Văn Nhân Thăng vừa theo dõi cuộc chiến lớn ở phía bắc, vừa tăng tốc công việc của mình.

Anh ta cần nhiều tiền bạc hơn, nhiều lãnh thổ hơn và nhiều nhân viên hơn nữa.

Chức vụ Quan quản binh khí đã đủ rồi.

Khi gia tộc Trịnh bắt đầu thống trị Đông Dương, ban đầu họ cũng chỉ là một vị tướng du kích mà thôi.

Vị tướng du kích này ở miền nam không có giá trị bằng chức vụ Quan quản binh khí đâu.

Văn Nhân Thăng tiếp tục mở rộng các nguồn cung hàng hóa và tìm kiếm thêm khách hàng mua sắm.

Đồng thời, anh ta cũng tích cực thành lập các xưởng sản xuất để thu hút những người dân lưu lạc.

Nói chung, tất cả những việc này đều cần người, vậy thì cứ ráo riết tuyển người thôi.

Dù sao đi nữa, miễn là anh ta đảm bảo có đủ lương thực cho mọi người trong hệ thống của mình, thì hai năm dự trữ là đủ rồi.

Để mua hàng của anh ta, thứ tốt nhất để trao đổi không phải là tiền bạc, mà là gạo và các loại thực phẩm có thể bảo quản được lâu.

Về điểm này, Hồng Mao lại vừa vui vừa buồn.

Vui vì cuối cùng họ không còn phải dùng tiền bạc để mua hàng từ Đại Minh nữa; buồn vì lương thực không phải là loại hàng hóa có giá trị cao để vận chuyển bằng đường biển, thường chỉ được sử dụng như vật nặng để cân bằng tàu thuyền mà thôi.

May mắn thay, Hồng Mao, người đã bắt đầu sự nghiệp kinh doanh từ đầu, có khả năng thích nghi rất mạnh. Khi không thể cạnh tranh trực tiếp, họ chọn cách sử dụng các biện pháp thương mại:

Để giảm chi phí, vì không thể vận chuyển lương thực từ xa, và không thể mua đất ven biển, họ liền trồng lúa, khoai lang, ngô… trên các hòn đảo đã được chinh phục ở Đông Dương – bao gồm An Nam, các đảo ở Đại Viên, khu vực gần Batavia…

Sau khi thu hoạch tinh bột, họ chế biến chúng thành các loại thực phẩm có thể bảo quản được lâu, chẳng hạn như những chiếc bánh mì khô cứng được nướng chín.

Khi ăn, chúng phải ngâm trong nước ít nhất 2 giờ đồng hồ…

Ngay cả khi bị mốc, chỉ cần dùng dao cạo bỏ lớp bề mặt bị mốc đi là được; đây cũng là một trong những loại thực phẩm chính được sử dụng trên các con tàu biển.

Loại bánh mì baguette nổi tiếng ở thời đại này… thực sự giống như những cây gậy thật, có thể đánh chết người được đấy.

Và vào lúc này, Xiao Huan – người đã lâu không xuất hiện – lại bất ngờ xuất hiện trở lại.

“Bố đang làm gì vậy? Sao lâu rồi mà không nghe thấy tiếng gì cả?” Cô bé nhìn xung quanh, tỏ ra rất lo lắng, như thể cô ấy đã “mọc” trên người Văn Nhân Thăng vậy.

“Đang chơi trò chơi với một sinh vật nào đó thôi.” Văn Nhân Thăng trả lời.

Miễn là bạn biết cách nh

“Hãy đưa tôi đi cùng nữa nhé, tôi sẽ mời Lão Vũi đến chơi cùng nữa.” Tiểu Hoàn nháy mắt long lanh nói.

“Ừm, em có thể vào được không?” Văn Nhân Thăng nhìn quanh xung quanh.

Thế giới này là một thế giới hoàn toàn dựa trên lịch sử thực tế.

“Có chứ, miễn là không quá gần với thời hiện đại, em có thể tự do chơi đùa ở bất kì nơi nào.” Tiểu Hoàn nói một cách tự hào.

Văn Nhân Thăng mỉm cười nhẹ, anh ta đã nghĩ ra một ý tưởng.

“Được thôi.”

Khi những người quyền quý cao cao tại vị đang tranh đấu gay gắt, ánh nắng mặt trời vẫn chiếu xuống tận những tầng lớp thấp kém nhất.

