Bên trong nơi trú ẩn là tủ lạnh. Ánh sáng chiếu rọi lên khuôn mặt mỗi người, làm nổi bật vẻ hối tiếc trên những gương mặt đó.

Nếu biết hai người này mạnh mẽ đến thế, họ đã không nên tự cao tự đại như vậy từ trước.

Dưới những lời nói đầy nhiệt huyết của Trương Mạnh và những cú đấm hiểm hóc của hai người kia, những người sống sót dần nhận ra sai lầm của mình một cách chân thành.

Họ lần lượt xin lỗi Lý Tàng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hối lỗi và ân hận.

Một buổi xin lỗi bắt đầu.

Mặc dù mọi người đều biết rằng họ chỉ đang giả vờ, và họ cũng biết Lý Tàng cũng nhận thức được điều đó.

Nhưng bước này là cần thiết; chỉ khi hoàn thành bước này, mọi việc sau này mới có thể tiếp tục diễn ra.

Mọi người mới có thể giả vờ rằng mọi chuyện đã qua và tiếp tục hợp tác với nhau.

Có thể nói, “sự giả tạo” là một kỹ năng cần thiết đối với loài người; nó đảm bảo cho sự hợp tác quy mô lớn giữa con người với nhau.

Mặc dù mọi người đều ghét cái khái niệm này và coi nó là một từ ngữ tiêu cực,

nhưng thực tế, nó lại vô cùng cần thiết.

Nếu mọi người đều nói thẳng thắn, thì sẽ không còn chất xúc tác nào để hợp tác diễn ra thuận lợi; mọi người sẽ xung đột với nhau.

Người đầu tiên đứng lên xin lỗi là ông Thomson già.

Ông là một người đàn ông uy tín trong số các game thủ.

Trên khuôn mặt ông in hằn dấu vết của thời gian, nhưng trong ánh mắt ông lại lấp lánh ánh sáng chân thành.

Tuy nhiên, Lý Tàng biết rằng người đàn ông này – người đã giết chết hai người con trai của mình một cách tàn nhẫn chỉ vì họ cướp đi thức ăn của ông – đang đứng trước mặt mình.

Ông Thomson bước đến trước mặt Lý Tàng và cúi đầu sâu sắc.

“Vị vĩ đại Lý Tàng ơi, tôi xin lỗi vì sự bất lịch sự của chúng tôi trước đây,” giọng nói của ông Thomson trầm ấm nhưng mạnh mẽ. “Chúng tôi không nhận thức được sự hy sinh và nỗ lực của ngài; chúng tôi chỉ nhìn thấy kết quả, mà bỏ qua quá trình.”

Khi nhìn vào ông Thomson, trong lòng Lý Tàng dâng lên một cảm giác chán ghét.

Nhưng ông vẫn mỉm cười và gật đầu, chấp nhận lời xin lỗi của ông Thomson.

Bởi vì những việc ông sắp phải làm sau này vẫn cần những kẻ này che đậy.

Tiếp theo, cô gái trẻ tên Eliza cũng bước đến.

Đôi mắt cô ấy đẫm lệ, đôi tay cô ấy siết chặt vào nhau.

Cô ấy thật lòng. Bởi vì ngay từ đầu, chính cô ấy và chồng mình là những người đứng ra bảo vệ họ.

“Lý Tàng, tôi thực sự rất xin lỗi,” giọng của Alicia run rẩy, “Tôi không biết bạn đã trải qua những gì, tôi không biết bạn đã làm gì cho chúng tôi.”

“Tôi biết mọi người đều sai, nhưng tôi không thể đứng ra khuyên nhủ họ; tôi hy vọng bạn có thể tha thứ cho tôi.”

Lý Tàng vỗ nhẹ vào vai Alicia. Ánh mắt anh ấy đầy chân thành. Anh ấy thở dài và nói: “Không sao đâu, Alicia, tôi hiểu bạn… Chúng ta đều đang chiến đấu vì sự sống mà thôi.”

