Vào buổi sáng sớm, tại dãy núi ở miền trung tỉnh Đông Thủy.

Trong một thung lũng, một dòng suối róc rách chảy xiết qua núi non và thung lũng.

Thời tiết thu se lạnh, hoa quả đang vào mùa bội thu; đây cũng là thời điểm các loài thú dữ tích trữ chất dinh dưỡng để chuẩn bị cho mùa đông.

Một con sóc vằn đuôi dài nhảy xuống bên bờ suối, tìm kiếm những quả cây rơi xuống để chuẩn bị cho mùa đông tới. Đôi mắt linh hoạt của nó liên tục quan sát xung quanh, cảnh giác trước mọi nguy hiểm có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào… Rắn, cáo, sói, đại bàng… tất cả đều là kẻ thù của nó.

Không lâu sau, nó bắt đầu nhảy nhót và bò lên một cây lớn gần đó.

Hóa ra từ xa, có hai người đàn ông đang đi theo dòng suối. Một trong họ tiến lại gần bờ suối, cúi người xuống và uống nước thật ngon lành.

“Có nước khoáng mà không uống, lại muốn uống nước tự nhiên này, không sợ bị tiêu chảy sao?” người đàn ông cao gầy quát lên.

Người kia, trạc tuổi khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, có khuôn mặt gầy dài và đôi mắt hình tam giác, toát lên vẻ hung ác.

Người đang uống nước là một người đàn ông thấp bé nhưng mập mạp, cũng khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt rộng, ánh mắt lướt qua lướt lại không yên.

“Anh trai, đây là nước suối núi, hoàn toàn tự nhiên và không bị ô nhiễm. Uống nhiều vào sẽ tốt cho sức khỏe chúng ta đấy.” Người đàn ông thấp bé uống vài ngụm rồi ngẩng đầu lên.

“Hừ, đã không còn ‘dị loài’ nữa, dù nước này có tốt đến đâu thì cũng chẳng ích gì cho cơ thể chúng ta được.” Người đàn ông cao gầy nói với giọng đầy căm ghét.

Người đàn ông thấp bé ngừng uống nước, đứng dậy và lau miệng bằng tay áo: “Nhưng đây chính là cơ hội phải không? Nghe nói vài ngày nữa sẽ có một ‘dị loài’ mới xuất hiện ở đây. Nếu chúng ta là người đầu tiên bắt được nó, chúng ta sẽ được sử dụng nó suốt đời, và chắc chắn sẽ trở thành chuyên gia.”

Nghe vậy, người đàn ông cao gầy lại đá mạnh xuống mặt đất, nắm chặt hai nắm tay và bỗng nhiên nổi giận:

“Đáng ghét! Chỉ cần thêm một năm nữa thôi là tôi có thể trở thành chuyên gia rồi, nhưng lại không cho tôi thời gian! Đồ Tổng Cục Kiểm Tra kia!”

“Anh bình tĩnh lại đi… Dù đây là rừng sâu, chúng ta cũng không thể vô cớ mắng họ được…” Người đàn ông thấp bé nói, vừa nhìn quanh vừa tỏ vẻ sợ hãi.

“Hừ, còn gì mà bạn phải sợ chứ? Bạn cũng đã bị tước đoạt ‘dị loài’ rồi mà… À đú

Người đàn ông thấp bé, mập mạp đồng tình nói.

Nghe vậy, người đàn ông cao lớn liền đá mạnh vào một tảng đá xanh hiện ra bên bờ suối; không ngờ tảng đá đó lại là phần nhô ra của một tảng đá lớn hơn dưới lòng đất, nên nó chẳng hề dịch chuyển chút nào.

Anh ta lập tức nhăn mặt, thở hổn hển và gầm thét: “Chết tiệt! Cơ thể này yếu đuối đến thế sao! Trước đây, loại đá như thế này, chỉ cần tôi dùng ngón tay là có thể đập vỡ được!”

Nói xong, anh ta bước đi nhanh hơn, dường như muốn che giấu cơn đau ở ngón chân mình.

Người đàn ông thấp bé, mập mạp lắc đầu và tiếp tục đi theo sau.

Hai người cùng nhau đi dọc theo dòng suối lên hướng thượng nguồn; từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng họ nói chuyện.

“Cái gì gọi là công bằng chứ? Những kẻ rác rưởi đó, chỉ vì có cha mẹ giàu có hay tìm được người chồng tốt, là đã được bảo vệ và có nhiều thời gian hơn để trở thành chuyên gia… Tại sao tôi lại không được hưởng quyền đó?”

“Đúng vậy, đúng vậy… Anh trai nói đúng hết. Trên đời này này, cái gì gọi là công bằng chứ? Có biết bao người sinh ra đã ở vị trí “đích đến” rồi… Chúng ta có thể làm gì được chứ? Nếu không có cha mẹ tốt, chỉ có thể tự mình vật lộn để sống thôi.”