Vào cùng lúc đó…

Tại vùng Kinh Kỳ, một ngôi làng hoang tàn vừa mới bị một nhóm kỵ binh Nữ Chân cướp phá. Nhóm kỵ binh này vừa có nhiệm vụ cướp bóc thanh niên và tài sản của người dân. Nếu gặp phải đội quân địch lớn, họ sẽ bỏ lại những người già yếu và trở về với đội quân chính.

Xác chết đầy rẫy khắp nơi, mùi máu tanh nồng nặc trong không khí. Một thiếu niên khoảng mười mấy tuổi đang cố gắng thu dọn những xác chết đó. Một xác này đến xác khác – những xác chết vẫn còn những ký ức sống động – được anh ta vất một cách vất vả xuống cái giếng gần nhà mình. Bởi vì anh ta thực sự không có khả năng đào một cái hố lớn; việc đó quá khó để thực hiện.

Anh ta đi lang thang một cách mê muội, cơ me kéo từng xác người thân, những người anh ta quen biết, xuống giếng và đẩy họ xuống dưới. Nếu ai đó nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ cảm thấy vô cùng thương xót.

Tuy nhiên, dưới lớp xác chết đó, những người may mắn được chôn cất một cách vội vã này thực sự đã rất may mắn rồi. Ít nhất, họ sẽ không bị loài chó hoang hay những con vật khác ăn thịt. Ít nhất, họ vẫn còn một nơi để nương tựa.

Khi cuối cùng những xác chết cũng được kéo hết xuống giếng, cái giếng suýt nữa đã đầy. Anh ta nhìn những xác chết còn lại, lắc đầu, sau đó tìm một tấm đá để đậy lên miệng giếng. Nhưng sau khi nghỉ ngơi một lúc, anh ta lại lấy cái xẻng và dùng đất để lấp kín giếng. Sau đó, anh ta mới đặt tấm đá lên trên.

Sau khi đậy xong, anh ta tựa vào miệng giếng đầy xác chết và ngẩn ngơ. Nếu không phải vì giếng đã đầy rồi, anh ta cũng muốn nhảy xuống đó. Chỉ là bản năng sinh tồn và tâm trạng tê liệt khiến anh ta không thể làm điều đó. Tất nhiên, anh ta cũng không hề biết rằng hành động của mình sẽ gây ra những rủi ro lớn, có thể làm ô nhiễm ng

Cách tốt nhất là đưa tất cả các xác chết lại với nhau. Sau đó, ném thêm củi lên và đốt hết chúng. Nhưng điều này là điều mà một thiếu niên không thể nào nghĩ ra được. Bởi vì những gì anh ta thường nghe thấy là việc chôn cất người chết một cách yên bình, còn việc đốt xác thì chỉ quân đội mới làm. Không biết đã nghỉ ngơi bao lâu, cuối cùng anh ta cũng đứng dậy. Thực ra, nếu bình thường, anh ta hoàn toàn không thể làm được việc ném hơn mười xác chết xuống giếng. Chỉ có thể làm được ba xác thôi là đã mệt đến mức phải nghỉ ngơi rồi. Nhưng bây giờ, anh ta đã làm xong tất cả. Sau khi hoàn thành công việc, bụng anh ta trở nên đói cồn cào. Anh ta không quay về nhà mình, mà trực tiếp chạy đến phía đông làng, nơi có gia đình giàu có nhất trong làng – nhà ông Lưu. Hầu hết đất đai trong làng đều thuộc về gia đình ông ấy. Anh ta là một người họ hàng xa của một vị tú tài, và những mảnh đất này cũng được ghi danh dưới tên vị tú tài đó nhờ vào mối quan hệ của anh ta. Khác với suy nghĩ của người ta, nếu không phải là đất tốt, đất canh tác hiệu quả, hoặc nếu không có mối quan hệ, vị tú tài sẽ không muốn nhận đất của bạn đâu. Thậm chí, nếu nhận rồi còn có thể gây ra nhiều rắc rối nữa. Bởi vì nếu nhận đất, bạn sẽ phải đối mặt với các quan chức của chính quyền địa phương. Trong làng này, có hơn 800 mẫu đất và hơn 300 người dân; liệu sản phẩm từ những mảnh đất này có đủ để mọi người sống không? Đây không phải là thời đại sau này, khi hầu hết mọi người đều đang vật lộn với cái chết và sự nghèo khó… Hoặc họ phải đi làm thuê cho người khác. Thiếu niên đó bước vào nhà ông Lưu. Trước đây, mỗi khi anh ta đến đó, người gác cổng thường cho anh ta một chiếc bánh bao để ăn; con chó đất ở cửa cũng thường vẫy đuôi chào anh ta. Ông Lưu là một typical chủ đất nông thôn: không làm điều ác, nhưng cũng hay làm những việc tốt nhỏ. Miễn là mùa màng tốt, ông luôn sẵn lòng cho những gia đình nghèo trong làng một ít lương thực. Những gia đình giàu có thực sự làm điều ác thì rất ít. Bởi vì trong làng này, hầu hết mọi người đều thuộc các gia tộc lớn. Nếu làm quá nhiều điều ác, khi có việc vui hay tang lễ gì đó, cũng sẽ không ai sẵn lòng giúp đỡ họ đâu. Anh ta thở dài, quyết định phục hồi sức lực để tiếp tục chôn cất những người trong nhà ông Lưu. Có vẻ như những người trong nhà ông Lưu không hề chết… Những người đàn ông trưởng thành và phụ nữ trong nhà họ đều bị những kẻ cưỡi ngựa đó bắt đi, buộc chặt lại với nhau bằng dây thừng. V