Bầu không khí xin lỗi nhanh chóng lan rộng. Tâm trạng mọi người cũng dần thoải mái hơn. Bắt đầu từ việc e ngại ban đầu, dưới sự dẫn đầu của ông Tom và Alicia, những người khác cũng bắt đầu xin lỗi Lý Tàng. Biểu cảm của họ đa dạng: có người xấu hổ, có người vẫn còn bất mãn, cũng có người đã thấy nhẹ nhõm…

Và vào lúc này, Xiao Huan hỏi Văn Nhân Thăng:

“Tại sao họ lại không xin lỗi một cách chân thành nhỉ? Tại sao dù đang xin lỗi, họ vẫn còn mang đầy những suy nghĩ khác nhau? Chỉ có một hoặc hai người thôi là thực sự muốn xin lỗi.”

Văn Nhân Thăng lắc đầu và nói: “Đó chính là bản chất con người – một tâm hồn phức tạp. Trong cuộc đấu tranh vì sự sống và dưới ách định của các quy tắc, con người luôn dao động giữa hai điều đó. Nếu không còn sự sống, những nhu cầu cơ bản nhất của cá nhân cũng không được đáp ứng, tâm hồn con người sẽ trượt xuống mức tồi tệ nhất, trở thành ‘trái tim của con thú’. Còn nếu không còn quy tắc, khi sức mạnh cá nhân vượt qua giới hạn của chúng, tâm hồn con người cũng sẽ trượt xuống mức độ tàn ác nhất, trở thành ‘trái tim của ác quỷ’.”

Xiao Huan chớp mắt, tỏ vẻ không hiểu.

“Nếu bạn không hiểu bản chất con người, thì khả năng biến hóa của bạn sẽ không bao giờ đạt đến tầm cao nhất đâu.” Văn Nhân Thăng nói.

“À, tôi hiểu rồi…”

Vào lúc này, một người đàn ông trung niên tên John, ánh mắt anh ấy đầy sự giải thoát, tiến đến trước mặt Lý Tàng và đưa tay ra.

“Lý Tàng, trước đây tôi đã oan bạn; tôi xin lỗi bạn.”

“Giọng nói của John hơi run rẩy, ‘Tôi sẵn lòng theo bạn, tôi muốn cùng bạn đối mặt với những thách thức trong tương lai.’”

Lý Tàng nắm lấy tay John, ánh mắt anh ta mang theo một nụ cười nhẹ.

“Cảm ơn bạn, John, chúng ta hãy cùng nhau nỗ lực nhé.”

Khi ngày càng nhiều người xin lỗi Lý Tàng, bầu không khí trong trại dần trở nên ấm áp hơn.

Mọi người bắt đầu ngồi lại với nhau, chia sẻ thức ăn và câu chuyện; họ bắt đầu xây dựng lại niềm tin và tình bạn.

Họ đang mong đợi ngày kết thúc của thời đại hoạn nạn này.

Lý Tàng ngồi trên một chiếc ghế, ánh mắt anh ta ẩn chứa một chút ranh mãnh.

Anh ta nhìn về phía Trương Mạnh và liên tục thuyết phục bản thân:

“Khi con thỏ chết, con chó sẽ bị giết; khi chim bay hết, cái cung sẽ được gấp lại.”

Những vị hoàng đế vĩ đại trong quá khứ đã chỉ cho anh ta con đường phải đi.

Và anh ta biết rằng, đây mới chỉ là bước đầu tiên thôi.

Nếu muốn có được sức mạnh riêng của mình, anh ta vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Phải cứng rắn lên!

Nếu không cứng rắn, sẽ không thể đứng vững được.

Dù sao đi nữa, đây cũng là cuộc đua giành lấy sức mạnh cá nhân mạnh mẽ nhất.

……

Và vào lúc này,

Trương Mạnh bước đến bên cạnh Lý Tàng.

Ánh mắt anh ta đầy sự ngưỡng mộ:

“Bạn đã làm rất tốt, Lý Tàng.” Trương Mạnh nói, “Bạn đã giúp chúng ta đoàn kết lại với nhau.”

Lý Tàng nhanh chóng nắm lấy cơ hội:

“Hehe, đúng vậy, bầu không khí hôm nay tốt như vậy, hy vọng ngày kết thúc của thời đại hoạn nạn này cũng sẽ đến. Sao chúng ta không tổ chức một bữa tiệc nhỉ?”

“Đó cũng là cách để chúc mừng chiến thắng và sự đoàn kết của chúng ta.”

Trương Mạnh không nhận ra điều gì đặc biệt.

Anh ta cũng bắt đầu cảm thấy thèm thuồng.

