Đền Thánh Chức.

Mỗi buổi sáng, Hoàng đế Lancelot đều đến đây để tham gia những bữa tiệc vui vẻ kéo dài hai giờ cùng các tu sĩ Thánh Chức.

Đối với những người thích ngủ nướng, cách duy nhất để đánh thức họ chính là mời họ đi chơi.

Nhưng hôm nay, vài vị tu sĩ lớn tuổi có vẻ rất lo lắng; trong lúc vui chơi, họ cũng không thể tập trung được, thậm chí cả rượu vang ngon nhất từ Vương quốc Tania cũng không hấp dẫn họ nữa.

“Quý ông Ix và Quý ông Cuest… Có vẻ như các ngài không hứng thú gì cả? Phải chăng có món quà nào không đủ tuyệt vời ạ?” Hoàng đế hỏi một cách ân cần.

Sự quan tâm của Ngài còn nhiều hơn cả việc quan tâm đến chính mẹ ruột mình.

“Không, Bệ hạ, mọi thứ đều là những thứ tốt nhất trên đời này. Chúng tôi lo lắng vì đã nhận được một thông tin…” Ix vội vàng cúi chào rồi kể về việc những sinh vật được triệu hồi đã bị giết chết, khiến họ không thể tiến hóa được nữa. Họ cũng đã có những biện pháp đối phó, nhưng đều quá thụ động.

Lancelot gật đầu.

Ông đã biết thông tin này từ lâu rồi.

Có vẻ như, trong số các tu sĩ Thánh Chức, luôn có một số người tỉnh táo. Đó chính là những người mà ông cần thu hút và dựa vào.

Trong số hơn năm nghìn người, ông chỉ có thể gần gũi và kiểm soát trực tiếp khoảng một trăm người mà thôi; nếu quá nhiều, ông sẽ không thể quản lý hết được.

“À, chính là chuyện đó à… Tôi đã ra lệnh cho những kẻ có khả năng điều tra để tìm hiểu. Họ phát hiện ra rằng, đằng sau tất cả những việc này, có con cái của hai gia tộc quý tộc cũ đang đứng sau…” Lancelot cười nói, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ông.

“Nếu vậy, tại sao Bệ hạ không lập tức bắt giữ và xử tử chúng ngay?” Ix vội vàng hỏi.

“À, Quý ông Ix… Theo ông, mối đe dọa thực sự đối với chúng ta, những tu sĩ Thánh Chức, là gì?” Lancelot đặt câu hỏi đáp lại.

“Tất nhiên là những gia tộc quý tộc cũ luôn muốn nổi dậy,” Ix trả lời một cách máy móc, nhưng khi thấy Hoàng đế lắc đầu, ông vội vàng sửa lại: “Còn có những kẻ hèn mọn muốn trở mình, những kẻ lang thang, những mối đe dọa bí ẩn ở đáy đại dương, cùng với những làn sóng ma quỷ đã biến mất từ lâu…”

“Không… Mối đe dọa thực sự chính là lòng tham của chính chúng ta.” Lancelot nói từ từ.

Ix vuốt ve mái tóc bạc của mình, im lặng.

Chức vụ Thánh Chức mang lại cho họ sức mạnh vô tận, khiến việc già đi chỉ trở thành một loại lợi ích, nhưng dù có sức mạ

“Ân huệ của thần linh là có hạn, bệ hạ.” Ix nói khẽ.

“Đúng vậy, con người không nên quá tham lam; ngay cả hoàng đế cũng thường chết vì sự tham muốn ấy. Nếu muốn sống lâu hơn, họ lại tiêu tán tuổi thọ mình vào những loại thảo dược kỳ lạ,” Lanslot thở dài.

“Tôi hiểu rồi, bệ hạ. Tôi sẽ khuyên nhủ các anh em của chúng ta, để họ luôn ghi nhớ phải kiềm chế lòng tham của mình,” Ix trả lời một cách thận trọng.

Lanslot gật đầu.

Ông không hề tiết lộ ý định thực sự của mình.

Bởi vì ý định ấy không thể được ai biết đến.