“Hừ… Lần này, ai dám tranh giành với tôi, tôi sẽ khiến họ chết!”

“Đúng vậy… Ai tranh giành thì sẽ chết…”

…………

Biệt thự Văn Nhân Thăng.

Trong phòng tắm, Văn Nhân Thăng đang chăm sóc mái tóc của mình một cách cẩn thận.

Tình trạng hói đầu? Không hề có chút nào cả.

Mỗi sợi tóc đều mượt mà, đứng thẳng và đầy sức sống.

Tuy nhiên, anh vẫn còn hơi lo lắng; dù mới hai mươi tuổi, nhưng khó có thể biết trước tương lai sẽ ra sao.

Nghĩ đến đây, Văn Nhân Thăng lau khô tóc rồi bước ra khỏi phòng tắm.

Đi vài bước, anh đến phòng của Văn Nhân Đức và gõ cửa mạnh mẽ.

“Ai vậy? Sáng sớm thế này mà đã đến gõ cửa à?” Giọng Văn Nhân Đức ngáy ngủ vang lên.

Nghe vậy, Văn Nhân Thăng lập tức dùng dấu vân tay mở khóa và bước vào.

“Là em đấy à… Sáng sớm thế này tìm anh có việc gì vậy?” Văn Nhân Đức ló đầu ra khỏi chăn, vừa vuốt ve đôi mắt mờ mịt.

Văn Nhân Thăng nhìn kỹ đầu của Văn Nhân Đức một lát, rồi mới yên tâm và quay người đi.

“Bỗng nhiên vào rồi lại bỗng nhiên đi mất, không nói một lời nào, con có sao không vậy?” Văn Nhân Đức ngạc nhiên hỏi.

Nhưng Văn Nhân Thăng không trả lời, chỉ để lại bóng dáng đầy tự tin của mình.

Văn Nhân Đức nhíu mày một chút, rồi bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Anh vội vàng đứng dậy, lấy cuốn sổ tay dày cộm trên bàn cạnh giường.

Đúng rồi, con trai mình đến chắc chắn là để kiểm tra việc học của anh, nhưng lại ngại nói thẳng ra… Dù sao thì con trai cũng không dám chỉ trích lỗi lầm của cha mình…

Lúc nãy, nó cố ý nhìn vào đầu anh, chắc chắn là muốn ám chỉ rằng: với số lượng kiến thức ít ỏi trong đầu này, làm sao có thể ngủ đến muộn như vậy được?

Hai ngày qua, anh thực sự đã cảm thấy nản lòng trước khó khăn, thậm chí còn từ bỏ bản thân trước mặt mọi người; không lạ gì con trai mình lại làm như vậy.

Văn Nhân Đức càng nghĩ càng thấy đúng là như vậy.

Vì vậy, anh lập tức mở cuốn sổ tay ra và bắt đầu ôn tập nghiêm túc.

À, làm cha mà không thể làm gương cho con cái, làm sao có thể dạy dỗ họ được chứ?

Mình hàng ngày uống rượu, ngủ nghỉ không đúng giờ, vậy mà lại mong đợi con cái mình thành công, thật là buồn cười phải không?

Tối nay không thể ngủ quá muộn nữa, sáng mai cũng không thể dậy quá muộn nữa.

Phải thay đổi thói quen sinh hoạt: từ 11 giờ đến 6 giờ phải chuyển thành từ 12 giờ đến 5 giờ. Ngủ 5 tiếng mỗi ngày là đủ rồi.

Văn Nhân Đức vừa nghĩ vừa lấy cây bút bi ra, bắt đầu ghi chép cẩn thận vào sổ tay.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cửa phòng lại bị gõ lần nữa.

“Chú ơi, đã đến giờ ăn sáng rồi.” Đó là giọng nói của Triệu Hàm.

“Để tôi đọc xong đoạn này đã.” Văn Nhân Đức không rời mắt khỏi trang sách.

“Ồ, vậy thì tôi sẽ giữ thức ăn sáng lại trong nồi cho chú đấy.”

“Cảm ơn nhé.”

Triệu Hàm cảm thấy ngưỡng mộ và rời đi.

Văn Nhân Nghĩ đến việc chú mình, người đã gần bốn mươi tuổi mà vẫn còn chăm chỉ như vậy, so với mình trước đây, những nỗ lực của mình thật sự không đáng kể chút nào.

“Cuộc đời thật là kỳ diệu; một sự hiểu lầm vô tình, lại có thể tạo ra những thay đổi lớn lao trong tương lai.”

Triệu Hàm đọc đoạn lời bình luận này, chỉ cảm thấy đầu đau thôi.

“Nó có thể nói chuyện bằng tiếng người không nhỉ?”

“Ừm, cũng đúng thôi… Việc người kể chuyện bên cạnh không nói tiếng người mới là bình thường; chỉ khi nào họ bắt đầu nói tiếng người thì mới thực sự khiến người ta cảm thấy rùng mình.”