Lúc này, những điểm yếu trong bản chất con người – những tham vọng nhỏ bé – khiến anh ta không thể kiềm chế được ham muốn ăn uống của mình.

……

Văn Nhân Thăng nhìn thấy cảnh này và cảm thấy rất thú vị.

Thông thường, xu hướng chung thường không thay đổi.

Nhưng khi nói đến số phận cá nhân hay số phận của gia đình, mọi thứ lại có thể thay đổi trong chốc lát.

Chẳng hạn, một Vương Triều này vẫn sẽ trở thành một Vương Triều khác sau này.

Nhưng việc gia tộc nào sẽ trở thành bá chủ của Vương Triều thì hoàn toàn có thể bị các yếu tố bên ngoài thay đổi. Có thể là một thảm họa thiên nhiên, hoặc chỉ là một lần say xỉn… Kết quả cũng sẽ khác đi. Giống như Tào Tháo; nếu không phải vì đã lãng phí quá nhiều thời gian vào việc tấn công Yuan Shao trong gần mười năm, thì ông ta cũng không đến nỗi sau khi đánh bại Yuan Shao lại không còn thời gian để tiếp tục thống nhất thiên hạ nữa. Ông ta đã đánh bại Yuan Shao, rồi chọn cách ngồi nhìn và chứng kiến cuộc nội chiến trong gia tộc Yuan. Có người cho rằng đây chính là ví dụ điển hình của việc “lấy ít mà mất nhiều”. Đôi khi, người ta có thể nhận ra rằng, dù chiến thắng đó đòi hỏi phải trả giá cao đến mức nào, thì cũng nên nhanh chóng đạt được nó. Nếu chờ đợi lâu hơn, mặc dù chi phí sẽ thấp hơn, nhưng cơ hội quý báu đó cũng sẽ bị mất đi. Ban đầu, Tào Tháo chỉ muốn trở thành một quan lại quyền lực, chứ không hề có ý định thay đổi triều đại ngay từ đầu; vì vậy ông ta đã chọn cách chờ đợi từ từ. Nhưng việc chờ đợi này khiến cho các thế hệ sau không đủ mạnh mẽ, và không xuất hiện liên tiếp hai vị vua tài ba, khiến cho cơ hội chiến lược quý báu đó bị lãng phí. Bây giờ, Trương Mạnh và Lý Tàng đã đến giai đoạn có cơ hội chiến lược của mình. Tất nhiên, ông ta sẽ không can thiệp vào chuyện đó. Ông ta chỉ muốn xem kết quả thôi, và đồng thời thu thập thêm một chút “bí ẩn” nữa. Sự đan xen giữa số phận con người và xu hướng lớn của thời đại thật sự rất thú vị…

Sau đó, Lý Tàng bắt đầu tổ chức một bữa tiệc một cách nhiệt tình.

“Tôi hy vọng bữa tiệc này sẽ trở thành một khởi đầu mới, một cơ hội để mọi người quên đi quá khứ và cùng nhau hướng tới tương lai.”

“Hãy cùng lấy ra những hộp thực phẩm đóng hộp, mì ăn liền, và rượu nữa nhé!”

Nghe vậy, mọi người đều reo hò vui mừng. Những người sống sót trong trò chơi bắt đầu bận rộn chuẩn bị thức ăn và đồ uống; mặc dù nguồn lực có hạn, nhưng họ vẫn cố gắng làm cho bữa tiệc này trở nên thịnh soạn nhất có thể. Một số ngọn nến được thắp lên, ánh sáng của những ngọn nến trong dịp lễ làm sáng lên khuôn mặt mọi người, mang lại sự ấm áp cho trái tim họ. À, dù đây là thời đại hỗn loạn và nóng bức, nhưng điều đó cũng không sao cả… Trái tim con người vốn dĩ đã rất ấm áp rồi.

Lý Tàng đứng ở trung tâm nơi trú ẩn. Ánh mắt ông ta tràn đầy niềm hào hứng ch

Khi bữa tiệc chính thức bắt đầu, những người sống sót cùng nhau ngồi quanh chiếc bàn dài, họ chia sẻ thức ăn, kể những câu chuyện và uống rượu với nhau.

Tiếng cười và lời nói trò chuyện vang vọng khắp khu trại, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm.