Sống còn không bằng chết.

Còn những người dân làng khác, hầu hết đều gầy yếu; rõ ràng là họ không thể đi được quãng đường xa nào, vì vậy họ đã bị giết.

Anh ta bước vào cổng lớn và thấy ông già canh cửa nằm ngửa trước cửa, lưng quay về phía trong. Cổ ông ấy bị một nhát dao đâm xuyên qua; phần lớn cổ đã bị chặt đứt, máu chảy la liệt khắp nơi. Anh ta cẩn thận đi vòng qua xác ông ấy.

Vừa bước vào bếp, anh ta thấy bếp vẫn đang phun hơi nóng; trên bếp có những chiếc bánh nướng đang được nướng. Chắc chắn chúng được chuẩn bị cho những con quỷ ác cưỡi ngựa kia. Liệu chúng cũng ăn thịt người sao?

Anh ta nhặt lên một miếng bánh nướng – trên đó còn có dầu thơm và thậm chí cả trứng nữa. Anh ta lập tức sửng sốt. Trước đây, khi ăn bánh nướng nhà gia đình Lưu Đại Hộ, anh ta cũng thỉnh thoảng được ăn, nhưng bánh đó luôn được làm từ ngũ cốc; việc dùng dầu thơm là điều không thể tưởng tượng nổi; nhiều khi chỉ có muối, thôi… Nhưng đó cũng là những miếng bánh rất ngon. Ít ra, ăn chúng không làm mài móc răng, cũng không lo rằng ăn nhanh quá sẽ làm hỏng răng. Thông thường, những miếng bánh này chỉ được làm cho những người lao động chăm chỉ ngoài đồng ruộng mà thôi.

Nhưng bây giờ, trên bánh lại có trứng, dầu thơm và muối. Anh ta không thể chờ đợi được nữa và lập tức ăn ngay. Có vẻ như những nỗi buồn, đau khổ và sự tê dại trước đây đều bị lấn át bởi hương vị của dầu thơm và muối. Thậm chí, anh ta còn nghĩ đến một điều không mấy đạo đức: nếu hàng ngày đều được ăn những miếng bánh như thế này, anh ta có thể quên hết những gì đã xảy ra trước đây.

Nhưng khi đang ăn, tiếng móng ngựa lại vang lên bên ngoài cửa. Âm thanh đó anh ta chỉ mới nghe một lần duy nhất, nhưng suốt đời này, anh ta sẽ không bao giờ quên được. Anh ta lập tức đứng sững lại; miếng bánh nướng mà anh vừa ăn nửa chừng bỗng nhiên trở nên không còn ngon nữa… Những con quỷ ác đã trở lại!

Anh ta vội vàng tìm chỗ ẩn náu. Lần trước, anh ta may mắn sống sót được là nhờ cha mình đã đẩy anh, người được coi là “người kế thừa hương khói” của gia đình, vào đống củi trong nhà. Và bây giờ, anh lại một lần nữa trốn vào đống củi cao trong bếp – đó là đống cỏ lúa mì và cây bông được chất chồng lên nhau. Đó đều là những loại củi tốt; nếu là những gia đình nghèo, họ chỉ có thể dùng cỏ dại hay lá rụng để đốt lửa, và nhiều người phải đợi đến hai ngày mới có thể ăn được một b

Tại sao trò chơi trốn tìm lại có thể tồn tại và được lưu truyền suốt hàng nghìn năm trên những vùng đất bị cô lập này?

