Sáng hôm sau, không khí vẫn còn se lạnh.

Sam ngồi bên cạnh tảng đá.

Ánh mắt anh giờ đây tràn đầy hy vọng.

Anh biết rằng để phục hồi lại một ốc đảo xanh tươi như trước đây, điều cần thiết không chỉ là nước, đất và hạt giống, mà còn có niềm tin và sự kiên trì.

Anh tin rằng những người đã mất đi trước đây sẽ quay trở lại.

Anh hít một hơi thật sâu không khí lạnh lẽo, rồi bắt đầu kể chi tiết kế hoạch của mình cho tảng đá nghe.

“Trước hết, chúng ta cần nước,” Sam nói.

“Tôi biết ở phía đông sa mạc có một nguồn suối cổ xưa, nhưng nơi đó đang bị một nhóm cướp sa mạc ranh mãnh kiểm soát.”

“Chúng ta phải hết sức cẩn thận, không được để họ phát hiện ý định của chúng ta.”

“Tôi nghi ngờ rằng những tên cướp đó đang được Vương Triều điều khiển từ bên ngoài; chính là lũ khốn nạn đã phá hủy trại của chúng ta!”

Tảng đá lặng lẽ lắng nghe. Nó có thể cảm nhận được quyết tâm của Sam, cũng như sự tức giận và lo lắng trong lòng anh.

Có lẽ Sam đang lo rằng sau khi ốc đảo được hồi sinh, những tên cướp đó sẽ quay lại phá hủy nó một lần nữa?

Nó rung động bề mặt mình, phát ra những âm thanh trầm ấm, như thể đang nói với Sam rằng dù phía trước có gặp bao nhiêu khó khăn, nó cũng sẽ luôn ở bên cạnh anh.

Bây giờ, nó đã phát triển rất nhanh.

Nó đã hiểu ra sự thật: mình đã đánh giá thấp sự xảo quyệt của con người và những âm mưu của họ.

Họ đã cho rượu chiến lợi phẩm pha thuốc độc.

Sam gật đầu, và tiếp tục nói: “Tiếp theo là đất. Chúng ta cần đất màu mỡ để gieo hạt giống.”

“Đất ở sa mạc quá nghèo nàn; chúng ta cần tìm cách cải thiện nó.”

Tảng đá bắt đầu giải phóng dần năng lượng bên trong mình vào lớp cát xung quanh.

Nó có thể cảm nhận được rằng cát đang bắt đầu thay đổi, dù chỉ là những thay đổi nhỏ bé, nhưng đó chính là bước đầu tiên.

Sam nhận thấy điều này, và đôi mắt anh sáng lên.

“Em đang làm rất tốt,” anh nói. “Tôi tin rằng sức mạnh của em có thể thay đổi cả sa mạc này.”

Cuối cùng, Sam nói về hạt giống. “Chúng ta cần nhiều loại hạt giống khác nhau,” anh nói. “Cây cối, bụi cây, thực vật thân thảo… thậm chí cả hoa. Một ốc đảo không chỉ là nguồn nước, mà còn là một khu rừng hoàn chỉnh.”

Tảng đá lắng nghe kế hoạch của Sam.

Nó bắt đầu tưởng tượng ra hình ảnh của một ốc đảo xanh tươi. Nó có thể nhìn thấy những dòng suối trong vắt, những cây cối xanh um tùm, và những bông hoa rực rỡ đủ màu sắc.

Nó có thể thấy mọi người nghỉ ngơi dưới bóng cây, những con chim bay lượn trên bầu trời. Đây là một nơi tràn đầy sức sống và năng lượng, một thế giới hoàn toàn khác biệt so với sa mạc xung quanh.

Đó chính là nơi nó từng ghi nhớ.

Nghĩ đến đây, nó cảm thấy đau lòng.

Vốn dĩ nó không có tâm hồn, vậy tại sao lại đau đớn?

Cảm giác này thật khó chịu, nhưng cũng rất mới mẻ, khiến nó cảm thấy thú vị.

