Con nuôi A rất hiểu điều đó.

Điểm yếu của đội quân họ chính là chỉ có bộ binh và pháo binh, nhưng lại thiếu vắng lực lượng kỵ binh – yếu tố chiến lược then chốt nhất.

Thực ra, bất kỳ đội quân nào muốn sử dụng bộ binh để đối đầu với kỵ binh đều cần phải có một số lượng kỵ binh để đáp trả. Ít nhất cũng phải bằng 1/5 số lượng kỵ binh của đối phương. Chỉ khi đó, sau khi đánh bại địch, họ mới có thể sử dụng lực lượng kỵ binh để thu hoạch thành quả chiến trường và mở rộng thắng lợi. Nếu không, họ chỉ có thể đánh bại địch, tối đa giết được một số người, còn phần lớn những người bị thương vẫn có thể trốn thoát nhờ vào ngựa. Sau khi hồi phục, những người mạnh mẽ nhất vẫn có thể sống sót.

Chỉ có những vết thương do súng đạn gây ra khác với những vết thương do mũi tên. Đạn súng xuyên vào cơ thể, nhỏ và sâu, rất khó lấy ra, dễ gây viêm nhiễm và sốt cao, cuối cùng dẫn đến tử vong. Còn vết thương do mũi tên thì dễ dàng lấy ra; nếu không thể lấy ra được, thì cũng có thể đào ra ngoài.

Vì vậy, để an toàn hơn, Con nuôi A lại ra lệnh cho đội quân tiếp tục di chuyển theo hình thức đội hình vuông rỗng, vừa duy trì tư thế phòng thủ, vừa tiến hành các đợt rút lui xen kẽ. Hình thức di chuyển này đòi hỏi mức độ huấn luyện và tổ chức rất chặt chẽ. May mắn thay, mức độ huấn luyện và tổ chức của họ vẫn đủ tốt để thực hiện được điều này. Nếu không, nếu là đội quân Minh, chắc chắn họ sẽ thất bại.

Trong lúc đang truy đuổi, A Min đã từ xa nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ: địch đang rút lui theo kiểu xen kẽ. Đội hình phòng thủ rút lui trước, trong khi đội hình tiền phong tiếp tục phòng thủ. Sau đó, hai bên đổi vai trò: đội hình phòng thủ tiếp tục đứng yên tại chỗ, các khẩu pháo hướng về phía đội kỵ binh đối phương; đội hình tiền phong lại tiếp tục rút lui. Cứ thế lặp đi lặp lại.

A Min quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng nếu anh ta lao vào tấn công mạnh mẽ lúc này, có lẽ anh ta có thể đánh bại một hoặc hai đội hình đối phương. Nhưng lúc đó, các đội quân khác sẽ nhanh chóng tiến lên, sử dụng súng đạn, khiên lớn và pháo để tấn công dữ dội lực lượng kỵ binh của anh ta. Còn nếu lực lượng kỵ binh của anh ta tản ra để gây rối, họ sẽ bị quân địch bắn chết từ khoảng cách xa.

Điều này khiến A Min rất ngạc nhiên. Anh ta không ngờ rằng vũ khí của đối phương lại mạnh mẽ đến thế. Nếu đối phương sử dụng toàn bộ những loại vũ khí có tầm bắn xa như vậy, liệu lực lượng kỵ binh của anh ta có th