Bởi vì nó mang một công dụng truyền thống nhất – đó là giúp con người thoát hiểm.

Những con quỷ dữ kinh hoàng ấy quả nhiên đã trở lại.

Trong mắt cậu bé, chúng chính là những kẻ hung ác nhất, độc ác nhất trong vùng; những viên chức thu thuế hay những người dân bình thường ấy, khi họ đến thu thuế, với khuôn mặt hung ác và lời nói độc địa của họ, cũng không thể sánh bằng những con quỷ dữ ấy.

Ít ra, những viên chức và người dân ấy cũng không đến nỗi tuỳ tiện rút dao giết người, giống như cách cậu ta giết một con châu chấu vậy.

Những con quỷ dữ ấy chính là những thứ đáng sợ nhất mà cậu bé từng chứng kiến trong đời mình.

Chúng giống như những yêu ma từ địa ngục bước ra, chính là những con quỷ mà người già thường kể.

Cậu bé đã chứng kiến bằng chính mắt mình: lần trước, những con quỷ dữ ấy còn đang cười nói vui vẻ với gia đình người ta, nhưng ngay lập tức sau đó, khi họ không thể nộp đủ số tiền yêu cầu, chúng liền rút dao giết chết tất cả mọi người.

Cậu bé luôn sống trong nỗi lo sợ.

Bụng đã no, trong nồi vẫn còn vài chiếc bánh chiên chưa ăn hết, cậu lại muốn sống sót.

Và vào lúc này...

Tiếng móng ngựa ngày càng gần.

Cuối cùng, chúng dừng lại ngay trước cửa nhà ông Lưu.

“Những kẻ đi trước kia, chẳng phải đã bảo họ để lại vài thứ ở phía trước sao? Đừng giết hết mọi người.”

“Đúng vậy, lại là một làng nữa bị giết sạch… Chết tiệt, giờ tìm người nấu ăn cũng khó rồi.”

“Hãy đi xem nhà ông Lưu đi… Lần này chúng ta đã bảo họ không được đốt nhà; phải đợi cho đến khi binh lính ở đó xong việc rồi mới đốt.”

“Nhanh lên, mau đi!”

“Hy vọng họ sẽ để lại vài cô hầu gái gì đó…”

“Đúng vậy… Cô chủ nhỏ thì chắc là không hy vọng được gì đâu.”

Khi những kỵ binh xuống ngựa và bước vào sân nhà ông Lưu, cậu bé đang ẩn náu trong căn bếp phía đông, nghe thấy mọi thứ ngày càng rõ ràng hơn và càng trở nên lo lắng hơn.

Cậu suýt nữa thì ngất đi.

Những xác chết kinh hoàng, máu me đẫm đìa… Tất cả lại hiện lên trong đầu cậu.

Lúc này, cậu không thể kiềm chế được mà nắm chặt hai tay, cầu nguyện với các vị thần linh:

Xin hãy cứu con đi…

Hãy để con cũng sống sót như những người khác…

Dù cuối cùng phải chết đói thì cũng được… Xin hãy giúp con vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Sau này, Er Gou Zi sẽ tạo dựng cho các ngài những bức tượng vàng.

Cậu bắt đầu cầu nguyện.

Thái Thượng Lão Quân, Nữ Hoàng Mẫu Đế, Long Vương, Thổ Địa Bà…

  Một danh xưng thần linh này đến danh xưng khác mà anh ta vốn đã từng nghe và thấy trước đây, lần lượt hiện lên trong tâm trí anh ta.

  Tuy nhiên, trong lời cầu nguyện của anh ta…

  Năm binh sĩ kỵ binh người Jurchen – hay chính xác hơn phải nói là những binh sĩ thuộc bát quân Hán – được giao nhiệm vụ bắt giữ những người trai trẻ khỏe mạnh và cướp bóc của cải.

  Việc này vừa không quá khó khăn, vừa có thể nâng cao tinh thần chiến đấu của họ.

  Những điệp viên thực sự được cử đi thu thập thông tin tình báo trên chiến trường thì luôn được giao cho những binh sĩ tinh nhuệ nhất; họ không bao giờ bị sao nhãng để làm việc khác.

  Còn những binh sĩ canh gác này thì chỉ cần tìm ra những gia đình giàu có, những thành phố giàu có nhưng phòng thủ yếu kém… đó mới là những thông tin họ cần thu thập.

