Tại triều đình Đại Viêm.

Khi nghe những điều kiện mà giáo phái ma quỷ đưa ra, hoàng đế không hề nổi giận, điều này khiến mọi người ngạc nhiên.

“Ba năm à? Được thôi, ta sẽ chịu đựng họ trong ba năm.” Hoàng đế nói một cách bình thản.

“Chính vì sự liều lĩnh của chúng tôi mà bệ hạ phải chịu đựng sự nhục nhã này,” một nhóm quan lại cao cấp cởi bỏ mũ quan và quỳ xuống đất.

“Nếu vua bị nhục, quan lại sẽ tự sát.”

Nhưng vào lúc này, tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi.

Hoàng đế rất nghi ngờ mọi người; các quan lại cũng không hề trung thành với ông. Thực tế, họ chưa bao giờ thực sự trung thành với hoàng đế. Họ chỉ trung thành với tiền bạc, đất đai, phụ nữ… Lý do duy nhất để họ làm quan chính là vì tiền bạc.

“Ba năm sau, ta sẽ cho những kẻ phản bội này biết rằng đây mới là thiên hạ của ta,” hoàng đế nói xong rồi bỏ đi.

Các quan lại lắc đầu.

Nước này đang gặp phải nhiều khó khăn từ trong đến ngoài; ngay cả các phái võ lâm lớn cũng đã nổi dậy chống lại triều đình.

Liệu có nên bỏ trốn không?

Hãy chờ xem sao đã…

Khi quân địch đến gần thành phố, họ sẽ quyết định bỏ trốn; nhưng nếu bỏ trốn bây giờ, những tài sản và cửa hàng ở kinh thành chắc chắn sẽ bị mất, và không ai có thể bảo vệ được chúng.

Mỗi quan lại đều đang tính toán riêng cho mình.

Sau khi tan triều, hoàng đế nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trước đây, nếu muốn biết nơi nào đang nổ ra cuộc nổi loạn, ông chỉ có thể dựa vào những người dưới quyền mình – hoặc là thông qua báo cáo của các quan lại, hoặc là sai người đi điều tra.

Nhưng bây giờ, ông có thể tự mình đi xem tình hình.

Dãy núi Sui Công Lĩnh không quá xa kinh thành, nằm ở ranh giới giữa miền Trung Nguyên và miền Nam Dương Tử.

Điều này cho thấy giáo phái ma quỷ thật sự rất táo bạo.

Ông biến thành một con đại bàng và bay về phía nam một cách nhanh chóng – đây là một kỹ thuật đang được sử dụng phổ biến trên mạng lưới thần kỳ hiện nay; những người thông minh luôn có nhiều cách để giải quyết vấn đề.

Không lạ gì mà các nhà Pháp gia lại muốn làm cho người dân trở nên ngu dốt để dễ kiểm soát hơn.

Hơn một giờ sau, con đại bàng đến huyện Vũ Quan.

Hoàng đế đầu tiên đến tòa án huyện.

Ông vẫn cho rằng, việc một cuộc nổi loạn có thể thành công hay không phụ thuộc rất nhiều vào cách hành xử của các quan lại.

Bên trong tòa án, một phiên xét xử đang diễn ra, và có rất nhiều người đang tụ tập xung quanh.

Khi còn là hoàng tử, ông cũng đã từng đi xem việc thẩm phán của tỉnh Thuận Thiên xét xử; quá trình đó thật sự rất hỗn loạn.

Các vụ án l

“Quan thanh tra kính mến, mảnh đất này thuộc về nhà chúng tôi, ông Vương – chủ nhân của gia đình chúng tôi. Trên giấy chứng nhận quyền sở hữu đất cũng ghi rõ tên tuổi của ông ấy.” Một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài như người quản gia nói lên, trong tay cầm tờ giấy chứng nhận đất đó.

Bên kia, có hai người đàn ông già.