Khoảng cách như vậy hoàn toàn không thể làm cho đối phương mệt mỏi, khiến họ e ngại hay giảm sút tinh thần chiến đấu. Ngược lại, đối phương càng lùi lại thì càng tự tin hơn. Bước chân của họ càng trở nên vững vàng và nhanh chóng hơn. Thậm chí họ còn bắt đầu hát những bài hát kỳ lạ nữa. “Tôi có một chú cừu con, tôi đã dẫn nó lên thuyền… Kẻ phụ tá đáng ghét ấy thèm muốn nó, vì vậy tôi đã cầm dao giết hắn…” Những kẻ đó hát những giai điệu buồn bã, cười ha hả. Họ đang chế giễu những người “Đột Quốc”; đúng vậy, vào thời điểm đó, họ gọi tất cả những người man rợ phương Đông là Đột Quốc. Tuy nhiên, họ vẫn coi người Đại Minh phương Đông là những người văn minh. Dĩ nhiên, họ cũng sợ hãi trước các hoạt động khai phá của người Đại Minh, vì vậy họ đã nhiều lần tiến hành các cuộc tàn sát. Khi Vạn Lịch nghe được chuyện này, ông ta cũng muốn xuất quân tấn công, nhưng không kịp thời thì ông đã qua đời. A Mín chỉ đứng đó nhìn đối phương từ từ rút lui, khoảng cách đến cảng biển càng ngày càng gần… Những chiếc máy bay chiến đấu cũng dần dần bị mất đi. Cuối cùng, lý do chính là A Mín không muốn mất đi những binh sĩ quý giá của mình. Hơn nữa, nhiệm vụ của ông là bảo vệ phía sau, chứ không phải giết bao nhiêu người. Trong số đó, con trai của A Mín cùng một số thanh niên thuộc tộc Bái Lệ cũng liên tục yêu cầu được xông lên tấn công, nhưng tất cả đều bị A Mín từ chối một cách nghiêm khắc. Vào lúc này, Hoàng Thái Cực đã gần đến chiến trường. Thực ra, vào thời điểm đó, ông ta cũng đã nghĩ đến việc cử ngựa nhanh để gửi một bức thư đến, nhằm giúp A Mín chặn đứng đối phương. Tuy nhiên, ông ta lo sợ việc gửi thư có thể làm lộ thông tin, khiến cho kế hoạch tấn công của mình thất bại. Thực ra, Hoàng Thái Cực đã đánh giá quá cao lòng dũng cảm của đội quân xâm lược này. Ông ta nghĩ rằng với sự hỗ trợ của pháo binh và súng đại bác, họ chắc chắn sẽ đánh bại được A Mín, sau đó tiến công Liêu Dương và bao vây thành phố kiên cố đó. Lý do cơ bản nhất là vì Hoàng Thái Cực, với tư duy của một “game thủ”, đã cho rằng một đội quân hàng hải có thể đi xa hàng nghìn dặm như vậy chắc chắn rất mạnh mẽ. Vì vậy, ông ta không gửi thư cho A Mín. Nhưng ông ta không ngờ rằng đối phương lại nhút nhát đến thế – chỉ vì đối mặt với 2000 kỵ binh, họ đã bắt đầu rút lui, và càng lùi lại càng nhanh.

Họ lùi dần vào bến cảng tạm thời. Lúc này, A Minh đã hoàn toàn tỉnh táo; 5000 binh sĩ bộ binh và những người hầu cận của ông cũng đã đến nơi. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho các binh sĩ và những người hầu cận đào những con hào dài xung quanh bến cảng để bao vây kẻ địch. Các kỵ binh được điều động để tuần tra khu vực này. Tuy nhiên, phe địch lại rất có tinh thần chiến đấu; họ cử những binh sĩ lẻ ra ngoài hàng ngày để tấn công họ. Mỗi khi điều này xảy ra, họ lại cử vài chục kỵ binh đi tiêu diệt những binh sĩ đó. Hai bên đều có người thiệt mạng. Cuối cùng, các kỵ binh không còn tiếp tục tấn công nữa. Họ chỉ còn cách đào hào sâu hơn nữa để tránh khỏi sự tấn công của kẻ địch. Trên bến cảng, một bức tường đất đã được xây dựng; phía trước họ cũng là những con hào dài. Phía sau bức tường đất, có rất nhiều khẩu pháo được đặt sẵn. Vì vậy, toàn bộ bến cảng được xây dựng rất vững chắc. Phía sau còn có những hàng súng hỏa mai được bố trí; trên tường cũng có những lều gỗ che phủ đất để chống nước, tên và lửa. Ngay cả khi trời mưa, việc bắn đạn vẫn diễn ra thuận lợi. Ngược lại, khi trời mưa, việc sử dụng cung tên là không thể, trừ khi bạn muốn lãng phí những sợi dây cung quý giá. A Minh nhận ra rằng đây là một bến cảng có thể chống chịu được trong nhiều năm. Phe địch có tàu biển, vì vậy họ không thể ngăn chặn được sự hỗ trợ từ bên ngoài. Nơi như thế này, việc đánh bại họ là điều không thể. Trừ khi họ sẵn lòng liều mạng để tấn công. Ông không hề biết rằng kẻ thù vẫn đang xây dựng một pháo đài thứ hai phía sau lưng họ. Đúng lúc A Minh đang quan sát bến cảng, Hoàng Thái Cực cuối cùng cũng đưa đến 6000 kỵ binh, trong đó có 2000 binh sĩ mặc áo giáp trắng và 4000 binh sĩ mặc áo giáp đỏ. Khi Hoàng Thái Cực nhìn thấy bến cảng, ông ta tỏ ra vô cùng thất vọng. Khi nhìn thấy đội quân của Hoàng Thái Cực, A Minh lập tức hiểu được ý định của ông ta và ngay lập tức quỳ xuống xin lỗi. “Đại hãn, con không thể chặn đứng được kẻ địch, khiến cho đại hãn phải mang đại quân về hỗ trợ mà không đạt được kết quả gì. Xin đại hãn trừng phạt con.” Tất nhiên, Hoàng Thái Cực cảm thấy rất buồn bã. Nhưng ông cũng hiểu rằng đây chính là chiến tranh thực sự. Chiến trường không hề khoan dung; mọi thứ không bao giờ diễn ra theo ý muốn của bạn. Giống như lần này, kẻ địch ban đầu muốn tận dụng lúc đội quân chính của họ không có mặt để tấn công