Lý Tàng lấy ra chai rượu quý giá mà anh ta đã giữ gìn từ lâu.

Ánh mắt anh ta đầy chân thành.

“Trương Mạnh, chai rượu này tôi đã chuẩn bị riêng cho bạn,” anh ta nói, “Bạn là người có công lao lớn nhất.”

“Mọi người nghĩ sao, chúng ta nên cùng nhau nâng cốc chúc mừng anh ấy không?”

“Đúng vậy.”

Người trẻ tuổi nhất trong nhóm đã đưa ra ý kiến đầu tiên!

“Chúng ta nên mời ông Zhang uống một ly rượu.”

Lúc này, mỗi người đều có những suy nghĩ khác nhau.

Nhiều người muốn dùng Trương Mạnh để cân bằng quyền lực với Lý Tàng.

Cũng có người nghĩ rằng họ nên nịnh hót Trương Mạnh vì sau all, người này cũng rất mạnh mẽ.

Vì vậy, mọi người đều quyết định tận dụng cơ hội này để nâng cốc chúc mừng.

Trương Mạnh nhận lấy ly rượu, nhưng thật ra anh ta không quen với việc uống rượu.

“Ly rượu này chứa đựng lòng biết ơn của tất cả chúng tôi dành cho bạn.”

Lý Tàng sau đó là người đầu tiên nâng cốc và uống hết ngay lập tức.

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi và tiếng reo hò của mọi người, Trương Mạnh không còn cách nào khác ngoài việc cũng uống luôn.

Rượu trôi xuống cổ họng, khiến anh ta cảm thấy ngạt thở; đầu óc anh ta bắt đầu choáng váng.

Tiếp theo, ngày càng nhiều người lần lượt đến nâng cốc chúc mừng anh ta.

Anh ta càng uống càng say, đầu óc càng trở nên hưng phấn hơn, và anh ta càng uống nhiều hơn nữa.

Cồn rượu bắt đầu làm tê liệt não bộ của anh ta, khiến anh ta mất đi sự tỉnh táo.

Theo thời gian, Trương Mạnh bắt đầu cảm thấy chóng mặt. Ánh mắt anh ta trở nên mờ ảo, ý thức của anh ta cũng bắt đầu mơ hồ.

Anh ta nhận ra rằng Lý Tàng đang sử dụng rượu để khiến anh ta mất tỉnh táo.

“Không được… Lý Tàng, anh…” Giọng nói của Trương Mạnh trở nên mơ hồ.

Lý trí cuối cùng của anh ta khiến anh ta hối hận.

“Anh không thể làm như vậy… Hậu quả của việc đó sẽ là sự hủy diệt.”

“Các người phải hiểu rằng, trên đầu chúng ta vẫn còn có các vị thần linh.”

Anh ấy dùng hết sức lực cuối cùng để nói ra những lời đó.

Lý Tàng mỉm cười; ánh mắt anh ấy mang theo chút ân hận.

“Trương Mạnh… Tôi phải làm như vậy,” anh ấy nói. “Tôi cần em ngủ một lát.”

Ngay cả các vị thần linh cũng không thể ngăn cản anh ấy giành được sức mạnh thực sự!

Anh ấy không muốn tiếp tục vật lộn trong khổ sở nữa.

Anh ấy không muốn trở thành một con kiến, hay một “vận động viên” để các vị thần chiêm ngưỡng.

Anh ấy muốn trở thành kẻ thống trị!

Thân thể của Trương Mạnh từ từ ngã xuống.

Đôi mắt anh ấy nhắm lại, hơi thở trở nên đều đặn. Lý Tàng nhìn Trương Mạnh, ánh mắt anh ấy đầy sự phức tạp.

Dù sao thì Trương Mạnh cũng quả thực là một người tốt.

Bữa tiệc vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng bầu không khí dường như trở nên nặng nề hơn.

Những người sống sót trong trò chơi nhìn thấy Trương Mạnh đột nhiên ngất đi vì say rượu.

Họ dường như đã nhận ra điều gì đó.

Trong ánh mắt họ, lộ rõ sự hoang mang và lo lắng.

“Lý Tàng… Tại sao anh lại làm như vậy?” Eliza lao tới hỏi.

Lý Tàng hít một hơi thật sâu, rồi nhìn vào mọi người.