“Nhưng con trai thứ hai của chúng tôi sau khi đi học trở về đã nói rằng, bất kỳ mảnh đất nào đã từng nộp thuế cho triều đình, thì đó chính là đất của họ, và họ có thể đến ty pháp để làm giấy chứng nhận mới. Gia đình chúng tôi đã liên tục nộp thuế cho triều đình suốt ba thế hệ rồi; thuế được tính theo tỷ lệ 20/100, và chúng tôi còn có những người chứng kiến việc thu thuế hàng năm tại làng chúng tôi; họ thậm chí còn đưa ra những biên lai xác nhận việc nộp thuế đó.” Một trong hai người đàn ông già nói một cách lộn xộn.

“Ừm, quả là như vậy.”

Trong đại sảnh, có ba người đang ngồi, xếp thành hàng từ trái sang phải. Người đang nói chuyện là một người trẻ tuổi ở giữa, mặc bộ đồ trắng, trông giống như một hiệp sĩ hơn là một quan chức.

Nghe xong, Hoàng đế gật đầu nhẹ.

Khi ông ta còn làm công việc thu thuế, ông cũng đã từng bàn về vấn đề này với Thủ tướng.

Thủ tướng nói rằng chỉ những người có đất mới phải nộp thuế, còn những người không có đất thì không cần phải nộp.

Từ đó có thể suy luận rằng, thuế được áp dụng cho mảnh đất nào thì người nộp thuế đó chính là chủ nhân của mảnh đất đó, bởi vì thuế chỉ được áp dụng đối với chủ nhân của đất đó mà thôi.

Đây là một điều hiển nhiên.

Tất nhiên, bây giờ Hoàng đế không còn ngu ngốc nữa; ông biết rằng các quan lại thường có hành vi che giấu đất đai của mình và cùng nhau gian lận để chuyển giao trách nhiệm nộp thuế.

“Giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đây rồi, viết rõ ràng trên giấy trắng, làm sao có thể giả mạo được? Hơn nữa, giấy chứng nhận do chính quyền phát hành cũng có con dấu đỏ; ông chắc chắn không thể không công nhận con dấu của triều đại trước đây, phải không?” Người quản gia nói một cách tự tin.

Trong suốt hơn nửa năm qua, họ đã nghiên cứu kỹ lưỡng về hoạt động của quân Đại Thiên Thánh này.

“Tôi công nhận đấy; nếu đất là của bạn, tại sao bạn lại không nộp thuế?” Người trẻ tuổi đó hỏi lại.

“Đó là chuyện của triều đại trước đây; năm nay chúng tôi sẽ nộp thuế.” Người quản gia nói một cách tiếc nuối.

Ngay khi anh ta nói ra điều này, đám đông xung quanh lập tức la ó:

“Thật là không biết xấu hổ!”

“Đúng vậy, ai lại không biết rằng triều đại trước

“Bạn nói rằng mảnh đất này là của bạn thì cũng được; hãy bù đủ số lương thuế hoàng gia trong suốt 120 năm qua và chuyển cho hai ông già này.” Người thanh niên vung tay ra lệnh một cách quyết đoán.

“Đồng ý!”

Mọi người reo hò tán thưởng.

Hoàng đế cũng gật đầu nhẹ.

Quả là công bằng.

Người ta đã đóng góp nhiều thuế cho bạn, bạn phải trả lại cho họ.

“Điều này… điều này…” Quản gia kinh ngạc đến mức mặt tái nhợt.

Số thuế trong 120 năm qua, ngay cả khi không tính các khoản phụ phí khác, cũng đã vượt xa giá trị của những mảnh đất này rồi!

Quản gia quay đầu nhìn về phía đám đông, chỉ thấy một vị quý ông mặc áo lụa lắc đầu với anh ta.

“Chúng tôi không muốn nhận những mảnh đất này nữa!”

“Tốt, quyết định của tòa án là….”

Hoàng đế đọc xong, cảm thấy lộn xộn trong lòng.

Mọi việc đều rõ ràng, minh bạch, có lý có lẽ.

Bạn nghĩ điều này khó không?

Không hề khó chút nào.

Lý lẽ đã được đặt ra trước mắt mọi người.

Thật là, toàn là những kẻ bộ trưởng đáng ghét ấy; ai cũng không làm việc nghiêm túc.

Nhưng tại sao những người thuộc đội quân Thiên Thánh lại làm việc nghiêm túc được nhỉ?

