“Không được đâu, nếu cứ tiếp tục như vậy thì sẽ có rất nhiều người chết mất thôi! Bạn chỉ xứng đáng làm một cô hầu gái nhỏ bé mà thôi.” Văn Nhân Thăng thẳng thắn từ chối.

“Tôi không quan tâm đâu… Trước giờ bạn chưa bao giờ can thiệp vào, luôn để tôi tự lo liệu mọi việc; vậy tại sao lần này bạn lại xuất hiện?” Tiểu Hoàn lăn lộn trên đất, kéo theo con mèo Ba Tư của mình.

“Bởi vì lần này là cả một hành tinh… Chỉ khi ở bên trong tôi mới có thể kiểm soát tình hình; nếu ở bên ngoài thì phản ứng sẽ quá chậm.” Văn Nhân Thăng giải thích một cách kiên nhẫn.

“Có tôi ở đây là đủ rồi… Bạn không cần phải ở đâu cả.” Tiểu Hoàn bắt đầu đẩy anh ta ra sau, muốn đẩy anh ta đi.

Tất nhiên, là không thể đẩy được.

Cuối cùng, Văn Nhân Thăng đã giao cho Tiểu Hoàn công việc của một cô hầu gái cầm quạt… Đó là công việc cầm quạt suốt nửa ngày liền, để cô ấy có dịp suy ngẫm về nỗi khổ của người dân, và đừng luôn sống trong sự không biết đủ.

Vài ngày sau, Thái Hậu ban hành sắc lệnh cho phép giao thương với người phương Tây; các cửa khẩu ở phía tây và phía đông đều được mở cửa.

Nhìn thấy điều này, Văn Nhân Thăng quyết định tăng tốc độ thực hiện kế hoạch của mình.

Tốc độ thực hiện bỗng nhiên tăng lên vùn vút.

Ba năm trôi qua, triều đình không thu được nhiều bạc từ các hoạt động giao thương này; ngược lại, do có thêm nhiều cửa khẩu được mở, số quan lại không cần thiết cũng tăng lên đáng kể.

Cho đến khi Thượng thư Bộ Hộ cá nhân đi điều tra, ông đã loại bỏ một số quan lại không đáng tin cậy, thăng chức cho một số người khác, và yêu cầu những người còn lại phải gánh vác trách nhiệm để “góp phần vào công việc chung”. Kết quả là, số bạc thu được trong năm đó đã tăng lên gấp năm lần.

Thật là điên rồ…

Thái Hậu Lục quyết định từ nay trở đi, mọi việc bổ nhiệm quan lại cấp sáu đều phải được bà tự xem xét trước.

Những người không đủ năng lực, bà sẽ trực tiếp loại bỏ họ.

Chẳng mấy chốc, bà nhận ra rằng số lượng quan lại đang ngày càng ít đi.

À, những quan lại đang chờ được bổ nhiệm do các kỳ khoa cử trong những năm trước đó, giờ đây đã được giải quyết hết bởi bà.

Tên tuổi của Thái Hậu “bị đột quỵ” bắt đầu lan truyền trong giới học giả.

Người ta nói rằng, chỉ cần đến trước mặt Thái Hậu một lần, những ai không bị đột quỵ thì chắc chắn là những người có năng lực.

Vì những thành tích này, Thượng thư Bộ Hộ Huang được thăng chức lên vị trí Thượng thư và được phong làm Phụ tá của Thái tử.

Thái tử lúc đó mới chỉ một tuổi; đó là đứa trẻ được sinh ra từ một phi tần phục vụ Hoàng đế –

Tại triều đình phương Đông, những người theo trường phái của Hoàng Dần dần xuất hiện nhiều hơn.

Đặc điểm nổi bật của những người này là họ thường trích dẫn các tác phẩm của người Tây và sửa đổi lời nói của các bậc thánh nhân.

