Trên đại dương mênh mông, một nhóm tàu chiến đang di chuyển về phía tây, tạo nên những con sóng liên tiếp.

Nếu quan sát kỹ hơn, có thể thấy hai tàu sân bay là trung tâm, xung quanh là năm tàu tuần dương, mười tàu hộ tống, ba tàu tiếp tế và hàng chục tàu khu trục. Còn có cả những tàu ngầm – dù không thể nhìn thấy từ bên ngoài, nhưng chắc chắn chúng cũng đang di chuyển phía trước… Đây chính là một đội hình tác chiến tàu sân bay điển hình.

Đây quả thực là một lực lượng hải quân hùng mạnh; ít nhất trên thế giới này, chỉ có vài quốc gia mới có khả năng sở hữu như vậy.

Bên trong phòng chỉ huy của một trong những tàu sân bay đó, Đại tá Steve – người may mắn sống sót sau cuộc chiến – đang đứng bên cạnh một vị thiếu tướng đang cầm ống thuốc lá.

Ban đầu ông chỉ là một trung tá, nhưng sau khi thoát nạn thành công, ông được thăng chức lên thành đại tá. Đó chính là quy tắc đã tồn tại từ xa xưa ở nước Mỹ: muốn thăng chức, bạn phải biết “chạy nhanh”; người chết thì không thể được thăng chức, họ chỉ có thể được trao một danh hiệu mà thôi.

“Đại tá Steve, chúng ta sắp bước vào khu vực cảnh giác của họ rồi. Bạn có ý kiến gì không?”

“Ý kiến của tôi là, nếu không sợ chết, chúng ta hoàn toàn có thể tiếp tục tiến sâu hơn,” Đại tá Steve trả lời một cách nghiêm túc.

“Theo bạn, liệu họ có dám đối đầu với đội hình tàu sân bay mạnh mẽ như chúng ta chỉ vì một sinh vật ngoại lai có giá trị vài tỷ đô la sao? Hãy nhớ rằng, nếu xảy ra chiến tranh, thiệt hại thương mại của họ sẽ lớn hơn nhiều so với giá trị của sinh vật đó,” vị thiếu tướng nói, không mấy tin tưởng.

“Chúng ta đều có một sai lầm về người của Thần Châu: chúng ta nghĩ rằng họ coi trọng tính mạng con người và do đó không dám chiến đấu. Nhưng thực tế thì ngược lại; họ cũng giống như chúng ta, không bao giờ sợ chiến đấu hay cái chết. Lịch sử của họ cũng giống như lịch sử của chúng ta: luôn ở trong hoặc trên con đường đi đến chiến tranh. Chúng ta thực sự là đối thủ bẩm sinh của nhau,” Đại tá Steve trả lời.

Ông nhớ lại lúc các tàu ngầm của họ bị tên lửa đánh chìm; đối phương hoàn toàn không hề do dự, hành động mạnh mẽ và nhanh chóng, không hề lo lắng rằng đó là những tàu ngầm loại “nấm” và chúng sẽ phản công.

Tất nhiên, điều đó cũng bởi vì các tàu ngầm của họ đã tiến vào Bắc Băng Dương, vào vùng hậu cần của đối phương, và điều này đã làm cho họ cảm thấy rất lo lắng.

Vào lúc này, một binh sĩ thông tin báo đến:

“Thuyền trưởng, chúng tôi vừa nhận được cảnh báo từ người của Thần Châu; họ nói rằng chúng ta đã bước vào vùng phòng thủ tuyệt đối

“Tướng trung tá đáp lại.”

Đại tá Steve nghe vậy, bắt đầu đi ra ngoài phòng chỉ huy.

“Đại tá, ông định đi đâu vậy?”

“Tôi đi kiểm tra xem số lượng thuyền cứu hộ có đủ không.”

“Được thôi, hãy ra lệnh cho hạm đội tạm thời neo đậu và cử người đàm phán với họ.” Tướng trung tá buộc phải nhượng bộ.

Đại tá Steve không thuộc cùng hệ thống quân sự với ông ta; thậm chí, ở một khía cạnh nào đó, địa vị của ông ta còn cao hơn cả tướng trung tá này.

Đại tá Steve quay trở lại.

Tướng trung tá nhìn chằm chằm vào ông ta và hỏi: “Tôi có một câu hỏi: chính là anh đã cung cấp thông tin cho chúng ta, phải không? Vậy tại sao đến lúc này, người rút lui lại chính là anh?”

