Một tiếng bước chân từ từ tiến lại gần, Văn Nhân Thăng mở nhẹ đôi mắt ra một chút.

Đầu tiên xuất hiện trước mắt cô là Triệu Hàm; cô đứng lặng lẽ ngay trước mặt mình, hai tay cách khuôn mặt chỉ khoảng một centimet, vuốt ve, nắn nọt, giống như đang chơi đùa với một con búp bê vậy.

Không chỉ vậy, cô còn giả vờ hét lên:

“Cô giáo ơi, đã đến giờ ăn rồi.”

“Sao cô vẫn không thức dậy nhỉ? Cái thế giới ảo trong trò chơi đó thực sự hay như Vương Văn Văn nói sao?”

“Tôi bóp này, bóp kia…”

Văn Nhân Thăng ho khan một tiếng và nói: “Tôi đâu phải là một con người bằng đất đâu.”

“Ồ, cô giáo cuối cùng cũng thức dậy rồi. Bữa ăn đã chuẩn bị xong, tôi mới đến gọi cô, sợ làm phiền cô nên không dám nói to.”

Triệu Hàm lập tức quay đi, cười ngượng ngùng.

Văn Nhân Thăng thở dài và nói: “Người xưa có câu: ‘Nếu quá gần gũi sẽ khiến người ta thiếu tôn trọng; nếu quá xa cách sẽ gây ra oán giận.’ Tôi từng nghĩ đó là một quan điểm lạc hậu, nhưng bây giờ thấy rằng, dù công nghệ có tiến bộ đến đâu, tâm lý con người vẫn vậy.”

“Tôi không hiểu lắm…” Triệu Hàm ngây ngốc trả lời.

Văn Nhân Thăng đứng dậy và đi về phía sân sau: “Khi bạn bước vào sân sau, tôi đã thức dậy rồi.”

“À…” Triệu Hàm chỉ biết cúi đầu, trông giống như vừa bị bắt quả tang vậy.

Khi đến phòng ăn, Văn Nhân Thăng thấy Vương Văn Văn đang ăn uống no nê, không hề coi mình là người ngoài.

Quả nhiên là đến ăn cơm miễn phí rồi… Nhìn đồng hồ, nếu không có gì thay đổi, có lẽ cô ta còn muốn ở lại nhà này miễn phí nữa.

Thật là thông minh… Bỏ nhà đi, không lang thang lung tung, sớm nhận ra thực tế; không còn sự bảo vệ của người mẹ “chuyên gia”, cô ta biết mình luôn đối mặt với nguy hiểm.

Cô ta tự nguyện đề nghị dạy kèm cho Triệu Hàm; trông có vẻ như là để kiếm tiền, nhưng thực ra mục đích thực sự của cô ta là tìm một nơi an toàn hơn.

“Ồ, bạn vẫn nhớ ăn cơm à? Hóa ra bạn không bị mê hoặc bởi cái thế giới ảo đó chứ?” Vương Văn Văn nhìn thấy cô, dừng việc ăn uống và hỏi.

Văn Nhân Thăng nhếch mép cười: “Nếu bạn học được cách thay đổi cài đặt trong các trò chơi đơn người, hoặc biết cách chi tiêu tiền trong các trò chơi trực tuyến, bạn sẽ nhanh chóng quen với bất kỳ trò chơi nào, dù nó có thú vị đến đâu đi nữa.”

“Hừ,” Vương Văn Văn phát ra tiếng cười khinh thường: “Nhàm chán quá, vậy thì còn chơi cái gì nữa?”

“Cô ấy chơi trò chơi, còn tôi thì muốn trở thành người sản xuất trò chơi đó,” Văn Nhân Thăng lắc đầu nói.

Vương Văn Văn không nói gì thêm nữa; cô ấy cảm thấy những lời này có vẻ kỳ lạ.

Ngô San San lén liếc nhìn Văn Nhân Thăng một cái, nhưng cũng không nói gì.

Triệu Hàm thấy vậy, vội vàng giải thích: “Thầy ơi, bạn Vương Văn Văn sẽ ở lại để giúp em học bài, vì vậy chú ấy đã mời cô ấy ăn uống…”

Văn Nhân Thăng vẫy tay: “Không sao đâu, dù cô ấy ở lại, cũng chẳng sao cả; trong nhà chúng ta còn rất nhiều chiếc giường.”

