẽ hóa, còn chúng ta ẩn dật… Hiện tại, 500 người có thể chống lại 2000 kẻ cướp, nhưng nếu có 50.000 kẻ cướp đến, chúng ta chắc chắn sẽ bị diệt vong,” một người lắc đầu.

“Đúng vậy, ai lại không biết rằng những kẻ mang khẩu hiệu Hoàng Kim kia thực chất chỉ là những tên cướp, đi đâu cũng cướp bóc. Nếu chúng đến quận huyện của chúng ta, chúng ta cũng sẽ gặp họa. Họ sẽ không nói chuyện theo lý lẽ đâu,” sinh viên A cười nhạo.

Sinh viên B không còn lời nào để nói.

Anh ấy đã nhìn thấu một số sự thật, nhưng quan điểm của mình quá tiêu cực và không thể áp dụng được.

Vì vậy, mọi người rõ ràng không tin vào ý kiến đó.

Lúc này, có người nói với Văn Nhân Thăng: “Nếu không có thầy che chở, chúng em đã sớm chết đói bên đường, trở thành những kẻ tệ hại giống như bọn cướp Hoàng Kim rồi. Xin thầy hãy chỉ dẫn cho chúng em biết phải làm thế nào.”

Văn Nhân Thăng cười mỉm.

Ông ấy chắc chắn sẽ không đi theo con đường mà cuốn “Tam Quốc Diễn Nghĩa” đã mô tả.

Con đường đó chỉ khiến con người bị người khác chi phối mà thôi.

Bản chất của “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, xét cho cùng, vẫn là cuộc đấu tranh giữa các chư hầu, những cuộc chiến tranh

Mỗi lần, cuộc chiến chỉ kết thúc khi một người được chọn làm “vua”.

Để giành chiến thắng, anh ta phải luôn theo dõi tình hình, khéo léo tận dụng những mâu thuẫn giữa các bên, vừa xoay sở trong tình huống đó, vừa phát triển bản thân và đánh bại kẻ thù.

Nghe xong, anh ta lại hỏi mọi người: “Các bạn sinh viên, các bạn nghĩ rằng kế hoạch này có thể thành công không?”

Mọi người đều trả lời: “Chắc chắn là không thể thành công đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Rất đơn giản. Theo những tin tức chúng tôi nghe được, nhóm này không sản xuất gì cả, chỉ biết cướp bóc khắp nơi. Ban đầu, người dân theo họ vì bị ép buộc, nhưng sau một thời gian, khi số lượng của họ ngày càng tăng và không còn gì để cướp nữa, làm sao họ có thể tiếp tục duy trì hoạt động đó được?” Một sinh viên khác nói một cách chắc chắn.

Văn Nhân Thăng gật đầu.

Mọi người cũng đồng ý.

Nếu sinh viên này đi theo một vị quan nào đó, chỉ cần vị quan đó có ít nhất một nửa tầm nhìn của Văn Nhân Thăng, họ chắc chắn sẽ được trao mức lương 400 thạch và trở thành một quan chức.

Trong lịch sử, những nhóm như Hoàng Kim – dù lớn hay nhỏ – thường có kết cục không mấy tốt đẹp. Chỉ có Zhang Yan là một ngoại lệ; ông đã tổ chức những nhóm này khai phá đất đai ở núi rừng, và từ đó biến những băng cướp thành những lực lượng có thể kiểm soát một vùng đất riêng.

“Vậy thì chúng ta nên làm gì? Mọi người đã hiểu chưa?”

“Hiểu rồi! Chúng ta cần đánh bại những nhóm như Hoàng Kim để nhận được phần thưởng từ triều đình và trở nên nổi tiếng,” một người hào hứng nói.

Văn Nhân Thăng gật đầu nhẹ.

Nhưng những kế hoạch thực sự trong đầu ông, tất nhiên, không thể được tiết lộ với mọi người.

“Dù có trở nên nổi tiếng, thì cũng chỉ giống như những quan lại hiện tại mà thôi… Người dân liệu có thể sống tốt hơn không?” Sinh viên kia thở dài.

Thực ra, vào thời kỳ Tam Quốc và Hai Tấn, nền văn hóa “thất bại” đã bắt đầu hình thành.

Người ta chỉ biết ngồi mà bàn luận, nói những điều không thiết thực.