Tất nhiên, việc hành quân như vậy cũng là một kinh nghiệm huấn luyện quý báu. Có thể nói rằng phần nào đó, mục đích huấn luyện đã được đạt được.

Anh ta rất tức giận; ban đầu anh ta dự định sẽ đi vòng để đánh lạc hướng đối phương. Nhưng kết quả là hơn một nửa số ngựa đã kiệt sức, và do quãng đường di chuyển xa xôi, 10% trong số họ bị ốm vì quá mệt mỏi; hàng trăm người đã thiệt mạng. Cần biết rằng đây đều là những chiến binh tinh nhuệ, kiên cường và có khả năng chịu đựng gian khổ cao nhất. Nếu là các binh sĩ bình thường của Bát Kỳ, họ đã sớm tan rã từ lâu rồi. Dù sao thì đây cũng là một cuộc hành quân kéo dài hàng nghìn dặm… Ngay cả người xưa cũng chưa từng làm được điều này. Ngay cả những binh sĩ mặc áo giáp trắng cũng gần như không thể chịu đựng nổi. Anh ta không nhịn được mà mắng lớn: “Chúng đáng ghét! Rồi tôi sẽ tiêu diệt tất cả chúng.” Nhưng ngay sau đó, anh ta lại bình tĩnh trở lại.

“Ah Minh Bái Lệ, em cũng đã thấy rồi đấy… Đối phương rõ ràng yếu hơn chúng ta, không dám đối đầu trực tiếp, vậy tại sao lại dám tấn công chúng ta?”

“Bởi vì họ có tàu biển; nếu không thể đánh bại họ, họ có thể lên tàu và bỏ trốn. Giống như trường hợp ở Đông Giang vậy – họ ở trên đảo, miễn là nước không đóng băng, họ sẽ không sợ chúng ta,” Ah Minh ngay lập tức trả lời.

“Đúng vậy… Vì vậy, nếu muốn đánh bại hoàn toàn họ, chúng ta cũng cần phải có tàu biển của riêng mình.”

“Nếu chúng ta có tàu biển, bây giờ chúng ta có thể phong tỏa các cảng biển, bao vây và đánh bại họ!”

Ah Minh bỗng nhiên ngẩn ngơ.

“Vì vậy, tôi sẽ giao cho em một nhiệm vụ: em cần tìm một con sông nội địa nào đó thông ra biển, xây dựng một hạm đội trên sông, sau khi luyện tập xong, hãy chiếm giữ cửa ra biển, sử dụng những khẩu pháo mà chúng ta thu được để xây dựng các đài pháo ở cửa ra biển, rồi dựa vào những đài pháo đó để xây dựng cảng biển và bảo vệ nó.”

“Sau đó, chúng ta còn cần xây dựng xưởng đóng tàu và đào tạo thủy thủ… Con cháu của Bát Kỳ không chỉ cần giành chiến thắng trên đất liền, mà còn phải thống trị cả trên biển nữa.”

Ah Minh lập tức cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung… Anh ta vốn dĩ là một anh hùng trên lưng ngựa… Bây giờ lại bị yêu cầu đi giám sát việc xây dựng hạm đội… Làm sao anh ta có thể hiểu được ý tốt của Hoàng Thái Tắc… Rằng ông ấy đang muốn giao cho anh ta một trách nhiệm lớn la

Chắc chắn đối phương muốn tách mình ra khỏi quân đội quen thuộc này.

Muốn bản thân phải điều hành lực lượng hải quân mà mình không hiểu biết gì về nó.

Suốt vài năm trời qua, mình đã không còn kiểm soát được đội quân của mình nữa.

Ngay cả đội quân Bạch Kỳ mà mình từng chỉ huy, cũng dần dần không còn ai sẵn lòng theo mình ra biển chiến đấu nữa.