“Vâng, tôi đã cung cấp thông tin, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi đồng ý với kế hoạch liều lĩnh của ông. Bởi vì tôi vẫn muốn sống để chứng kiến khi Zhoushen suy tàn và nước Mỹ vươn lên đỉnh cao.” Đại tá Steve nói một cách từ tốn.

“Vậy anh định làm gì?”

“Chỉ cần tiến hành các cuộc đối đầu kỹ thuật tổng hợp ở tầm ngoài cùng, để đánh giá sức mạnh thực sự của họ. Đó chính là lý do tôi cung cấp thông tin cho các bạn – chúng ta cần trình độ công nghệ hiện tại của người Zhoushen để tiến hành đánh giá đối đầu một cách chính xác hơn.”

…………

Bên trong phòng chiến đấu của căn cứ, Văn Nhân Thăng ngồi sâu vào ghế, mắt nhắm chặt. Hiện tại, anh ta đang phụ trách công việc kiểm soát thiệt hại trên con tàu. Nhiệm vụ chính của anh ta là xác định mức độ ưu tiên của các sự cố, hỗ trợ “Trung tâm bí mật” trong việc đưa ra quyết định, biết phải ưu tiên xử lý vấn đề nào trước, từ bỏ vấn đề nào.

Một lợi thế của công việc này là anh ta được phép quan sát toàn bộ các bộ phận trên con tàu, kể cả những nơi bí mật nhất. Đối với một binh sĩ mới nhập ngũ, đây chính là vị trí lý tưởng nhất để làm quen với cấu trúc con tàu.

Lúc này, góc nhìn của anh ta giống như khi đang chơi một trò chơi VR lớn, có thể quan sát toàn bộ con tàu. Đây là một tàu khu trục màu bạc, đang đứng ở vị trí đầu tiên của đội hình hạm đội, thực hiện nhiệm vụ tuần tra, trinh sát và chống ngầm.

Bên trong con tàu, những con robot Kẻ mồi mà anh ta đã quen thuộc – những thuộc cấp chính thức của mình – đang thực hiện các nhiệm vụ riêng của mình. Chúng có hình dạng đa dạng; một số giống như những con robot trong phim, nhưng phần lớn chỉ có một hoặc hai cánh tay, di chuyển qua lại trên các đường ray bên trong con tàu, giống hệt những cánh tay máy trên dây chuyền sản xuất.

Điểm chung giữa chúng là đều có một quả cầu trắng phát ra hơi sương ở bên trong. Đây chính là bộ phận then chốt liên kết với “Trung tâm Bí ẩn”. Khi Văn Nhân Thăng đưa ra lệnh cho Trung tâm Bí ẩn, quả cầu trắng sẽ tiếp nhận lệnh đó, và các cánh tay máy sau đó sẽ thực hiện các nhiệm vụ sửa chữa cần thiết. Dựa vào những gì đã học được trước đây, nguyên lý ẩn chứa trong quá trình này vừa đơn giản vừa kỳ diệu: “Trung tâm Bí ẩn” giống như những sinh vật kỳ lạ; những sinh vật này có thể biến những kỹ năng bí ẩn mà chủ nhân của chúng học được thành những kỹ năng thực sự, và truyền lại từ đời này sang đời khác. Những người học sau sẽ dễ dàng tiếp thu những kỹ năng đó hơn rất nhiều. Còn “Trung tâm Bí ẩn” này, dưới sự điều khiển của những sinh vật kỳ lạ, cũng có thể ghi nhớ lại tất cả các nhiệm vụ sửa chữa phức tạp mà nó đã thực hiện trước đó, và biến chúng thành những “kỹ năng bí ẩn” tương tự. Nếu so sánh một cách phù hợp, toàn bộ quá trình này giống như việc ghi lại các script trong trò chơi Keynote, chỉ là nó phức tạp hơn nhiều và chứa đựng nhiều chi tiết hơn. Đây chính là kết quả của hàng nghìn năm tích lũy, những kỹ thuật được phát triển xung quanh những sinh vật kỳ lạ này, thật sự khiến người ta phải thán phục. Khi Văn Nhân Thăng quan sát con tàu và làm quen với các chức năng của nó, bỗng nhiên anh ta nghe thấy chuỗi các âm báo cảnh báo vang lên: “Phát hiện sự can thiệp… Kích hoạt hệ thống đối kháng điện tử, áp dụng các biện pháp chống can thiệp, sử dụng phép thuật tiên tri để hỗ trợ đánh giá…” Kẻ thù đã hành động rồi. Quả nhiên, người Mỹ không thể chịu đựng việc chỉ đứng ngoài và quan sát; họ chắc chắn muốn thử sức với Hạm đội Thần Châu một cách trực tiếp. Sau nửa giờ, Văn Nhân Thăng nghe thấy một thông báo không mấy tốt đẹp: “Cuộc đối kháng thất bại, chúng ta mất dấu vết của kẻ thù.” Mặc dù anh ta không biết chi tiết về cuộc đối kháng đó, nhưng rõ ràng điều này có nghĩa là công nghệ của kẻ thù thực sự vượt trội hơn chúng ta. Điều này thật sự khiến người ta cảm thấy bất lực, nhưng anh ta rất rõ lý do tại sao lại như vậy. Trong kiếp trước, Thần Châu không chọn phát triển ngành công nghệ hiện đại sớm, điều này là nỗi đau lớn của toàn thể người dân nước này; dù văn minh của họ luôn dẫn đầu, và cả về kinh tế lẫn tài nguyên, họ đều mạnh mẽ hơn nhiều so với các đối thủ cùng thời kỳ. Lý do là vì Thần Châu đã chiếm ưu thế tuyệt đối ở Đông Á, rơi vào “bẫy tài nguyên”; v