“Cảm ơn thầy ạ,” Triệu Hàm nói với vẻ biết ơn.

“Chàng trai nhỏ ơi, số giường thì không giảm, nhưng số bữa ăn thì có thể sẽ ít đi đấy…” Lý Song Việt quay đầu nhìn vào nồi mì đã cạn sạch, nói một cách buồn bã.

“Không sao đâu, thực ra tôi ăn rất ít thôi,” Vương Văn Văn ngừng dùng đũa, ánh mắt mơ màng, dường như đang nhớ về điều gì đó, “Chỉ là những món ăn do chú Văn Nhân nấu, khiến tôi không khỏi nhớ đến hương vị của cha mình… Thật đáng tiếc, giờ đây tôi không còn cơ hội được ăn những món ấy nữa…”

Văn Nhân Đức cảm thấy thương xót, đưa cho cô ấy một miếng đùi gà: “Nếu thích ăn, thì cứ ăn nhiều vào đi; con người sống trên đời này, phải hướng về phía trước.”

“Bạn Văn Văn, bạn hãy ăn thử món này đi,” Triệu Hàm cũng rất thông cảm, đưa thức ăn cho cô ấy.

Văn Nhân Thăng vẫn tiếp tục ăn uống bình thường; có vẻ như cô bé này đã dần dần hòa nhập vào môi trường mới này một cách tự nhiên.

Theo một nghĩa nào đó, cô ấy thực sự rất thông minh. Không ai sánh kịp Triệu Hàm được đâu; việc cô ấy có thể hòa nhập vào gia đình này, chính là nhờ sự ủng hộ của Triệu Tổng và sự yêu mến của anh Đức.

Sau bữa tối, Văn Nhân Thăng không tiếp tục bước vào thế giới ảo đó nữa, bởi vì những điều cần tìm hiểu, anh đã nắm rõ hết trong vài giờ vừa qua.

Cần biết rằng, mặc dù mỏ đá có chứa khoáng sản, nhưng nó vẫn là một cái “hố” mà thôi…

Anh suy nghĩ một lát rồi gọi điện cho Âu Dương Thiên.

“Cháu trai, có chuyện gì à?” Giọng nói của Âu Dương Thiên vang lên, kèm theo một số âm thanh mềm mại kiểu “Ôi ôi ôi, em chỉ muốn có thứ này thôi…”.

Văn Nhân Thăng giả vờ không nghe rõ, liền nói: “Hãy giúp tôi tìm thông tin về một nhóm người, tuổi độ khoảng hai mươi lăm đến ba mươi, sống ở khu vực Jiangnan, là nhân viên của một công ty lớn, số lượng ít nhất phải trên một trăm nghìn người; hơn nữa, họ đều ở trạng thái trơ trẽn hoặc ngủ trong khoảng từ 4 đến 8 giờ vào ban ngày…”

Anh vừa nói được nửa chừng thì bị Âu Dương Thiên ngắt lời: “Cháu trai, hãy nói trước xem ngân sách của cháu là bao nhiêu.”

“À, một trăm nghìn.”

“Ừm, chỉ có vậy thôi sao? Cháu trai, cháu có nghe thấy điều gì đó chăng?” Giọng nói của Âu Dương Thiên có vẻ buồn bã.

“Không, tôi chỉ nghe giọng nói của anh mà biết là anh đã biết chuyện này từ trước rồi.” Văn Nhân Thăng nói một cách bình thản.

“Được thôi, nếu chỉ một trăm nghìn thì cũng được. Thật ra, tôi quả thực biết chuyện này; tập đoàn do gia đình Xie ở Jiangnan sở hữu – Longke Technology – đã phát triển một loại thế giới ảo game và đang tiến hành thử nghiệm quy mô lớn. Việc thử nghiệm này đã bắt đầu được hơn một tháng rồi, và gần đây họ vừa tuyển dụng tới ba trăm nghìn người.” Âu Dương Thiên trả lời.