Dĩ nhiên, ông không bao giờ nghĩ rằng hai kẻ hèn mọn ấy có thể mạnh mẽ hơn những người tuân theo sứ mệnh thiêng liêng của mình.

Ân huệ của thần linh là có hạn và sẽ tan biến… Chắc chắn là vì làn sóng ma quỷ đã qua đi.

Những sứ giả của thần linh cũng không cần phải ở lại nữa.

Nhưng nếu làn sóng ma quỷ lại xuất hiện thì sao?

“Nhưng với hai đứa con của gia tộc quý tộc cũ kia, chúng ta sẽ xử lý chúng như thế nào?”

Lanslot không thể bày tỏ suy nghĩ thực sự của mình. Ông mỉm cười và nói: “Hai đứa trẻ ấy vốn dĩ vô tội. Một người tuân theo sứ mệnh thiêng liêng của chúng ta, do sự tham lam, đã không kiểm soát được cơn giận dữ của mình, phớt lờ công lý và sự chính nghĩa, và đã đưa ra quyết định sai lầm.”

“À, vậy là bệ hạ quyết định tha thứ cho chúng, hy vọng chúng sẽ quay đầu lại,” Ix nghĩ rằng mình đã hiểu được ý định của hoàng đế, và vội vàng ca ngợi: “Bệ hạ thật sự là người từ biển, là ngọn hải đăng vĩnh cửu của chúng ta, là bệ hạ mãi mãi.”

“Được rồi, cậu có thể đi được rồi. Vấn đề này sẽ được xử lý thôi,” Lanslot gật đầu.

…………

Trong rừng.

“Hoàng đế đã ra lệnh, người tuân theo sứ mệnh thiêng liêng đã làm tổn thương các bạn đã bị trách móc, và các bạn được ban tặng quyền tự do. Chỉ cần hàng năm các bạn cống nạp cho hoàng gia năm mươi nghìn con chuột đỏ mắt là được,” một eunuch trong cung điện nói với hai anh chị em với vẻ kiêu ngạo, cầm trên tay một văn bản.

Theo vẻ mặt của hắn, lệnh này của hoàng đế quả thực là ân huệ vô cùng lớn lao.

Nếu nhìn từ góc độ của người khác, quả thực cũng vậy.

Dù sao thì hai đứa con của gia tộc quý tộc cũ kia, chỉ vì một chút oan ức mà đã quyết định nổi loạn, thậm chí giết chết nhiều sinh vật thiêng liêng cao quý như vậy… Lẽ ra chúng nên bị xử tử mới đúng.

Nhưng bây giờ, chúng lại được tha thứ và trở thành người tự do… Đó quả là một ân huệ lớn lao!

Nhưng trong mắt những con chuột đó, đây chính là sự khinh thường trắng trợn!

Nhìn này, tôi thật là nhân từ biết bao – không chỉ không truy cứu lỗi lầm của các ngươi mà còn kiên nhẫn nói vài lời với anh em mình… Các ngươi nên biết ơn và tiếp tục làm công việc nuôi chuột như trước đây!

Cái gọi là “người tự do” chẳng qua chỉ là thay đổi cái tên thôi; hàng năm vẫn phải nộp 50.000 con chuột, đó có khác gì công việc của những kẻ nuôi chuột trước đây sao?

Thật là đáng ghét!

Anh ta cúi đầu xuống, răng cắn chặt vào hàm.

Nguyễn Nhĩ rất lo lắng rằng ngài anh trai sẽ nổi giận.

Tuy nhiên, ngài anh trai bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nở nụ cười đẹp nhất, với vẻ mặt dễ mến nhất, và lễ phép nhận lấy tờ giấy từ tay eunuch, cẩn thận cho nó vào lòng áo mình.

“Cảm ơn Đức Hoàng đế vĩ đại, công bằng và cao quý… Ánh sáng của Ngài…”

Những lời nịnh hót khiến eunuch liên tục gật đầu.

Những món trang sức bằng vàng bạc và đồ dùng quý giá được đưa ra sau đó khiến eunuch càng thêm vui mừng.

Ngay cả khi trên đó còn vương vấn một số vết máu, anh ta cũng không hề để ý đến.