Sam đứng dậy, bóng dáng anh ta được nắng mai kéo dài thành hình. “Tôi sẽ đi tìm những nguồn lực chúng ta cần,” anh nói,

“Còn bạn, người bạn của tôi, cần tiếp tục tích lũy sức mạnh của mình. Chúng ta cần sức mạnh của bạn để thực hiện điều kỳ diệu này.”

Khối đá một lần nữa rung động, bày tỏ rằng nó đã hiểu và đồng ý với nhiệm vụ này.

Tất nhiên, nó còn nghĩ đến nhiều điều khác nữa.

Chẳng hạn, sức mạnh của nó cũng cần được dùng để nhận biết tâm trạng con người.

Nhờ đó, nó có thể phát hiện những âm mưu xấu xa, và sau này sẽ không bao giờ bị những kẻ xấu lừa dối nữa.

Sam chuẩn bị ba lô và sẵn sàng lên đường.

Anh biết rằng đây sẽ là một hành trình dài và nguy hiểm, nhưng anh cũng biết rằng mình không đơn độc.

Sam rời đi, để lại khối đá đối mặt với sa mạc bao la.

Khối đá bắt đầu tích lũy sức mạnh một cách chăm chỉ hơn; nó hấp thụ năng lượng sâu xuống lòng đất, và cảm nhận được rằng cát đang trở nên màu mỡ hơn.

Nó biết rằng đây chính là bước đầu tiên để phục hồi lại ốc đảo xanh tươi.

Vài chục ngày sau, Sam trở về.

Khuôn mặt anh đầy vẻ mệt mỏi, và anh đã mất đi một cánh tay.

Khối đá cảm thấy đau lòng và vội vàng hỏi: “Cậu ra sao vậy?”

Tất nhiên, nó vẫn không thể phát ra tiếng nói.

Nhưng những rung động đã đến với Sam, và anh hiểu rõ ý của nó.

Trong ánh mắt Sam lấp lánh niềm hào hứng:

“Sức mạnh của bạn đã mạnh lên rồi.”

“Tôi chỉ gặp phải một số kẻ cướp, việc mất đi một cánh tay cũng không sao đâu.”

Anh nói rồi lấy ra từ ba lô của mình.

Bên trong đó chứa đầy các loại hạt giống, cùng với vài túi da chứa nước Nhà Thanh.

“Nhìn này, tôi đã tìm được tất cả những thứ chúng ta cần,” Sam nói với vẻ hào hứng, “Bây giờ, đã đến lúc bắt đầu rồi.”

Sam và Đá bắt đầu làm việc cùng nhau.

Nhưng Đá muốn chữa lành Sam. Nó truyền sức mạnh của mình vào cơ thể Sam. Trước đây, Sam chưa từng có trải nghiệm như vậy; nhưng giờ đây, anh ấy đã cảm nhận được điều đó. Anh ấy cảm thấy như cánh tay mình đã được tái sinh!

“Đúng vậy, nếu bạn có thể biến sa mạc thành ốc đảo xanh tươi, thì bạn đã sở hữu sức mạnh của sự phục hồi!”

Anh ấy rất vui mừng, nhưng đồng thời cũng cảm thấy lo lắng. Bởi vì anh ấy hiểu rằng, khi tin này lan ra, tất cả các vị vua sẽ đều phát điên. Ngay cả sa mạc – nơi được coi là địa ngục – cũng không thể ngăn cản họ.

Nhưng anh ấy không nói ra điều đó. Thay vào đó, anh ấy tiếp tục hợp tác với Đá để xây dựng ốc đảo. Anh quyết định dành cả cuộc đời mình cho nhiệm vụ này.

Sam phụ trách đào kênh để dẫn nước suối đến những nơi họ muốn trồng cây. Còn Đá thì tiếp tục phóng thích sức mạnh của mình, cải thiện đất đai và cung cấp dinh dưỡng cho sự phát triển của hạt giống. Đồng thời, nó cũng thu thập thêm nước từ những dòng suối này để nuôi dưỡng bản thân.

