Vào khoảnh khắc này, tại triều đình Đại Khánh, mọi thứ đều yên lặng như chết chóc; mọi người đều im lặng, run rẩy không dám nói gì cả.

“Chúng ta thực sự không hiểu nổi… Rõ ràng là dân chúng đang sống yên bình và hạnh phúc, vậy tại sao lại có người cố tình phát động nổi loạn?” Một người đàn ông trung niên da đen, đội mũ miện, cầm kiếm dài, đứng trước ngai vàng nói.

“Bệ hạ, đó chỉ là những kẻ ngu dốt, bị người khác xúi giục mới làm điều đó thôi.” Một vị quan già run rẩy đáp.

“Tốt, tốt… Chỉ là những kẻ ngu dốt à?” Hoàng đế trung niên tức giận đến mức bật cười, “Chỉ vì một nhóm người ngu dốt như vậy mà ba vạn binh sĩ đã mất, sau đó lại thêm sáu vạn binh sĩ nữa bị tiêu diệt!”

“Các ngươi nói xem, đây có phải là hành động của những kẻ ngu dốt không?”

Mọi người đều quỳ xuống đất, không dám nói gì nữa.

“Chết tiệt! Tất cả đều chết tiệt!”

“Một cuộc nổi loạn quy mô lớn như vậy mà không ai báo trước… Từ trên xuống dưới, các ngươi đều đã hỏng rồi!”

“Bộ Quân vụ Thượng thư!”

“Thần có mặt đây.” Một ông lão run rẩy bò dậy.

Hoàng đế trung niên đặt kiếm lên cổ ông ta.

“Ngươi là người phụ trách Bộ Quân vụ… Tại sao lại không biết trước về cuộc nổi loạn quy mô lớn này?”

“Những khoản lương thực, tiền bạc và giấy phép buôn muối mà bệ hạ ban cho các ngươi hàng năm, chẳng lẽ đều bị các ngươi ăn hết hay bán đi rồi sao?”

Vị quan phụ trách Bộ Quân vụ Thượng thư lập tức ngã gục xuống đất, máu từ phần dưới cơ thể ông ta chảy ra.

“Đưa hắn ra ngoài, bọc vào bao tải rồi ném chết!” Hoàng đế nói với giọng hung dữ, “Bệ hạ sẽ tự mình xuất quân!”

“Bệ hạ, không nên tự mình xuất quân đâu!” Nghe vậy, vị quan phụ trách Bộ Lễ vội vàng bò đến, liên tục quỳ gối cầu xin.

“Biến đi! Ngươi cũng muốn bị ném chết sao?” Hoàng đế tức giận nói.

“Bệ hạ, dù có nguy hiểm đến mấy, thần cũng xin phải can ngăn… Trong thời gian khủng hoảng này, việc chuẩn bị lương thực rất khó khăn… Nếu xảy ra chiến tranh, chúng ta rất dễ gặp phải những sai lầm tương tự…” Vị quan phụ trách Bộ Lễ nói những lời đúng sự thật.

“Năm nay là năm khủng hoảng… Nhưng năm ngoái thì không phải vậy… Lương thực đâu rồi?”

“Bệ hạ biết rồi… Tất cả đều bị các ngươi ăn hết, lấy đi hoặc bán đi mất rồi!” Hoàng đế tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

“Bệ hạ hãy để Cẩm Y Vệ điều tra kỹ lưỡng đi!”

Lúc này, vị quan phụ trách Bộ Hộ bò

“Chúng ta đã vất vả giành được cả thiên hạ này!”

“Chính là để những đứa trẻ của chúng ta không phải sống trong cảnh đói khát nữa!”

“Bây giờ ngươi lại muốn ngừng cấp lương cho các con em chúng ta ư?”

Bộ Hộ Thượng thư vội vàng nói: “Thần chỉ đề xuất tạm thời dừng việc cấp lương, đợi khi quân ta tiêu diệt hết bọn cướp, sẽ tiếp tục cấp lại.”

“Theo lời ngươi, miễn là còn có bọn cướp, thì lương của các con em chúng ta sẽ không bao giờ được cấp lại nữa, đúng không?” Hoàng đế trung niên Lạnh Lạnh nói.

“Thần không có ý như vậy…” Bộ Hộ Thượng thư hoảng sợ đáp.

“Ta thấy ngươi đang cố tình kích động tình cảm gia đình trong hoàng gia! Người ta, mang Bộ Hộ Thượng thư này nhét vào bao tải rồi ném chết đi!”

