Và vào lúc này, theo tiếng gọi của bức tượng người Kẻ mồi, những bóng dáng tương ứng với những giọng nói đó dần hiện ra trong giấc mơ của Văn Nhân Thăng.

Những nhóm người nam nữ, già trẻ xuất hiện tại nơi kỳ lạ này. Ban đầu họ đều ngạc nhiên, rồi họ nhìn thấy bức tượng hổ khổng lồ oai vệ và thiêng liêng đó.

“Chẳng lẽ thật sự có thần sao?” Một chàng trai là người phản ứng nhanh nhất; ánh mắt anh ta sáng lên khi anh ta thì thầm tự hỏi.

Văn Nhân Thăng nghe rõ mọi thứ và cũng nhìn thấy rõ mọi việc; anh ta thấy chàng trai đó không do dự mà lao lên phía trước, quỳ gối trước bức tượng hổ khổng lồ.

“Lạy vị thần vĩ đại, xin hãy giúp con sống sót qua cuộc khủng hoảng này… Không, xin ban cho con sức mạnh biến đổi… À, hay hơn hết, xin hãy biến con thành người mạnh mẽ nhất thế giới, cùng với sự bất tử và gia tài vô tận…”

Rất tốt… Điều này hoàn toàn phù hợp với thói quen của loài người Đông Châu; những thứ thiêng liêng, thần thoại đều chỉ là hư cấu; điều quan trọng nhất vẫn là tính thực dụng.

Trước khi chàng trai kia hoàn thành lời cầu nguyện, bức tượng hổ khổng lồ – vốn chỉ là tác phẩm điêu khắc – bỗng nhiên trở nên sống động. Nó quay đầu hổ to lớn về phía chàng trai và gầm lên một tiếng!

“Một khi yêu cầu đã được đặt ra, thì không thể thay đổi được nữa! Các ngươi phải ký hợp đồng… Phải khắc những yêu cầu đó vào đá!”

Mọi người nghe xong đều sững sờ, rồi run rẩy trong tiếng gầm của con hổ.

Không ai có thể hiểu tại sao vị thần hổ này lại đột nhiên nổi giận; chỉ có Văn Nhân Thăng mới nhận ra điều đó.

Đúng rồi… Bức tượng hổ khổng lồ này chính là phản ánh của tiềm thức anh ta… Không phải là một thực thể huyền bí nào cả, cũng không phải là biểu hiện của những tính cách phân liệt trong tâm hồn anh ta.

Chỉ có anh ta mới có thể hiểu được ý nghĩa thực sự của những lời đó… Trong kiếp trước, sau bao năm vất vả, anh ta cuối cùng cũng được thăng chức thành quản lý phát triển… Nhưng rồi anh ta rơi vào cơn ác mộng.

Yêu cầu của khách hàng thay đổi từng ngày; yêu cầu của sếp cũng thay đổi từng ngày… Và sếp luôn tin rằng mình có thể thuê một nhóm lập trình viên mới chỉ có kiến thức cơ bản, với mức lương 3000 đồng mỗi người, để trong vòng 3 tháng tạo ra những chức năng sản phẩm mà các công ty khác mất hàng chục năm mới phát triển được.

Việc yêu cầu thay đổi là điều bình thường… Nhưng điều bất thường là việc người ta đưa ra những yêu cầu một cách tùy tiện… Và sau khi bộ phận phát triển hoàn thành công việc, họ lại phát hiện ra rằng những yêu cầu

Anh ta lập tức bước tới và quở trách: “Người trẻ tuổi tham lam kia, những yêu cầu thất thường của ngươi đã làm phật lòng các vị thần linh, hãy nhanh chóng xin lỗi đi!”

Người thanh niên cũng sững sờ, ban đầu anh ta chỉ nghĩ rằng mình sẽ thử xem liệu có được cái gì không, chứ không hề nghĩ rằng vị thần này thực sự có thể đáp ứng mong muốn của mình.

Anh ta vội vàng chắp hai tay cầu xin: “Tôi đã sai rồi, xin vị thần vĩ đại tha thứ cho sự tham lam của tôi… Tôi đã sai…”

Con hổ vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Không được, cách làm như vậy là không đúng,” người đàn ông mang số Kẻ mồi nói, sau đó lấy ra một cuốn từ điển dày cộm, trên bìa có ghi “Từ điển Các Lời Ca Ngợi Vĩ Đại”, rồi lật đến một trang cụ thể và đưa cho người thanh niên: “Hãy dùng những lời trong trang này để giải thích về lỗi lầm của mình.”