“Quả nhiên là vậy…” Văn Nhân Thăng thầm nghĩ.

Tất cả các manh mối cuối cùng cũng được ghép lại với nhau.

“‘Quả nhiên là vậy’ á? Thôi đi, chuyển tiền vào thẻ của tôi đi, lát nữa tôi sẽ thanh toán.” Âu Dương Thiên nói một cách không quan tâm.

Văn Nhân Thăng cúp máy và chuyển tiền cho đối phương.

Sau đó, anh đi lên ban công tầng hai.

Trên ban công, ánh đèn sáng rực; dưới ánh đèn và bên cạnh những bông hoa, hai cô gái đang ngồi học.

“Nhìn này, công thức parabol này cần được thay thế theo cách này. Nói chung, chỉ cần luyện tập nhiều thì sẽ thành thục. Hãy suy nghĩ kỹ hơn, thử giải các loại bài tập khác nhau để hiểu rõ hơn.”

“Trí nhớ của em tốt như vậy, lúc đó khi gặp phải câu hỏi trong bài kiểm tra, em có thể áp dụng những gì đã từng làm trước đây để giải quyết chúng,”

Vương Văn Văn đang dạy Triệu Hàm,

“Như vậy, trong kỳ thi, em sẽ có thể giải nhanh và chính xác hơn. Đây là một kỹ năng cơ bản; khi em tiến bộ hơn nữa, tôi sẽ truyền đạt cho em những mẹo hay hơn nữa.”

“Cảm ơn bạn Văn Văn.” Triệu Hàm nói một cách nghiêm túc.

Văn Nhân Thăng đứng nhìn một lúc rồi quay lại hỏi: “Có việc gì không?”

“Có, chúng ta hãy đi nói chuyện ở sân sau.”

Triệu Hàm vội vàng nói: “Tôi sẽ tự làm bài tập trước, bạn và thầy cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Vương Văn Văn gật đầu và theo Văn Nhân Thăng ra khỏi phòng học.

Hai người đến sân sau.

Dưới ánh đèn sàn, hàng trăm hình học được vẽ vào ban ngày hiện lên rõ ràng.

“Có vẻ như em đã hiểu được bản chất thực sự của trò chơi đó rồi phải không?” Vương Văn Văn cúi đầu, đá nhẹ xuống mặt đất.

“Đúng vậy, nó giống như một mỏ khoáng sản…” Văn Nhân Thăng nói, nhìn thẳng vào mắt đối phương.

“Em thực sự đã đoán ra rồi. Đúng vậy, đó là một mỏ chứa đầy đá quý; chỉ cần em cố gắng đào bới, cuối cùng em chắc chắn sẽ đạt đến cấp độ chuyên gia sớm hơn cả mẹ mình… Khi đó…” Ánh mắt Vương Văn Văn lóe lên vẻ cuồng nhiệt.

“Khi đó, em sẽ rơi xuống cái hố đó và bị chôn sống đấy.” Văn Nhân Thăng lạnh lùng nói.

“Ý bạn là gì? Ban ngày, bạn không phải cũng đồng ý với tôi sao?” Vương Văn Văn dừng bước, ngạc nhiên và hơi tức giận.

Văn Nhân Thăng không vội vàng, mà từ tốn giải thích: “Bản chất thực sự của ‘Làng Vui Vẻ’ đó, mẹ em chỉ nhìn thấy lớp đầu tiên và coi đó là một trò chơi làm mất hứng thú; còn em thì nhìn thấy lớp thứ ba, và cho rằng nó có thể khiến những kẻ yếu đuối mất hứng thú, nhưng em lại có thể tận dụng nó để thu thập sức mạnh và hoàn thiện bản thân.”

“Chẳng lẽ có điều gì không ổn chăng?” Vương Văn Văn băn khoăn và hỏi lại, “Mục đích thực sự của trò chơi ảo này, chẳng phải là thu thập sức mạnh từ những người ngoại lai bình thường rồi cung cấp cho những kẻ thông minh nhất trong số họ sao?”

“Đây chính là một trò chơi dụ người ta sa vào bẫy; ai cũng tự cho mình là người thông minh, nhưng chỉ có những kẻ thực sự thông minh mới có thể hưởng lợi.”