“Hoàng đế….” Các quan lại đều hoảng sợ.

“Còn do dự gì nữa? Ngay lập tức nhét hai kẻ này vào bao tải và ném chết đi!” Hoàng đế trung niên la lên.

Ngay lập tức, các vệ sĩ xông vào, nhét cả Bộ Quân vụ Thượng thư và Bộ Hộ Thượng thư vào bao tải, sau đó ném chúng lên cao rồi thả xuống đất.

Quá trình này được lặp đi lặp lại khoảng mười lần; cuối cùng, hai vị quan già đó đều chết. Thật đáng thương – họ đã cùng hoàng đế trung niên vất vả chiến đấu suốt hàng chục năm, giành được cả đất nước này, nhưng cuối cùng lại chết theo cách như vậy.

Các quan lại càng thêm run sợ, lo sợ rằng mình cũng sẽ bị đối xử tương tự. Trong cả triều đình này, có chăng chỉ có hơn mười người có địa vị cao hơn hai vị quan già kia? Mọi người đều ngạc nhiên; họ không thể tin nổi rằng hoàng đế hiện tại lại hung ác đến thế. Vị hoàng đế thông minh, oai phong ngày xưa đã biến mất ở đâu? Tại sao ông ấy lại trở nên như vậy?

Họ không hề biết rằng quyền lực đã biến người ta thành những con quái vật; ai cũng sẵn lòng nịnh hót, khiến cho hoàng đế, sống trong bầu không khí đó, dần mất đi khả năng kiểm soát bản thân, trở nên độc đoán, hung ác và không còn lý trí nữa… Nói một cách đơn giản, đó chính là hậu quả của việc bị nuông chiều quá mức. Đứa trẻ ngây thơ còn có thể bị nuông thành đứa trẻ đáng ghét, thì người lớn cũng vậy.

Đó cũng là một lý do tương tự.

Sau đó, vị hoàng đế trung niên ra lệnh tổ chức quân đội; ông tự mình dẫn ba đại đoàn quân của kinh thành – gồm Đoàn Hổ Phấn, Đoàn Thần Cơ và Đoàn Vũ Lâm – cùng nhau xuất quân.

Ông cũng chỉ thị cho thái tử giám hành triều chính trong thời gian này.

Và vào lúc này…

Rõ ràng đây là thời điểm thích hợp để thay đổi hoàng đế; hoàng đế ở ngoài, thái tử ở trong cung.

Hoàn toàn có thể bắt chước sự kiện An Lushan trong triều đại Đại Đường.

Tuy nhiên, các quan lại văn phòng đã sớm hoảng sợ đến mức run rẩy không ngừng.

Thỉnh thoảng có người muốn âm mưu chống lại, nhưng đa số đều không dám tham gia.

Nói một cách thẳng thắn, lúc này họ vẫn chưa đủ sức mạnh để hành động.

Chỉ khi áp lực từ vị hoàng đế trung niên đạt đến mức nhất định, họ mới có thể quyết định nổi dậy chống lại.

……

Lần này, vị hoàng đế trung niên mang theo tới 120.000 binh sĩ. Trong đó, ba đại đoàn quân đã có 60.000 người. Ông còn tập hợp thêm 15.000 kỵ binh từ các đơn vị biên phòng. Chính những kỵ binh này mới là vũ khí then chốt của ông – là công cụ quan trọng nhất để đối phó với những kẻ nổi loạn.

Ông tin chắc rằng những kẻ đó chắc chắn không thể đốiKháng được.

Điều này cũng là sự thật: Người nông dân có thể dễ dàng tạo ra hàng trăm nghìn bộ binh chỉ trong vài tháng, nhưng việc huấn luyện kỵ binh thì lại rất khó khăn.

Kỵ binh trước tiên phải biết cưỡi ngựa, sau đó phải có ngựa.

Và ngựa thì vốn dĩ đã rất hiếm và đắt đỏ trong dân gian.

Hơn nữa, kỹ năng cưỡi ngựa cần nhiều năm mới có thể thành thục.

Trên thực tế, những kẻ nổi loạn có ngựa thường sẽ trở nên rất nguy hiểm.

Như Li Zicheng, chính nhờ 18 kỵ binh mà ông ta đã có thể tái nổi dậy một lần nữa.

Đó chính là sức mạnh của kỵ binh.

