Ở một thành phố nào đó bị khói bụi bao phủ, cuộc Cách mạng Công nghiệp lớn đang diễn ra sôi nổi tại nơi này.

Trong các nhà máy gần khu vực sông ngòi, công nhânmọi người đang làm việc với mồ hôi đẫm người; thứ họ đổ ra không phải chỉ là mồ hôi, mà còn là máu.

Một công nhân khi vào đây, trung bình chỉ có thể sống được ba năm; việc đi tiểu ra máu hàng ngày cũng chưa bằng lượng máu họ mất đi ở đây.

Dọc theo các con sông, đầy rẫy những rác thải có mùi hôi thối nồng nặc; khó có thể diễn tả hết được… Chỉ cần một quý bà cao quý nhìn thấy, chắc chắn sẽ ngất xỉu ngay lập tức.

Bên trong một nhà máy dệt thông thường nào đó, hơi nước bốc lên nghi ngút; trong không gian chật hẹp ấy, những công nhân đang đứng đó, mồ hôi như đổ xuống từng giọt.

Còn ngay tại lối vào nhà máy, lại có một khoảng đất trống rộng lớn, gần bằng nửa diện tích của toàn bộ khu nhà máy.

Ở trung tâm khoảng đất trống đó, đứng sừng sững một bức tượng. Bức tượng không hề to lớn, chỉ cao bằng một người bình thường.

Nhưng nó được đặt trên một bục cao năm mét, được trang bị hệ thống puli để nâng đỡ.

Bức tượng này có vẻ đơn giản, nhưng thực ra lại là một kiệt tác; việc xây dựng nó cần ít nhất là tổng lợi nhuận của cả một nhà máy trong năm năm.

Nếu ở thời đại phong kiến, việc xây dựng một kiệt tác như vậy sẽ đòi hỏi hàng chục nghìn người phải làm việc vất vả trong năm năm trời mới hoàn thành được.

Chính là sau cuộc Cách mạng Công nghiệp hiện đại, những kiệt tác như vậy mới trở nên phổ biến hơn.

Giống như Vạn Lý Trường Thành – ngày nay, lượng đất đá mà con người tiêu tốn để xây dựng Vạn Lý Trường Thành có thể đủ xây dựng bao nhiêu cái nữa? Có lẽ mỗi năm chúng ta đều có thể xây dựng được một Vạn Lý Trường Thành mới.

“Lạy vị thần vĩ đại, xin ban cho con sức mạnh, để con không cần phải lao động vất vả như thế này nữa.” Mỗi ngày trước khi bắt đầu làm việc, mọi công nhân đều phải quỳ gối thờ phượng trước bức tượng này trong vòng mười phút.

Thực ra, việc thờ phượng trong một giờ mới là cách tốt nhất… Nhưng ông chủ thì thực sự không muốn mất quá nhiều thời gian như vậy.

Chỉ những người sùng đạo nhất mới có thể nhận được những ngày nghỉ và một chút tiền thưởng làm thêm giờ… Nhưng mọi người vẫn luôn sẵn lòng làm như vậy.

Còn về nguồn năng lượng mà họ nhận được sau khi thờ phượng… thì không ai biết nó đi đâu cả.

Ít nhất là các công nhân không biết… Chỉ có người sở hữu bức tượng mới hiểu rõ điều đó.

Dù đôi khi, các công nhân cũng nghe

Tại một nơi tụ họp riêng tư của những người công nhân ở đâu đó…

Một người đàn ông đang uống loại bia chua rẻ tiền, tức giận la lên: “Chúng ta cầu nguyện với Thần Ánh Sáng; Chúa đã ban cho chúng ta sức mạnh để sinh tồn, nhưng những sức mạnh ấy lại bị kẻ chủ nhân khốn nạn đó chiếm đoạt đi thông qua những bức tượng!”

“Tại sao lại như vậy?”

“Tôi đã thử làm một bức tượng gỗ của Thần, nhưng dù tinh xảo đến đâu cũng không thể thu được sức mạnh đó; có vẻ chỉ những bức tượng lớn mới có thể làm được việc này.”

“Nhưng chúng ta không đủ tiền để mua những bức tượng như vậy; nghe nói phải mất đến năm mươi nghìn đồng vàng mới mua được.”

“Đáng ghét! Chúng ta chỉ có thể chịu đựng sự bóc lột của chủ nhân như vậy sao?”

“Lần sau, ai cũng đừng quá thành kính nữa…”

“Nhưng đó không phải là sự xúc phạm đối với Thần sao? Sau khi chết, chúng ta sẽ không thể vào thiên đường đâu…” Một người lo lắng nói.

“Chúng ta có thể đến nhà thờ trong khu phố để cầu nguyện; ít ra ở đó họ vẫn sẽ cho chúng ta ba bữa bánh mì khô.”

Có người muốn hỏi: Nếu đã có bánh mì để ăn, tại sao vẫn phải đi làm vất vả ở nhà máy?

“Dĩ nhiên rồi; tiền thuê nhà đâu phải miễn phí đâu?”