  Dù sao thì số của cải họ cướp được cuối cùng cũng đều phải nộp lại cho các ông chủ thuộc bát quân.

  Nếu muốn giấu riêng, cũng chẳng thể giấu được nhiều hơn vài chục lượng bạc.

  Muốn giấu được tới ba trăm lượng bạc, thì phải luyện tập từ khi còn nhỏ mới làm được.

  Năm người kỵ binh cười nói rồi tiến về phía bếp.

  Họ ngửi thấy mùi thơm của bánh dầu.

  “Khá đấy, những tên khốn kiếp kia vẫn biết chuẩn bị thức ăn cho người sau, nếu không thì tôi đã phải ăn thịt cừu rồi.”

  Trong lúc những người thanh niên kia đang hoảng sợ, năm người bước vào bếp.

  Họ liếc nhìn quanh nhưng không thấy ai cả.

  Rồi họ bắt đầu ăn những chiếc bánh dầu trên bếp.

  Đang ăn thì có người bỗng nói: “Hãy đi tìm ít đậu để nuôi ngựa.”

  Một người đi tìm quanh bếp và tìm thấy một túi đậu nành.

  Khi đang định rời đi, anh ta bất ngờ nhận thấy trên mặt đất có một hàng dấu chân – những dấu chân đã được lau sạch.

  Chúng mờ ảo dẫn đến đống củi.

  Anh ta cười với những người bạn của mình.

  Họ lặng lẽ rút dao ra.

  Họ muốn chơi một trò chơi tàn nhẫn.

  Họ đi đi lại lại bên ngoài đống củi.

  “Có kẻ nào đó đang ẩn náu gần đây… ở đâu nhỉ?”

  “Nếu là một cô hầu gái thì tốt biết mấy…”

  “Hoặc là một tên lính hầu cũng được…”

  “Ha ha ha!”

  Họ cười tàn nhẫn, như thể họ chính là những vị thần nắm giữ số phận của người kh

Họ rút dao ra và đâm thẳng vào đống củi.

Tuy nhiên, điều khiến họ ngạc nhiên là thay vì máu tươi, những gì xuất hiện trên lưỡi dao lại là chất nhầy màu xanh!

“Đây là cái quái gì vậy?”

“Không biết, hãy mở ra xem nào!”

Một binh sĩ dùng dao của mình để đẩy đống củi sang một bên…

Tiếng kêu thảm thiết vang lên!

Nhưng người phát ra tiếng kêu không phải là cậu bé, mà là những người lính kia!

Đúng vậy, những người bị dọa choáng váng, những người sợ đến mức tê liệt không phải là cậu bé ấy, mà là năm con quỷ ác!

Năm tên ác quỷ thuộc phe Hán Bát Kỳ ấy đã nhìn thấy điều gì?

Trong đống củi, họ thấy một con quái vật khổng lồ!

Trên đầu nó có đầy những chiếc râu giống rắn, đủ loại rắn!

Trên mặt nó có tám con mắt!

Toàn thân nó đầy những nốt bọng kèn kinh tởm!

Chỉ cần nhìn thấy nó thôi đã khiến người ta run rẩy, khiến bất kỳ ai mắc chứng ám ảnh cũng phải hoảng sợ đến chết!

“Quái vật… Quỷ ác!”

“Nhanh chạy đi!”

“Giết nó đi!”

Năm người đó cùng lúc la hét những lời khác nhau.

Những kẻ vừa mới giết chóc hàng loạt người này, những con quỷ thực thụ ấy, khi nhìn thấy một con quỷ thực sự, đã bị dọa đến mức sững sờ.

Có người lăn lộn, cố gắng chạy trốn về phía sau.

Có người thì điên cuồng dùng dao tấn công lung tung!

Con quái vật đó đột nhiên vươn ra hai con rắn, quấn chặt lấy hai người trong số họ.

Dù có vẻ như họ có thể dễ dàng thoát ra, nhưng hai người đó vẫn la hét thảm thiết vì sợ hãi.

Một trong số họ vô thức dùng dao đâm vào thân rắn…

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là thân rắn đó thực sự bị đứt đôi!

Họ dường như đã lấy lại được bình tĩnh.

Vội vàng chạy ra ngoài cửa…

Rồi nhanh chóng lên ngựa, tranh nhau lao ra ngoài.

May mắn thay, cửa nhà ông Lưu rất rộng, nếu không thì họ đã va vào nhau mất.