Một kỵ binh có thể đánh bại 20 binh sĩ bộ binh; nếu trang bị tốt, một kỵ binh thậm chí có thể đơn độc đánh bại hàng trăm binh sĩ bộ binh.

Bất kỳ người chơi game chiến đấu trên ngựa nào cũng đều biết rằng việc có hay không có ngựa tạo nên sự khác biệt lớn trong trải nghiệm chiến đấu.

……

Và vào lúc này, bốn người hầu như ngay lập tức biết được thông tin về việc vị hoàng đế trung niên sẽ tự mình xuất quân.

Họ không hề ngạc nhiên về điều này.

Dù trước đó họ cũng không ngờ rằng hoàng đế sẽ tự mình tham gia cuộc chiến này.

Nhưng thực tế, họ không hề có thiện cảm gì đối với hoàng đế cả.

Thực ra, hầu hết các quyết đị

Số Một khinh thường nói: “Tôi cứ tưởng ông ta chẳng qua sẽ cử một vị tướng lớn ra thôi.”

“Nhưng cũng không sao đâu, vì ông ta tự mình xuất hiện rồi, thì hãy để mọi người trên đời này thấy rằng cái gọi là hoàng đế kia, chỉ là một người bình thường mà thôi.”

“Đúng vậy, điều này lại càng tốt phải không? Chính xác là giúp mọi người biết rõ hoàng đế ấy không có gì đặc biệt cả.” Số Hai tiếp lời.

“Nhưng vẫn còn một vấn đề, nếu chúng ta giết chết hoàng đế, có thể các vương gia ở khắp nơi sẽ nổi dậy, và đất nước sẽ rơi vào tình trạng chia rẽ. Lúc đó, chúng ta sẽ gặp nhiều rắc rối hơn nữa.” Số Ba lo lắng.

“Không sao đâu, nếu cần thì chúng ta chỉ cần đánh bại từng người một mà thôi.”

“Đúng vậy, những vương gia kia đều giống như lợn vậy; chỉ có vài vị mới đáng để đối phó mà thôi.”

…

Rất nhanh sau đó, bốn người bắt đầu liên lạc với các đội quân nổi dậy ở khắp nơi thông qua radio, yêu cầu họ thu thập thông tin.

Trong kinh thành, họ cũng có những người do thám của mình.

Chính vì vậy, họ mới có thể biết được đúng lúc hoàng đế xuất phát, thậm chí còn biết số lượng binh lính của ông ta.

Điều này chính là minh chứng cho sự minh bạch trong việc thu thập thông tin.

Kinh thành là một thành phố cổ đại nằm bên bờ con sông lớn, với dân số hơn một triệu người.

Quân đội riêng của hoàng đế di chuyển bằng thuyền, vượt ngược dòng sông.

Sau một thời gian đi thuyền, họ đến được căn cứ quan trọng ở miền trung, sau đó hợp sức với quân đội biên giới từ phía bắc.

Sau khi hợp quân, họ tiến về phía vùng đất khô cằn, tức là khu vực tây bắc.

Thực ra, theo lý thuyết, họ nên hợp quân ngay tại khu vực tây bắc, như vậy sẽ tiết kiệm được đường đi.

Nhưng vì hoàng đế ở độ tuổi trung niên nên nhiệm vụ hàng đầu của quân đội biên giới là bảo vệ hoàng đế. Vì vậy, họ buộc phải đi một vòng đường dài hơn.

Tuy nhiên, họ không hề biết rằng địa điểm thực sự diễn ra cuộc nổi dậy – núi Thanh Vân – thực tế lại cách xa khu vực bị ảnh hưởng.

Nó nằm ở phía tây nam kinh thành, cách đó hơn một nghìn dặm.

Còn khu vực tây bắc thì nằm ở phía tây bắc kinh thành, cách đó ba đến bốn nghìn dặm; hai địa điểm này hoàn toàn trái ngược nhau về hướng di chuyển.

Và bốn người này đã sử dụng radio để thực hiện việc chỉ huy từ xa.

Điều này giống như việc mang phương thức chỉ huy chiến đấu của thế kỷ 20 vào thời cổ đại.