“Nếu không có nhà ở, chúng ta sẽ bị đuổi đi mà.”

Có người đề xuất: Chúng ta có thể sống ngoài trời mà.

“Nhưng ngoài trời thì không có tượng thần, cũng không có nhà thờ…”

Dù sao thì mọi người cũng bị buộc phải sống tập trung lại với nhau mà thôi.

“Đáng ghét! Họ có bao giờ lo lắng về việc chúng ta sẽ kiệt sức chết không? Có ai còn cúng bái Thần nữa không?” Một người tức giận nói.

“Hừm… Bởi vì khi con người không mệt mỏi, họ mới không đi cúng bái Thần đâu; họ đã hiểu rõ điều này từ lâu rồi. Chỉ những người công nhân vất vả mới mong đợi sự giúp đỡ của Thần mà thôi. Các bạn có để ý không? Những người phụ nữ lao động, đặc biệt là những người có thể sinh con, thì luôn được giáo hội bảo vệ rất tốt.”

“Thật là đáng ghét… Phải chăng đàn ông không quan trọng sao?”

“Đàn ông thực sự không quan trọng đâu; một người quý tộc có thể nuôi đến một trăm người hầu gái, và suốt đời họ có thể sinh ra đến một nghìn đứa trẻ.”

“Điều đó thật là quá đáng tin.”

Những người công nhân bật cười trước câu đùa rẻ tiền đó.

“Đúng vậy… Một trăm người hầu gái; mỗi năm chỉ có thể… thôi, cũng chỉ có thể sử dụng chúng ba lần thôi… Làm sao có thể khiến họ mang thai hàng năm được chứ?”

“Tất nhiên là có thể… Chỉ cần có người hầu nam giú

“Ân huệ của thần linh ư? Thần ánh sáng ư? Nó chỉ che chở cho những kẻ giàu có và vua chúa mà thôi. Vị thần của chúng ta, những người nghèo khổ, chính là Thần bóng tối.”

“Ánh nắng mặt trời, bãi biển, rượu ngon… Tất cả đều thuộc về những kẻ giàu có, quý tộc, vua chúa. Còn chúng ta, chỉ có bóng tối, ẩm ướt… và cái chết.”

Mọi người nhìn lại, chỉ thấy một người đàn ông mặc chiếc áo choàng đen đang cúi đầu nói những lời đó.

Mọi người im lặng.

Bởi vì những gì anh ta nói là sự thật.

Nơi họ sống thực sự là những căn hầm tối tăm, tồi tệ nhất; ngay cả khi họ có thể thuê được những căn hộ, chúng cũng luôn ở những vị trí tồi tệ nhất – nơi không bao giờ thấy ánh nắng mặt trời.

Và thành phố này vốn dĩ đã ít ánh nắng mặt trời rồi.

Những người có thể thấy ánh nắng mặt trời chỉ là những quý tộc sống trong những biệt thự ở nông thôn mà thôi.

Còn họ… tại sao lại không sống ở nông thôn? Bởi vì đất đai ở nông thôn đã bị chiếm đoạt hết rồi.

Đó chính là sự bóc lột của các nhà máy.

Để buộc họ phải vào làm việc trong nhà máy, vua chúa còn ban hành những luật pháp trừng phạt người lang thang; những ai không có chỗ ở cố định sẽ bị cảnh sát đuổi đi, sau đó bị buộc phải làm việc trong nhà máy; những người trốn tránh sẽ bị đưa thẳng vào tù.

Ngay cả trong tù, họ vẫn phải làm việc.

Khác với Đế quốc Anh trong lịch sử, điểm duy nhất khác biệt chính là sự tồn tại của Thần ánh sáng; nhu cầu tín ngưỡng để có được năng lượng khiến phụ nữ và trẻ em được bảo vệ tốt hơn, và họ đều bị đưa vào “sân sau” của những quý tộc và chủ nhân nhân từ.

Ngược lại, sự bóc lột đối với đàn ông ở đây còn gay gắt gấp đôi so với Đế quốc Anh.

Tất nhiên, những phụ nữ lớn tuổi hơn 40 tuổi sẽ bị đẩy ra ngoài, và họ sẽ được đối xử như đàn ông.

Thực tế, hầu hết đàn ông đều không thể kết hôn; họ đa số đều là con cháu của những người làm việc trong nhà.

Chỉ có một số ít những đứa trẻ thông minh, xinh đẹp, có thể làm hài lòng chủ nhân mới có thể ở lại nhà họ và thực hiện được việc “vượt qua tầng lớp xã hội”.

Hầu hết đàn ông, từ khi sinh ra, đã phải sống trong bóng tối.

“Đúng vậy! Thần bóng tối mới chính là vị thần của chúng ta!” Một người nói lên với giọng đầy phẫn nộ.

Họ cũng muốn có ánh nắng mặt trời, muốn đứng dưới ánh nắng mặt trời, muốn kết hôn một cách công bằng và có con cái.

Nhưng số phận đã từ lâu đã loại bỏ khả năng đó.

Hàng ngày, họ c