Khi đó, khi mình mất đi ảnh hưởng, đối phương sẽ rất dễ dàng tìm cách để con trai mình – Tôn Tử – thay thế mình làm người lãnh đạo đội Bạch Kỳ.

Nghĩ đến đây, A Minh cảm thấy vô cùng căm ghét.

Nhưng lại không thể làm gì được.

Bởi vì dưới sự lãnh đạo của Hoàng Thái Cực, các bộ lạc Bát Kỳ ngày càng phát triển mạnh mẽ.

Sự ủng hộ của mọi người đã trở thành điều mà ông ta không thể chống đối được.

Tâm lý của con người thật là phức tạp; nhiều người dù bề ngoài có vẻ như nằm trong tầm kiểm soát, nhưng thực tế thì không phải vậy.

Giống như bây giờ, Hoàng Thái Cực đã sử dụng những loại cây trồng tốt từ nhà Minh, khiến việc canh tác trở thành một hoạt động mang lại lợi nhuận lớn.

Vì vậy, 90% các thành viên của Bát Kỳ đều sẵn lòng ủng hộ ông ta.

Nếu mình muốn nổi dậy, những người trong đội Bạch Kỳ của mình cũng sẽ không dám liều lĩnh làm điều đó, bởi vì cơ hội thắng lợi gần như không có.

Cuối cùng, A Minh chỉ đành quỳ xuống và nói: “Xin sẵn lòng gánh vác mọi lo âu cho Đại Hán.”

“Rất tốt,” Hoàng Thái Cực nói, “sau này, các con cháu của Bát Kỳ sẽ đi chinh phục khắp các vùng biển; mỗi người trong các ngươi đều có thể được phong làm vua ở nước ngoài.”

Lời nói này khiến A Minh cảm thấy ít tức giận hơn.

A Minh bắt đầu nghĩ đến khả năng nếu mình kiểm soát được hải quân, thì khi đó mình có thể trốn thoát khỏi sự áp đặt của Hoàng Thái Cực.

Trước đây, khi tiến hành cuộc tấn công vào Đông Triều, mình không được tham gia; nếu lúc đó mình có mặt, có lẽ mình cũng có thể thử xây dựng một lực lượng riêng.

“A Minh xin cảm ơn Đại Hán vì lòng nhân từ của Ngài,” A Minh lại quỳ xuống.

Không biết mình đã quỳ bao lâu rồi…

Thế nhưng, chỉ vài năm trước đây, hai người vẫn là những người ngang hàng, cùng nhau cai trị.

Việc bốn vị lãnh đạo cùng nhau quản lý chỉ mới diễn ra trong hơn một năm trở lại đây mà thôi.

“Được rồi, anh trai hãy đứng dậy đi,” Hoàng Thái Cực cười nói, “nhưng cái cảng biển này, chúng ta vẫn cần tìm cách loại bỏ nó; không thể để cái ‘xương cá’ này còn kẹt trong cổ họng chúng ta được.”

A Minh gật đầu: “Đại Hán nó

“Bạn nói đúng,” Hoàng Thái Tế nghĩ thầm, không ai hiểu rõ hơn mình về sức mạnh tiềm ẩn của điều này. Nếu cứ tấn công một cách bạo lực, 6000 người của mình và 7000 người của A Minh chắc chắn sẽ phải hy sinh hơn một nửa số binh sĩ. Hơn nữa, đối phương vẫn có thể sử dụng các con tàu biển để thoát thân.

A Minh không nói gì.

“Nhưng chúng ta có thể sử dụng kế hoạch mua chuộc. Những kẻ Hồng Mao kia rất tham lam tiền bạc, và lần này chúng ta đã cướp được rất nhiều bạc. Nếu tôi dùng 1 triệu lượng bạc để mua lòng họ, bạn nghĩ họ có mở cửa đón chúng ta và quay lại chiến đấu chống lại chúng ta không?” Hoàng Thái Tế tự tin nói.

“A?” A Minh không ngờ lại có chiêu thức như vậy. Anh ta không khỏi thở dài. Mình thật sự không hiểu gì về những kẻ Hồng Mao này; nếu biết trước, mình đã sử dụng 100.000 lượng bạc để thử xem sao!

“Đừng lo, những kẻ Tây phương này không phải là người của chúng ta; họ không có đạo đức, chỉ quan tâm đến tiền bạc. Những tên cướp biển thuê họ, chúng ta sẽ trả gấp ba lần số tiền đó!” Lời nói của Hoàng Thái Tế thực sự đã trúng vào điểm yếu của họ. Liệu những kẻ Hồng Mao này có thể đổi phe trong lúc chiến tranh diễn ra không?