Vào thế kỷ 20, chỉ cần một trung t

Ông ta đã vất vả huy động một đội quân lớn gồm 120.000 người, nhưng lại không tìm ra nơi thực sự diễn ra cuộc nổi dậy. Điều này đồng nghĩa với việc chiến dịch của ông ta hoàn toàn vô ích. Ngay từ đầu, nó đã thất bại một nửa rồi. Còn các lực lượng nghĩa quân ở khu vực bị thiên tai và dãy núi Thanh Vân thì liên lạc với nhau thông qua radio; vật tư và vũ khí được chuyển đi qua các kênh bí mật, còn lương thực thì được thu thập từ những gia đình giàu có. Hoàng đế trung niên cùng với quân đội riêng của mình, khi đi thuyền có thể di chuyển được 100 dặm, nhưng sau khi lên bờ, vẫn có thể tiếp tục hành quân thêm 50 dặm trong một ngày. Tốc độ này thực sự rất nhanh, chỉ có những binh lính tinh nhuệ mới có thể đạt được. Việc hành quân trong thời cổ đại thực sự rất phiền phức: đường xá kém, cần rất nhiều xe cộ và ngựa để vận chuyển vật tư, và việc tổ chức một cách hợp lý các hoạt động này đòi hỏi người chỉ huy phải có khả năng kiểm soát cao. Vì vậy, việc có thể đưa đội quân đến đúng nơi đã là minh chứng cho tài năng của một vị tướng giỏi. Trên thực tế, có rất nhiều tướng lãnh bị lạc đường trong quá trình hành quân. Sau hơn một tháng hành quân xa xôi, hoàng đế cuối cùng cũng đưa quân đến vùng tây bắc. Có thể nói, từ khoảng cách này, người ta đã hiểu tại sao các đại thần lại phản đối quyết định này: thời gian chiến dịch quá dài. Tất nhiên, vào thời kỳ mới thành lập đất nước, khi tiêu diệt các bộ lạc du mục, thời gian chiến dịch cũng thường kéo dài hơn nửa năm, dài hơn nhiều so với bây giờ. Nhưng chất lượng của quân đội lúc đó không thể so sánh được với bây giờ; lực lượng quân đội ở kinh đô hiện nay đã suy yếu rất nghiêm trọng về mặt chiến đấu. “Hoàng đế, hiện nay, những kẻ nổi loạn đang tập trung ở phủ Tây Dương, số lượng lên đến hơn 100.000 người.” “Nếu vậy, chúng ta hãy tấn công phủ Tây Dương và tiêu diệt hết bọn chúng!” Hoàng đế trung niên nói ngay lập tức. “Vâng, hoàng đế!” Khác với các đại thần, các tướng lĩnh quân sự thì rất hào hứng. Một trận chiến lớn sẽ mang lại nhiều công lao và cơ hội để được phong tước. Hơn nữa, lần này họ đối mặt chỉ là một nhóm người lang thang, không cần phải lo lắng gì cả…

Nhưng vào lúc này, các lực lượng nghĩa quân đang giúp đỡ người dân: mở kho phát lương thực, xây dựng kênh thủy, khôi phục hoạt động nông nghiệp, áp dụng những kỹ thuật canh tác mới, xây dựng các xưởng sản xuất để tạo việc làm cho mọi người. Tuy nhiên, khi quân đội của hoàng đế đến, tất cả nhữ

Người dân la hét điên cuồng.

Trong quá trình tấn công vào các gia đình giàu có, họ đã hoàn toàn phá vỡ mọi ràng buộc của trật tự xã hội; từ những nông dân hiền lành ban đầu, họ đã trở thành những binh sĩ hung ác.

Tất cả họ đều biết rằng nếu thất bại, họ sẽ bị trừng phạt nặng nề, thậm chí cả chín đời trong gia tộc cũng sẽ gặp họa.

Vì vậy, tốt hơn hết là phải chiến đấu đến cùng!

Hoàng đế lập tức cử một đội kỵ binh Ngự Lâm, gồm 400 người, đến các thành phố lân cận để thu thập thông tin.

Chẳng bao lâu sau, họ đã bắt được ba người dân nổi loạn và đưa họ ra trước mặt hoàng đế trung niên.

Hoàng đế ngồi trên ngai rồng và hỏi:

“Tại sao các ngươi lại nổi loạn?”

“Nếu không sống nổi nữa, thì tất nhiên phải nổi loạn.”

“Làm sao mà không thể sống nổi được? Chẳng phải triều đình đã có chương trình cứu trợ thiên tai sao?”

“Triều đình có cứu trợ à? Chúng tôi chẳng thấy gì cả; họ chỉ đặt vài cái thùng lớn ở đó và đun nước thôi.” Một người dân cứng đầu nói.