“Nếu không hành động, thì chắc chắn sẽ không thay đổi được gì cả,” Văn Nhân Thăng cười nói. “Triều đình hiện nay đã cho phép mọi nơi tổ chức lực lượng dân quân để tự mình đánh bại bọn cướp. Nếu chúng ta có được một vùng đất nào đó, chúng ta chắc chắn có thể thực hiện những ý tưởng của mình, và không nhất thiết phải đi theo con đường cũ nữa.”

Mọi người đều có vẻ suy tư sâu sắc.

Văn Nhân Thăng thường nói với họ rằng mục đích của việc họ luyện tập quân đội và học hỏi chiến lược là để gia đình mình phát triển thịnh vượng, đồng thời giúp những người dân xung quanh sống được tốt đẹp hơn. Đó chính là ý nghĩa của câu “Khi giàu có, hãy giúp đỡ mọi người”. Mọi người cũng dễ dàng chấp nhận điều này.

Đúng vậy, khi bản thân mình sống tốt, sau đó giúp đỡ người khác sống tốt hơn, điều đó thực sự phù hợp với lý tưởng cao cả. Nếu có ai cố tình nói rằng họ chỉ muốn sống thoải mái một mình trong khi mọi người khác phải sống trong cảnh nghèo khó, thì họ chắc chắn sẽ không nhận được sự ủng hộ hay sự tin tưởng từ đại đa số mọi người, mà thay vào đó sẽ bị mọi người ghét bỏ. Những lời như vậy không thể được nói ra công khai. Ngay cả những kẻ giả danh nhân đức cũng phải nói rằng mục đích của việc các quan lại cai trị đất nước là để mọi người dân được sống yên bình, no đủ… Họ không dám nói rằng mục đích của việc cai trị là để các quan lại sống thoải mái, trong khi người dân phải sống như lợn chó, hoặc rằng người dân chỉ nên phục vụ các quan lại như bò ngựa. Dù thực tế có thể là như vậy đi nữa.

Đó chính là điểm khác biệt giữa Trung Hoa và những dân tộc man rợ khác: việc mọi người đều sống tốt đẹp chính là biểu tượng cho sự văn minh và công bằng. Mặc dù trên thực tế, khoảng cách giữa con người với nhau lớn hơn cả khoảng cách giữa con người với loài chó.

Từ thời cổ đại, mặc dù con người được phân thành bốn tầng lớp: quan lại, nông dân, thương nhân và thợ thủ công, nhưng không ai dám nói rằng người thương nhân nên sống như chó, phải đưa tiền của mình cho các quan lại sử dụng.

Zhang Fei nghe những lời này một cách chăm chú; mặc dù anh ta thực sự rất mong muốn được ra trận chiến đấu. Dù sao thì binh lính do Thầy Zhao huấn luyện cũng rất mạnh mẽ. Anh ta đã không thể chờ đợi được để thấy sức mạnh thực sự của họ. Trong suốt một năm qua, anh ta cùng quân đội của mình cũng đã tiêu diệt một số bọn cướp. Tất cả đều diễn ra một cách dễ dàng. Trong suốt một năm, chỉ có chưa đến mười người bị thương hoặc tử vong, và đó cũng chỉ là do họ phải ở ngoài trời, bị cảm lạnh hoặc nhiễm trùng sau khi bị thương. Phần lớn những người bị thương đều được Văn Nhân Thăng chữa lành bằng các loại thuốc thảo dược. Càng tiếp xúc với ông ấy, Zhang Fei càng ngày càng ngưỡng mộ ông ấy hơn. Thầy ấy thực sự là một người có tài năng phi thường. Kẻ đã gây rối với quản gia của anh ta

“Nói rất đúng, Yide, ngay lập tức cử người đi tìm hiểu về việc tuyển quân.”

Văn Nhân Thăng ra lệnh, rồi nói với các sinh viên: “Các bạn cũng hãy về ngay và chuẩn bị mọi thứ cho cuộc xuất quân. Chắc chắn phải chuẩn bị sẵn lương thực khô, nước sạch, cỏ cho gia súc, dược liệu và những người lao động; chúng ta sẽ tham gia nhập ngũ.”

Zhang Fei lập tức vui vẻ đi làm theo lệnh. Anh muốn dùng những người anh quen biết, những anh hùng dũng cảm, để tìm hiểu thông tin về việc này.

Đồng thời, Tổng đốc U Châu Lưu Yên đã ra lệnh cho Chuẩn úy Phá Lỗ Zou Jing tuyển mộ những người dân địa phương để đối phó với kẻ xâm lược Hoàng Kim.