Người thanh niên cúi đầu nhìn vào cuốn từ điển, chớp mắt một cái, rồi từ từ đọc lên: “Nhân nghĩa lễ trí tín, ôn hiền cung kiệm nhường; uy danh chấn động thiên hạ, xưa nay không ai sánh kịp, hàng đầu thiên hạ… Kính cẩn xin sự khoan dung của vị thần hổ cao quý, con người khiêm tốn nghèo khó, thiếu hiểu biết và yếu đuối… Như kẻ hèn mọn này, đã xúc phạm đến uy nghiêm của trời xanh, xin được ân xá…”

Những người dân thành phố Hồng Tùng vừa xuất hiện ở đây đều cảm thấy rất lạ lùng; con hổ khổng lồ này, liệu có thích nghe những lời nịnh hót như vậy không?

Khi họ vẫn chưa tin, con hổ lại thích thú với những lời đó, từ từ rút đầu lại và trở về tư thế ban đầu.

Người thanh niên mới thở phào nhẹ nhõm.

Người đàn ông mang số Kẻ mồi tiếp tục nói: “Được rồi, mọi người hãy đến đây. Dưới sự bảo hộ của vị thần hổ, những tâm hồn non nớt và yếu đuối của các bạn sẽ không còn bị những ác mạng đe dọa nữa.”

Những người dân đó nhìn nhau, rồi từ từ bước tới và quỳ xuống như mọi người khác.

Dù có tin hay không thì cũng khó nói; điều quan trọng là tiếng gầm của con hổ thực sự rất đáng sợ, dường như có thể làm vỡ tim người ta.

Văn Nhân Thăng nhìn một lúc rồi quyết định đi ngủ, bởi vì anh ta nhận ra rằng, không lạ gì mà ít ai muốn đối mặt với chính bản thân mình… Bởi vì đó thực sự là một việc rất ngượng ngùng…

Bạn luôn muốn những thứ mà mình thiếu; trong kiếp trước, điều mà anh ta thiếu nhất chính là những lời khen ngợi, còn những lời chỉ trích thì lại quá nhiều… Những lời nói rằng điều này chưa đủ tốt, điều kia còn cần cải thiện nữa…

……

Vài giờ sau, __TERM

Sau đó, anh ta nhìn thấy trên màn hình thông tin bên cạnh giường, có hàng loạt thông điệp được gửi về từ phòng tác chiến.

“Trong quá trình sơ tán, nhiều người dân tỏ ra rất vui vẻ; họ nói rằng sau này họ sẽ không bao giờ tin vào việc có ngày tận thế nữa. Đại Đông Châu quốc gia thịnh vượng và an bình, đây chỉ là một thảm họa khí tượng bình thường mà thôi…”

“Có người nói rằng họ mơ thấy một con hổ; có lẽ đó là biểu hiện của niềm tín thờ các vật thần địa phương. Con hổ Bắc Cực rất nổi tiếng; có lẽ trong lúc tuyệt vọng, họ đã gửi gắm hy vọng vào loài động vật mạnh mẽ nhất mà họ thường thấy.”

Những phân tích nghiêm túc như vậy… Văn Nhân Thăng đọc xong mà cảm thấy hơi buồn cười.

“Địa điểm xuất hiện hiện tượng kỳ lạ đã được xác định là một khu rừng đã bị chặt hạ cũ; nơi đó thuộc sở hữu của một thương nhân gỗ đã phá sản. Sau khi phá sản, ông ta chuyển đến sống ở đây và chính ông ta là người khởi nguồn cho toàn bộ sự việc này. Ông ta luôn mơ ước rằng mọi thứ có thể bắt đầu lại từ đầu, để ông ta có thể lấy lại tất cả những gì mình đã từng có.”

“Hiện nay, lực lượng đang tiến hành truy quét; mức độ nguy hiểm của hiện tượng kỳ lạ này được đánh giá là ở mức độ “thông thạo”, vì vậy hiện tại không cần sự hướng dẫn về chiến thuật nào cả.”

Chẳng trách sao anh ta có thể ngủ ngon được… Văn Nhân Thăng nghĩ vậy rồi đi ăn đêm.