“Các bạn sẽ không thể hiểu được lý do của tôi.”

“Bởi vì các bạn không biết sự thật đằng sau.”

“Chỉ cần các bạn biết rằng, tôi làm như vậy là để bảo vệ tất cả chúng ta thôi.”

Anh ấy nói tiếp: “Trương Mạnh sở hữu một sức mạnh lớn lao, nhưng anh ấy không biết cách sử dụng nó.”

Anh ấy nhìn quanh mọi người, rồi quay lưng bước đi.

Mọi người lập tức nhường đường cho anh ấy.

Lý Tàng biết rằng, để có được sức mạnh thực sự, anh ấy buộc phải sử dụng những biện pháp cứng rắn nhất.

Anh ấy quyết định đến nơi tọa lạc của Trung tâm Nhiệt độ Cao, hấp thụ sức mạnh từ đó và biến nó thành sức mạnh riêng của mình.

Lại một lần nữa, Lý Tàng băng qua khu rừng, vượt qua những con sông khô cạn…

Và một lần nữa, anh ấy đến được căn phòng ngầm khổng lồ đó…

Đó chính là nơi tọa lạc của Trung tâm Nhiệt độ Cao.

Dòng dung nham trong hồ dung nham đang cuộn trào, phát ra ánh sáng chói lọi.

Ở giữa hồ dung nham, một hạt nhân nóng bỏng đang lơ lửng yên bình; nó tỏa ra ánh sáng rực rỡ, như thể đang gọi về Lý Tàng…

Nó chỉ là một đứa trẻ… Một đứa trẻ luôn tò mò về mọi sinh mệnh mới mẻ.

Lý Tàng đứng bên cạnh hồ dung nham; anh có thể cảm nhận được hơi nóng và sức mạnh từ hạt nhân đó. Anh hít một hơi thật sâu, và cơ thể mình bắt đầu thay đổi – làn da anh bắt đầu phát ra ánh sáng nhẹ nhàng.

Anh đang sử dụng sức mạnh mà mình đã nhận được khi lần đầu tiên tỉnh ngộ… Anh tin rằng đó mới chính là sức mạnh thực sự của mình.

Lý Tàng bắt đầu cố gắng giao tiếp với hạt nhân nóng bỏng đó. Tâm trí anh dần lan tỏa qua không khí, kết nối với ý thức của hạt nhân. Anh có thể cảm nhận được sức mạnh và hơi nóng từ nó…

“Hãy cho tôi sức mạnh của bạn…”

“Tôi sẽ đền đáp bằng nhiều điều hơn nữa…”

“Mọi thứ bạn muốn, tôi đều sẵn lòng cho!”

Anh bắt đầu hấp thụ sức mạnh từ hạt nhân, biến nó thành sức mạnh thực sự của riêng mình.

Khi Lý Tàng tiếp tục giao tiếp, hạt nhân nóng bỏng bắt đầu phản hồi… Hơi nóng từ nó bắt đầu chảy vào cơ thể anh. Làn da anh phát ra ánh sáng đỏ rực hơn nữa.

Lý Tàng cảm nhận được sức mạnh đó đang tuôn trào trong cơ thể mình; cơ thể anh bắt đầu thích nghi với nó. Các cơ bắp anh hóa thành năng lượng; anh thoát khỏi hình thức con người thông thường. Tổ chức não bộ của anh bắt đầu kết tinh hóa; ý thức anh cũng dần thoát khỏi cấu trúc điện sinh học đơn thuần… Anh bắt đầu trở thành một sinh vật giống như AI.

Ánh mắt anh trở nên sắc bén hơn; sức mạnh của anh được tăng cường đáng kể nhờ sự kích thích từ hạt nhân. Cơ thể anh trở nên mạnh mẽ hơn, tốc độ di chuyển của anh nhanh hơn, sức mạnh của anh càng trở nên đáng kinh ngạc…

Nói cách khác, anh giống như một “siêu anh hùng phiên bản nhỏ” vậy.

Không biết từ khi nào, Lý Tàng đã bước ra khỏi bên cạnh hồ dung nham. Cơ thể anh được phủ đầy lửa; ánh mắt anh lấp lánh với sức mạnh mới mẻ.

Anh biết rằng, giờ đây, mình đã trở thành chủ nhân của thế giới này…