Nghe vậy, hoàng đế lập tức tức giận.

“Cái gì vậy? Tôi đã nói rõ ràng rồi mà! Phải miễn thuế cho người dân và cung cấp viện trợ kịp thời.”

“Các ngươi đã làm gì với số tiền đó?”

Những quan chức đi theo đều run rẩy, không dám nói gì.

“Thượng thư Bộ Hộ!”

“Hãy giải thích cho ta biết chuyện này là thế nào!”

Một quan chức Bộ Hộ trung niên quỳ xuống đất và nói:

“Bẩm báo Hoàng thượng, Bộ Hộ thực sự không còn tiền nữa.”

“Mỗi năm, chúng tôi đã dành một nửa số tiền thuế cho các vương công.”

“Thêm vào đó, lại còn phải trích ra 1/4 cho các căn cứ biên giới… Sau khi trừ đi những khoản đó, vẫn còn 1/4, nhưng chúng tôi còn phải trả lương cho các quan lại nữa.”

“Và còn phải xây dựng các cung điện lớn nữa.”

“Thực sự là không còn tiền để chi trả nữa.”

“Đồ khốn nạn! Chắc chắn các ngươi đã chiếm đoạt hết số lương thực đó!” Hoàng đế nói.

“Chúng ta chỉ có vài người con trai thôi… Làm sao có thể dùng hết một nửa số lương thực?” Hoàng đế không tin.

Các quan chức đều không dám nói gì thêm.

Trong lòng họ, bây giờ đã có hơn 30 vị vương công mang danh “Nhất vương”, hơn 40 vị vương công mang danh “Nhị vương”… Còn những chức vụ nhỏ khác nữa thì cũng rất nhiều. Tổng cộng lại, chẳng phải phải chi trả một nửa số lương thực sao?

Dù họ biết rằng thực tế không cần phải dùng nhiều đến thế, nhưng họ cũng muốn có một phần cho mình.

Hoàng đế hoàn toàn không muốn nghe những lời biện hộ đó.

Trong mắt ông, việc chăm sóc cho các thế hệ con cháu sau này là điều đương nhiên. Ông đã vất vả giành lấy

Vì vậy, vị hoàng đế trung niên nói với ba người dân ấy:

“Nếu biết rằng không có lương thực để cứu trợ dân chúng, tại sao các ngươi không báo cáo với quan lại?”

Ba người dân nghe vậy liền cười ha hả và trả lời:

“Ngày xưa, Hoàng đế cũng đã dựa vào cuộc nổi dậy để giành được thiên hạ; lúc đó, tại sao Ngài không báo cáo với quan lại?”

“Đem chúng ra ngoài và ném cho ta chết!”

“Những kẻ hèn mọn này… Chúng ta ngày xưa không phải là những kẻ nổi loạn, mà là bị bọn cướp lừa gạt; ban đầu, chúng ta chỉ muốn sống trong thời đại thịnh vượng của triều đình trước.” Vị hoàng đế trung niên tức giận nói.

“Chúng ta chỉ nổi dậy để dập tắt bạo loạn và mang lại sự bình yên cho đất nước mà thôi!”

Sau đó, các thuộc cấp tiến lên và ném ba người dân ấy xuống đất cho đến chết.

Vị hoàng đế vô cùng tức giận:

“Những kẻ khó dạy này… Chỉ vì không chịu làm việc chăm chỉ mà mới phải đối mặt với thảm họa lớn như vậy!”

Các quan viên không dám trả lời.

Nhưng họ đều biết lý do tại sao lại như vậy.

Một phần là vì hoàng đế đã ban hành những quy định nghiêm ngặt; khi dân chúng gặp nạn, ban đầu họ vẫn còn một ít lương thực và có thể thoát ra ngoài. Nhưng những quy định đó đã giới hạn họ ở lại địa phương và không cho họ đi đâu được. Khi họ buộc phải rời đi, thì lương thực đã cạn kiệt.

Đây cũng là một vấn đề lớn.

Nhưng ai dám nói ra điều này?

Không ai dám.

Đây cũng chính là một trong những nguyên nhân dẫn đến sự sụp đổ của hệ thống chế độ phong kiến.

Mặc dù mọi người đều biết rõ những sai sót trong hệ thống này, nhưng vì muốn chiều lòng hoàng đế và các quan lại, họ đều phải che giấu sự thật và tô vẽ một bức tranh hòa bình giả tạo.