Theo thời gian, ốc đảo dần hình thành. Chiếc cây bụi đầu tiên mọc lên, lá xanh của nó lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Sau đó, nhiều loại thực vật khác cũng bắt đầu phát triển, và ốc đảo ngày càng trở nên xanh tươi, tràn đầy sức sống.

Sam và Đá đứng ở trung tâm của ốc đảo, khuôn mặt họ tràn ngập niềm tự hào và hài lòng. Họ biết rằng mình đã một lần nữa tạo nên một kỳ tích – một ốc đảo giữa sa mạc.

…………

Và vào lúc này…

Văn Nhân Thăng đã ngẩng đầu nhìn xuống.

Không tồi chút nào… Đứa trẻ mà Tiểu Hoàn đang nuôi dưỡng này thực sự có tiềm năng lớn. Nó sở hữu một trái tim trong sáng… Điều đó thật hiếm có.

……

Buổi sáng ở ốc đảo, không khí tràn ngập mùi đất và lá non; ánh nắng mặt trời chiếu qua tán cây, rơi xuống mặt nước lấp lánh.

Sam đứng ở bờ rìa ốc đảo, nhìn xa xăm; trái tim anh tràn ngập cảm giác thành công, nhưng cũng xen lẫn chút lo lắng.

Thực ra, nỗi lo lắng này đã có từ lâu rồi…

Phải làm thế nào đây?

Việc xây dựng thành công ốc đảo này một lần nữa đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Anh biết rằng, nhiều kẻ xấu xa lại đang nhòm ngó họ… Họ cần phải bảo vệ mảnh đất xanh này – mảnh đất mà họ đã phải đấu tranh rất nhiều mới có được.

Sam ngồi bên cạnh tảng đá và bắt đầu kể về những lo lắng của mình. “Việc xây dựng nơi này quả là một phép màu, nhưng đồng thời cũng là một thách thức lớn.”

“Chúng ta cần đảm bảo rằng nó có thể tồn tại lâu dài, không bị sự tham lam và xung đột từ bên ngoài phá hủy,” giọng anh tràn đầy quyết tâm, nhưng cũng ẩn chứa một chút lo âu.

Tảng đá lặng lẽ lắng nghe.

Nó có thể cảm nhận được những lo lắng của Sam.

Nó nghĩ ra một ý tưởng: nếu tiêu diệt hết những kẻ tham lam kia, thì mọi lo lắng sẽ biến mất.

Ý tưởng đó nhanh chóng lan rộng trong tâm trí nó.

Đây thực sự là một suy nghĩ hoàn toàn bình thường.

Khi con người tức giận, họ thường vô thức chọn những cách suy nghĩ cực đoan nhất.

Nhưng đa số mọi người không có khả năng thực hiện điều đó; cuối cùng họ vẫn phải chấp nhận thực tế.

Một số ít người đã thành công, và từ đó các xung đột, thù hận liền phát sinh.

Còn tảng đá… lại chính là người có khả năng đó.

Nó rung động bề mặt mình, phát ra những âm thanh trầm ấm, như thể đang nói với Sam:

Dù tương lai gặp phải bao nhiêu khó khăn, nó cũng sẽ luôn ở bên cạnh anh, cùng nhau bảo vệ miền đất xanh này.

Thật ra, trong lòng nó đang nghĩ: Lần này, nó sẽ tiêu diệt những kẻ tham lam trước khi chúng kịp gây hại.

Nó thốt lên trong lòng:

“Chị ơi, làm thế nào để nhận biết những kẻ tham lam đây?”

Lúc này, Tiểu Hoán đã xuất hiện.

Bởi vì thấy có chuyện thú vị xảy ra, cuối cùng nó cũng đến rồi.

Còn Sam thì tất nhiên không thể nhìn thấy Tiểu Hoán.