Con nuôi của ông, Kha, cũng đã suy nghĩ đến điều này. Vì vậy, ông đã cho những kẻ Hồng Mao rời khỏi các bức tường đất bao quanh cảng biển, và chỉ giữ lại một số sĩ quan thuê mướn có uy tín. Các lính đánh thuê cấp thấp thì không quan tâm đến danh dự gì cả; họ sẽ chiến đấu cho ai trả nhiều tiền hơn. Dù sao sau trận chiến này, họ cũng sẽ trở về nhà, kết hôn và sống cuộc sống bình thường; ai còn quan tâm đến danh dự nữa chứ? Nhưng các sĩ quan thuê mướn thì khác. Họ thường phải dẫn dắt một đội ngũ và cần phải duy trì uy tín lâu dài. Họ không thể chiến đấu rồi sau đó lại đổi phe vì tiền bạc; ai cũng sợ những băng đảng như vậy. Đã bỏ tiền ra thuê người chiến đấu mà lại không được trung thành, thật là đáng buồn phải không?

Quân bắn súng Hồng Mao có 2000 người; ông đã sắp xếp họ lên các con tàu. Đồng thời, ông cũng nhận ra tại sao những người thuê mướn lại khó có thể trở thành lực lượng chính để đối đầu với những kẻ man rợ. Bởi vì điều trớ trêu là những kẻ man rợ có tiền, trong khi nhà Minh thì không. Nếu quy mô quân đội nhỏ, vẫn có thể kiểm soát được đối phương; nhưng khi quy mô lớn lên, việc tin tưởng họ lại trở nên rất khó khăn.

Nếu đối phương lật ngược tình thế, vấn đề sẽ trở nên rất phiền phức.

Vấn đề đó là… Tại sao lần này quân Bát Kỳ không mua chuộc binh lính bản địa?

Bởi vì những binh lính bản địa có gia đình phải lo cho, nên chi phí mua chuộc rất cao.

Tất nhiên, sau này họ cũng đã mua chuộc họ. Chỉ cần trả một khoản tiền lương, rất nhiều binh sĩ Minh Quốc đã trở thành thuộc phe của quân Tây Dương.

Rõ ràng, quân Minh Quốc không thể so sánh được với họ. Chỉ riêng vũ khí và áo giáp của họ đã rất đắt đỏ; việc mua chuộc họ cũng không hề dễ dàng chút nào.

……

Một ngày ban ngày… Một thông dịch viên đã tìm gặp một người Hồng Mao đang đi săn.

“Cậu có bạc không? Da con heo rừng này của tôi, tôi muốn bán cho cậu.” Người Hồng Mao kia vừa bắn được một con heo rừng, vừa lột da nó ra để bán.

Vì mục đích buôn bán, họ có thể học cách nói những câu rất khó hiểu.

“Cậu biết nói tiếng Bồ Đào Nha không?” thông dịch viên hỏi.

“Cậu đang nói cái gì vậy? Khoan đã, tôi sẽ gọi người đến.”

Ba người Hồng Mao đến, và cuối cùng một trong số họ đã có thể giao tiếp được với nhau.

Cuối cùng, họ được biết rằng Đại Hãn của người Tatar đang đề nghị trả một triệu lượng bạc để mua chuộc họ.

Những người Hồng Mao kia đều tròn mắt ngạc nhiên.

Một triệu lượng bạc!

Đó quả là một mức giá không thể tin nổi!

Họ hoàn toàn không dám tin vào điều đó!

Phải đứng lên chống lại mới được… Dù không có điều kiện, cũng phải tạo ra điều kiện để chống lại.

Nhưng họ chỉ có 2000 người; vậy thì mỗi người chỉ được chia 50 lượng bạc thôi.

50 lượng bạc thì không nhiều chút nào… Bởi vì hàng năm họ đã nhận được 40 lượng bạc từ việc phục vụ quân đội rồi.

Chỉ vì 50 lượng bạc mà phải phản bội công việc ổn định suốt nhiều năm… Thật không đáng đâu.

Trừ khi số tiền đó chỉ dành cho những người này mà thôi… Nếu mỗi người được nhận 100.000 lượng bạc, thì đó quả là một số tiền rất lớn… Đủ để mua một tước vị, một lâu đài và đất đai, và trở thành một quý tộc!