“Lần sau hãy làm sạch hơn một chút… À, đây là địa chỉ của tôi,” eunuch ám chỉ, rồi đưa cho người đó một mảnh giấy.

Con chuột lớn lập tức cẩn thận nhận lấy nó và giấu nó ở nơi còn kín đáo hơn cả tờ giấy của Hoàng đế.

Eunuch mỉm cười – quả thực, những người xuất thân từ giai cấp quý tộc cũ thì luôn hiểu chuyện.

Người khác đều không muốn tiếp xúc với họ, sợ bị họ dùng chuột để ăn thịt, hoặc bị lây nhiễm căn bệnh quỷ dữ.

Nhưng chính anh ta đã chọn đến đây để ban hành sắc lệnh, bởi vì anh ta biết rằng họ chắc chắn sẽ biết phải lựa chọn như thế nào.

Bây giờ, có vẻ như anh ta đã làm đúng.

Eunuch rất hài lòng và đi xe ngựa rời đi.

Sau khi anh ta đi, con chuột lớn lấy ra tờ giấy của Hoàng đế…

Nó giật nó thành ba mảnh và dùng chân đạp mạnh xuống đất, để những con chuột ăn hết những mảnh vụn đó…

Tất nhiên, đó chỉ là những gì nó tưởng tượng ra mà thôi; thực tế, nó chẳng làm gì cả, chỉ là cẩn thận học thuộc lòng từng chữ trong tờ giấy đó mà thôi.

Đó chính là một “bùa hộ mệnh”.

Trông có vẻ như nó phải gánh vác một trách nhiệm lớn lao, nhưng thực tế, nếu sử dụng đúng cách, đó cũng chính là một quyền lực lớn lao.

Nó đến một dinh thự của quý tộc gần đó.

“Tôi muốn mua một mảnh đất rộng 1.600 rotes, ngay hôm nay.”

Nói xong, nó cho người ta xem tờ giấy đó.

Quý tộc ở đây là một bá tước, ngày nào cũng sống rất cẩn

“Tôi chính là người được Hoàng đế sử dụng để nuôi chuột đấy!”

Bản văn kia quả thực không giả mạo, nhưng bá tước lại thương tiếc cho mảnh đất của mình và không khỏi phàn nàn: “Trên bản văn này lại không hề có điều khoản yêu cầu tôi phải cung cấp đất đai đâu.”

“Ừm, nếu tôi không thể mang đến 50.000 con chuột, tôi chắc chắn sẽ chết… Nhưng trước khi chết, tôi sẽ nói rằng đó là do ông từ chối cung cấp đất đai.” Con chuột lớn cười nói.

Nghe vậy, bá tước tức giận đến nỗi suýt nhảy dựng lên.

Thật là xui xẻo quá… Hắn lại bị người ta tống tiền!

Hắn không hề biết rằng, thực ra mình chính là người được con chuột lớn cẩn thận chọn lọc ra.

Lãnh địa của người đó rất rộng lớn, và đã từ lâu được một số tu sĩ theo dõi… Chỉ là những tu sĩ ấy đều sống trong các đền thờ, nên dù có nhiều đất đai đến đâu cũng không thể tận hưởng hết; hơn nữa, vì hắn luôn cung cấp những lễ vật cần thiết một cách cẩn thận, nên vấn đề này tạm thời bị gác lại.

Việc hắn chiếm đoạt lãnh địa của người đó, thực chất chỉ là một cách để đánh lạc hướng sự chú ý của họ mà thôi.

Cuối cùng, bá tước cũng đành phải nhượng bộ, chuyển giao mảnh đất mà những tu sĩ đang nhòm ngó cho hắn.

Và hắn còn nguyền rủa con chuột lớn một cách dữ dội, mong rằng nó sẽ bị những tu sĩ đó đánh thành mảnh vụn.

Nhưng thật không may, con chuột lớn hoàn toàn không sợ điều đó chút nào.

Bởi vì nó biết rằng, miễn là còn những con chuột đỏ mắt đó, những tu sĩ ấy chắc chắn sẽ không dám làm gì cả.