“Khoan đã… Cô ấy chợt nhớ ra điều gì đó: lần trước khi cô ấy gặp nguy hiểm, thông điệp mà đối phương đưa ra cũng giống hệt tiếng người vậy.”

Cô ấy nhớ lại từng câu một: “À, có vẻ như lại phải tìm một chủ nhân mới rồi…”

Nghĩ đến đây, cô ấy bèn đi nhanh hơn và vào phòng ăn.

Trong lúc ăn sáng, cô ấy giả vờ hỏi: “Thầy ơi, theo thầy, những sinh vật lai này liệu có ý thức và cuộc sống riêng của chúng không ạ?”

Văn Nhân Thăng ngẩng đầu nhìn cô ấy, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tại sao em lại hỏi câu này? Nó có ý nghĩa gì đối với em chứ?”

“Ehm…” Triệu Hàm gãi đầu, không biết phải trả lời thế nào.

“Đối với em thì chắc chắn có ý nghĩa,” Ngô San San trả lời thay cho cô ấy, “Nếu có thể xác nhận được điều này, thì đứa ngốc này sẽ có thể dùng vẻ ngây thơ để làm cho những sinh vật lai này yêu quý mình, từ đó nhanh chóng tiến lên cấp độ chuyên gia…”

“Chị Sơn Sơn ơi, chị lại bắt nạt em rồi…” Triệu Hàm áp sát vào người cô ấy, vừa cắn vừa gãi, không chịu buông tha.

Văn Nhân Thăng thở dài một hơi, lắc đầu nói: “Đối với chúng ta, những sinh vật lai này chỉ là những chiếc xe hơi, máy bay, laptop… Có thể chúng có một số khả năng phản hồi tự động. Nhưng em đừng suy nghĩ quá nhiều, nếu không sẽ không thể phân biệt được điều gì quan trọng và điều gì không, và cũng sẽ không thể kiểm soát chúng được.”

“Nhưng em nghe trên mạng có người nói rằng cần phải ‘hòa nhập hoàn toàn với chúng’, chỉ khi được chúng chấp nhận thì quá trình hòa nhập mới diễn ra nhanh hơn và việc thu hút sức mạnh của chúng cũng sẽ dễ dàng hơn…” Triệu Hàm không nhịn được mà phản đối.

Văn Nhân Thăng nhíu mắt lại, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Em tìm thấy luận điệu sai lệch đó ở đâu vậy?”

Triệu Hàm giật mình, không hiểu tại sao người đối diện lại nói với giọng điệu nghiêm túc như vậy: “À… là có người chia sẻ với em đấy.”

Nói xong, cô ấy vội vàng lấy điện thoại ra, mở danh mục bạn bè và đưa cho Văn Nhân Thăng xem.

Văn Nhân Thăng nhìn xuống và thấy trong danh mục bạn bè của Triệu Hàm quả thực có một tin nhắn như vậy:

“Những phát hiện mới nhất mà những người mới bắt đầu con đường này nhất định phải biết! Nếu bỏ qua một trong số chúng, bạn sẽ càng xa rời con đường trở thành một chuyên gia.”

Thông điệp này được đăng bởi một người có tên “Người ngồi xem sao bên cạnh nồi lẩu”.

Anh ta mở liên kết, đọc hết nội dung, rồi lắc đầu nói: “Tôi không thể nói quá nhiều với các bạn lúc này… Tôi chỉ muốn cho các bạn biết một sự thật: Những ai nghĩ theo những hướng này thì cuối cùng hầu hết đều sẽ gặp phải số phận giống như Liu Bo.”

“Liu Bo?” Triệu Hàm bỗng nhớ ra – đó chẳng phải là cha của Lưu Kiến sao? Người đàn ông đó đã cố tình tạo ra những sự kiện đầy hận thù để con trai mình có thể nhanh chóng trưởng thành và thu thập sức mạnh…

Ngô San San không nói gì, nhưng khi nghe đến đây, khuôn mặt anh ta dường như trở nên tỏ vẻ không hài lòng lắm.

Ngô Liên Tùng đang ăn cơm; ban đầu anh ta không quan tâm đến cuộc trò chuyện của những người trẻ tuổi, nhưng khi thấy khuôn mặt con gái mình thay đổi, anh liền nói:

“Sáng sớm thế này, hãy ăn cơm cho no đi. A Sheng, đừng làm họ sợ hãi… Một số chuyện thì cứ để họ tự tìm hiểu từ từ thôi.”

Rồi anh an ủi hai cô con gái: “Các bạn đừng suy nghĩ quá nhiều… Đừng tin vào những thông tin từ những nguồn không chính thức… Chỉ cần học theo lộ trình đã định, tin tưởng vào sách giáo khoa, và học hành đúng như yêu cầu là được rồi.”

Văn Nhân Thăng vẫn tiếp tục ăn cơm một cách bình thản.

Triệu Hàm không dám hỏi thêm nữa… Có vẻ như anh ta vừa vô tình chạm vào một chủ đề cấm kỵ nào đó.