Các bậc thánh nhân coi trọng nông nghiệp, trong khi người Tây lại ưu tiên thương mại. Các bậc thánh nhân cấm đoán nông dân, cho rằng việc nam giới cày cấy và nữ giới dệt may mới là chuẩn mực lý tưởng; còn các lãnh chúa phong kiến phương Tây cũng không muốn nông dân trong lãnh địa mình tự do đi lại, nhưng vì hệ thống phân quyền còn lỏng lẻo, nông dân vẫn có cơ hội thoát ra khỏi khuôn khổ đó và tự do ra biển làm ăn.

Hoàng Thượng thư đã tuyển một số người có tài năng văn chương để soạn thảo những luận thuyết mới, với mục đích kết hợp tư tưởng phương Đông và phương Tây, nhằm làm hài lòng ý muốn của Thái hậu. Những bài viết được gửi lên, nếu Thái hậu thích thì sẽ được công bố, còn nếu không thì sẽ bị xé bỏ.

Những người tài ba xuất thân từ hệ thống khoa cử hàng năm thể hiện sự linh hoạt đáng ngạc nhiên trong lĩnh vực này. Khi Nicolo trở lại phương Đông và nhìn thấy điều này, ông cũng rất ngạc nhiên.

“Ở nước tôi, hệ thống khoa cử vẫn chưa hề xuất hiện. Tôi vừa nói chuyện với một số vua chúa, và họ đều định ném tôi xuống biển để “đánh thức” tôi… Không ngờ rằng những người quan trọng ở phương Đông lại nhanh chóng chấp nhận những luận thuyết mà tôi đã mang đến trước đây,” Nicolo thốt lên với vị sư tròn mập.

“Đúng vậy, trí tuệ của các quan lại văn phòng thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với các lãnh chúa phong kiến. Nếu không thế, làm sao họ có thể quản lý những vùng đất rộng lớn như vậy?”

“Chúng ta phải phá bỏ hệ thống thừa kế quyền lực của các lãnh chúa phong kiến, thay vào đó áp dụng hệ thống chính quyền tập trung dưới sự lãnh đạo của các vị vua, thì mới có thể thực hiện hệ thống khoa cử được,” Nicolo quyết định phải thực hiện một bước đi lớn.

Nền tảng của hệ thống khoa cử chính là sự tập trung quyền lực của vua. Điều này, Nicolo đã nhận ra rõ ràng. Nếu vua không có quyền lực, mà vẫn là các lãnh chúa lớn nhỏ quyết định mọi việc, họ chắc chắn sẽ không chấp nhận việc những quan lại được tuyển chọn thông qua hệ thống khoa cử đến quản lý những vùng đất do họ thừa kế. Họ sẽ trực tiếp đẩy những quan lại đó xuống biển.

Nếu muốn thực hiện hệ thống khoa cử, trước hết ông cần phải trở thành một vị vua có quyền lực và bãi bỏ hệ thống phân phối đất đai theo hệ thống phong kiến. Phương Đông đã đi tr

Bởi vì kỳ thi khoa cử không đề cập đến những lĩnh vực khác ngoài kiến thức học thuật thông thường. Đó chỉ là một hình thức học tập mang tính chất tổng quát mà thôi. Những hạn chế của kỳ thi khoa cử lại bắt đầu xuất hiện một lần nữa. Kỳ thi này đánh giá dựa trên điều gì? Chỉ những người thông minh mới cần phải học những thứ đó mà thôi. “Cậu nghĩ xem, tại sao người phương Đông lại thông minh đến thế, nhưng lại không phát triển được khoa học và lý trí?” Ni Lạc tự hỏi.

“Bởi vì họ không cần đến những thứ đó. Môi trường sống của họ gần như bị cô lập; việc hàng hải chỉ là công cụ hỗ trợ, chứ không phải điều kiện thiết yếu để sinh tồn. Nếu không có đại dương, không có hoạt động hàng hải, thì sẽ không có khoa học. Nền nông nghiệp của họ cũng không cần đến khoa học; chỉ cần kinh nghiệm và lao động là đủ. Họ không có động lực để phát triển khoa học.” Vị sư tròn mập nói dựa trên những hiểu biết của mình.