Thông báo tuyển quân nhanh chóng được treo ở huyện Zhuo. Zhang Fei cùng một số người ra đường và khi thấy thông báo đó, anh lập tức tiến lại gần nhân viên giám sát để đăng ký tên mình và chuẩn bị tham gia nhập ngũ.

Lúc đó, có một thanh niên cao lớn, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, cùng với mười mấy người bạn dũng cảm cũng đang đến đăng ký. Phía sau anh ta là một người đàn ông mặt đỏ, râu dài, trông rất oai phong.

“Anh hùng này, tôi là Lưu Bị; không biết tên của anh là gì?”

Zhang Fei cảm thấy rất thích người này vì anh ta cũng là một người dũng cảm.

“Tôi là Zhang Fei; đã từng gặp anh Lưu trước đây. Sao chúng ta không đến nhà tôi để trò chuyện? Cùng nhau đi thì sao?”

“Đúng là điều tôi đang muốn.” Lưu Bị vui vẻ đáp.

Anh ta nhận thấy Zhang Fei là một người hào phóng và giàu có. Và anh ta đang rất cần nguồn tài chính để tổ chức quân đội.

Không lâu sau, Zhang Fei dẫn Lưu Bị và mười mấy người bạn dũng cảm đó đến nhà mình. Sau khi ăn uống no nê, anh mới dẫn họ đến gặp Văn Nhân Thăng.

“Đây là thầy tôi, Zhao Shan – một người tài ba, am hiểu mọi thứ.” Zhang Fei bắt đầu giới thiệu thật lòng về người thầy của mình.

“Thầy ơi, anh Lưu này thuộc dòng dõi hoàng gia Hán, là hậu duệ của Vua Jing của Zhongshan và cháu chắt của Hoàng đế Xiaojing.”

“Tôi là Lưu Bị; xin được chào ông Zhao.” Lưu Bị thành kính cúi chào.

“Ồ, tốt lắm! Rất vui được gặp anh Lưu.” Văn Nhân Thăng cười và giúp người đàn ông đó đứng dậy.

Vào lúc này, những người hiệp sĩ đứng phía sau Lưu Bị bỗng nhiên náo loạn lên:

“Ngài là ai, có tài năng gì mà dám khiến anh Lưu của chúng tôi phải cúi đầu chào hỏi?”

“Các ngươi không được coi thường người quý tộc. Với việc Lưu Bị giới thiệu như vậy, chắc chắn ông Châu này rất có tài năng; chúng tôi hoàn toàn sẵn lòng cúi đầu chào hỏi,” Lưu Bị nói một cách nghiêm túc.

Văn Nhân Thăng gật đầu.

Không nói đến điều khác, về việc đối xử với các nhân sĩ, Lưu Bị thực sự đã làm tròn bổn phận của mình.

Dù sao thì gia tộc quá đông, ông ta hầu như không có gì để dựa vào, và ông ta đã đi theo con đường mà Lưu Bang đã từng đi.

Thật đáng tiếc, dù ông ta có tầm nhìn xa trông rộng, có ý chí kiên định, và cũng biết cách thu hút nhân tài như Lưu Bang, nhưng lại không có khả năng quản lý tổng thể và kỹ năng điều hành như ông ta; điều này khiến ông ta lãng phí những cơ hội quý báu trong thời kỳ đầu.

Việc không thể giữ vững các huyện ở miền Bắc, không thể chiếm giữ Xuzhou, không thể mở rộng lãnh thổ xuống phía Nam, và không thể thu hút được các gia tộc quý tộc ở Xuzhou, chính là minh chứng rõ ràng cho những thiếu sót bẩm sinh của ông ta.

“Những kẻ này, dám không tôn trọng sư phụ của tôi! Này, hãy đến sân tập của tôi để so tài xem!” Trương Phi tức giận nói.

Tất cả những người hiệp sĩ đó đều không chịu khuất phục, và lập tức đi theo.

Lưu Bị thành thật xin lỗi Văn Nhân Thăng.

“Những người này đều là những hiệp sĩ sống ở thị trấn, bản tính không chịu khuất phục; mong ông tha thứ cho họ.”

“Được thôi, được thôi… Đúng lúc này chúng ta cũng chuẩn bị ra trận; sao không cùng nhau đi xem mọi thứ đã được chuẩn bị như thế nào?” Văn Nhân Thăng nói.