Văn Nhân Thăng mỉm cười nhẹ và vẫy ngón tay trỏ: “Đúng vậy, những gì bạn thấy hiện tại quả thật không có vấn đề gì cả; đó chính là nội dung được hiển thị ở tầng thứ ba của trò chơi này. Ban đầu, tôi cũng giống bạn, chỉ nhìn thấy tầng thứ ba mà thôi.”

“Nhưng bạn đã bao giờ nghĩ xem, liệu sức mạnh ít ỏi do những người ngoại lai bình thường cung cấp có thể duy trì một thế giới ảo lớn lao như vậy không? Bạn có thấy kỳ lạ không, tại sao họ lại sử dụng nhiều người bình thường để tham gia trò chơi này?”

“Bạn đã nói rằng những người đó chỉ là người chơi phụ thôi… Nếu không có người chơi thực sự, chỉ dựa vào những ảo ảnh giả tạo, làm sao những người ngoại lai có thể cảm thấy thú vị và muốn tham gia vào đó?” Vương Văn Văn khinh thường nói.

“Vì vậy, tôi nói rằng bạn chỉ nhìn thấy tầng thứ ba mà thôi. Còn tôi, tôi đã nhìn thấy tầng thứ năm. Sự thật ở tầng thứ năm là… thế giới ảo này thực ra được duy trì bằng sinh mệnh và tâm hồn của những người bình thường…”

Đó chính là lý do tại sao anh ấy đã kịp thời rời bỏ trò chơi đó.

Sự kiêu hãnh, lòng tự trọng và phẩm giá cao của anh ấy… khiến anh ấy không bao giờ dùng mạng sống của người khác để tăng cường sức mạnh của mình. Điều đó chính là sự ô uế đối với con người hoàn hảo bên trong anh ấy.

Đó là lý do chính chiếm đến 99%, còn 1% còn lại… tất nhiên, là bởi vì sức mạnh thực sự của anh ấy nằm ở giới hạn bí ẩn của nó.

“Gì cơ?” Vương Văn Văn ngạc nhiên, “Không thể tin được!”

Văn Nhân Thăng lắc đầu và nói: “À, bạn không thấy điều này kỳ lạ sao? Mẹ bạn dù có cố chấp và độc đoán, nhưng chắc chắn bà ấy biết bạn rất thông minh, và không thể nào đắm chìm trong một trò chơi như thế này được.”

“Bà ấy có trực giác nguy hiểm của một chuyên gia, có thể cảm nhận được sự tồn tại của tầng thứ năm, chỉ là bà ấy không tìm thấy bằng chứng nào cả. Vì vậy, với cái nhìn chỉ nhìn thấy tầng thứ nhất, bà ấy đã cố gắng một cách kiên quyết ngăn cản bạn tiếp tục đắm chìm vào trò chơi đó.”

“Bằng chứng?” Vương Văn Văn nắm bắt hai từ này và phản bác, “Đúng vậy,

“Tất nhiên tôi có bằng chứng, và bạn cũng có thể nhìn thấy bằng chứng đó. Bạn có để ý không, những người chơi thực sự đi cùng bạn sau vài giờ chơi, họ đều bắt đầu tỏ ra mệt mỏi rõ rệt trong lời nói và hành động?” Văn Nhân Thăng hỏi.

“Mệt mỏi là điều bình thường mà… Chơi vài giờ, ai lại không mệt được chứ?” Vương Văn Văn trả lời một cách hiển nhiên.

“Hehe, quả nhiên bạn không phải là người thực sự nghiện game. Nếu bạn đã từng nghiện game, bạn sẽ hiểu rằng chỉ với vài giờ chơi, đa số người chơi hoàn toàn không cảm thấy thời gian trôi qua; ngược lại, họ còn càng trở nên hăng hái hơn. Chỉ khi chơi suốt đêm, họ mới thực sự cảm thấy mệt mỏi.” Văn Nhân Thăng cười.

Vương Văn Văn không tiếp tục tranh luận nữa, cô bắt đầu suy nghĩ kỹ về những trải nghiệm của mình.

Có vẻ như người này nói đúng…