“Đại dương ư? À, đại dương luôn thay đổi không ngừng. Các chủ tàu và thương nhân phải tổng kết những quy luật, rút ra kiến thức và tích lũy chúng, mới có thể sống sót trong các cuộc giao thương trên biển. Trong khi đó, nền nông nghiệp tương đối ổn định; chỉ cần có nguồn nước và lao động, các chủ đất đã có thể thu được tiền thuê đất một cách ổn định,” Ni Lạc bỗng nhiên hiểu ra.

“Chính vì vậy mà con người, nếu không sử dụng trí óc, trí tuệ của họ sẽ trở nên cứng nhắc. Những người có tư duy cứng nhắc có thể làm nông dân, nhưng họ không thể đối mặt với những thách thức trên biển. Đại dương là nơi tự do; nó tạo điều kiện cho sự phát triển của học thuật.” Vị sư tròn mập cảm thấy rằng kiến thức Phật học của mình đã tiến bộ rất nhiều. Những lý thuyết Phật học trước đây chỉ mang tính chất trừu tượng, nhưng giờ đây đã trở nên cụ thể hơn; ông bắt đầu theo đuổi con đường chân chính, chứ không chỉ là những lời nói suông.

Hai người đều không biết rằng môi trường địa lý thực sự có ảnh hưởng đến ý thức con người, nhưng qua những cuộc trò chuyện và trao đổi, họ đã nhận ra điều này. Đại dương mở rộng và đất liền bị cô lập đã quyết định hướng phát triển của hai nền văn minh hoàn toàn khác nhau.

“Nữ hoàng thái hậu này thật là mạnh mẽ; bà ấy thậm chí còn có thể kiểm soát được những quan lại cứng nhắc đó,” Ni Lạc tiếp tục bàn luận.

“Bởi vì bà ấy là một con yêu ma mà.” Vị sư thở dài.

Một con yêu ma đang giữ chức vụ nữ hoàng thái hậu, nhưng lại muốn phát triển Vương Triều. Trong những câu chuyện huyền thoại, người ta thường nói rằng yêu ma gây rối loạn cho triều đình,

Hơn nữa, Thái hậu còn rất giỏi trong việc vận dụng quyền lực; bà biết cách đưa một nhóm người ra trước để làm “mục tiêu” cho những cáo buộc, trong khi bản thân mình thì ẩn sau lưng họ. Người đó chính là Hoàng Thượng thư.

“Không thấy rõ điều đó sao?”

“Thấy rồi, nhưng ông ta muốn danh tiếng… Ông ta không thèm tiền, chỉ thèm danh tiếng sau này. Và danh tiếng từ những cuộc cải cách thì rất dễ lan truyền – dù tốt hay xấu, người đời hiện tại có chửi bới ông ta, nhưng người đời sau sẽ biết ơn ông ta. Điều ông ta muốn chính là danh tiếng mãi mãi.” Vị sư tròn béo thở dài.

…………

“Thưa ngài, có quá nhiều người trong triều đang chửi bới ngài, nói rằng ngài vu khống những lời nói của các bậc thánh nhân, chỉ biết nịnh hót người trên… Thôi thì chúng ta nên từ chức đi thôi.” Vợ của Hoàng Thượng thư, một thiếu nữ xuất thân gia đình quý tộc, lo lắng nói.

“Thưa phu nhân, họ muốn chửi thì cứ chửi đi… Càng chửi dữ dội bao nhiêu, tôi càng vững vàng bấy nhiêu. Chỉ khi họ khen ngợi tôi, lúc đó tôi mới nghĩ đến chuyện từ chức.” Hoàng Thượng thư cười nói.