“Rất đơn giản thôi,” Tiểu Hoán nói, “đây là một miếng vàng. Cậu hãy biến thành một đứa trẻ và đi lang thang giữa chợ đông người; ai đó muốn lừa dối hay giết hại cậu, thì người đó chính là kẻ tham lam.” Nói xong, Tiểu Hoán đưa cho tảng đá miếng vàng đó.

Tảng đá lập tức vui mừng: “Tuyệt vời quá!”

Trong khi đó, Sam hoàn toàn không nhận ra điều gì; anh chỉ gật đầu sau phản ứng của tảng đá.

Anh tiếp tục nói: “Chúng ta cần thiết lập một liên minh.”

“Để những người muốn sống ở đây có thể sống hòa bình cùng nhau. Chúng ta cần đặt ra những quy tắc để bảo vệ miền đất xanh này, cũng như bảo vệ lẫn nhau.”

Và tảng đá bắt đầu tích tụ năng lượng bên trong mình thành hình một đứa trẻ.

Kể từ khi đã sửa chữa xong cánh tay của Sam, nó đã có được khả năng này.

Đứa trẻ này chỉ là ảo ảnh.

Người bình thường không thể nhìn thấy nó.

Khi đứa trẻ đặt chân xuống mặt đất, nó cảm nhận được sức sống của miền đất

Đá biết rằng đứa trẻ này chính là bước đầu tiên trong hành trình bảo vệ ốc đảo xanh này.

Sam đứng dậy; bóng dáng anh trở nên cao lớn hơn dưới ánh nắng mặt trời.

“Tôi sẽ đi giao tiếp với các bộ lạc xung quanh, mời họ tham gia liên minh của chúng ta. Còn em, người bạn của tôi, cần phải tiếp tục tích lũy sức mạnh. Chúng ta cần sức mạnh của em để bảo vệ ốc đảo này.”

Đá bày tỏ rằng nó hiểu và đồng ý với nhiệm vụ này.

Tất nhiên, Sam không hề biết Đá sẽ làm thế nào. Dù sao thì nó cũng chỉ là một sinh vật bình thường mà thôi… Làm sao có thể hiểu được suy nghĩ của những vị thần sở hững sức mạnh kỳ diệu? Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ một chút, anh cũng có thể hiểu được… Một cây gậy trong tay, và những bông cải trắng trên mặt đất sẽ bị hủy diệt.

Sam chuẩn bị ba lô và sẵn sàng lên đường. Anh biết rằng đây sẽ là một hành trình dài và gian khổ, nhưng anh cũng biết rằng mình không hề đơn độc.

Sam rời đi, để lại Đá một mình đối mặt với ốc đảo xanh. Đá bắt đầu cố gắng hơn nữa để tích lũy sức mạnh. Nó khiến đứa trẻ mà mình tạo ra đi qua sa mạc, tiến vào những thành phố bình thường của thế giới này…

…………

Sự ồn ào của thành phố tạo nên sự tương phản rõ rệt so với sự yên bình của ốc đảo xanh. Đứa trẻ đi trên những con phố đông đúc; đôi mắt nó tràn đầy sự tò mò. Nó nhìn thấy những ngôi nhà san sát nhau, những chiếc xe ngựa… Chiếc hòn vàng lớn trong tay nó thu hút sự chú ý của nhiều người. Trong nhiều thành phố, vàng chính là biểu tượng của sự giàu có.

Một số người bắt đầu tiếp cận đứa trẻ, họ dùng lời nói ngon ngọt để dụ dỗ nó, muốn lấy đi chiếc hòn vàng đó. Cũng có người nghi ngờ liệu điều đó có thật hay không, nên họ đã thử kiểm tra. Kết quả cho thấy chiếc hòn vàng thực sự rất nặng, và sức mạnh của đứa trẻ quả thực rất lớn.