Đúng rồi, họ chỉ kiểm soát hai huyện gần đó, nên không sợ bị gian dối từ phía dưới.

Giống như những việc họ đã làm gần kinh đô vậy.

Những khung gỗ còn sót lại đều rất tốt; chỉ là có quá nhiều sâu bọ. Nếu loại bỏ hết chúng, thì những thứ này sẽ tồn tại mãi mãi.

Ý nghĩ này xuất hiện trong đầu Hoàng đế.

Nhưng làm thế nào để ngăn chặn sự xuất hiện của sâu bọ đây?

Các học giả nói rằng cần phải dựa vào giáo dục, vào đạo đức… Nhưng ngoại trừ một số quan lại trong sạch, đa số những người đỗ tiến sĩ đều chỉ quan tâm đến đất đai mà thôi.

Họ có đọc ít sách của các bậc hiền triết không?

Thật là đáng chán…

Hoàng đế tức giận nghĩ, có vẻ như học thuyết Nho giáo không thể tạo ra những quan lại trong sạch.

Vậy thì nên dùng trường phái nào đây?

Pháp gia… Nhưng Pháp gia cũng vậy thôi.

Thế giới này… nói chung đều u ám.

Với suy nghĩ đó, ông tiếp tục đi thăm các khu vực khác trong huyện Vũ Quan.

Đi một lúc, ông thấy một quán rượu, nơi có vài kẻ lang thang đang uống rượu.

Đây chính là quán rượu trong giấc mơ… Có người phát hiện ra rằng ngay cả trong giấc mơ, họ vẫn có thể uống rượu; những thứ mà bình thường họ không đủ tiền để thử, bây giờ họ có thể thưởng thức được.

Tất nhiên, việc ăn uống thì vẫn nên tránh… Dù sao thì ăn trong giấc mơ, khi tỉnh dậy sẽ càng đói hơn mà.

Không giống như việc uống rượu; điều quan trọng là phải cảm thấy hứng thú khi uống.

“Lần trước, cái quan thuế kia đã tính thêm năm văn cho tôi; tôi phải bí mật tố cáo hắn.”

“Chỉ năm văn thôi, thôi đi.”

“Làm sao có thể bỏ qua được? Nếu tố cáo thành công, hắn sẽ bồi thường cho tôi mười văn và hai ngày lương. Tôi chỉ cần che mặt và gửi một lá thư bí mật là xong.”

“Anh không sợ hắn trả thù à?”

“Sợ cái gì chứ? Nếu hắn đánh tôi, thì hắn sẽ phải nuôi tôi suốt đời. Trong quân đội Thiên Thánh, mọi người đều được giám sát chặt chẽ; từ các quan lớn đến những viên chức nhỏ, không ai dám làm gì tồi tệ cả.” Người đàn ông ấy nói một cách tự hào.

“Cũng đúng là vậy.”

Mọi người đều được giám sát chặt chẽ?

Hoàng đế bỗng nghĩ đến điều này, rồi lại cảm thấy chán nản.

Ông không thể làm được như vậy.

Bởi vì nếu ông làm như vậy, người ta sẽ cử những cao thủ xuất chúng đến giết ông mà!

Đội ngũ cao thủ hoàng gia đã suy yếu; nguyên nhân chính là do thiếu tiền bạc và lương thực.

Ngay cả tiền lương của binh sĩ cũng cần được bổ sung; nếu không có tiền, làm sao có thể mua được những loại dược liệu đắt tiền để nuôi dưỡng những cao thủ đó?

Chi phí sinh hoạt của những cao thủ này còn đắt đỏ hơn nhiều so với hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ khác.

Những cao thủ duy nhất còn lại cũng chỉ là những người mà Hoàng đế tiền nhiệm để lại để bảo vệ mình mà thôi.

Quân đội Thiên Thánh của họ chính là một “giáo phái ma quỷ”; họ có những cao thủ trong nội bộ, và vì chỉ kiểm soát được hai huyện nhỏ, nên họ mới có thể kiềm chế được những quan lại đó.

Nhưng ông thì không thể làm được như vậy.

Với suy nghĩ đó, Hoàng đế tiếp tục đi lang thang khắp nơi.