Nếu không phải những bậc thầy có tầm nhìn xa trông rộng, đã chủ động áp dụng các công nghệ tiên tiến từ trên xuống dưới, e rằng bây giờ chúng ta sẽ lại lặp lại sai lầm của kiếp trước.

Và hiện tại cũng vậy; việc kém cỏi so với đối thủ về công nghệ và các yếu tố khác lại càng làm tăng nhu cầu phát triển khoa học kỹ thuật, khiến họ tiến bộ nhanh hơn nữa.

Trong tình hình hiện nay, trong chiến đấu hiện đại, việc phát hiện địch và che giấu bản thân là điều quan trọng nhất. Bởi vì sức mạnh tấn công của cả hai bên đều vượt xa khả năng phòng thủ của mình.

Dù có những loại khiên hay hệ thống phòng thủ dày đặc thế nào đi nữa… cũng khó có thể chống chịu được cuộc tấn công bằng tên lửa siêu âm ở mật độ cao.

Trong những trận chiến mà anh ta nhớ lại từ kiếp trước, đều là những cuộc đối đầu một chiều; bên kia hoàn toàn không có khả năng sử dụng tên lửa để phản công.

Tuy nhiên, trong một số trường hợp hiếm gặp, việc tấn công bằng tên lửa đã cho thấy hiệu quả vượt trội so với phòng thủ.

Một quả tên lửa trị giá hàng triệu đô la Mỹ có thể phá hủy một tàu chiến trị giá hàng tỷ đô la; xét về mặt tỷ lệ giá trị so với chi phí, không có tàu chiến nào có thể chống chịu được hàng trăm quả tên lửa tấn công cùng lúc.

Nhưng trong kiếp này, khi hai cường quốc đối đầu với nhau, việc tấn công bằng tên lửa ở mật độ cao sẽ trở thành điều bình thường.

Trong tình huống như vậy, một khi bị đối thủ phát hiện vị trí, thì chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi cái chết.

Trong những cuộc tập trận hiện đại mà anh ta biết, đều diễn ra theo cách này: nếu đội quân bị phơi bày vị trí, họ sẽ ngay lập tức phải đối mặt với cuộc tấn công bằng tên lửa từ xa của đối thủ và bị tiêu diệt ngay lập tức.

Còn bây giờ, phe mình đã không còn biết vị trí của đối thủ nữa… Điều đó có nghĩa là họ đã mất đi lợi thế.

Đúng lúc Văn Nhân Thăng đang cảm thấy lo lắng, một thông báo mới lại xuất hiện:

“Sự can thiệp điện tử đã biến mất, những tác động bí ẩn cũng đã biến mất… Hạm đội địch đang rút lui…”

Tại sao lại như vậy?

Rất nhanh sau đó, anh ta đã tìm ra câu trả lời:

“Phía chúng ta đã điều động ‘Hải Thú Số 1’ và đã thành công trong việc xác định vị trí tàu sân bay của địch.”

Điều này có nghĩa là gì? Khi công nghệ không đủ, thì phải dựa vào những yếu tố bí ẩn để bù đắp?

Dù sao đi nữa, ít nhất thì lần này chúng ta cũng đã thắng.

Văn Nhân Thăng tự an ủi bản thân, nhưng anh ta vẫn cảm thấy không hài lòng lắm. Bởi vì quan niệm mà anh ta hình thành