Người đầu tiên tiếp cận đứa trẻ là một thương nhân ăn mặc lộng lẫy. Hắn nói với đứa trẻ rằng mình có thể đổi lấy nhiều đồ chơi và kẹo ngọt hơn để lấy chiếc hòn vàng đó. Đứa trẻ nhìn thẳng vào mắt thương nhân và cảm nhận được lòng tham của hắn. Vì vậy, đứa trẻ lắc đầu, từ chối đề nghị của thương nhân.

Thương nhân đó đã coi như chết chắc rồi… Nhưng đứa trẻ sẽ không để hắn chết ngay lập tức; nếu như vậy, những người khác sẽ sợ hãi.

Khuôn mặt thương nhân thay đổi; ánh mắt hắn lóe lên vẻ hung ác. Hắn cố gắng giành lấy chiế

Người thương nhân ngã xuống đất một cách nặng nề, rên rỉ đau đớn.

Cậu bé tiếp tục đi bộ; trên đường, cậu gặp thêm nhiều người khác: những bà lão giả vờ tốt bụng, những du khách có vẻ thân thiện, thậm chí còn có những quan chức mặc đồng phục. Tất cả họ đều cố gắng lừa đảo cậu bé để chiếm lấy vàng bạc trong tay cậu, nhưng không ai thành công cả.

Cuối cùng, cậu bé rời khỏi thành phố ấy và tiếp tục hành trình đến thành phố tiếp theo.

Không lâu sau đó, dịch bệnh bùng phát khắp thành phố – đó là căn bệnh hủy diệt do loài chuột sa mạc gây ra. Điều kỳ lạ là chỉ những người bị vàng bạc cám dỗ đi làm điều xấu mới bị nhiễm bệnh.

…

Trong sa mạc.

Hai tháng sau, Sam mới trở về. Khuôn mặt anh vẫn đầy vẻ mệt mỏi; lần này, anh đã mất hai cánh tay và hai chân, và được người ta kéo trở về. Nhưng dù vậy, ánh mắt anh vẫn luôn tràn đầy hy vọng.

Đá rất thương cho Sam. Nhưng Sam cười nói: “Đó là những gì tôi tự nguyện hy sinh khi ký kết hiệp ước.”

“Chỉ có những lời thề như vậy mới có thể làm cho hiệp ước trở nên vững chắc.”

Tất nhiên, Đá không biết rằng đó chỉ là lời nói dối mà thôi. Dù lời thề có mạnh mẽ đến đâu, từ khi được ký kết, nó đã định sẵn rằng một ngày nào đó sẽ có người phản bội nó.

Sam chỉ nói với Đá rằng anh đã đạt được thỏa thuận với một số bộ lạc; họ sẵn lòng gia nhập liên minh của ốc đảo xanh này để cùng nhau bảo vệ vùng đất xanh tươi này.

“Nhưng chúng tôi cũng gặp phải một số trở ngại,” Sam nói. “Một số bộ lạc không muốn từ bỏ lối sống của mình; họ sợ phải thay đổi. Chúng tôi cần tìm cách thuyết phục họ.”

“Ngoài ra, một số thủ lĩnh bộ lạc còn nói với tôi rằng các vương quốc bên ngoài đang truy lùng chúng tôi.”

“Họ không dám tiếp xúc với chúng tôi và khuyên chúng tôi nên trốn vào sa mạc lớn nhất.”

Đá nói với Sam rằng nó tin mình có thể tìm ra cách giải quyết những vấn đề đó. Thực ra, nó đang nghĩ rằng: “Đừng lo, những vương quốc đó sớm mà mất đi sức mạnh của mình thôi.” Và quả thật, điều đó đã xảy ra. Sự lan rộng nhanh chóng của căn bệnh hủy diệt khiến các vương quốc xung quanh sa mạc nhanh chóng sụp đổ. Căn bệnh này thực sự quá nguy hiểm. Nhiều vương quốc thời Trung cổ đã mất đi sự ổn định và sức mạnh của mình chỉ vì nó. Huống chi là nơi này? Rất nhiều người đã chạy trốn vào sa mạc để tránh bệnh dịch. Tất nhiên, phần lớn trong số họ thực sự không còn