“Được, được.” Lưu Bị cũng muốn biết liệu đối phương có thực sự có tài năng hay không.

Và thế là mọi người đều đến sân tập của Văn Nhân Thăng.

Những người hiệp sĩ đã đến trước đó đều sững sờ không nói nên lời.

Bởi vì trước mắt họ là những hàng binh sĩ trang nghiêm, chỉn chu.

Hơn 500 người, bên cạnh họ là những chiếc xe chiến tranh cổ đại.

Có binh sĩ cầm kiếm và khiên, binh sĩ cầm giáo dài, binh sĩ ném lao, và một số ít binh sĩ cung tên; mỗi người đều mặc áo giáp và trông rất hùng dũng.

Rõ ràng đây là những binh sĩ tinh nhuệ.

500 binh sĩ tinh nhuệ như vậy, trên toàn bộ quân đội của khu vực Youzhou, không nơi nào có thể sánh kịp.

Chỉ có những binh sĩ dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh đi chinh chiến ở biên giới mới có

“Thật là một bậc anh hùng tài ba.” Lưu Bị cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ.

Nếu có được đội quân như thế này, làm sao lại lo lắng về sự bất ổn của thiên hạ chứ?

“Dễ dàng thôi! Với đội quân như vậy, chỉ còn thiếu vài vị tổng chỉ huy nữa… Không biết anh Lưu có sẵn lòng đảm nhận vai trò đó không?” Văn Nhân Thăng ngay lập tức đề xuất việc phân công các vị trí cụ thể.

“Tất nhiên, tôi rất sẵn lòng.” Lưu Bị không do dự chút nào mà đồng ý ngay lập tức. Lúc này, ông vẫn còn là một người không có gì trong tay. Làm sao có thể có những tham vọng lớn lao sau này chứ? Ông nghĩ rằng với một đội quân mạnh mẽ như vậy, chắc chắn mình sẽ có thể gặt hái được nhiều thành tích; sau đó, nhờ vào xuất thân của mình, cũng có thể giành được một vùng đất nào đó. Nhưng ông đã nghĩ quá nhiều… Thời buổi này, nếu không có tiền, ngay cả những anh hùng cũng khó mà phát huy được sức mạnh của mình. Có thể nói, lúc đó, ông vẫn còn thiếu hiểu biết về tình hình chung của đất nước; hoặc có lẽ ông vẫn còn giữ được tính cách kiêu hãnh của một hiệp sĩ, không muốn đi theo con đường nào đó mà phải hy sinh lợi ích cá nhân. Khác với Tào Tháo – người có thể chấp nhận đánh đổi lớn để đạt được danh tiếng, thậm chí sẵn sàng giết chết những kẻ tham nhũng hay theo phe Đổng Trác để ám sát ông ta.

Sau đó, Văn Nhân Thăng bổ nhiệm Lưu Bị làm phó tổng chỉ huy của Túân thứ 8. Ông yêu cầu Lưu Bị học hỏi về chiến thuật huấn luyện và chiến đấu trước khi đưa những người mới gia nhập đội quân đến chỉ huy. Sau khi tham gia vài trận chiến ở ngoại ô, giành được tù binh và lương thực từ chính quyền địa phương, họ có thể mở rộng đội quân của mình. Lưu Bị vui vẻ đồng ý với đề xuất này. Những hiệp sĩ khác cũng trở thành vệ sĩ riêng cho Lưu Bị. Chỉ trong hai ngày, mọi việc liên quan đến việc tổ chức đội quân đều được hoàn tất. Văn Nhân Thăng để lại ba túân người canh gác dinh thự và lập kế hoạch cho việc ẩn náu trong thị trấn khi gặp nguy hiểm. Ông cũng sớm xây dựng mối quan hệ tốt với quan chức địa phương. Rất nhanh sau đó, nhóm người này đã lên đường đến Kinh đô của khu vực Youzhou – thành phố Jicheng.

Khi họ đến ngoại ô Jicheng, có binh sĩ và quan chức tiến lên hỏi thăm; sau khi biết họ là những người dân địa phương muốn tình nguyện gia nhập quân đội, họ lập tức giới thiệu họ với Tướng Zou Jing – người phụ trách việc tuyển mộ binh sĩ. Khi nhìn thấy đội quân mạnh mẽ của họ, Tướng Z