Bữa đêm rất phong phú; Đông Châu sự đa dạng về các loại thực phẩm ở đây thực sự là điều hiếm có trên thế giới. Từ Bắc Cực đến Nam Cực, từ Biển Đông đến Biển Tây, có tất cả mọi thứ; ngoại trừ hải sản, những thứ còn lại đều được trồng trọt hoặc nuôi trưởng nhân tạo. Chỉ những thứ được sản xuất nhân tạo mới đảm bảo vệ sinh và an toàn để có thể được đưa lên bàn ăn.

Năng lực nấu nướng của các đầu bếp ở đây cũng rất cao; nếu không phải vì liên tục có thông tin tác chiến được truyền đạt, Văn Nhân Thăng còn tưởng mình đang ở một nơi du lịch nữa đấy.

Sau khi ăn xong bữa đêm, mọi thứ đều trở nên yên ổn trở lại.

Hai con Kẻ mồi đang nắm một cái nấm đỏ rực xuất hiện trên màn hình lớn của phòng họp tác chiến.

“Đây chính là nguồn gốc của hiện tượng kỳ lạ – một loại nấm ma thuật bị biến đổi gen, đã mọc lên trong tâm trí của vị thương nhân gỗ phá sản đó, và từ đó tạo ra làn sương tận thế này,” vị trợ lý tác chiến A vừa mới hòa giải xong với đồng nghiệp đã giải thích với mọi người.

“Ừm, hãy lưu trữ và giam giữ những người đó, thông báo cho cơ quan an ninh địa phương lo liệu mọi việc, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục đi đến địa điểm tiếp theo,” Tổng tham mưu ra lệnh.

“Còn những người dân đã được sơ tán thì sao?” có người hỏi.

“Hãy yêu cầu họ tập trung về các thành phố trung tâm. Cuộc chiến này vừa là cuộc thanh tra, vừa là cơ hội để tập trung dân số lại với nhau. Chúng ta không thể chăm sóc hết tất cả những khu vực xa xôi; đây chính là lúc thích hợp để tập hợp mọi người lại một nơi,” Tổng tham mưu giải thích.

Văn Nhân Thăng gật đầu đồng ý; dù sao thì chúng ta cũng có đủ lương thực sản xuất và dự trữ, việc tập trung dân số lại với nhau thực sự là một biện pháp thuận tiện để quản lý họ.

Tuy nhiên, cũng không thể để tất cả mọi người tập trung hoàn toàn vào một nơi duy nhất, kẻo bị đối phương tấn công dồn dập.

Khinh khí cầu tiếp tục bay về phía bắc; ở đó vẫn còn một số thị trấn nhỏ nằm dọc theo tuyến đường sắt. Có vẻ như lần này, chúng sẽ phải từ bỏ hoàn toàn những nơi đó.

Trước đây, những thị trấn này vẫn có thể tiếp tục sản xuất, nhưng hiện nay do những thảm họa xảy ra liên tục, việc cứu trợ tại những khu vực xa xôi này diễn ra rất chậm, và giá trị của chúng cũng không cao; vì vậy, chúng nằm trong danh sách những nơi cần được từ bỏ đầu tiên.

Chỉ là Văn Nhân Thăng lại nghĩ đến một vấn đề: Như vậy, có phải chúng ta đang vô hình trao những mảnh đất đó cho những kẻ thống trị những thảm họa ấy không?

Mặc dù trên những mảnh đất đó không còn con người sinh sống nữa, nhưng ông vẫn nhớ rằng ở đó vẫn còn những con thú dã; trước đây, ông đã từng chứng kiến và bắt được một nhóm sói man rợ biến dạng.

Đất đai… Nếu bạn không chiếm giữ nó, thì chắc chắn sẽ có những thứ khác lấp đầy chỗ trống đó. Thiên nhiên không bao giờ lãng phí bất kỳ khoảng trống nào, và những thứ kỳ lạ ấy cũng vậy.

Văn Nhân Thăng tự nhiên không muốn đất đai của Đông Châu bị những thứ kỳ lạ chiếm đóng. Lúc này, ông nghĩ đến bức tượng hổ khổng lồ trong giấc mơ của mình… Có lẽ nó có thể khiến những thứ đó e dè và không dám xâm nhập.